Наступивший декабрь в Северной Европе уже давно укрылсянегой снегов. На промерзших до звона сухих ветвях еще очень долго не появится новая жизнь. В таком заброшенном, погруженном в сон краю приход полярной ночи словно набрасывал на землю тяжелое темное одеяло или же погружал людей в еще более глухую, пустую тишину.
Половина седьмого вечера, банкетный зал Эйр.
Линь Цюэцин собрал длинные волосы и переоделся в стандартный костюм официанта из рубашки и жилета. Его прохладный, хрупкий и отрешенный образ придавал форменной одежде европейского типа неожиданно утонченное очарование.
В комнате отдыха персонала было очень тепло, но его все равно пробирало до костей. На фоне бледных, словно стекло, и пустых глаз чуть хмурилось межбровье, пока он медленно застегивал последнюю пуговицу на левом запястье.
У северян средний рост был выдающимся, поэтому шкафчики для хранения висели высоковато. Несмотря на то, что сам он не был низким, ему все равно приходилось тянуться.
В тот самый момент, когда дверца шкафчика захлопнулась, его движения на мгновение замедлились. Перед глазами внезапно всё поплыло, тело качнуло, и перед тем как упасть, он едва успел упереться рукой в стоявшую рядом вешалку.
— Что с тобой, Цин? — протянув руку и поддержав его, с беспокойством спросил голубоглазый златокудрый коллега Алан.
— Спасибо, — опершись на него, Линь Цюэцин выровнял тело. Под прикрытием прядей волос на его изысканном, бледном лице проступила похожая на треснувший лед улыбка, и он успокоил: — Я в порядке.
Затем он мягко отпустил руку коллеги, но в этот момент в горле запершило. Нахмурившись, он глухо кашлянул пару раз.
Алан посмотрел на его утонченное, но до боли бледное и изможденное лицо и беспомощно покачал головой.
Этот парень из Китая неизменно появлялся здесь каждые несколько месяцев.
Изначально они не брали сотрудников на подработку, но когда Линь Цюэцин пришел на собеседование, его манеры и речь поражали своей природной, аристократичной элегантностью — они были безупречнее, чем у обычных работников, прошедших специальное обучение. Разумеется, нельзя было не учитывать и его выдающуюся внешность.
Взвесив все за и против, ответственный управляющий пообещал при нехватке людей обязательно связываться с Линь Цюэцином, а заодно выразил готовность оказывать посильную помощь.
Наверное, они думали, что Линь Цюэцин — просто иностранный студент, который столкнулся с трудностями, но не хочет обращаться за поддержкой к семье. В конце концов, при всей юношественности его лица в нем сквозила особая, свойственная лишь жителям Востока замкнутость и отрешенность, спрятанная под пеленой не отступающей болезненности.
Линь Цюэцин прижал руку к начавшему судорожно сжиматься желудку. Переворачивающий всё внутри мучительный спазм лишал его сил вдаваться в мысли коллеги.
Зимой здесь было невыносимо холодно. Сколько бы одеял он ни натягивал на себя, всё равно простудился, и теперь виски простреливало острой болью, словно иголками.
Выходить на подработку приходилось от безысходности: он зарабатывал на жизнь написанием музыки, но из-за проблем со здоровьем в последние три месяца отклонил абсолютно все заказы, и теперь даже домашняя кошка рисковала остаться без еды. К тому же, на сегодняшний банкет пригласили в основном выходцев из Китая, рук катастрофически не хватало, и это можно было считать возвращением долга менеджеру за прошлые одолжения.
Линь Цюэцин посмотрел на красно-зеленые рождественские украшения внутри комнаты отдыха. Сегодня тоже было Рождество. Он судорожно сжал рукав на левой запястье, сгорбил прямую спину, и кашель снова перехватил горло.
— Что ж ты опять кашляешь? Может, пойдешь сегодня домой отдохнуть? — Алан поддержал его за тонкое предплечье, едва сумев обхватить пальцами.
Коллега испытал легкий шок: запястье оказалось донельзя узким, казалось, стоит приложить чуть больше силы, и кости хрустнут.
Алан вздохнул: — Знаю, что возвращаться ты не хочешь. Давай сделаем так: я подберу тебе самое легкое место, просто простоишь там весь вечер, зато и честно заработаешь свои деньги.
Линь Цюэцин приоткрыл бледно-красные губы, собираясь отказаться, но резкая колющая боль в висках заставила проглотить слова.
В роскошном банкетном зале официанты в основном играли роль красивого декора, и делать им приходилось не так уж много.
Банкет официально начинался в семь часов.
Зал озарился яркими огнями, изящная музыка смешалась с ароматом выдержанного вина. Среди звона бокалов нарядные бизнесмены и знатные гости, каждый со своими тайными мыслями, вальяжно прогуливались в толпе праздных зевак.
По настоянию старшего распорядителя Линь Цюэцин отдохнул на полчаса дольше и вышел в зал с подносом только после того, как гости собрались. Алан переставил его поближе к углу — там было тепло и почти никто не ходил.
Он прислонился к стене, изображая горшечное растение, и изо всех сил старался не привлекать к себе внимания, но изысканная, ослепительная внешность неизменно заставляла проходящих мимо то и дело бросать на него взгляды.
Неожиданное обилие китайских лиц в незнакомой стране даже немного удивило его. Перед приходом он слышал лишь, что это празднование успешного завершения крупного проекта, но никак не ожидал, что оформление окажется столь роскошным и масштабным, словно на приеме высшего света.
Стоя в углу и опустив глаза, он чувствовал себя отвратительно. Бессонная минувшей ночью ночь нанесла очередной удар по и без того хилому организму, и теперь малейшее движение отзывалось приступом головокружения.
Над залом проплыли звуки мелодичной фортепианной музыки, возвращая Линь Цюэцина из отрешенного состояния в реальность. Вот только вместо того, чтобы насладиться прекрасной мелодией, от звуков фортепиано у него задрожали кончики пальцев.
Вскоре затряслись и руки целиком, а частые желудочные спазмы едва не вызывали рвотные позывы. Ощущая обжигающую кислоту, подступающую к самому горлу, он покрылся холодным потом, насквозь пропитавшим рубашку.
Он отступил в другую часть зала, подальше от рояля и в более уединенное место, обессиленно прислонился к стене и, прерывисто и дрожаще вдыхая воздух, слегка приоткрыл рот, впившись белыми зубами в нижнюю губу — в тщетной попытке заглушить физическое недомогание болью.
Отделенный всего лишь стеной, он совершенно не замечал, что прямо из-за нее за ним пристально наблюдает пара глубоких, леденящих душу глаз.
— Лу Чи, на что ты смотришь? — Мэн Гуан с недоумением посмотрел на сидевшего рядом человека.
Мужчина, которого назвали Лу Чи, был одет в строгий черный костюм. Безупречный крой и дорогая плотная ткань не только подчеркивали его аристократичную осанку, но и выдавали в нем человека исключительного положения.
Он сидел на диване широко расставив ноги; даже в расслабленной позе сквозило непреклонное величие и давящая властность — словно ленивый лев, даже во время отдыха источающий ауту «не подходи».
В зажатом в руке высоком бокале плескалось темно-красное вино. Бросив острый взгляд, он сделал глоток, и вино прокатилось по двигающемуся кадыку. На красивом, резком лице мужчины не было и следа опьянения, однако покрасневшая кожа на шее выдавала его потерю самоконтроля.
http://bllate.org/book/28838/3487812
Готово:
