Она не могла точно описать охватившее её чувство, но знала: Ся Юй не похож на других дикарей.
Первобытные люди, чьи эмоции были скудны и сводились лишь к ощущению голода или сытости, не знали иных чувств. Однако Ся Юй пробуждал в ней нечто иное. Номер Один, первобытный человек, чья жизнь была лишь борьбой за выживание и чьё сознание ещё не доросло до потребностей более высокого порядка, после череды утрат детей и прочих невзгод, внезапно разглядела в Ся Юе нечто отличное от животных — эмоции, присущие лишь разумным существам.
Номер Один не стала противиться Ся Юю. Она посмотрела на тушу зверя и издала пару звуков, обращаясь к одному из стариков племени.
Тот самый старик, который ещё мог двигаться днём и даже собирал лесные ягоды, поднялся на ноги. Он осторожно оттащил тушу к краю площадки.
Похоже, он был самым опытным «Ту Фу». Ся Юй предположил, что всю добычу, принесённую с охоты, разделывал именно он.
Ся Юй наблюдал, как старик ловко перевернул тушу зверя, развёл в стороны жёсткие шипы на брюхе и, взяв остро отточенный каменный нож, одним точным и решительным движением провёл вдоль шва.
Раздался всплеск — внутренности неведомого зверя вывалились наружу.
Ту Фу привычно срезал их каменным ножом, быстро вырезал сердце и положил его на лежащий рядом камень, а остатки внутренностей отбросил подальше.
Затем он перевернул распотрошённого зверя, повторил тот же трюк со спиной, а под конец, надрезав кожу у головы, ухватился за неё и, не обращая внимания на острые шипы, содрал шкуру целиком.
Движения его были чёткими и быстрыми. Буквально через десяток минут шкура была снята, а туша, лишившаяся когтей, была уложена прямо на камень, где лежало вынутое сердце.
— Мастерство приходит с практикой.
Ся Юй с изумлением наблюдал за плавными, словно отточенными движениями старика, и тут же решил, что отныне будет называть его Ту Фу.
Ту Фу, чей стан уже давно согнулся, закончив разделку, осторожно протёр каменный нож и убрал его обратно в кучу инструментов.
Это племя уже научилось использовать простейшие каменные орудия, но их было нелегко изготовить, поэтому дикари берегли свои ножи.
Ся Юй не стал церемониться: забрал разделанное мясо и положил его на ту самую каменную плиту. Туда же отправилось и сердце. На самом деле, мясо, которое Номер Один положила на плиту чуть раньше, уже аппетитно шкварчало, источая жирный аромат.
Этот насыщенный запах заставил дикарей задвигать носами и истекать слюной. Аромат приготовленной на огне пищи был бесподобен — с самого рождения они никогда не пробовали ничего подобного.
— Кажется, готово.
Ся Юй перевернул куски мяса, которые готовила Номер Один, и, убедившись, что они прожарились, снял их тонкими деревянными палочками, выложил на большой лист и протянул ей.
Номер Один взяла лист, подула на горячее мясо и, не в силах больше терпеть, отправила кусок в рот.
— Вкусно.
Пусть в первый раз она ещё не привыкла, но во второй раз Номер Один осознала, насколько это лакомство восхитительно. Почти не чувствовалось того зловония гнили, которое преследовало их раньше, а ощущение жирного мяса, скользящего по языку и горлу, привело её в восторг.
Номер Один не собиралась ни с кем делиться, даже несмотря на то, что окружающие дикари и детишки смотрели на неё, обливаясь слюной.
Оставшееся мясо жарилось не так быстро, и Ся Юю пришлось подбросить дров, чтобы пламя разгорелось сильнее. Прошло минут двадцать-тридцать, мясо зверя, нарезанное Ту Фу, начало поспевать, и в животе у самого Ся Юя отчаянно заурчало.
Ся Юй обвёл взглядом поляну и заметил, что дикари незаметно подобрались к нему совсем близко, жадно наблюдая за жареным мясом на плите. Огонь всё ещё внушал им страх и казался чем-то чуждым, поэтому они не решались броситься вперёд и отобрать пищу.
— Должно быть, готово.
Ся Юй снял готовые куски палочками, разложил на большом листе и вновь протянул Номер Один. Судя по всему, в этом племени царил матриархат, и Номер Один до некоторой степени управляла ими. Распределение пищи было её прерогативой, и Ся Юй не хотел нарушать сложившийся порядок.
У Номер Один, вероятно, были свои правила распределения. Например, те полоски мяса, что пожарились первыми — как бы остальные ни хотели есть, — принадлежали только ей, и она не удостоила их даже взглядом, съев всё сама.
Но сейчас, когда Ся Юй дал ей еду, которая не была заранее распределена, она не стала жадничать. Она взяла себе один кусок и сердце зверя, а остальное отдала молодым дикарям, бросив лишь мелкие обрезки детям.
Несколько стариков, включая Ту Фу, не получили ни крошки.
Добытый зверь был невелик, а при жарке мясо ещё и уменьшилось в объёме, так что после дележа почти ничего не осталось.
Ся Юй бросил взгляд на стариков. Они сжались в комок, наблюдая, как остальные жадно поедают мясо, и лишь глотали слюну, не смея выразить возражений.
Они были стары, зубы их выпали, и им было не суждено дожить до конца зимы, поэтому тратить на них ценную еду считалось пустой тратой.
Ся Юй пошевелил оставшийся кусок мяса — он приберёг его для себя.
Насчёт стариков Ся Юй промолчал: еды катастрофически не хватало, и поделать с этим было нечего. Позже он научит дикарей ставить ловушки и другим способам охоты — тогда добычи станет больше, и никто из племени не будет голодать.
Сам Ся Юй, проголодавший весь день, чувствовал, как его собственный желудок сводит от голода, поэтому, как только мясо немного остыло, он поспешно откусил кусок. По правде говоря, вкус был посредственным — под рукой не было ни специй, ни перца чили, а жареное мясо без приправ теряет половину своей прелести.
К тому же мясо этого неведомого зверя оказалось жестковатым и сухим, жевать его было тяжело и скучно. Единственное, что хоть как-то спасало положение, — это лёгкий мясной аромат, благодаря которому кушанье можно было проглотить без отвращения.
Впрочем, по сравнению с сухими и вяжущими лесными ягодами, этот кусок жареного мяса был настоящим деликатесом.
http://bllate.org/book/28887/3493221
Готово:
