Вечер, половине десятого.
Стоило Хэ Лань выйти из ресторана, как в кармане её пальто зазвонил телефон.
Она достала смартфон, взглянула на экран — опять этот сорванец Хэ Цзин. За сегодняшний вечер он звонил уже несколько раз, да ещё и в сообщениях спрашивал, где проходит встреча, предлагая заехать за ней.
С тех пор как на Национальном празднике Хэ Лань подарила двоюродной сестре на свадьбу красный конверт с восьмьюдесятью восемью тысячами юаней, Хэ Цзин неожиданно воспылал родственными чувствами к своей младшей тетушке.
Прежде они веками не поддерживали связь, а теперь переписываются едва ли не каждый день.
Хэ Лань не стала отвечать на звонок и лишь открыла диалог в Вичате, отправив короткое сообщение о том, что забирать её не нужно.
Вернув телефон в карман, Хэ Лань спросила у Вэй Вэй:
— Муж Цяньцянь всё ещё собирается за ней приехать?
В итоге выяснилось, что её муж задерживается на работе и приехать не сможет; дома за ребёнком присматривает свекровь, а свёкор водить машину не умеет.
— Цяньцянь так напилась, давайте отвезём её домой, — предложила Вэй Вэй. — Она живёт со свекровью и свёкром, это довольно далеко.
Взглянув на часы, Хэ Лань произнесла:
— Я на машине, сама её отвезу, а ты поезжай домой.
Среди собравшихся сегодня одноклассников Хэ Лань пока оставалась единственной, кто не был женат или замужем и не имел детей, так что она располагала большей свободой. Да и возвращаться домой ей пока совсем не хотелось.
Поездка заняла почти час. Доставив подругу по адресу и не задерживаясь надолго, Хэ Лань села в машину и тронулась в путь.
Приближалось одиннадцать часов вечера. Руководствуясь навигатором, Хэ Лань почти выехала из жилого комплекса, но не успела она добраться до ворот, как прямо перед капотом внезапно выскочил какой-то мужчина среднего возраста. К счастью, она вовремя затормозила, однако мужчина всё равно упал.
Хэ Лань была уверена, что не задела его — видимо, он просто испугался. А может, это подстава?
Пока она раздумывала и колебалась, не успев предпринять никаких дальнейших действий, из темноты выскочила тощая, хрупкая девчонка со шваброй в руках и бросилась на мужчину. Без малейших колебаний черенок обрушился на его спину.
Ночную тишину прорезал крик боли.
Взгляд Хэ Лань на миг застыл от изумления. Прошло не больше трёх-пяти секунд, как она поспешно отстегнула ремень безопасности: заметив, что девчонка снова замахнулась шваброй, она толкнула дверцу машины и крикнула:
— Прекрати!
Девушка на секунду замерла с занесённой шваброй, но тут же снова опустила её на мужчину.
Хэ Лань быстрым шагом бросилась вперед, желая помешать, но опоздала. Ещё один крик заставил её остановиться — она ошеломленно смотрела на обезумевшую девчонку.
Та бросила на неё короткий взгляд, в котором мелькнуло раздражение: судя по всему, девушка была недовольна тем, что Хэ Лань суёт нос не в своё дело.
Хэ Лань сначала посмотрела на девчонку, а затем перевела взгляд на валяющегося на земле мужчину, который истошно вопил и сыпал ругательствами.
— Вызвать полицию? — спросила она.
— Не надо!
— Надо!
Оба ответа прозвучали одновременно. Хэ Лань на мгновение растерялась, а на её лице отразилось недоумение.
Дело в том, что «не надо» кричал мужчина, а бившая его девчонка потребовала как раз обратного.
— Да, вызывайте полицию, прямо сейчас вызывайте! — голос девушки дрожал, но она свирепо зыркнула на мужчину. — Не верю, что ты посмеешься пойти со мной в участок!
— Сяо Янь, я же просто шутил с тобой, зачем же бить так жестоко? — с виноватым видом забормотал мужчина.
Этот диалог окончательно лишил Хэ Лань возможности соображать.
Дочь посреди улицы избивает отца шваброй?!
И всё же в этой сцене от начала до конца сквозило что-то неестественное, странное.
Пока Хэ Лань переваривала шок, девушка злобно выпалила:
— Старый извращенец, подглядывал, как я моюсь! Ты вообще достоин называться моим отцом?
Стоило этим словам прозвучать, как лицо Хэ Лань окаменело.
— Ты чушь несёшь! — лицо мужчины исказилось от гнева. — Кто на тебя в ванной подглядывал?!
Если бы речь шла об обыкновенной драке или каком-нибудь семейном конфликте между отцом и дочерью, то благое намерение Хэ Лань вмешаться и выйти из машины не выглядело бы столь неловко.
Но раз эта девчонка утверждала, что мужчина средних лет подглядывал за тем, как она моется, и именно поэтому она набросилась на него с кулаками, то…
Хэ Лань вдруг почувствовала подступающую тошноту.В конце концов, этот мужчина назвал себя отцом девочки.
После чувства тошноты Хэ Лань охватила неконтролируемая ярость: мужчина, называющий себя отцом, посмел подглядывать, как дочь принимает ванную! Не удержавшись, она выпалила:
— Вызвать полицию?
Она уже достала телефон, причем на этот раз обратилась к самой девочке.
Только тогда девочка посмотрела на нее прямо, но в ее голосе звучали колючие нотки:
— Ты на чьей стороне?
Лицо Хэ Лань на мгновение застыло, но злиться она не стала — в конце концов, выходя из машины, она действительно собиралась помочь тому валявшемуся на земле мужчине.
— Прости, малышка, я не разобралась в ситуации.
Пока Хэ Лань говорила, ее внимание привлекли слишком легкие одежды девочки. Стояла глухая зима, но одета та была крайне бедно: на верх у нее была надета лишь старая, потрепанная футболка с длинным рукавом, а на низы — выцветшие от частых стирок джинсы. Видимо, из-за недавней драки кофта задралась вверх, обнажая полоску тонкой талии, и самое главное — прямо там красовалось ярко-красное тату в виде распустившейся розы.
Настолько яркий красный цвет, что не заметить его было трудно.
Правда, Хэ Лань тут же подумалось: неужели ей не холодно в таком виде? Или она и впрямь выбежала прямо из ванной?
Затем Хэ Лань перевела взгляд на покрытые легким инеем волосы девочки и поняла, что так оно и было.
В этот момент у Хэ Лань возникло непреодолимое желание выхватить у девочки швабру и врезать этой твари на земле еще раз.
Однако, пока она так отвлеклась, эта тварь с удивительной проворностью вскочила на ноги и ловко скрылась из их поля зрения.
— Эй! — крикнула Хэ Лань вслед убегающему мужчине.
Следом за этим девочка швырнула державшуюся в ее руках швабру в том же направлении, куда убежал мужчина.
Глухой стук упавшей на землю швабры прозвучал в тишине ночного двора так громко, что привлек внимание охранника жилого комплекса — на вид ему было лет пятьдесят-шестьдесят.
Хэ Лань подумалось: только что тот мужчина вопил как резаный, и охрана даже не носа не показала, а стоило бросить швабру, как тут же явились.
Пожилой охранник сперва окинул взглядом Чжу Ли, а затем перевел его на Хэ Лань:
— Ступайте быстро домой. В такой холод недолго и простудиться.
Как ни крути, а прозвучало это так, будто он призывал Хэ Лань отвести девочку домой.
О том, что Чжу Ли подвергалась домогательствам со стороны отчима, знали все жильцы этого комплекса, включая охранника, но никто не мог с этим ничего поделать.
Хэ Лань на секунду засомневалась и осторожно поинтересовалась:
— Домой... ты еще можешь вернуться?
Лицо девочки побелело от холода, губы тоже; она вся дрожала, словно испуганный маленький котенок. Уставившись на Хэ Лань, она сплошь покрытыми инеем ресницами выглядела до жалости жалко, но упорно молчала, лишь глядя на нее.
Встретившись с ней взглядом, Хэ Лань торопливо сняла свое пальто и укутала ее:
— Надень пока это, погрейся.Взгляд Чжу Ли на мгновение мелькнул, она замялась, но всё же приняла вещь. В тот самый миг, когда пальто укутало её, она ощутила тепло — притом тепло, смешанное с едва уловимым сладковатым ароматом.
Она так давно не чувствовала себя в тепле, что невольно запахнулась поплотнее и даже принюхалась.
Как же вкусно пахнет, — подумала Чжу Ли.
Этот запах совсем не походил на те ароматы от ярко накрашенных женщин с дешёвыми духами, которых ей доводилось встречать на улице раньше.
Это был незнакомый ей прежде, восхитительный аромат, от которого не хотелось отрываться.
Неужели так пахнет богатство? — догадывалась Чжу Ли.
В конце концов, эта женщина выглядела так, будто стоила целое состояние.
Зимняя ночь выдалась холодной, а под пальто у Хэ Лань тоже было надето немногое. Отдав верхнюю одежду стоявшей перед ней девчонке, она и сама замерзла, поэтому предложила переместиться в машину.
Не успели они сесть в салон, как Чжу Ли торопливо сняла пальто и протянула Хэ Лань:
— Я не буду его носить.
Голос у неё сейчас звучал гораздо мягче и нежнее, чем когда она только что грозно огрызалась, и в нём отчётливо слышались детские нотки.
Судя по росту, телосложению и личику, Хэ Лань предположила, что та совсем молода — на вид ей было от силы лет пятнадцать-шестнадцать.
— Сначала садись в машину, — Хэ Лань открыла дверцу и подтолкнула её внутрь.
Устроившись в салоне, она взяла оставленный там на всякий случай длинный пуховик и протянула девушке:
— Надень лучше пуховик.
Сказав это, она забрала пальто и снова надела его на себя.Чжу Ли сжала в руках мягкий пуховик, и ей стало тепло уже от одного этого прикосновения.
Вот она, пуховая куртка, — завистливо подумала она про себя. — Неудивительно, что богачи зимой носят именно пуховики.
Хэ Лань включил отопление на максимум и, заметив, что она не спешит переодеваться, пояснил:
— Я надевал её всего один раз, да и то ненадолго, она чистая.
— Я вовсе не считаю её грязной, — тихо проговорила Чжу Ли, надевая пуховик. Поправив положение на сиденье, она уловила от куртки легкий сладковатый аромат. Подняв глаза, она посмотрела на Хэ Лань своими чёткими, контрастными белками и зрачками глаз и словно в подтверждение добавила: — Я только что приняла ванну.
Укутывая девушку в пальто, Хэ Лань уже почувствовал исходивший от неё запах геля для душа, поэтому ответил мягкой улыбкой, после чего извинился за случившееся ранее.
В то же время он испытывал некоторую жалость к этой хрупкой с виду девушке, которой выпало пережить подобное.
Пока Хэ Лань раздумывал, где спросить её о том, где она собиралась ночевать этой ночью, та самая девушка, вызвавшая в его сердце столь нежное участие, заговорила первой:
— Я принимаю твои извинения, но я тебя не прощаю, потому что ты счёл меня плохой девчонкой, которая бьёт старших.
Хэ Лань:
— …?
http://bllate.org/book/28861/3490321
Готово:
