Справа к тропинке вплотную примыкали заросли: в кучах земли буйно разрослись дикие травы. Разной длины, желтовато-зеленые, они колыхались на ветру и хлестали Линь Жаньшу по голеням. Если же он скошивал взгляд немного дальше вниз, открывались бескрайние поля. Разделенные грядами пашни лежали между двумя горными хребтами, и в них сновали туда-сюда утки. Их кряканье сливалось с непрекращающимся стрекотанием цикад.
Линь Жаньшу тихонько вздохнул, его ноздри слегка затрепетали. Он против воли раскинул руки и закрыл глаза, словно свободная птица, распустившая крылья перед тем, как взмыть ввысь на встречу ветру.
В зеркале заднего вида отразилась его поза. Гао Хуай бросил быстрый взгляд, продолжая вести машину с прежней, ровной скоростью.
К сожалению, когда они добрались до рынка в деревне Цю, многие торговые палатки уже закрылись, а в остальных товар почти полностью распродали.
Но кое-какие подходящие овощи и мясо купить всё же удалось. Возле одного из прилавков шаги Гао Хуая замедлились, и Линь Жаньшу тоже остановился. Это была маленькая лавка, торгующая булочками-баоцзы.
Он заглянул внутрь: в открытой бамбуковой пароварке почти ничего не осталось.
Гао Хуай замер на секунду-две, а затем вежливо спросил продавца:
— Маленькие сладкие булочки с пастой из красной фасоли еще есть?
— Ах, да, есть, сколько вам нужно?
Гао Хуай заплатил, и в его руках оказался пакет с мелкими булочками. Баоцзы были размером всего с большой палец, с белоснежным пушистым тестом и начинкой из пасты сладкой фасоли; формой они напоминали аккуратно свернутые и пропаренные кусочки фасолевой массы.
— Будешь?
Гао Хуай протянул одну булочку Линь Жаньшу, взял себе еще одну — её можно было проглотить в один присест.
Линь Жаньшу покрутил булочку в пальцах, сдувая поднимающийся от нее жар. Стоило ему откусить кусочек, как за мягкостью теста последовала неотвратимая волна сладости. Он не особо жаловал сладкое, но от этого вкуса фасолевой пасты у него слегка закружилась голова.
— Давай я понесу пакет, — предложил Гао Хуай.
Они поменялись: Линь Жаньшу надел петлю пакета на запястье и уплетал баоцзы за обе щеки, получая огромное удовольствие и при этом не забывая то и дело пихать пару штук в рот Гао Хуаю.
— Откуда ты знал, что здесь такое продают? — спросил он.
— Раньше покупал в родных местах.
Шагая рядом, Гао Хуай бросил на него взгляд:
— Вкусно?
— Очень вкусно, — с искренним восторгом ответил тот.
Всего баоцзы было несколько десятков. Линь Жаньшу съел штук пять или шесть, а когда они сели в машину, больше не притрагивался к ним — просто завязал пакет узлом и понес домой.
Во второй половине дня делать было нечего, и Линь Жаньшу попросил Вэнь Сяолэ отвезти его к дому бабушки еще раз. Вэнь Сяолэ с радостью согласился. Старший кузен вел машину, а Линь Жаньшу внимательно запоминал дорогу, чтобы в следующий раз суметь доехать сюда на велосипеде самостоятельно. К счастью, деревенская дорога большей частью вилась вдоль гор, и лишь изредка нужно было запоминать развилки, а в остальное время оставалось только ехать прямо до конца.
Дом бабушки выглядел точно так же, как и в прошлый их приезд. Глядя на углы комнат, уже захваченные пылью, Линь Жаньшу мысленно пообещал себе, что в следующий приезд обязательно проведет здесь генеральную уборку.
Даже если он позабыл все воспоминания, связанные с пожилой женщиной, в глубине души он категорически не желал, чтобы бабушкин дом вот так забросили.
И к тому же… вернувшись в Упин так надолго, он должен был навестить могилу бабушки и почтить ее память.
Услышав просьбу Линь Жаньшу, Вэнь Сяолэ редкостно смутился. Он потер четки на правом запястье и с неопределенной интонацией произнес:
— …Этого нельзя.
Линь Жаньшу не стал допытываться почему, а лишь молча уставился на мелькающие за окном тени деревьев и спокойно ответил: «Хорошо».
Тон отказа кузена был до боли похож на тот, с каким прежде отказывали родители.
Если положить руку на сердце, он не слишком сильно расстроился или опечалился, просто почувствовал легкое сожаление.
Но Вэнь Сяолэ украдкой продолжал коситься на его профиль, полагая, что младший кузен погрустнел. В представлении Вэнь Сяолэ тот навсегда остался ребенком; даже сейчас, когда Линь Жаньшу уже исполнилось двадцать лет, он всё еще стремился о нем заботиться, поэтому решил открыть правду о том, почему сказал «нельзя».
— У бабушки нет могилы.
Поколебавшись мгновение, Вэнь Сяолэ продолжил:
— Бабушка наказала, чтобы после смерти ей не ставили могилу. Когда старушка неожиданно ушла, мы развеяли ее прах в горах.
Стоило услышать, что могилы нет, как Линь Жаньшу повернулся и уставился прямо на кузена.
— Вот почему ты не можешь пойти и почтить ее память, именно поэтому я и сказал, что нельзя.
Заметив, что теперь кузен сидит ровно, Вэнь Сяолэ улыбнулся:
— Ну вот, я всё объяснил, так что не смей дуться.
— И не думал, с чего бы мне сердиться на кузена? — лучезарно улыбнулся Линь Жаньшу.
Когда они доставили Линь Жаньшу домой, как раз подошло время ужина. Он хотел оставить Вэнь Сяолэ поесть, но тот отказался:
— Твоя невестка готовит намного лучше вас, сорванцов. Я поеду домой, а ты иди в дом.
Уговоры не помогли, и ему пришлось проститься с кузеном.
Юй Чжэнь проспала весь день, ее лицо порозовело, и казалось, она почти выздоровела. Попивая маленькими глотками горячую кашу, она спросила Линь Жаньшу:
— У старшего сокурсника есть планы на завтра?
Приняв от Гао Хуая пиалу с рисом, тот покачал головой:
— Нет.
— Тогда не мог бы старший сокурсник оказать нам одну услугу? — Она сложила ладони перед Линь Жаньшу в умоляющем жесте и попросила: — Можешь побыть нашей временной моделью?
— Вместе со старшим сокурсником Гао.
Глава 8
Стоило прозвучавшему обращению старший сокурсник Гао сорваться с ее губ, как Линь Жаньшу на словах произнес: «Я могу как угодно», но глаза его сами собой скользнули вбок, и всё, что он смог разглядеть — это пояс сидевшего рядом мужчины.
Гао Хуай придвинул стул ближе, и от неприятного скрежета Линь Жаньшу инстинктивно отвел взгляд.
— Я тоже могу, — с улыбкой произнес Гао Хуай.
Юй Чжэнь очень обрадовалась и уже собиралась ответить, как мучившее ее из-за болезни горло сдавил приступ тяжелого кашля. Она закашлялась и выдавила:
— …Придется побеспокоить старшего сокурсника, чтобы он пошел с нами туда сегодня вечером…
— Вечером? — Линь Жаньшу посмотрел на ее покрасневшие от кашля глаза. — Сегодня?
— Кхе-кхе, да.
Тяжелые хрипы застряли в груди, заставляя серьезно тревожиться за ее состояние.
Прижав кулак к груди и немного переведя дыхание, Юй Чжэнь сказала:
— Пр… просто кашель сильный, а если пойти вечером, будет больше нужной атмосферы, в глубоких-то горах кашлять…
Сян Лили налил ей чашку теплой воды и нерешительно произнес:
— Сяо Чжэнь, может, ты все-таки отдохнешь дома? Нас с Чуци и так хватит.
Джо Чуци промолчала, но затаенная тревога на дне ее глаз выдавала всё, что она думала на самом деле.
— Моя болезнь разве пройдет быстро!
Внезапно Юй Чжэнь потеряла контроль над эмоциями:
— Я хочу в Храм Шэнпин, я должна туда пойти! — почти прокричала она.
Атмосфера резко рухнула вниз — никто не ожидал от Юй Чжэнь такой бурной реакции.
Ее белки глаз покрылись красными прожилками, и взгляд, обычно такой ясный и одухотворенный, сейчас приобрел жуткое, исступленное выражение разъяренного зверя. Спустя мгновение Хан Су мягко погладил ее по спине:
— Раз хочешь идти — пойдем, мы же тебе не запрещаем. Только не нервничай, стоит разнервничаться, как в горле сразу начинается першение.
— Старший сокурсник.
Обращение без упоминания фамилии.
Но Линь Жаньшу понял, что зовут именно его.
Она произнесла с абсолютно бесстрастным выражением лица:
— Ты же пойдешь, правда?
Повторный вопрос и неподвижный взгляд, намертво прикованный к его зрачкам. Нервы Линь Жаньшу внезапно натянулись, пальцы сами собой крепче сжали палочки для еды.
Сохраняя самообладание, он мягко ответил застывшей девушке:
— Пойду, не переживай.
— Пойдем, конечно пойдем, — поспешил разрядить обстановку Хан Су. — Все пойдем, втроем веселее, в большой компании легче.
— Сяо Чжэнь… — с беспокойством придерживая ее за плечо, начала Джо Чуци. — Ты…
— Кхе-кхе, кхе!
Юй Чжэнь резко зашлась кашлем, словно сдерживала его очень долго, да так сильно, что Джо Чуци испуганно попыталась подняться.
Сян Лили растерянно смотрел на них, чувствуя себя виноватым за то, что его лишние слова довели больную подругу до такого перевозбуждения.
— В-все в порядке, я больше ничего не говорю, просто кашель сильный.
Она схватила чашку, сделала большой глоток и, обведя взглядом присутствующих, заметила, что лица у всех так или иначе омчены тревогой.
— Правда, не стоит волноваться, лекарство, которое дал старший сокурсник, очень помогло, мне намного лучше, чем вчера.
Подумав секунду, она спросила:
— На чем мы остановились?
— На том, что вечером идем в Храм Шэнпин, — неожиданно ответил Гао Хуай.
Юй Чжэнь выглядела уже гораздо спокойнее. Она обрывочно произносила слова, то и дело глухо кашляя; румянец на ее щеках постепенно сменился бледностью, а в глазах отчетливо читалось истощение.
В половине восьмого вечера Вэнь Сяолэ доставил их к Храму Шэнпин. Выбравшись из машины, Линь Жаньшу окликнул кузена и заговорил с ним на ходу:
— Кузен, а где ты живешь?
— В посёлке, там есть одноэтажный дом. Поживу там только это время, а как вы вернетесь, я тоже уеду в уезд.
Под ногами хрустнули сухие ветки. Опустив глаза на дорогу, Линь Жаньшу спросил:
— Значит, невестка тоже живет с тобой в посёлке?
— Захотел увидеть невестку?
— Угу, — он понимал, что Вэнь Сяолэ мотается туда-сюда ради них, и это действительно тяжело. — Если кузен не против, поживи с нами.
— Избавишься от необходимости ездить каждый день, к тому же Гао Хуай очень вкусно готовит.
Он предполагал, что Вэнь Сяолэ жил один и кузенова жена, возможно, не поехала с ним.
— Жалеешь своего кузена? — весело усмехнулся Вэнь Сяолэ. Он протянул руку и несильно шлепнул Линь Жаньшу по затылку. — Мне жить в посёлке куда удобнее, чем вам в горах, я каждый день по кабакам хожу.
— Правда? — не унимался Линь Жаньшу.
Вэнь Сяолэ расхохотался:
— Врëм! Развлекайся с друзьями и брось ломать голову обо мне, какая я тебе дитятко, чтобы обо мне еще ребенок беспокоился.
— Я не ребенок.
Впечатление кузена о нем, казалось, застряло в детском возрасте и так и не изменилось. Даже теперь, когда они уже несколько дней проводили вместе.
— Знаю. Но куда бы вы ни шли, сначала со мной советуйтесь, не шастайте где попало.
Мрачная дорога, черное, тяжелое небо. Поднимаясь в гору, им приходилось освещать путь фонариками. Сноп белого света падал на самый передний край, вытягивая дрожащие тени.
Голос Вэнь Сяолэ внезапно стал зловещим:
— Заблудитесь — берегитесь, в вас вселятся злые духи.
Ветки деревьев вдоль дороги зашуршали в ответ, будто поддакивая его словам.
— …Тут и правда есть призраки? — испуганно пропищал кто-то сзади.
— !
Слабый голос раздался прямо за их спинами.
Линь Жаньшу в испуге обернулся и увидел Сян Лили: тот широко раскрыл глаза, обеими руками прижимая к груди телефон с включенным фонариком, а на лице застыло паническое выражение.
— Я… я напугал старшего сокурсника? — с запозданием сообразил Сян Лили.
— Чуть-чуть, — ответил Линь Жаньшу.
Он притянул шедшего позади Сян Лили к себе, чтобы идти плечом к плечу. Вэнь Сяолэ потер руки и с неловким видом бросил:
— Да нет тут никаких призраков, я просто пошутил.
Ночной Храм Шэнпин выглядел еще более заброшенным, чем утром.
Войдя в главный зал, ребята помогли расставить всё привезенное световое оборудование, и уже через мгновение внутри святилища стало невероятно светло. Юй Чжэнь достала заранее заготовленные раскадровки, и заглянувший через ее плечо Линь Жаньшу увидел, что весь блокнот был исчерчен человечками из палочек в самых причудливых позах.
http://bllate.org/book/28898/3495021
Готово:
