Внезапный порыв ветра распахнул ворота сыхэюэня, и принявший обличье волка Хуан Суйюнь вкатился во двор, кувыкаясь и цепляясь за землю. Выплюнув зажатую в пасти одежду, он взмолился:
— Мастер Иу, спасите!
Мастер Иу подошел, погладил Серого Волка по шее и, покачав своей блестящей лысиной, произнес:
— Волкам всегда свойственна жадность. Обладая столь ничтожным уровнем культивации, он все же посмертно проглотил Внутреннее Ядро змеи-демона, чья выучка насчитывает несколько сотен лет.
Серой Волк уже почти угасал, но расставаться с жизнью ему отчаянно не хотелось, и из его глаз брызнули слезы.
— Прошу, спасите его, — простонал Хуан Суйюнь, припав к земле и тяжело задышав.
— Эй, малыш Хуан, у тебя совсем нет выносливости. Стоило немного подвигаться, а ты уже задыхаешься, какая слабость! — с улыбкой присел на корточки Чжан Сянь и указательным пальцем принялся изо всех сил тыкать Снежного Волка в лоб.
Хуан Суйюнь недовольно сверкнул волчьими глазами и злобно огрызнулся:
— Не мешай мне.
Он чертовски устал, да вдобавок переживал за жизнь Брата Серого Волка — разве у него было настроение потакать какому-то праздному шарлатану от фэн-шуй?
— Умничка, я отведу тебя поспать.
Чжан Сянь поднял его одежду, а другой рукой принялся гладить шерсть на спине, расплывшись в исключительно сальной улыбке.
— Нет!
Хуан Суйюнь с трудом поднялся на ноги и оскалил на Чжан Сяня белоснежные клыки.
Чжан Сянь одним шлепком придавил его к земле. Неукротимое давление заставило гордую волчью голову Хуан Суйюня поникнуть, лапы разъехались, и он рухнул на землю.
Чжан Сянь подхватил его на руки и понес в свою комнату. Устроив трепку и хорошенько отряхнув Снежного Волка от пыли под звуки шлепков, он принялся нахваливать:
— Какая прекрасная шерсть, ни единого волоска другого цвета. Мм, и держать на руках одно удовольствие.
У этого парня были весьма странные наклонности: уткнувшись лицом в шерсть, он вовсю терся о нее носом.
— А... а тот Серый Волк?
Как ни уворачивался Хуан Суйюнь, избегнуть участи не удалось, и ему оставалось лишь жалобно повизгивать.
— Не переживай, у монаха есть способ. Даже если у монаха не найдется выхода, у даоса он точно будет. Раз ты просил о помощи, они не останутся в стороне.
— Почему?
— Мы — одного поля ягоды. Редкие сородичи, затерявшиеся среди людей инородные существа.
— Ась?
Хуан Суйюнь изумленно уставился на него. Кто бы мог подумать! Он-то считал этого типа обычным смазливым пройдохой-мошенником, а тот, оказывается, обладает сверхъестественными силами.
— Ха-ха! — рассмеялся Чжан Сянь. На вид ему было около тридцати, одевался он всегда с иголочки, и те, кто не знал его близко, наверняка приняли бы его за выдающегося представителя деловой элиты. В глазах же Хуан Суйюня этот человек был не более чем жуликоватым святошей, дурящим людей ради пропитания. Понизив голос, Чжан Сянь добавил: — Скажу тебе по секрету: среди тех, кто живет в этом дворе, настоящий человек — только даос.
— Чего?
— Да шучу я. Все мы люди. Самые обычные нормальные люди. Ты, я, он — все мы.
Хуан Суйюню было лень продолжать с ним пустые разговоры, и он прямо спросил:
— Серого Волка удастся спасти?
Почесывая его за шеей, Чжан Сянь ответил:
— Спасут. Подумаешь, случайно проглотил несовместимое Внутреннее Ядро, которое превосходит его собственное тело по мощи, — сущие пустяки.
Хуан Суйюнь успокоился. Его накрыла волна усталости, и, следуя природным инстинктам, он попросту оккупировал кровать Чжан Сяня и заснул.
Однако для Брата Серого Волка это были вовсе не пустяки!
Боль! Пронизывающий холод во внутренних органах и обжигающий жар снаружи истерзали его бедную плоть. Сейчас его бросили в центр Семишагового массива звездного сияния, и весь белый свет сосредоточился на его теле.
Даос взмахивал деревянным мечом и бормотал заклинания.
Его пасть будто онемела, он не мог издать даже крика от боли.
На этот раз, думалось ему, он и впрямь умрет. Как же обидно! Он вовсе не хотел умирать. С тех пор как в ночи полнелуния он научился принимать человеческий облик, он то и дело тайком пробирался в город, безмерно завидуя людской жизни, и мечтал однажды средь бела дня выйти на улицы и затеряться среди людей.
— Он выживет? — выйдя из комнаты, спросил Чжан Сянь у Мастера Иу, сидевшего на земле скрестив ноги.
— Это зависит от него самого, — ответил Мастер Иу.
Слепой Старый Хуан усмехнулся и сказал:
— Если выживет и переплавит Внутреннее Ядро демонической змеи, то это обернется для него великим благом.
— Сколько дней уйдет на переплавку?
Чжан Сянь, примостившись на подлокотнике бамбукового кресла, склонил голову набок.
— Раз вмешался даос, тут не обойтись без тридцати шести, сорока девяти или восьмидесяти одного дня.
Слепой Старый Хуан поправил темные очки на переносице, зевнул, поднял валявшуюся рядом трость для слепых и произнес:
— Пойду-ка я спать. Старина Чжан, не задирай малыша Хуана.
— Товарищ Старый Хуан, твои слова прямо-таки ранят мне сердце.
— Болтун!
— Мастер Иу, малыш Хуан так слаб, неужели вы не займетесь его особой тренировкой? — поинтересовался Чжан Сянь, лениво развалившись в бамбуковом кресле, предназначенном специально для Слепого Старого Хуана.
Мастер Иу открыл глаза, погладил белоснежную бороду и ответил:
— Если он не хочет сотрудничать, я не могу его принуждать. Совершенствование требует твердой воли, а у кого дух слаб, тот ничего не добьется.
— По-моему, он мечтает лишь о том, чтобы быть ленивым обывателем.
— Пусть будет так, как он хочет. У каждого свои стремления, насильно мил не будешь.
— Мастер!
— Ладно-ладно. Он живет не в эпоху смут, в наше мирное время вовсе не обязательно быть сильным обладателем сверхъестественных способностей, а отсутствие амбиций даже к лучшему. Пусть все идет своим чередом, не будем ему мешать.Хуан Суйюнь проснулся всё ещё в зверином обличье. В комнате никого не было. Он отряхнул шерсть, зевнул, уселся на кровати и сложил передние и задние лапы в странную позу — позу поклонения Будде, которую принимают мальчики-служки. Вскоре белая шерсть на его теле, начиная с макушки, стала постепенно уходить под кожу. Минуту спустя он превратился в совершенно голого человеческого Хуан Суйюня. Игнорируя насмешливые звуки, доносившиеся из-за окна, он схватил лежавшую в изголовье одежду и торопливо оделся, недовольно фыркнув: Хм, в банях липких мужских задниц навидался, чего тут смешного? Наклонив голову и грозно выкатив глаза, он запустил в сторону окна два зеленых луча.
Фигура Чжан Сяня качнулась, уворачиваясь от зеленого света, и он громко завопил: Ого, прямо как лазер. Мастер, кузен, посмотрите, как Малыш Хуан раскидывает тут недвусмысленные взгляды!
Хуан Суйюнь не обратил на него внимания, вышел из комнаты и почтительно поклонился Мастеру Иу, который во дворе отрабатывал удары кулака. Сложив ладони, он произнес: Доброе утро, Мастер Иу.
Доброе утро. Мастер Иу продолжал отрабатывать приемы.
Мастер Иу, как там Серой Волк?
Пока не умер. А вот выживет ли — зависит от того, сможет ли он продержаться восемьдесят один день.
Так долго? — изумленно воскликнул Хуан Суйюнь.
Не ходи к нему, в комнату даоса тебе не войти. Это его судьба, тут все зависит от него самого, ты ему не поможешь. Возвращайся в университет.
Слушаюсь.
Не ходи больше в глухие горы, не всякий демон тебе по зубам.
Слушаюсь. Хуан Суйюнь очень боялся Мастера Иу.
Какой послушный, — поддразнил со стороны Чжан Сянь.
Хуан Суйюнь проигнорировал его и, опустив голову, вышел из сыхэюаня.
Вернувшись в университет, у ворот он встретил Дин Сюйсяня. Тот удивленно посмотрел на него и спросил: Старина Хуан, ты что, в грязи извалялся?
Хуан Суйюнь натянуто усмехнулся: Ха-ха, вчера вечером упал.
Как же я тебе поверю, небось избили изподтишка, накинув мешок на голову? Где ранения? Дай взглянуть. Дин Сюйсянь был его хорошим приятелем, раньше они жили в одной комнате, но недавно он съехал, чтобы усердно готовиться к экзаменам.
Все в порядке, все в порядке, я спешу, мне нужно в общежитие переодеться.
Слушай, Старина Хуан, переезжай жить ко мне. Из всех наших друзей только ты остался в общежитии, я переживаю. Дин Сюйсянь семенил следом, непрерывно бубня.
Скоро выпуск, мне лень переезжать. К тому же неизвестно, куда меня занесет после, давай поговорим об этом позже. Хуан Суйюнь обернулся, похлопал Дин Сюйсяня по плечу и с улыбкой произвел: В худшем случае пойду под крыло к Старину Цзоу.
Тоже верно. Если что-то случится, обязательно дай мне знать.
Знаю. Иди на занятия. Хуан Суйюнь помахал ему на прощание. Дин Сюйсянь учился на другом факультете, и на развилке они разошлись в разные стороны. Дин Сюйсяню было тревожно, он не удержался и обернулся, уставившись в спину удаляющегося Хуан Суйюня, про себя бормоча: Что же стряслось со Старином Хуаном прошлой ночью?
Поужинав, Хуан Суйюнь забился на кровать спать: ночные приключения прошлой вечеринки отняли слишком много душевных сил, так что весь день он ходил вялым и сонным.Глухие удары сотрясли дверь общежития. Тяжело вздохнув, Хуан Суйюнь лениво поднялся с кровати, шарканьем тапочек сопроводил путь к выходу и проворчал:
— Иду, иду, хватит стучать!
— Старший соученик, ну и копаешься же ты!
Незваный гость ворвался в комнату быстрее порыва ветра. Заметив смятое одеяло на постели, а затем окинув взглядом пижаму хозяина, он комично всплеснул руками:
— Послушай, старший соученик, я ничего не путаю? Который час, а ты уже укладываешься?
Хуан Суйюнь зевнул и обессиленно ответил:
— Старею, силенок уже не хватает, куда мне тягаться с вами, молодежью.
Пришедший поправил поблескивающие очки, скривил губы в нагловатой, вызывающей усмешку и беззастенчиво заявил:
— То, что ты стареешь, полбеды, главное, чтобы твой компьютер не дряхлел. Старший соученик Хуан, выручай, дело жизни и смерти! Одолжи аппарат на пару минут. Кстати, где тебя носило вчера вечером? Я прождал допоздна, чуть дверь не вынес.
Когда в Китае только зарождался интернет, дальновидные родители Хуан Суйюня приобрели для него персональный компьютер, надеясь, что сын прикоснется к передовым технологиям человечества и исправит свое падшее мировоззрение. Увы, Хуан Суйюнь не оправдал родительских надежд: он предпочитал погружаться в исторические свитки, а не бороздить просторы сети. Зато этот компьютер, оказавшись в общежитии, моментально превратился в общественное достояние. Благодаря ему популярность владельца среди студентов взлетела до небес, притягивая толпы неимущих товарищей, лишенных собственной техники.— Не твое дело. Делай с компьютером что хочешь, только не мешай мне спать.
Хуан Суйюнь зевнул, завалился на кровать, натянул одеяло на голову и приготовился продолжить беседу о древности и современности с самим владыкой снов — было бы неплохо снова встретить ту очаровательную девятихвостую лисичку.
Вошедший не собирался тратить на него слова: он тут же нажал кнопку питания компьютера, с воодушевлением уселся перед монитором, вытащил из кармана сигарету и зажал её в зубах. Положив руки на клавиатуру и дожидаясь, пока загорится экран, он принялся яростно колотить по клавишам.
— Какая гадость, от тебя разит табачищем! — Хуан Суйюнь сонный и растрепанный приподнялся на постели и пробормотал: — Я же говорил, в моей комнате курить запрещено.Младший сокурсник, склонившийся над компьютером, виновато улыбнулся через плечо и затушил сигарету. При этом он испытывал некоторое недоумение: когда это он успел её прикурить? Он помнил лишь, что по привычке зажал сигарету в зубах, но поджигать не собирался.
— Иди открой окно, — приказал Хуан Суйюнь.
— Хорошо, — послушно отозвался младший сокурсник. Он подошёл к окну и только собрался его распахнуть, как вдруг всё его тело застыло, пальцы замерли в воздухе. Следом он, сохраняя неестественную, окоченевшую позу, не сгибая ног в коленях, прямой деревянной походкой направился на балкон.
http://bllate.org/book/28890/3493931
Готово:
