Когда она собиралась сжигать бумажные деньги, то сообразила, что забыла взять зажигалку. Глядя на поминальные купюры в руках, Чжу Ли так огорчилась, что едва не расплакалась.
По её разумению, если не сжечь бумажные деньги, мамы их не получит. А без денег разве сможет мама нищенствовать в том мире?
Чем дольше Чжу Ли думала об этом, тем тяжелее ей становилось на душе. Присев на корточки и опустив голову, она увидела, как под ногами от её слёз намокла земля.
В конце концов Чжу Ли пообещала себе, что придёт сюда завтра и обязательно сожжёт деньги для мамы.
Из того, что она принесла для мамы, Чжу Ли оставила себе понемногу от каждого угощения, а остальное забрала — считалось, что они встретили Новый год вместе с мамой.
В половине четвёртого дня Хэ Лань стояла у порога, держа в руках то, что приготовила её мама, и всё никак не решалась выйти.
Мама Хэ дважды заглядывала на кухню и, заметив, что дочь ещё не ушла, цокнула языком:
— Ты почему до сих пор не ушла? Живо отправляйся! Вернёшься — спокойно поужинаем в семейном кругу.
С этими словами она слегка подтолкнула её:
— Давай быстрее.
На лице Хэ Лань застыло вымученное выражение, но уходить она по-прежнему не собиралась, только проговорила:
— Мама, не обязательно ходить туда каждый год.
— Каждый год! Если я не пойду, твои проклятые покойные мать и отец меня загрызут! Решат ещё, будто это я запрещаю тебе навещать их!
При одном упоминании изменившего мужа и бесстыдной любовницы Маму Хэ тут же бросало в жар от гнева. Выругавшись на чём свет стоит, она принялась выталкивать Хэ Лань за дверь:
— Марш отсюда! Ступай пораньше, пораньше и вернёшься! Посмотри вообще, сколько времени! Я ещё в полдень звала тебя сходить вместе с братом, так ты не захотела! А теперь всё телячьи нежности разводишь!
Выставив Хэ Лань за порог, Мама Хэ с грохотом захлопнула дверь, не оставив ей шанса возразить.
Хэ Лань тяжело вздохнула, медленно выдохнула, окинула взглядом принесённые вещи и неторопливо направилась к лифту.
Она доехала до кладбища на машине. Оказавшись на месте, она ничего не говорила — лишь молча расставила всё, что приготовила Мама Хэ, а напоследок долго и тяжело смотрела на лицо молодой женщины с фотографии на надгробном камне.
Разве Хэ Лань никогда её не ненавидела? В первые годы она вообще сюда не приезжала, но стоило ночам стать бессонными, а праздникам — семейными, как тоска по этому лицу начинала душить.
И всё же с каждым новым визитом вина перед Мамой Хэ в сердце Хэ Лань становилась только глубже. Надо же было такому случиться: законная жена согласилась позволить мужу и его любовнице покоиться в одном мемориальном парке, вырастила ребёнка этой любовницы и каждый год продолжает собирать всё необходимое для поминовения могил.
Грудь Хэ Лань сдавило словно огромным валуном. За прошедшие годы этот валун будто бы начал расти, и дышать становилось всё труднее.
Хэ Лань на мгновение замерла, вглядываясь в фотографию, и её глаза затуманились пеленой слёз.
Она тут же стёрла их рукой — её сыновняя (дочерняя) преданность имела свои пределы, — бросила мимолётный взгляд на соседний памятник отца, развернулась и зашагала прочь, не оглядываясь.
Чжу Ли возвращалась домой пешком: шла от рассвета до заката и добралась до дома уже ближе к восьми часам вечера.
В этом жилище было настолько холодно, что не чувствовалось ни малейшего следа человеческого присутствия. Хотя сборщики долгов ушли, включать свет она не стала — не из страха перед темнотой, а потому, что электричество отключили.
Без электричества не удасться посмотреть новогодний гала-концерт, хотя, по правде говоря, его не удалось бы посмотреть и со светом: в доме не было телевизора — тот, что имелся раньше, Чэнь Цян давно продал.
Всё, что хоть чего-то стоило в этом доме, Чэнь Цян распродал, оставив лишь голые стены, совсем не похожие на уютное жильё.
На самом деле за эти годы Чжу Ли удалось немного скопить. Сумма была небольшой — деньги она по грошику откладывала с подработок и сбора бутылок, а тайник прятала в матрасе.
В этом мире некому было о ней позаботиться и спросить, как она живет, так что приходилось рассчитывать только на себя.
Раньше из-за несовершеннолетия у неё было слишком много ограничений при попытке найти работу и заработать, но после этих праздников ей исполняется восемнадцать. Совсем взрослые годы.
Стоило подумать о том, что она вот-вот станет совершеннолетней, как Чжу Ли переполняла радость: теперь возрастные ограничения при найме на работу и заработке останутся позади.
Пофантазировав об этом, девушка невольно запрыгала от предвкушения. Настроение сразу улучшилось, и она поднялась, чтобы взять припасённые угощения.
Пельмени она уже поела прямо на могильном холме, а то, что осталось, приберегла на завтра, на первый день нового года. Но желудок требовал сладкого, и она достала леденец, развернула фантик и закинула конфету в рот.
Смяв одну, она тут же отправила следом вторую, заодно решив пересчитать свои сбережения.
Снаружи доносились взрывы петард и грохот фейерверков.
Чжу Ли подбежала к окну: полицейская машина патрулировала улицы, а через мощный громкоговоритель непрерывно транслировалось предупреждение о запрете на запуск пиротехники. И всё же в канун Нового года находились смельчаки, которые продолжали палить.
Какой же Новый год без грохота — только тогда и чувствуешь настоящий праздник, думала Чжу Ли, глядя на распускающиеся вдали огненные цветы.
Когда в небе в очередной раз разорвался фейерверк, она схватила телефон и принялась снимать.
Старый мобильный страдал ужасным качеством съёмки, и на снимках едва ли удавалось разглядеть хоть какую-то красоту, но она всё равно была вполне довольна.
Из-за отсутствия поблизости Чэнь Цяна — этого нелюдя — нынешняя новогодняя ночь выдалась для Чжу Ли на редкость умиротворённой. Глядя в ночное небо, она загадала желание разбогатеть в новом году.
Но едва она закончила загадывать, почему-то в памяти промелькнуло лицо Хэ Лань.
И тогда Чжу Ли загадала второе желание: стать такой же богатой женщиной, как Хэ Лань, которая не раздумывая расстаётся с двумя тысячами юаней.
Вспомнив о Хэ Лань, Чжу Ли закрыла окно, уселась на кровать и отправила ей сообщение: [Маленькая тётя, с Новым годом!]
Отправив его, Чжу Ли тут же написала ещё одно — с благодарностью за подаренный пуховик.
Вдобавок она приписала, что обязательно вернет пуховик, и поинтересовалась, как лучше передать вещь Хэ Лань.
В завершение Чжу Ли прикрепила милый анимированный стикер с котиком.
Сделав рассылку из четырёх или пяти сообщений подряд, Чжу Ли немного подождала, но ответа от Хэ Лань не последовало, решив про себя, что такие богатые люди в праздники непременно должны быть заняты делами.
Девушка не стала придавать этому значения. Включив на телефоне фонарик вместо лампы, она отправилась умываться. Перед тем как залезть под одеяло, она снова достала припрятанные в матрасе деньги и пересчитала их. Помимо купюр, в матерчатом мешочке лежала золотая погремушка-оберег — единственное, что осталось ей от родителей. Эту вещицу они купили ей в год её рождения.
Чжу Ли взяла оберег в руки, долго разглядывала его, гладила пальцами, пытаясь отыскать на металле хоть малейший отзвук запаха родителей.
Строго говоря, Чжу Ли даже не помнила, как выглядел её отец, а со временем стали блекнуть и черты лица матери.
В конце концов, они не оставили ей на память ни единой фотографии, и единственным свидетельством их существования оставался этот оберег.
Чэнь Цян тоже знал о существовании оберега и раньше даже пытался украсть его, чтобы сдать в ломбард, но Чжу Ли вовремя проявила бдительность и надёжно спрятала вещицу.
Посмотрев на свои накопления в пять тысяч шестьсот юаней, а затем на золотой оберег, девушка решила: пережить завтрашний день, найти работу с предоставлением жилья и питания, а после съехать отсюда раз и навсегда.
А ещё оформить на собственное удостоверение личности личную сим-карту.
Строя подобные планы на будущее, Чжу Ли не стала прятать деньги и оберег обратно в тайник, а так и заснула, прижимая их к груди.
Покончив с новогодним ужином, вся семья устроилась на диване перед телевизором смотреть праздничный концерт. Телефон Хэ Лань разрывался от поздравительных сообщений — многие поступали от деловых партнёров, и ей приходилось на них отвечать.
В конце концов она уединилась в спальне.
Заметив сообщение от Чжу Ли, Хэ Лань лишь лениво скользнула по нему взглядом, даже не открывая чат.
Лишь когда собеседница засыпала её целой чередой сообщений и поинтересовалась, как вернуть пуховик, Хэ Лань наконец соизволила открыть диалог.
К тому моменту она уже закончила отвечать на все срочные поздравления. Из вежливости она бросила в ответ, что возвращать вещь не нужно, и коротко пожелала счастливого Нового года.
Выйдя из чата, Хэ Лань заглянула в семейную группу и принялась раскидывать праздничные красные конверты с деньгами.
Маме, брату и невестке она уже вручила подарки заранее, а теперь отправляла красные конверты в общий чат просто ради оживления атмосферы.
Хэ Лань толком не умела выражать ни свою вину перед ними, ни благодарность, и в данный момент единственным весомым аргументом, которым она располагала, оставались деньги.
К тому же это был самый практичный способ.
Разослав конверты, Хэ Лань вовсе не спешила покидать спальню. В этом доме она не то чтобы чувствовала себя чужой или изгоем, просто...
Просто что же?
Хэ Лань никак не удавалось подобрать точные слова, чтобы описать то чувство неуютности, которое преследовало её — ребёнка любовницы — под этой крышей.
Одновременно с этим её терзали и угрызения совести перед мамой и братом, дополняемые глухим, не поддающимся описанию чувством одиночества.
Как бы то ни было, за все эти годы Хэ Лань так и не научилась искренне, беззаботно смеяться в присутствии матери или брата.
Если вдуматься, то, пожалуй, с самого раннего детства ей приходилось ловить на себе их взгляды каждый раз, когда она садилась за стол, пила суп или пользовалась какой-нибудь вещью.
Правда, исходило это не от них самих — этот груз Хэ Лань возложила на себя сама.
Вставая на недосягаемые высоты морали, она бессчётное количество раз обвиняла саму себя, не находя в силах ни простить, ни забыть.
Даже теперь, когда после окончания праздников Хэ Лань станет ещё на год ближе к рубежу четвёртого десятка, она всё ещё не могла примириться с собственной сущностью.
Порой она и сама не понимала, к чему именно не лежит её душа: не может простить себе то, что вообще появилась на свет, не может простить то, что выжила в той автокатастрофе, или же держит обиду на собственных отца и мать.
Как бы то ни было, она оставалась заложницей собственных терзаний и противоречий.
— Ланьлань, ты уже спишь? — послышался у двери голос матери.
Хэ Лань сглотнула застрявший в горле ком эмоций и откликнулась:
— Мам, я ещё не ложилась.
Она поднялась с постели и отворила дверь.
Мама Хэ вошла внутрь и затянула привычный разговор о том о сём. Сначала она раскритиковала новогодний концерт за то, что тот становится всё бессмысленнее с каждым годом, а затем перешла на тему отправленных в группу красных конвертов, выговаривая дочери, что даже разбогатев, нельзя так транжирить деньги — лучше бы откладывала на приданое.
Хэ Лань старалась улыбаться как можно естественнее, молча выслушивая её ворчание.
Закончив отчитывать дочь, Мама Хэ извлекла из кармана красный конверт и сунула его Хэ Лань в руку:
— Брату, невестке, племяннику и тебе — всем положено. Новый год должен приносить удачу.
Заметив протест на лице дочки, она строго пригрозила:
— И не смей отказываться!
И добавила:
— Сразу предупреждаю, на это я потратила не те деньги, что ты мне присылаешь, а свои собственные.
Каждый год в канун Нового года Мама Хэ рассылала красные конверты всем членам семьи.
В давние времена, когда семья жила впроголодь, она клала туда по десять-двадцать юаней, позже сумма выросла до сотни-двух, а теперь, когда финансовое положение улучшилось, она щедро одаривала близких суммами в шестьсот, восемьсот, а то и тысячу юаней.
Хэ Лань не хотела огорчать мать, поэтому принимала конверт, хотя впоследствии всегда возвращала эту сумму в многократном размере через другие подарки.
Например, в прошлом году, получив от матери конверт на шестьсот юаней, она после возвращения в Ханчжоу поручила знакомым купить и отправить ей в подарок дорогой шарф и золотой браслет стоимостью в десятки тысяч.
Такой уж она была: вина перед этой женщиной въелась в самый костный мозг Хэ Лань.
Именно поэтому, навещая могилу на кладбище, она не могла вымолвить ни единого слова перед своей биологической матерью.
— Ладно, не буду портить тебе сон, молодым ещё посидеть надо, — бросила Мама Хэ, направляясь к выходу из спальни.
Проводив взглядом выражение её лица, Хэ Лань выдавила из себя подобие послушной улыбки:
— Мам, с Новым годом. И спокойной ночи.
http://bllate.org/book/28861/3490326
Готово:
