Готовый перевод Autumn's Echo: Pear Cloud Unseen / Дрожь осеннего сада: Облака вдали: Глава 11

Размышляя об этом, Хэ Юань внезапно выпал из реальности. Гао Цзяньсинь уже получил приказ Хэ Юаня и собирался подняться, чтобы удалиться с поклоном, но, заметив, что Хэ Юань сидит неподвижно и даже не отпускает его, озадаченно замер.

Сяо Нянь кашлянул в стороне, привлекая внимание, и Хэ Юань очнулся, после чего вновь отдал распоряжение:

— Тех придворных лекарей, что участвуют в испытании, непременно оградите от любой опасности. Следите за их физическим и душевным состоянием, обо всех изменениях докладывайте немедленно.

Когда Гао Цзяньсинь удалился, Хэ Юань снова погрузился в мрачные раздумья, как вдруг его осенила догадка. Те двое схваченных дворовых стражников Лай Яня явно испытали на себе всю смертоносную силу того зелья, раз от страха выложили абсолютно всё. Однако в ту ночь Лай Янь во дворецких покоях не проронил ни слова о каком-то яде. Скрыл ли он это намеренно или действительно ничего не знал — предстояло выяснить.

В главной гостиной жарко полыхал напольный кан, но Хэ Юань по-прежнему не снимал шубу, расхаживая взад-вперед по мягкому ковру. Вскоре до слуха до тяжелые шаги, а поскольку Сяо Нянь не предупредил о госте, Хэ Юань сразу понял, что вернулся Цзян Ицю. Стоило ему подумать о Цзян Ицю, как вспомнилось и про оставленное в кабинете печенье, которое он так и не попробовал, отчего под ложечкой действительно засосало.

Цзян Ицю явился в гостиную в дорожной пыли, сбросил верхнюю одежду, а на лбу его еще блестели капли пота — оставалось лишь гадать, какое дело заставило его мчаться столь опрометью.

— С чего такая спешка? — поинтересовался Хэ Юань. — Что-то случилось?

Служанка подала прохладный чай, Цзян Ицю взял пиалу и осушил её единым духом:

— Ничего страшного. Просто Чжао Ян прислал мне весточку: ему удалось отыскать нужного человека на границе.

С этими словами он широко улыбнулся Хэ Юаню, сияя от радости, словно ребёнок, получивший леденец.

— И кто же это? — спросил Хэ Юань.

Их взгляды встретились, но Цзян Ицю, словно смутившись, тут же отвел глаза. Кашлянув, он произнес:

— Я проголодался. Ты ведь тоже еще не обедал? Давай поедим и заодно всё обсудим.

С этими словами он велел накрыть в боковой комнате принесенные из Таверны Опьянения Бессмертных яства и помог Хэ Юаню обуться.

Ковры в гостиной были исключительно мягкими, и стоило посторонним удалиться, как Хэ Юань, не любивший носить обувь в помещении, тотчас скинул её. Ему куда больше нравилось ощущать босыми стопами нежное тепло пушистого ворса.

В боковой комнате тоже было тепло — так сильно, что Цзян Ицю прямо поверх нижней одежды не надевал верхний халат, но совсем не мерз.

От густого тофу-супа поднимался белый пар, а сахарная пудра на его поверхности казалась россыпью крошечных кристаллов. Цзян Ицю согрел в пальцах черенок фарфоровой ложки и только потом протянул её Хэ Юаню.

Зачерпнув ложкой свинину с вишней вместе с подливкой и полив ими белые рис, Цзян Ицю в два счета умял пару ложек и, еще не прожевав, заговорил:

— Искусный лекарь из мира цзянху, лекарь Дун Фань.

Хэ Юань встречал имя этого человека лишь в книгах: тот действительно слыл бродячим лекарем, однако в тексте утверждалось, что он давно отошел от дел и скрылся от мира.

Когда Цзян Ицю еще находился на границе, Чжао Ян доложил ему, что в городе мелькнули следы Дун Фаня. Тогда Цзян Ицю приказал продолжить поиски: поначалу всё шло гладко, но вскоре ниточка оборвалась. Из-за этой заминки Цзян Ицю пришлось возвращаться одному, в то время как Чжао Ян остался на границе продолжать поиски.

Хэ Юань слушал, неторопливо похлебывая суп, и хранил молчание, пока Цзян Ицю не пообещал:

— Я непременно доставлю его сюда живым и невредимым.

Снаружи затянул мелкий осенний дождь, холодный ветер завывал так, что оконные рамы издавали глухой дребезжащий звук. Хэ Юань прекрасно знал, что в лекарце нуждался вовсе не Цзян Ицю. Он понимал всё.

Цзян Ицю в упор смотрел на лицо Хэ Юаня. Опираясь на запястье, он подался вперед и большим пальцем смахнул с уголков губ Хэ Юаня крупинки сахара. Его нежные розовые губы ощутили легкую шероховатость мозолистых пальцев, а в глазах плескалась бездонная, мягкая, как вода, нежность.

***

Вернувшись во внутренний двор Управления императорского города, Гао Цзяньсинь застал Гао Юэюэ, которая как раз завершила очередной обход. Устроившись в кресле, он наблюдал, как дочь приближается к нему, отстегивая и оставляя в стороне саблю.

— Юэюэ, в последние дни тебе пришлось нелегко, — заговорил он.

Гао Юэюэ приняла поданную чашку чая, сделала глоток и ответила:

— Вовсе нет. Это мой долг — разделять заботы с отцом.

Гао Цзяньсинь воспитывал дочь так, будто она была наследником-юношей, и в искусстве держаться в седле и владеть клинком она ни в чем не уступала мужчинам. Мать Гао Юэюэ умерла рано, и других детей у него не было, поэтому к единственной дочке он относился одновременно строго и с трепетной заботой.

С тех пор как он взял на себя поручение Хэ Юаня, основные обязанности по охране дворца легли на плечи Гао Юэюэ. На помощь Министерства обороны особо рассчитывать не приходилось, однако теперь, по приказу Хэ Юаня, часть патрульных задач можно было переложить на Цзян Ицю, что заметно снижало нагрузку на Управление императорского города.

Не имея возможности отлучиться самому, Гао Цзяньсинь сурово произнес:

— Выкрои время и наведайся в Резиденцию Цзян. Сегодня Его Высочество наследный принц обмолвился, что намерен привлечь Цзян Ицю к охране императорского двора. Отыщи его и обсуди это дело.

«В прошлый раз он обещал угостить вином, да так ничего и не предпринял. Уж теперь-то я упущу ли шанс? Напою его до бесчувствия!» — мысленно проворчала Гао Юэюэ, но вслух послушно ответила отцу.

Поклонившись, она вышла из кабинета и, подхватив саблю, зашагала во двор — её ждал новый обход.

***

В кабинете резиденции Сюй Чжанфу предавался раздумьям касательно проверки Министерства обороны.Судя по докладам отправленных им в ведомство двоих помощников министра, Ли Яньчжэнь на протяжении долгих лет крайне халатно относился к дисциплине подчиненных во всех чинах. Впрочем, нельзя исключать, что причиной тому служило относительно мирное положение на границе, сохранявшееся последние годы.

Однако на деле мелкие стычки на границе происходили ежегодно, и племена Сижун всякий раз нападали лишь для того, чтобы тут же откатиться назад подобно приливной волне.

Десятилетиями прежде отражать набеги Сижуна доводилось самому Ли Яньчжэню: он вел за собой воинов Министерства обороны на поле боя, и неизменно возвращался в столицу не позже чем через пятнадцать дней.

Позже Цзян Ицю подрос, а Ван Цзин окружил юношу особой заботой, из года в год лично обучая его военному делу. Будучи по природе рожденным для ратных дел воином, Цзян Ицю схватывал всё на лету.

К тому же он отличался крепким телосложением и владел боевыми искусствами лучше почти любого воина в Великом Цзин. Подчиненные искренне преклонялись перед ним, а командовать войсками для него было проще простого.

Цзян Ицю начал выходить на поле брани с четырнадцати лет, неизменно возвращаясь с победой и не потерпев ни единого поражения. Более того, с тех пор как на границе объявился Цзян Ицю, воины Сижун стали нападать куда реже.

В народе приграничья ходило поверье: когда четырнадцатилетний Цзян Ицю впервые отправился сражаться с врагом, он, держа в одной руке саблю, а другой управляя конем, в одиночку перебил несколько десятков человек вдоль берега реки Мочуань. Кровь струилась по траве, постепенно стекая в реку и окрашивая её в багровый цвет.

И он простоял на речном берегу от заката до рассвета.

Сейчас Цзян Ицю стал еще мощнее и крепче, а ведь ему исполнилось всего восемь лет… Страшно представить, что будет дальше.

Прежде у рода Цзян не было столько воинов — Ван Цзин постепенно сам расширил их ряды, а из государственной казны выделил средства на строительство просторного манежа, предназначенного исключительно для тренировок людей Цзян Ицю.

Теперь Цзян Ицю сиял в лучах всеобщей славы, чего нельзя было сказать о Ли Яньчжэне.

Судя по тому, что Сюй Чжанфу успел увидеть и услышать в Министерстве обороны, дни Ли Яньчжэня были сочтены. Впрочем, для Великого Цзин появление столь одаренного и свирепого полководца, как Цзян Ицю, означало, что за безопасность рубежей можно было не тревожиться, по крайней мере пока.

Но держать в Министерстве обороны столько праздных воинов при попустительстве Ли Яньчжэня было явным излишеством.

У Сюй Чжанфу имелось право порекомендовать Ван Цзину более подходящую кандидатуру на пост левого и правого помощников министра, однако уверенности в собственных силах у него не было.

Во-первых, с тех пор как он занял пост главы Министерства чинов, при каждом удобном случае Ван Цзин выказывал Ли Яньчжэню явное покровительство, и Сюй Чжанфу не смел гневать ванского дядю.

Во-вторых, в стране ощущался острый дефицит талантов, и достойного претендента на должность министра обороны попросту не нашлось бы.

Пусть Ли Яньчжэнь состарился, боевой опыт, которым он обладал, был недоступен большинству.

Уголь в жаровне слабо потрескивал. Чем больше Сюй Чжанфу размышлял об этом, тем сильнее раскалывалась голова. Он невольно потер лоб ладонью и закрыл глаза, желая немного вздремнуть.

Тем временем Сюй Яояо бесшумно подошла к кабинету и мягко произнесла:

— Отец, уже полдень, пора обедать.

Заметив появление дочери, Сюй Чжанфу велел ей войти. Сложив руки, Сюй Яояо неторопливо опустилась на стул, а отец, глядя на неё, спросил:

— Я только что вспомнил, что так и не расспросил тебя: как прошел твой разговор с Его Высочеством наследным принцем во время последней поездки во дворец?

Она легко вздохнула и с горькой улыбкой ответила:

— Отец, наследный принц прекрасен, но у вашей дочери, боюсь, нет такого счастья.

С этими словами её пальцы, лежавшие на коленях, судорожно сжались.

Перед делом о покушении Ван Цзин лично назвал имя его дочери во дворце, намекая на скорое сватовство, однако внезапно ворвался Лян И, и продолжение речи ванского дяди потонуло в хаосе. Судя по исходу дела, помолвка так и не состоялась. Сюй Чжанфу вовсе не горел желанием выдать дочь в императорский дворец, но по всему было видно, что Сюй Яояо отдала свое сердце наследному принцу.

Сюй Чжанфу вздохнул:

— Ладно. Во дворце слишком много скрытых течений, и я изначально не хотел отпускать тебя туда. Если в будущем встретишь другого достойного человека, отец поддержит любой твой выбор, лишь бы ты была счастлива.

За дверями кабинета госпожа Сюй уже прислала слуг поторопить отца с дочерью к обеду. Сюй Яояо поднялась на ноги и последовала за отцом.

Бросив взгляд на унылый осенний пейзаж за окном — на ветках покачивались лишь редкие, готовые облететь листья, — она опустила ресницы, затем чуть вскинула голову и зашагала вперед.

Лишь спустя несколько дней Лай Цзинь вернулся к исполнению обязанностей в Министерстве ритуалов. Прежде все дела ведомства вела исключительно Шэнь Чэньчэнь, работавшая сутками напролет и спавшая всего по два часа. Специально для этого в служебном дворе установили простую кушетку, на которой она и засыпала.

Требовалось восстановить училища по всей стране, заново свести дебет с кредитом, а подчиненные то и дело осаждали её вопросами. И всё же она кое-как справлялась со всем в одиночку, а подчиненные успели привыкнуть к ней даже больше.

В тот день Лай Цзинь, только появившись во дворе, застал Шэнь Чэньчэнь за бумагами. Помня о данном Хэ Юаню обещании, он направился прямо к ее столу и учтиво поинтересовался:

— Господин Шэнь, не требуется ли моя помощь? В последние дни вам пришлось тяжело, взвалив на себя столько забот.

Услышав голос, Шэнь Чэньчэнь поднял голову и радостно произнес:

— Господин Лай, присаживайтесь. В последнее время и правда хлопотно, я даже выкроить минутки не смог, чтобы почтить память вашего усопшего родственника, уж не взыщите, господин Лай.

В словах Шэнь Чэньчэня была доля правды: кроме него во всем Министерстве ритуалов попросту не нашлось бы человека, способного закрыть эту брешь.

Лай Цзинь вспомнил, как не так давно они вместе с Шэнь Чэньчэнем исполняли обязанности помощников министра и прекрасно ладили, сходясь во многих взглядах на государственное устройство.

Зная о том, как способен Шэнь Чэньчэнь, Лай Янь годами держал его в тени. От этих мыслей на душе у Лай Цзиня скребли кошки, но вслух он произнес лишь:

— Я знаю, как вы загружены, господин Шэнь, и не стану ходить вокруг да около. Должность министра ритуалов создана для вас. Но нынче Ван Цзин изъявил желание назначить на нее меня. Я прекрасно сознаю, что недостоин этого места, и теперь ломаю голову над тем, как бы вежливо отказаться.

http://bllate.org/book/28857/3489850