Катэри оказался прекрасным оратором, сумев всего в нескольких словах полностью убедить Бэрта. Иными словами, керамика обладала для них слишком сильной привлекательностью: страна, в которой некогда жил Сяо Ни, даже была названа в честь фарфора, а за всю ее многотысячную историю люди никогда не расставались с изделиями из него. Теперь же зверолюди, едва соприкоснувшись с этим чудом, сразу же были очарованы им, так что происходящее находило самое полное понимание.
Поэтому, не успел Бэрт толком отойти, как он привел с собой подбитых на это дело старосту и других зверолюдей, включая тех, кто занимался строительством домов. Бэрт как раз проходил мимо собственного дома и попутно прихватил их с собой — в результате, следом за моделью дома, Катэри и Сяо Ни вновь подверглись настойчивому всеобщему вниманию со стороны зверолюдей!
— Что там на этот раз смастерил малыш из семьи Баоли? — Зверолюди, строившие дома, не знали всех подробностей и лишь слышали, что появилось нечто новое, а потому едва сдерживали любопытство. Увидев, что прибыл даже староста, это любопытство мгновенно достигло предела.
Стоило назвать его по имени, как Сяо Ни тут же повернул голову и посмотрел на Катэри. Тот ответил ободряющей улыбкой, в его взгляде мерцал особый блеск, но сам он открывать рот не собирался. Заметив это, Сяо Ни, несмотря на все свое неумение общаться с людьми, был вынужден через силу взять быка за роты.
— Вот это. — Он поднял ту самую спешно обожженную из глины «каменную пластину» и, делая вид, что сохраняет полное спокойствие, встретился взглядом с обступившими его зверолюдями. — Это сделано из той же глины, что мы используем для строительства домов. Я называю ее «черепицей», и с ее помощью можно слой за слоем возводить крышу.
— Ох, оох… — Зевающие зверолюди понимающе, но неуверенно закивали. Кто-то попросил показать ту самую «черепицу», и Сяо Ни с готовностью протянул ее, почесал затылок и продолжил:
— Впрочем, это всего лишь случайная находка. На самом деле я хотел сказать, что видел нечто подобное в местах, где жил раньше, и у этих вещей есть особое название — керамика.
К этому моменту все присутствующие зверолюди уже успели рассмотреть ту слепленную на скорую руку черепицу, и один из них вдруг тихо пробормотал:
— Строить крышу из этой штуки? Да сколько же ее понадобится! Куда лучше использовать магу!
— Цзисэнь! — кто-то тут же прикрикнул на этого зверолюда. Тот втянул голову в плечи и замолчал, хотя на лице все еще читалось скептическое выражение.
— Магу… это что? — Услышав незнакомое слово, Сяо Ни озадаченно спросил стоявшего рядом человека.
— Магу — это кора, кора дерева магу. Обычно мы используем ее для крыш, — очень старательно пояснил Катэри.
Сяо Ни с сомнением кивнул, склонил голову набок и, немного подумав, снова спросил:
— А эта кора водонепроницаема? Надолго ее хватает?
— Магу впитывает много воды, но на солнце сохнет очень быстро, достаточно менять ее раз в семь-восемь лет. — На этот раз Сяо Ни ответил не Катэри, а другой зверолюд. Зверолюди прекрасно знали магу, ведь им доводилось иметь с ней дело постоянно. — Для дома Бэрта мы уже заранее подготовили новый магу, этого точно хватит!
Слова этого зверолюда встретили одобрение большинства присутствующих. Очевидно, в их глазах «черепица», которую сотворил Сяо Ни, была совершенно бесполезной вещью, да еще и требовала обжига — сущая трата сил. К тому же, если бы им захотелось покрыть дом чем-то твердым, разве не существовало камня? В окрестных горах полно камней, и с помощью острых когтей зверолюди могут легко резать их как грязь, зачем же непременно тратить столько дров на обжиг какой-то ерунды?
Зверолюди обладали прямым нравом, и стоило какой-то мысли прийти им в голову, как они тут же высказывали ее вслух. Похоже, и зверолюди, и люди всегда встречают появление чего-то нового с подозрениями и отторжением. Сяо Ни слушал их разноречивые мнения, и брови его слегка сошлись на переносице. Эта сценарная зарисовка напомнила ему о том времени, когда он только обернулся человеком, а семья бабушки На Янь обступила его, обвиняя в том, что он чужак, и от этих воспоминаний его лицо мгновенно поблекло.
Хуже всего было то, что он чувствовал, как начинает понемногу поддаваться их доводам! В конце концов, хотя Сяо Ни и пожил в цивилизованном обществе, созданном людьми, дикость в его крови заставляла его легче плыть по течению. Быть может, ему действительно не стоило доставать то, чему еще не пришло время появиться на свет? Кто знает, к каким дурным последствиям это в итоге приведет…
Вдруг Катэри протянул руку, ухватил его за ладонь и крепко сжал. Не дожидаясь, пока тот опомнится, он громко произвел:
— Камней в горах действительно много, но задумывался ли кто-нибудь из вас о том, что не все они пригодны для дела? Некоторые рассыпаются от одного сжатия, а многие просто не подходят по размеру. Посмотрите на наши прежние дома: сколько же труда уходит на то, чтобы таскать такие глыбы с гор и обратно? К тому же камни имеют разную форму, через щели задувает ветер, к тому же они такие холодные и твердые. Разве это не как раз те проблемы, которые мы пытались решить, когда собирались строить новый дом?
Зверолюд по имени Цзисэнь возразил:
— Мы тоже считаем это хорошим решением, обмазать камни глиной помогает от ветра. Но вот эта черепица — пожалуй, уже излишество!
Тут же кто-то другой поддержал его:
— Именно так. Мы вовсе не считаем идею малыша из семьи Баоли плохой, просто у нас уже есть магу и всё прочее, так зачем создавать что-то еще взамен?
— Верно, таскать камни хоть и хлопотно, но силы у нас есть, мы не боимся!
На этот раз и Катэри нахмурился. Он примерно понимал всю пользу керамики, но у него никак не получалось с ходу переломить мнение односельчан. Для зверолюдей, которые из года в год балансируют на грани смерти, в плане быта главным было одно — чтобы всего хватало. Они не гонялись за роскошью, а потому и не питали столь уж больших надежд на те удобства, которые могла бы принести керамика. К сожалению, он сам еще не был совершеннолетним, да и о керамике слышал от Сяо Ни лишь в общих чертах, улик было недостаточно, и убедить толпу он не мог. Тогда он перевел взгляд на старосту, который все это время задумчиво хмурился.
В отличие от зверолюдей, у старосты и Бэрта, уже успевшего выслушать краткий ликбез от Сяо Ни, были на этот счет совсем другие мысли. Староста тихо кашлянул и произвел:
— Тише все! Дайте Сяо Ни договорить! — С этими словами он повернулся к Сяо Ни и вполне дружелюбно добавил: — Малыш, я судя по твоим словам понял, что в местах, где ты жил раньше, эта штука под названием керамика встречается очень часто?
— Действительно очень часто. — Сяо Ни к этому моменту уже взял себя в руки. Он, конечно, не ожидал, что здесь найдется такой материал, как магу, однако ценность керамики далеко не исчерпывалась одной лишь «черепицей». — Я не знаю способа изготовления керамики, и на этот раз лишь случайно выяснил, что таким образом можно получить простейшие глиняные изделия, да и то не ведаю, какого именно эффекта удастся добиться в итоге. И все же ценность керамики вовсе не ограничивается черепицей. Глиняные горшки, глиняные чаши, глиняные кувшины, самая разная утварь… По сравнению с камнем податливость керамики куда выше.
То же самое касается и черепицы — у нее есть достоинства, с которыми магу не сравнится. Магу впитывает влагу, а черепица — нет. Хотя в дождливые дни крыша не протекает ни с тем, ни с другим, но после того, как магу напитается водой, в доме неизбежно станет очень сыро, тогда как с черепицей все иначе, она не пропускает сырость. Магу приходится менять каждые семь-восемь лет, а черепица, если ее сделать как надо, прослужит не меньше двадцати с лишним лет.
— Отлично сказано! — Увидев, что Сяо Ни вернул себе уверенность и теперь говорит так увлеченно, Катэри без колебаний показал ему большой палец.
Зверолюди не слишком понимали, что именно Сяо Ни называет податливостью — для них это было совершенно новое слово, не говоря уже о концепции защиты от сырости с помощью глиняных изделий. Не зная, как это объяснить, Сяо Ни просто обратился в звериный облик и прямо на месте выкопал ком глины глубиной в пару футов. Ради удобства они изначально выбрали для экспериментов берег реки: во-первых, так проще добывать материал, а во-вторых, это позволяло вовремя обуздать огонь, если тот выйдет из-под контроля.
Получив глину, Сяо Ни снова принял человеческий облик и принялся вручную лепить простой горшок. Впрочем, никаким мастерством он похвастаться не мог, слепленная вещь получилась вся в буграх и вмятинах, так что сосуд в ней угадывался с большим трудом.
— Вот так, смотрите. Ей очень легко придать нужную форму, а затем просто обжечь, чтобы она затвердела. Этот инструмент можно использовать для воды, и его эффективность будет выше, чем у каменной или деревянной посуды. Каменная утварь хоть и прочна, но в природном камне всегда есть поры, сквозь которые легче сочится вода, а у обожженной керамики такой проблемы нет. Защита от воды и сырости работает превосходно, к тому же форме можно придавать любые очертания, она не такая труднооблагораживаемая, как камень.
На этот раз, воочию увидев, как Сяо Ни делает вещицу из глины, окружающие не удержались от возгласов изумления. Кто-то снова спросил:
— Да даже если глиняная вещь высохнет, стоит ей коснуться воды, и она снова растаскится! — Хотя раньше Сяо Ни и брызгал водой, когда показывал глиняную стену, но то было просто опрыскивание. Судя же по тому сосуду, что он только что слепил, его явно собирались использовать для воды, да и сам он так говорил. Но набирать воду в глину — шутки ли? Разве не превратится все в жидкую грязь?
Сяо Ни и Катэри подумали об этом заранее и теперь переглянулись с улыбкой. Катэри протянул руку и поворошил палкой костер.
— Лучше один раз сделать, чем сто раз сказать! Давайте проверим!
Тяги в той черепице, которую они сожгли раньше, было маловато, а раз уж в этот раз они затеяли настоящий эксперимент, то и изделие стоило сделать покрупнее. Заинтересованные зрители тут же дружно принялись за дело и со смехом слепили с десяток небольших сосудов. Другие тем временем натащили еще дров, выкопали в земле большую яму и развели огонь посильнее. Сяо Ни отобрал несколько наименее убогих поделок и выставил их сушиться на солнце. Дождавшись окончания подготовительных работ, он наконец заложил эти сырые глиняные заготовки в огонь для обжига.
По правде говоря, его методы были бесконечно далеки от правильного производства фарфора. В «Тяньгун кайу» (Создание небесного творения) об обжиге керамики сказано так: «Когда заготовки готовы и высохнут, их складывают в печь и разжигают дрова. Сутки или двое — смотря по объему печи, определяют время тушения огня». Однако Сяо Ни не имел ни малейшего представления об этих теоретических знаниях, не говоря уже о технологии, и до дилетанта ему было далеко как до луны. Сама его догадка насчет глины изначально была чистой удачей, последующее открытие возможности обжигать глину до состояния прочных шариков — тоже случайность, а уж успешный обжиг черепицы в столь короткие сроки, спасибо исходному материалу, казался и вовсе невероятным чудом… Именно эта цепочка случайностей и привела их к текущей затее с обжигом керамики. Увенчается ли все успехом, не знал наверняка даже сам Сяо Ни.
http://bllate.org/book/28837/3487726
Готово:
