Готовый перевод Star Sand Blood / Звёздная кровь: Путь к вершине: Глава 2

Планета-столица Империи Осы — Осфир.

Родовой особняк Семьи Мин утопал в облаках; величественная и сугубо торжественная архитектура в древнем восточном стиле занимала огромную площадь. Белоснежный флаер приземлился перед одним из зданий в восточной части, Камиль вышел из машины, пересел на транспортную платформу, и та доставила его в подземную часть.

Сойдя с платформы и пройдя вглубь по коридору, он уперся в запертую тяжелую дверь.

— Молодой мастер, это Камиль, — нажал он на коммуникатор у входа.

Створки раздвинулись в стороны, и он вошел в огромное рабочее помещение площадью в несколько гектаров.

Стоило Камилю оглядеться, как перед ним предстала кипучая деятельность: несколько человекоподобных роботов трудились бок о бок с прочими механизмами. В самом центре полуна коленях замерла колоссальная меха. Она была целиком серебристо-белой, совершенно лишенной энергетического излучения, но даже в таком полусогненном положении от нее исходила столь мощная и грозная аура, что у любого захватывало дух.

Переведя взгляд чуть ниже, Камиль увидел Мин Чу, который колдовал над процессором у основания мехи, и широким шагом направился к нему:

— Молодой мастер, скоро начнется прием у принца Ланзе Ноя. Он прислал приглашение, а только что еще и звонил, торопил. Если вы не поедете прямо сейчас, боюсь, вы его обидите.

— Камиль, — Мин Чу снял нейрошлем и бросил на него взгляд. — Вечно ты суетишься. Еще успеем.

Он поднялся на ноги, и маленький робот по имени коко подлетел и опустился ему на макушку, обратившись к Камилю:

— Я напомню хозяину о времени, осталось пять минут и сорок три секунды.

Камиль с улыбкой протянул руку к коко:

— Иди ко мне, я тебя подержу.

— Я люблю только хозяина, — ответил тот, даже не думая сдвигаться с места.

Мин Чу с улыбкой снял коко с головы и шутливо швырнул в Камиля. Поймав робота, Камиль сделал скорбное лицо:

— Хозяин, вы совершили преступление брошенного питомца.

Мин Чу пропустил это мимо ушей и подозвал андроида Лису:

— Прогони тесты для только что написанной программы, если найдутся ошибки — оставь мне лог.

Лиса безэмоционально отозвалась и принялась за работу.

Мин Чу вымылся в ванной примыкающей к мастерской студии и облачился в официальный костюм с укороченными фалдами. Вошедший Камиль, едва увидев его, поднял шум:

— Молодой мастер, вы что, собираетесь пойти в этом?

Мин Чу сноровисто застегнул запонки:

— Пойдем.

Камиль вцепился в Мин Чу, не давая ему сдвинуться с места:

— Молодой мастер, так нельзя одеваться. Вас снова назовут каким-нибудь механиком. Они будут над вами смеяться.

Уголки губ Мин Чу изогнулись в насмешливой улыбке:

— Пойдем. Будешь и дальше ворчать — запру тебя в Чанфэне.

Чанфэн — так звали ту самую меху, что сейчас стояла на одно колено под куполом главного зала. Это была любимая игрушка Мин Чу, мех А-класса У Гоу, некогда сокрушивший У Гоу одаренного старшего молодого мастера Семьи Мин — Мин Сяна. Мин Чу без устали совершенствовал его последнее время, трудясь над ним дни и ночи напролет.

Мечтой Мин Чу было создание мехи, способной осуществлять мгновенные пространственные прыжки в реальном времени и на любой точке местности, а также производить полноценную квантовую сборку и дематериализацию. Это оставалось заветной целью академиков мехастроения на протяжении тысячелетий, однако пока никому не удалось добиться успеха.

Камиль всегда слепо боготворил Мин Чу, но даже он не верил, что его молодому мастеру по силам подобное. К тому же Мин Чу был омегой, чей период течки неумолимо приближался, и вся империя только и говорила что о его грядущем замужестве. Поговаривали, что в Семье Мин уже приняли определенные решения, однако сам Камиль и Мин Чу до сих пор не знали окончательного вердикта.

Камиль повсюду следовал за Мин Чу с самого его детства. Когда Мин Чу выйдет замуж, ему неизбежно придется отправиться вместе с ним, чтобы прислуживать по хозяйству, поэтому судьба будущего мужа волновала Камиля куда сильнее, чем несбыточные меха-грезы его господина.

Пока Камиль раздумывал, Мин Чу уже добрался до массивных дверей, которые отворились по его приказу. На центральной посадочной платформе замер воздушный корабль, и Мин Чу обернулся к Камилю:

— Чего застрял, шевелись давай.

Камиль, прижимая к груди коко, с кислым выражением лица поплелся следом:

— Молодой мастер, ну почему вы не хотите принарядиться как следует, чтобы все омеги разом ахнули?

— Скучно, — с презрением бросил Камиль Мин Чу.

Люк флаера уже распахнулся, и раздался мягкий синтетический голос:

— Хозяин, добро пожаловать на борт. Куда изволите отправиться?

— Южные ворота Дворца Сунсюэ, спасибо, — ответил за Мин Чу Камиль.

— Здравствуйте, господин Камиль, — произнес флаер.

Коко выпрыгнул из объятий Камиля прямо в ладонь Мин Чу. Стоило им обоим устроиться на сиденьях, как купол посадочной площадки разъехался в стороны, и флаер стремительно взмыл ввысь, метнувшись к императорскому дворцу подобно лучу света.

Ланзе Ной был единственным незамужним омегой в императорской семье Ной, ровесником Мин Чу, ему исполнилось восемьнадцать.

Он обожал шумное веселье и то и дело устраивал приемы в своем Дворце Сунсюэ. А поскольку Мин Чу приходился единственным омегой нынешнего поколения прямой ветви Семьи Мин и к тому же еще не состоял в браке, принц Ланзе неизменно вносил его в список обязательных гостей.

К тому же Ланзе питал к Мин Чу слабость и звал его на каждый банкет, вот только Мин Чу почти никогда не удостаивал их своим визитом.

Пройдя досмотр за стенами Дворца Сунсюэ, флаер был направлен на посадку в ангар.

Главный банкетный зал дворца уже гудел от ожидания: здесь собрались практически все не состоящие в браке омеги из знатных родов Осфира. Приторно-сладкий аромат омежьих феромонов вперемешку с изысканными духами создавал в помещении столь густую атмосферу, что от нее кружилась голова.

Ланзе сидел на центральном диване, непринужденно перешучиваясь с кем-то из гостей.

Хотя власть императорской семьи в Империи Осы была безжалостно урезана генеральским кабинетом министров и практически не оставляла монархам реальных рычагов влияния, династия Ной, правившая Империей Осы на протяжении сотен тысяч лет, по-прежнему оставалась самым почитаемым родом. Ее символическое значение для подданных было огромно, а чистокровная кровь продолжала манить аристократов словно мотыльков на огонь.

Будучи единственным омегой-принцем в этой возрастной категории, Ланзе обладал неоспоримым весом в обществе, и все присутствующие омеги выказывали ему подобострастное почтение.

Придворный слуга склонился к нему:

— Ваше Высочество, лорд Мин Чу прибыл, он только что сошел с флаера и будет здесь с минуты на минуту.

Мин Чу, будучи единственным омегой главной ветви влиятельнейшего военного клана Мин, еще в одиннадцать лет получил от самого императора титул виконта — шаг, в котором читались как скрытая опаска императорской семьи перед Семьей Мин, так и попытка перетянуть ее на свою сторону.

— Наконец-то он соизволил явиться, — Ланзе поднялся с дивана, намереваясь встретить гостя лично, но один из сидевших рядом омег тут же недовольно протянул:

— Мин Чу вечно строит из себя недоступного, зачем Вашему Высочеству вообще возиться с ним?

Ланзе искоса бросил на него насмешливый взгляд:

— С кем мне дружить, разрешение твоего мнения не требует, дорогой Чари.

Чари Дэйван приходился побочным сыном клану Дэйван, но из-за того, что родился омегой, был сразу же забран в главный дом влиятельного семейства. Рождаемость среди омег была крайне низкой, особенно в знатных родах с сильной линией альф, где появление омеги на свет ценилось на вес золота. В подобных семьях омеги котировались гораздо выше альф.

Исторически сложилось так, что они выступали пешками в брачных союзах, служа ценнейшими связующими нитями между домами.

Тем не менее, даже при всей ценности омег, те из них, кого забирали в основную ветвь из побочных ветвей в качестве бастардов, неизменно подвергались скрытым насмешкам со стороны тех, кому повезло родиться в законном браке.

Чари не смел выказать недовольство и лишь молча отступил на пару шагов назад. Ланзе с высоко поднятой головой направился к выходу из зала, и толпа почтительно расступалась перед ним.

Кто-то из омег низкородных аристократов, попавших на прием впервые, ничего не понимая, шепотом обратился к соседу:

— Раз Его Высочество так ценит этого Мин Чу, он и вправду какая-то выдающаяся личность?

На лицах окружающих промелькнули странные улыбки. Кто-то бросил в ответ:

— Вот увидишь его своими глазами — поймешь. Во всяком случае, он совсем не такой, как ты думаешь.

— Точно. Впрочем, можешь даже не пытаться с ним здороваться, он всё равно не удостоит тебя ответом, — добавил другой.

— Неужели он настолько высокомерен?

— Ха-ха, да, высокомерен. Хотя нет, скорее уж чокнут. Будучи омегой, вечно занимается тем, что подобает лишь альфам.

В голосе говорившего сквозило глубокое презрение, отчего любопытство вопрошавшего разгорелось еще сильнее:

— Говорят, он писаный красавец, каких поискать.

В сопровождении дворцового слуги Мин Чу переступил порог зала, пестревшего от наряженных на зависть друг другу омег. Среди аристократических омег Осфира в ту пору вошло в моду украшать одежду замысловатыми кружевами и щеголять в платьях со шлейфами, но Мин Чу обожал мехи, и подобные наряды лишь сковывали бы его движения. Он принципиально игнорировал последние тенденции, одеваясь как можно проще и практичнее.

С первого же взгляда заметив направляющегося к нему Ланзе, Мин Чу расплылся в улыбке и двинулся навстречу. По пути дорогу ему преградил чей-то голос:

— Братец Мин Чу.

Мин Чу скосил глаза: неподалеку стоял его дальний кузен по прямой линии, приветливо улыбаясь ему. Мин Чу помнил, что того звали Мин Лин. Как и сам Мин Чу, этот парень обладал чистейшими черными волосами, угольными глазами и бледной кожей, что вызывало у Мин Чу теплую симпатию. Он приветливо махнул ему рукой, показывая, что заметил.

Ланзе уже подлетел к нему и вцепился в рукав:

— Сколько раз я тебя звал! Если бы ты и сегодня не пришел, я бы больше никогда с тобой не водился.

— Я просто смертельно занят, совсем нет времени, — ответил Мин Чу.

Заполучив Мин Чу в свое распоряжение и наплевав на мнение остальных, Ланзе потащил его наверх, в жилую часть дворца. Приподнявшись на цыпочки, он зашептал ему на ухо:

— У меня есть сногсшибательная новость. Если бы ты сегодня не явился, я бы ни за что тебе не сказал, пусть бы потом локти кусал от досады.

Ланзе был чуть ниже Мин Чу, с каштановыми волосами и синими глазами. Миловидная внешность и живой нрав делали его всеобщим любимцем, ради которого аристократические омеги и спешили на эти приемы.

Уведя Мин Чу за собой, Ланзе вызвал немало тайного недовольства среди гостей. Те принялись злословить за их спинами:

— Подумать только, явился на прием в таком балахоне! В упор не понимаю, почему Его Высочество носится с ним, словно зачарованный. Может, вся соль в том, что этот тип ведет себя развязно, прямо как альфа? Ну так нашли бы тогда нормального альфу, толку больше было бы.

— А вы уловили запах его феромонов? Точно перед самой течкой. Говорят, его помолвка уже решена, интересно, чей же дом сорвал куш?

Кто-то рассмеялся:

— Наверное, достанется моим родственникам в качестве невестки, хотя мой братец на дух не переносит таких омег.

— А мне брат рассказывал, что никто из их сокурсников и знакомых в страшном сне не пожелал бы взять его в жены. Говорят, жениться на нем — все равно что хомут на шею повесить, проще бету в дом привести. В позапрошлом году на межвузовских соревнованих по мехам в Имперской академии он заявился под именем третьего молодого мастера Мин И — до чего же наглый тип, кому вообще может понравиться такой омега.

Камиль хвостиком следовал за Мин Чу в банкетный зал. Подняться наверх вслед за Ланзе ему было не положено, так что он остался внизу. Вынужденный слушать злобные сплетни о Мин Чу, он кипел от праведного гнева, но возразить открыто не смел, поэтому просто забился в самый дальний угол зала.

Ланзе привел Мин Чу в свою спальню, усадил на диван и велел слуге-роботу подать чай и закуски. Он лично вручил чашку с ароматным лилановым чаем Мин Чу, и тот, приняв ее, сделал небольшой глоток, после чего поинтересовался:

— Тебе снова требуется моя помощь или ты и впрямь приберег для меня какую-то сенсацию?

Ланзе опустился рядом с Мин Чу, в упор глядя на него горящими глазами, и восхищенно выдохнул:

— Какие же у тебя черные глаза. Прямо как космическая бездна.

Мин Чу придержал его за подбородок, не давая носом уткнуться себе в лицо:

— У всех в Семье Мин такие глаза. Выйдешь замуж за моего брата — сможешь любоваться ими каждый день.

Ланзе шухло хлопнул в ладоши:

— Я-то с радостью, да император-отец наотрез отказывается давать добро.

Он шумно вздохнул и тут же сменил тему:

— А я ведь знаю, за кого тебя выдают замуж!

Мин Чу опустил чашку на стол, слегка ошеломленный:

— Откуда слухи?

Он сам еще ничего не знал, откуда же было известно Ланзе?

— Умоляй меня, тогда скажу, — самодовольно заявил Ланзе.

Мин Чу приподнял руку, цепляя его за подбородок с таким видом, будто собрался поцеловать. Ланзе мгновенно вспыхнул до корней волос и, затуманив взгляд, выпалил:

— Я сам слышал в кабинете отца! Дядя Тонд Марлтон сказал моему отцу, что они уже обо всем договорились с вашей семьей. Твой суженый — мой двоюродный брат Эйс Марлтон.

Взгляд Мин Чу потемнел, однако на губах заиграла легкая улыбка:

— Впервые слышу об этом Эйсе Марлтоне.

http://bllate.org/book/28864/3490623