Готовый перевод The Young Master of the Minister's Family / Младший господин в доме чиновника: Сладкая жизнь: Глава 5

Прежде чем помощник министра Сюй занял свой пост в министерстве доходов, он был лишь деревенским мальчишкой из глуши, что находилась в ста восьми тысячах ли от столицы Дачао. Его семья жила земледелием, а в свободное от полевых работ время он отправлялся в окрестные горы ловить дичь, чтобы хоть как-то пополнить скудный бюджет. Все в их деревне из поколения в поколение жили именно так, а об учебе и подготовке к государственным экзаменам могли помышлять лишь те, у кого водились хоть какие-то деньги, чтобы отправить своих детей учиться. Однако помощник министра Сюй с самого детства отличался от других детей: он не любил ловить рыбу или гоняться за воробьями, а при первой же возможности бежал к дому деревенского старосты. Староста был единственным в их краях грамотным человеком, к тому же обладателем первой ученой степени, и помощник министра Сюй постоянно докучал ему просьбами обучить его грамоте и наставить на путь истинный. Господин Сюй и его супруга поначалу считали это не слишком приличным, но, видя, что старосте и самому нравится поучать мальчишку, в конце концов позволили ему продолжать.

Однако одних лишь знаний, полученных от старосты, было недостаточно, чтобы встать на путь государственных экзаменов. Стоило только подумать о покупке кистей, туши, бумаги и чернильного камня, как становилось ясно: на это ушла бы вся годовая выручка семьи Сюй. Семья просто не могла себе этого позволить, да и помощник министра Сюй не решался просить об этом родителей. И как раз в тот момент, когда он, оказавшись в безвыходном положении, уже был готов отступиться, внезапно забрезжил луч надежды.

В ту позднюю осень Сюй Ши, прихватив добытых фазанов, зайцев и собранные в лесу плоды, отправился в город на рынок, надеясь хоть немного подзаработать, чтобы его семья могла достойно встретить грядущий праздник. Когда последние дикие хурмы были проданы, наступил уже глубокий полдень. Сюй Ши наскоро прибрался, запил водой припасенную лепешку и собрался в обратный путь. В это время года темнело уже поздно, хотя небо в тот день было хмурым и, казалось, вот-вот собирался пойти дождь. Не смея медлить, Сюй Ши подхватил бамбуковую корзину и свернул в переулок, решив срезать дорогу.

Чем дальше он заходил, тем уже становился проход. Как раз когда Сюй Ши ускорил шаг, собираясь повернуть за угол, до него донесся грубый голос:

— Госпожа Сюй, не тратьте силы напрасно. Мы, братья, выбрали отличное место — как бы вы ни кричали, никто вас здесь не услышит!

Сюй Ши стало не по себе, и он невольно остановился. Осторожно опустив корзину на землю, он на цыпочках двинулся вперед, желая разузнать, что там стряслось.

Голос доносился совсем близко. Сюй Ши прокрался за источником звука, сделал пару поворотов, и, когда шум стал отчетливо слышен, он притаился за стеной и украдкой выглянул наружу.

Он увидел, как двое здоровяков в грубых холщовых одеждах прижали к стене молодую женщину. Одежда и прическа ее были в беспорядке, но в миндалевидных глазах читалась твердая решимость, и даже перед лицом двух негодяев она не выказывала ни капли страха.

Однако это упрямство и гордый нрав ничуть не испугали грубиянов, напротив — лишь раззадорили их, заставив еще больше захотеть сломить ее несгибаемый дух. Один из мужчин с сальной ухмылкой шагнул ближе и, протянув руку, попытался дотронуться до лица Сюй Цючэн.

— Хлоп! — Сюй Ши широко раскрыл глаза. Он не ожидал, что девушка окажется настолько решительной, чтобы пустить в ход кулаки, даже будучи в таком безвыходном положении.

— Ах ты, дрянь, еще смеешь бить меня! — Мужчина потер ушибленную тыльную сторону ладони и в ответ залепил ей звонкую пощечину, злобно бросив: — Добра не понимаешь, значит, отведаешь лиха. Мы, братья, обратили на тебя внимание — это тебе за честь должно быть!

Сказав это, он сделал еще несколько шагов вперед, собираясь продолжить расправу.

Сюй Цючэн, поваленная ударом на землю, чувствовала, как в ушах стоит гул, а во рту ощущается привкус крови от разбитой губы, но, услышав его слова, она лишь сплюнула и отрезала:

— Будь ты проклят вместе со своей честью!Видя, что тот мужчина уже собирается ударить ее ногой, другой мужчина, до этого молчавший, шевельнулся и преградил тому путь. Он с ухмылкой произвел: Братец Лю, если ты сейчас вмажешь ей этой ногой, у этой девчонки и половины жизни не останется, какая тогда от нее радость? Лучше поберечь ее, потом и забавы пойдут веселее, а когда она узнает всю прелесть этого дела, еще неизвестно, как она распуснется!

Сюй Цючэн с самого детства была всеобщей любимицей в семье, где и когда ей доводилось слышать подобные мерзости? От гнева ее лицо побагровело, а грудь заходилась в непрерывном вздоме.

Тот мужчина, заметив кивок Братца Лю, снова уставился на нее похотливым взглядом. Видя, как она сидит на земле, поверженная и беззащитная, он с притворной жалостью произвел: Мисс Сюй, раз уж вы оказались в таком положении, не вините нас, братьев. Кто велел вашему папаше так пренебрегать старой дружбой? Торговля, что велась годами, была свернута в одно мгновение, без малейшего уважения к чувствам. Нашему господину и впрямь не оставалось ничего другого, как прибегнуть к столь крайним мерам.

Сюй Цючэн сразу поняла, что во всем замешан Ван Дегуй. Хотя их семья и занималась торговлей, они всегда дорожили миром и согласием, и даже соперничая друг с другом на рынке, редко заходили так далеко, чтобы загонять людей в тупик. К тому же дела в семье в последнее время шли гладко и без сучка и задоринки. Единственное исключение произошло недавно: из-за того, что товары семьи Ван оказались низкого качества, отец разорвал с ними торговые отношения. После этого Ван Дегуй несколько раз приходил к отцу на переговорах и намекал на то, чтобы выдать ее замуж за своего никчемного сына, дабы породниться и еще шире развернуть дело.

Услышав это, господин Сюй тут же переменился в лице. Кто же во всем уезде не знал, что этого сына супруги Ван избаловали донельзя? Если вспомнить, как в восемь-девять лет он все еще не умел отличить зерно от соломы и пальцем о палец не ударял, — ладно бы только это. Семья Ван была довольно зажиточной, их серебра и золота старшему господину Вану хватило бы, чтобы лежа проедать его несколько поколений подряд. Но кто бы мог подумать, что позже дружки-собутыльники заманили его в игорные дома и веселые кварталы? Разве мог такой человек стать опорой в жизни? В тот момент господину Сюю было уже не до дипломатических любезностей с Ван Дегуем: он велел выпроводить его прочь, нанеся семье Ван страшный удар по самолюбию.

Как ни странно, после того дня от семьи Ван не было ни слуху ни духу. Однако отец и дочь Сюй прекрасно понимали, что люди из семьи Ван вовсе не такие добросердечные добряки, и всегда были начеку; даже выходя сегодня из дома, она взяла с собой слуг и служанок, но кто же знал, что все равно угодит в такую ловушку.

Сюй Цючэн прикусила губу, судорожно размышляя, как ей спастись. Но как она, хрупкая женщина, могла вырваться из рук двух амбалов? К тому же место было глухим: даже если бы отец обнаружил, что ее похитили, он не смог бы отыскать ее в два счета.

И в тот самый момент, когда она уже решила, что лучше разбиться о камень насмерть, чем позволить этим двоим себя опозорить, сквозь ноги двух бандитов она заметила выглядывающий из-за кирпичной стены уголок коричневой одежды.

Сюй Цючэн широко раскрыла глаза и, проследив взглядом за этой полоской ткани, увидела незнакомого мужчину. Тот осторожно высунул лишь половину головы, а встретившись с ней взглядом, чуть выдвинул вперед коромысло с ношей, которое держал в руках.

Заметив это, Сюй Цючэн уперлась руками в землю и медленно поднялась на ноги. Двое подонков, видя ее жалкий вид, принялись с еще большим злорадством изрыгать непристойности. Сюй Цючэн притворилась, будто потеряла дар речи от гнева, и стала шаг за шагом пятиться назад, пока спина ее не уперлась в стену — отступать дальше было некуда, и она замерла.

http://bllate.org/book/28876/3491883