Хэ Юань был высокого роста, чуть склонил голову и вновь бросил взгляд на это изящное, словно фарфоровое и миниатюрное личико. Алые губы приоткрылись, а тонкая кожа, белая с розоватым румянцем, казалось, лопнет от малейшего прикосновения.
— Маленький господин пожаловал в наш Зал Колышущегося Ветра, а те мои бестолковые подчиненные даже не удосужились мне доложить и не встретили вас лично внизу. Это вина Эр-нян. Надеюсь, маленький господин простит. Только что я услышала, как молодой господин Цзян заказывал грелку для постели, и сразу же принесла её.
С этими словами она протянула вещь.
Хэ Юань чинно принял её и произнес:
— Тогда большое спасибо, матушка.
— Эй, Эр-нян, забери эту курильницу для благовоний, — Цзян Ицю неизвестно когда оказался рядом и швырнул курильницу прямо в Гу Ушуан.
— Ах ты паршивец, разобьешь — придется платить! — Гу Ушуан едва её поймала, громко выругалась и тут же зашагала прочь.
Цзян Ицю обнял Хэ Юаня за талию и оттащил на два шага назад, а дверь с громким стуком захлопнулась.
Несколько девиц, которые украдкой прижимали уши к деревянному полотнищу у входа, от испуга шарахнулись в разные стороны, больше не смея подслушивать у чужих дверей.
Хэ Юань с грелкой в руках в несколько шагов подошел к столу и положил её сверху. Бросив взгляд на окно и заметив, что уже совсем стемнело, он только сейчас сообразил, что тот искал его битый день.
Медлить было нельзя, дело не терпело отлагательств. Хэ Юань подавил собственные эмоции и сменил тему:
— Я, пожалуй, догадываюсь, что это за яд.
— Гардения Хэ, верно? — Цзян Ицю сел на деревянную табуретку рядом с Хэ Юанем.
Хэ Юань изумленно воскликнул:
— Когда ты успел узнать?
— Только что наверху.
Цзян Ицю насильно всучил грелку Хэ Юаню в руки и своими ладонями накрыл его озябшие тыльные стороны кистей.
Хэ Юань посмотрел ему в глаза и услышал, как Цзян Ицю продолжает:
— Как раз когда Эр-нян спускалась вниз, чтобы налить мне вина.
Только теперь он понял, что Гу Ушуан под видом подачи вина передала ему весточку.
С чего бы Лю-нян, содержащей винную лавку, вдруг зани-маться нищими детьми и посылать их продавать цветы? Как ни посмотри, это выглядело подозрительно, поэтому Гу Ушуан держала ухо востро и приглядывала за ней.
Цветов было множество: леспедеца, бегония, хризантемы, гибискус и мальва, а названия некоторых она и вовсе не знала.
А нищие мальчишки были сплошь пронырами, по большей части бродягами из других краев.
Ранним утром Цзян Ицю караулил неподалеку от Таверны Опьянения Бессмертных и как раз застал момент, когда Лю-нян выходила через черный ход. Он увязался за ней хвостом и в конце концов увидел, как она вошла в поместье Ли Яньчжэня.
Поместье Ли охранялось довольно строго, так что Цзян Ицю спрятался на чердаке какой-то безымянной маленькой таверны. Примерно через полчаса он заметил, как Лю-нян с коробом цветов за спиной обошла кругом к самому рову с водой, раздала каждому нищему мальчишке по несколько пучков, и те бросились набольшие улицы зазывать покупателей.
Гу Ушуан отправила людей скупить по одному экземпляру каждого вида цветов. Ничего особенного в них не обнаружилось, но самый ароматный цветок она приберегла — им и оказалась Гардения Хэ.
На свою беду, Цзян Ицю как раз знал об этой Гардении Хэ, поскольку столкнулся с ней во время своего прошлого похода к северным границам.
— Пора отправиться на разговор с Лю-нян, — в один голос произнесли Хэ Юань и Цзян Ицю.
Грелка уже остыла, и Хэ Юань снова положил её на стол. Руки Цзян Ицю опустели, и, глядя на сидевшего перед ним человека с чуть отстраненным выражением лица и вспоминая ревнивые слова, слетевшие с его губ по дороге, он уголки губ тронула легкая улыбка.
Оперевшись локтем о стол и подперев голову рукой, он с предельной сосредоточенностью уставился на Хэ Юаня.
Ощущать на себе такой пристальный взгляд было жутко непривычно. Хэ Юань уже хотел было повернуться к нему лицом и заговорить, как вдруг услышал самодовольный голос Цзян Ицю:
— А Юань сегодня ревнует меня?
— Ничуть, — с чистой совестью бросил Хэ Юань, ни капли не чувствуя за собой вины.
Цзян Ицю внезапно поднялся на ноги, наклонился и придвинулся вплотную. Хэ Юань отчетливо ощущал его дыхание. Сначала он смотрел прямо в глаза Цзян Ицю, но теперь взгляд его невольно опустился чуть ниже — из-за наклона одежды на груди мужчины распахнулась, обнажая кожу.
Хэ Юань почувствовал, как его лицо заливает жар.
— Точно нет? — снова переспросил Цзян Ицю.
Разозленный этим вопросом, он резко вскочил, выпрямился вровень с подбородком Цзян Ицю, глубоко вздохнул и отрезал:
— Нет.
Он даже не успел договорить «есть», как его правое плечо пригвоздила к столу тяжелая, сильная ладонь. Круглый столик был низким, Цзян Ицю навалился сверху всем телом, и Хэ Юаню показалось, что его поясница сейчас переломится пополам.
Хэ Юань нахмурил красивые брови, его дрожащие пальцы вцепились в верхнюю одежду Цзян Ицю, пытаясь оттолкнуть его, но все было без толку — между их пылающими телами не оставалось ни малейшего зазора. Вмиг его левое запястье тоже было крепко перехвачено.
Смирившись с неизбежным, Хэ Юань опустил длинные трепещущие ресницы.
Дыхание Цзян Ицю обжигало. Его распущенные пряди волос падали на белую шею Хэ Юаня; их дыхания смешивались, губы соприкасались. Поцелуй сменялся покусываниями, и Хэ Юань, не вытерпев боли, глухо застонал, а в уголках глаз блеснули слезы.
Он судорожно вцепился в одежду Цзян Ицю. Тот ласкал его губы то нежно, то настойчиво, а затем, словно раскаявшись в своей прежней грубости, принялся целовать мягче, утешая.
Он слышал, как Цзян Ицю снова и снова шепчет его имя: А Юань. Хэ Юань попытался ответить, но угодил в хитроумную ловушку: незваный язык мгновенно прорвал оборону его зубов, захватывая власть и переворачивая все вверх дном, поднимая тысячекратные волны.
Хэ Юань больше не мог сопротивляться, в голове царил туман. Лишь когда мужчина наконец натешился, к нему постепенно вернулось сознание, и он сквозь пелену услышал:
— Я твой.
Глава 15. Лю-нян
Сяо Нянь, проспавший всю ночь в карете у Зала Колышущегося Ветра, почувствовал, что на улице только-только забрезжил рассвет. Он протер глаза, приподнял занавеску и выглянул наружу — те двое еще не выходили, а Гао Юэюэ среди ночи, около трех часов, не выдержала и тихонько сбежала.
Улица в этот час была пустынной, лавки еще не открылись. Поодаль прошагала галдящая компания нищих детей в лохмотьях, которые совершенно не скрывали свежих и старых синяков от побоев за воровство чужого добра. Они шумно пронеслись мимо кареты.
Сяо Нянь расслышал, как детские голоски напевают нечто вроде детской песенки:
— Красная девица лезет на фонарный столб, сердце болит, слезы льют.
Строчки по три слога, легко запоминающиеся для малышей. Слушая этот стройный, звонкий и по-детски наивный хор, удалявшийся вдаль, он уже собирался отпустить занавеску, как вдруг заметил фигуру своего господина.
— Хорошо ли почивали молодые господа минувшей ночи? — забожливо осведомилась Гу Ушуан, провожая их двоих до выхода.
Снаружи повеяло прохладным ветерком, и Цзян Ицю с улыбкой ответил:
— Прекрасно, благодарю за гостиницу, матушка.
С этими словами он снял с себя верхнее халатец и накинул на плечи Хэ Юаню. Гу Ушуан стояла рядом, отвернувшись и прикрыв рот рукой, чтобы не рассмеяться.
Хэ Юань тоже вежливо поклонился:
— Простите за беспокойство.
Он слегка кивнул на прощание.
Два дерева османтуса перед входом в Таверну Опьянения Бессмертных уже источали тонкий аромат. Хотя наступил лишь час чэнь, внутри уже собралось немало посетителей, а утреннее меню в таверне поражало воображение своим изобилием. Сюй Яояо тоже заглянула сюда этим утром, и Лю-нян любезно приглашала её пройти внутрь.
— С чего это госпожа Сюй сегодня нашла время заглянуть к нам в Таверну Опьянения Бессмертных? Прошу, проходите скорее!
Проводя её вглубь зала, она боковым зрение заметила Хэ Юаня с компаньоном и тут же окликнула другого слугу, приказав встретить гостей.
Обернувшись и заметив Хэ Юаня, Сюй Яояо замерла на месте, не желая идти дальше в зал, а молодой слуга терпеливо ждал поодаль.
Когда двое приблизились по зову Лю-нян, Сюй Яояо вдруг опустилась в глубоком поклоне и произнесла:
— Маленькая служанка приветствует Его Высочество и Князя Ганьшэн.
При этих словах Лю-нян и стоявший рядом паренек остолбенели и замерли на месте. Хэ Юань уже собирался поднять девушку, но Цзян Ицю опередил его:
— Госпожа Сюй, не стоит излишних церемоний.
Откуда было знать простой трактирщице Лю-нян, что молодой господин Хэ — это наследный принц? У неё подкосились ноги, и она рухнула на колени, не заботясь ни о чем, дрожащим голосом моля:
— Пощадите, Ваше Высочество! Как смела скромная обитель вроде моей принимать столь высокое лицо? Если прежде я в чем-то проявила неуважение, молю Его Высочество о снисхождении!
Слуга и все посетители в зале, услышав это, тотчас последовали примеру Лю-нян и дружно рухнули на колени.
Хэ Юань поспешно вскинул руки:
— Поднимитесь же все, не нужно церемоний!
Но никто не смел ослушаться, каждый дрожал так, будто душа ушла в пятки.
Больше всего на свете он ненавидел подобные сцены. Сюй Яояо, наблюдая за этим представлением со стороны, подумала, что сболтнула лишнего.
Лицо наследного принца — не то зрелище, на которое простому смертному доведется взглянуть; пожалуй, лишь дети высших сановников двора удостаивались подобной чести.
— Лю-нян, вставай скорее, я проголодался, — Цзян Ицю подхватил трактирщицу под руки и рывком поднял на ноги. — Как обычно: тофу-гэн! Три порции!
Лю-нян с трудом выпрямилась, боязливо исподлобья взглянула на Хэ Юаня и робко предложила:
— Не изволит ли Ваше Высочество подождать мгновение? Позвольте мне приготовить лучший отдельный кабинет в знак извинения за возможное прежнее легкомыслие.
Сказав это, она в испуге побежала всё устраивать. Окружающие всё еще не решались встать с колен, и Хэ Юань чувствовал себя крайне неловко, пока Цзян Ицю громко не приказал:
— Ешьте свою еду! Живо поднимайтесь, не смущайте наследного принца!
В его голосе сквозило нетерпение, и только после этого люди один за другим поднялись с пола, заискивающе улыбаясь.
Вскоре Лю-нян спустилась вниз, чтобы проводить троих гостей в уединенную беседарку на верхнем этаже.
— Ваше Высочество, прошу прощения за доставленные сегодня хлопоты. С вашего позволения, у меня дома еще дела, я откланяюсь, — Сюй Яояо не смела поднять глаз. Забрав переданный слугой короб с едой, она поспешила вернуться в поместье.
Цзян Ицю и без того невзлюбил Сюй Яояо из-за того, что Ван Цзин пытался их сосватать, но раз уж сама девушка явно не питала к нему подобных чувств, он испытал даже некоторое облегчение.
Они поднялись наверх, вошли в комнату — пиалы с тофу-гэн уже стояли на столе в идеальном порядке, а белый сахар в нефритовом блюдечке мерцал мелкими искрами в лучах утреннего солнца.
Видя, что дорогие гости расселись по местам, Лю-нян уже собиралась удалиться, но Хэ Юань окликнул её:
— Постойте, Лю-нян.
Она уже сделала шаг назад, но послушно замерла:
— Есть ли у Вашего Высочества еще какие-то указания? Рабыня исполнит всё в лучшем виде!
Цзян Ицю поднялся со стула, в несколько шагов подошел к Лю-нян, обошел её сзади, придвинул плетеный стул и жестом велел ей сесть.
Та растерянно посмотрела на Хэ Юаня. Заметив, что он слегка улыбнулся в знак молчаливого согласия, она успокоилась и присела.
— Лю-нян, вы ведь хорошо знакомы с господином Ли? — Хэ Юань оперся локтями о стол, его голос звучал мягко и вкрадчиво.
Она ответила:
— Отвечаю Вашему Высочеству: разве может такая простая женщина, как я, замолвить словечко перед человеком столь высокого полета, как господин Ли? С чего Ваше Высочество взяло это?
http://bllate.org/book/28857/3489854
Готово:
