Готовый перевод Wolfblade / Клинок, что гонит волка: история одной одержимости: Глава 10

Его движения были остры, словно лезвие, наполнены переменчивостью, но при этом непрерывны, как горный поток.

Цюн Цзе не отводил взгляда, словно погрузившись в состояние глубокой медитации. Хуа Шунь в мгновение ока завершил упражнение и произнес:

— Дитя, твои руки движутся не так. Покажи мне, как ты исполняешь этот прием в своей манере!

— Слушаюсь.

Кинжал Без Сердца покинул ножны, и тело Цюн Цзе наполнилось измененной техникой Сяояо. Он чувствовал себя так, будто стоял перед огромными горными воротами, и требовалось лишь одно легкое касание ладони, чтобы они распахнулись.

Он сделал едва заметное движение. Хуа Шунь воскликнул: Хороший мальчик! — после чего со всем тщанием обучил его еще нескольким приемам и с улыбкой добавил:

— Небеса милостивы, раз позволили мне встретить такой одаренный росток. Теперь я спокоен: мое фамильное искусство не прервется.

Но лицо Хуа Шуня тут же омрачилось:

— Только вот беда… Похоже, кто-то уже успел стать твоим учителем.

Цюн Цзе, чья душа была полна благодарности за бесценные наставления, почтительно отвесил поклон, как ученик, но не удержался от вопроса:

— Владыка города… почему вы не учите этому молодого господина?

Хуа Шунь слегка опешил, а затем издал два невнятных смешка, словно от одной мысли у него разболелась голова:

— С этим сорванцом я связываться не рискую.

Отцы и дети всегда враги, подумал Цюн Цзе. Должно быть, в прошлой жизни Хуа Шунь задолжал Хуа Цинду миллионы, раз теперь вынужден так расплачиваться.

Хуа Шунь достал сверток в промасленной бумаге и небрежно подбросил его:

— Лови.

Цюн Цзе поймал сверток и осторожно развернул бумагу. Внутри лежали аккуратные, нежно-розовые пирожные с цветами сливы. Он взял одно и попробовал — на его вкус, слишком сладко.

Отношения между отцом и сыном в доме Хуа слыли одной из восемнадцати странностей Западной Границы. Несмотря на то что жили они в одной Резиденции Лорда Города, пути их никогда не пересекались. Хуа Цинду на словах вечно выражал восхищение отцом, но на деле не утруждал себя утренними приветствиями и делал всё возможное, чтобы довести родителя до белого каления.

Такой гигант в словах и карлик в действиях — едва ли его можно было назвать почтительным сыном. К своей мачехе, Госпоже Хуа, Хуа Цинду тоже относился прохладно. Родная мать юноши скончалась давно, а Госпожа Хуа была младшей сестрой покойной супруги и семь лет назад вошла в дом как вторая жена. Когда это случилось, десятилетний Хуа Цинду не поскупился на грубые слова, глубоко ранив её сердце.

— Юный господин не в духе, не стоит сейчас попадаться ему на глаза, — сказал Цюй Фэнмин, который как раз закончил дежурство и, прислонившись к стене, держал в руках три цзиня жареного мяса и два кувшина вина. Он кивнул на Цюн Цзе, собиравшегося постучать в дверь: — Может, выпьем с братом?

У Цюй Фэнмина было две страсти: лошади и вино. Если он не садился в седло хоть день, то становился беспокойным, а без вина в груди словно закипала тоска, и он увядал на глазах. В то время как другие пьянели, он от выпивки лишь становился бодрее — в былые годы на войне он часто прибегал к вину, чтобы сохранять ясность ума.

Цюн Цзе посмотрел на кувшины с вином Нюйэрхун:

— Хорошее, выдержанное вино. У генерала сегодня важное дело?

Не успел он договорить, как получил дружеский удар по плечу.

— Ты что, совсем голову потерял? Сегодня праздник Фонарей, в городе нет комендантского часа, все будут любовать огнями, а нам нужно патрулировать всю ночь. Неужели ты не знал?

Цюн Цзе никогда не придавал значения праздникам, но сейчас сердце его дрогнуло:

— Значит, сегодня все должны быть на улице?

— Стража — да. Ты охрана Резиденции, тебя это не коснется, — ответил Цюй Фэнмин. — Владыка города не любит шумихи, а Госпожа Хуа в положении, вряд ли она выйдет на улицу, разве что на чайную церемонию к дамам. Слышал, Циньшуан из павильона Юэси собирается выступать в образе феи. Ха-ха, юный господин точно туда заявится…

Пока Цюй Фэнмин болтал сам с собой, Цюн Цзе опустил голову. Он подумал, что если нужно добраться до Тайного ларца под кроватью Владыки города, то лучшего момента не найти.

Он изучил планировку резиденции вдоль и поперек. Неизвестно, удастся ли задуманное, но попытаться стоило. Через час после ужина Хуа Цинду, как и ожидалось, нарядился во всё самое яркое и собрался на выход.

На нём был белый халат, искусно расшитый птичьими перьями — великолепный наряд, который лишь подчеркивал его красоту. Глядя на него, Цюн Цзе даже не мог понять: идет ли юноша одаривать девушек вниманием или ждет, чтобы они осыпали его восхищением.

Паланкин остановился на восточном рынке, и Хуа Цинду плавно выбрался наружу. Перед ним раскинулось празднество: всюду сияли огни, уличные торговцы зазывали прохожих, семьи с детьми высыпали на улицы в ожидании праздничного шествия.

Хуа Цинду, полный восторга, потащил Цюн Цзе покупать сахарную фигурку, притом потребовал, чтобы мастер вывел все двенадцать знаков зодиака, чем немало озадачил того. Цюн Цзе беспомощно наблюдал, как юноша облизывает сладость, и спросил:

— Молодой господин, посмотрите вокруг, много ли здесь покупателей старше десяти лет?

Действительно, сахарными фигурками лакомилась лишь мелюзга, едва доходившая взрослым до колен. Хуа Цинду, осмеянный слугой, ничуть не смутился, а лишь придвинулся ближе:

— А ну, давай сюда цукаты, которые ты купил! Дай попробовать!

Хуа Цинду жевал и сахарные фигурки, и цукаты, и засахаренные плоды боярышника — казалось, он нисколько не боялся испортить зубы. Цюн Цзе смотрел на его блестящие от сиропа губы, и на сердце внезапно стало тоскливо: ведь ни один пир не длится вечно.

Сегодняшняя встреча, вероятно, станет последней — горы и реки лягут между ними, и неизвестно, когда они увидятся вновь.

Хуа Цинду, хоть и был капризным, оставался искренним и забавным — он стал единственным настоящим другом, которого Цюн Цзе обрел в этой жизни. Цюн Цзе откусил боярышник — торговец оказался не слишком умелым, сердцевина плода горчила.

Как только началось шествие, он сослался на нужду и свернул в переулок.

На праздник Фонарей город вымирал, все до единого выходили на улицы. Цюн Цзе быстро добрался до Резиденции Лорда Города, но, едва переступив порог, почувствовал неладное.

Ворота были распахнуты настежь, стража исчезла, кругом царила мертвая тишина. В воздухе витал едкий запах селитры, словно здесь что-то недавно горело. Охваченный недобрым предчувствием, Цюн Цзе двинулся вглубь сада и вдруг споткнулся обо что-то под ногами.

Он опустил взгляд и замер: прямо перед ним лежала отрубленная человеческая кисть. Кость и плоть были рассечены ровно, рука всё еще крепко сжимала рукоять меча, а вокруг уже расплылась лужа крови.

Сердце Цюн Цзе сжалось. Он поднял голову и огляделся: вдоль стен висело больше сотни трупов. Черные тренировочные костюмы стражников сливались с цветом стен, тела покачивались на ветру, словно поваленные знамена, а из перерезанных горл продолжала сочиться темно-красная кровь.

Воздух был пропитан запахом смерти и крови. Цюн Цзе застыл посреди двора, охваченный смятением. В следующее мгновение он выхватил Кинжал Без Сердца и бросился прямо к спальным покоям Владыки города.

Не успел он сделать и сотни шагов, как спину пронзил холод, а на земле возникла внезапно появившаяся тень.

Мгновение спустя к его шее со свистом обрушился плетеный кнут толщиной с предплечье. Вся поверхность кнута была покрыта острыми шипами, которые от крови успели окраситься в темно-багровый цвет. Цюн Цзе в последний момент успел изогнуться, уходя от удара, но шипы успели располосовать край его одежды.

http://bllate.org/book/28851/3488998