Дуань Синчжи прислушался к глухому стуку тяжелого предмета, падающего на пол, на мгновение замер, глядя на цепи, и в конце концов решил убрать внутреннюю энергию.
— Хочешь забраться наверх?
Материал этих цепей не был редким, и сломать их для него не составило бы никакого труда. Но, вспомнив о Дай-дай, который до сих пор без умолку нес всякую чушь у него над ухом, он отбросил эту мысль.
Он еще не до конца понимал, каков предел у этой Небесной Кары.
Дай-дай:
— Он, кажется, хочет залезть на подоконник!
— Мы пойдем искать ключ, чтобы его освободить?
— Почему я не вижу, где лежит ключ?..
Болтун Дай-дай мог долго говорить сам с собой, даже не получая ответа, и ни капли не уставал.
К счастью, за то время, что они провели вместе, он быстро привык к этому шуму под ухом. Он автоматически отфильтровывал бесполезную болтовню, отвечая лишь на пару реплик по настроению.
Подросток никак не отреагировал на его слова, но попытка встать явно выдала его замешательство.
Дуань Синчжи легко улыбнулся, не став придираться к мальчишке, и сам наклонился — подхватив его за оба запястья, перенес на подоконник. Хотя этот юный император и угодил в столь плачевное положение, его гордый нрав ни капельки не угас.
Цепи, весившие больше тысячи цзиней, в его руках казались легкими пушинками. Воспользовавшись тем, что мальчик опустил голову, Сяо Сюаньцзи на мгновение замер, послушный словно марионетка, и оцепенело уставился на красивое лицо, оказавшееся совсем близко.
От этого юноши в одеждах из богатой ткани неизвестного происхождения не исходило ни малейшего душка гнили и тлена, что неизменно присущ аристократическим кланам. Это был тот самый застарелый смрад, который не способны заглушить ни роскошные наряды, ни самые дорогие вещи.
Сияющий, живой, необузданный — такого он не встречал даже среди так называемых благородных воинов Цзянху. Простой народ, конечно, свободен, но и с них никогда не смыть налет бродячей тоски, порожденной жизнью в эту смутную пору.
Он напоминал яркую киноварную точку, упавшую на сероватый монохромный пейзаж тушью, или же... человека, который вовсе не принадлежит этому миру.
Глядя на послушного ребенка перед собой, Дуань Синчжи неожиданно вспомнил маленькую уездную княжну, которая не отходила от него перед уходом, и не удержался — протянул руку и потрепал мальчика по макушке.
Его уход не терпелю сиюминутной спешки, и грех было упускать такую прекрасную возможность поболтать с местным жителем, а заодно, пожалуй, выведать у него хоть какие-то новости.
— Как тебя зовут?
Подросток опустил голову и лишь спустя долгое время сухо ответил:
— Сяо Сюаньцзи.
— Дуань Синчжи.
Дуань Синчжи поиграл складным веером, не скупясь на имя — в конце концов, здешние люди всё равно его не знали.
— Что это за место? — он задумался и на ходу выдумал первое попавшееся оправдание: — Вообще-то я странник из Цзянху, скитаюсь по свету, где придется. Бродя без определенной цели, забрел сюда и, заметив, как красива эта пагода, поднялся взглянуть.
— По дороге мне почти не встретились прохожие, готовые со мной заговорить, так раз уж нам посчастливилось столкнуться здесь, не расскажешь ли, где мы находимся?
— С чего бы мне тебе отвечать?
Сяо Сюаньцзи холодно глянул на него, намеренно подчеркнув свое императорское «я».
Дуань Синчжи: «……»
— То, что я еще не велел казнить тебя за незаконное проникновение — уже проявление высшей милости.
Тц, этот сопляк оказался непрошибаемым: ему протягивают руку помощи, а он и не думает спускаться. Бросив взгляд на цепи на запястьях мальчика, Дуань Синчжи решил больше не заботиться об остатках его гордости и с игривой улыбкой произнес:
— И как же ты собираешься меня казнить?
Сяо Сюаньцзи крепко сжал губы и мгновенно умолк.
Глядя на молчаливого мальчишку со сжатыми кулаками, Дуань Синчжи мысленно усомнился, не переборщил ли он — в конце концов, собеседник был ребенком от силы лет десяти, но тут же услышал ледяной вопрос:
— Хочешь узнать что-то — сперва расскажи, кто ты.
— Я же только что сказал.
— Ты лжешь.
Услышав этот уверенный тон, Дуань Синчжи невольно рассмеялся:
— С чего ты взял, что я лгу?
Не говоря уже о том, что за этим ребенком повсюду таскался Дай-дай — хотя, будь у него действительно влиятельные покровители, он бы вряд ли докатился до такой жизни.
Сяо Сюаньцзи долго молчал; разумеется, никаких доказательств у него не было.
— Не хочешь — как хочешь.
— Разве эти слова не я должен тебе сказать? — Дуань Синчжи приподнял брови.
Он ведь всего лишь хотел узнать, где они находятся и в какой стороне столица, а всё выглядело так, будто он выпытывал какую-то величайшую государственную тайну.
Впрочем, раз он в столь юном возрасте уже понимает суть честного обмена... Внезапно его осенило, и он сунул руку в рукав:
— Если для получения информации тебе непременно нужно что-то взамен, как насчет дать тебе две... нет, сойдет одна конфета?
Странно, у него в кармане должно было оставаться еще две, неужели Дай-дай их стянул?
Сяо Сюаньцзи опустил взгляд на полупрозрачную янтарную карамельку:
— Неужели ты думаешь подкупить меня всего одной конфетой...
— Как хочешь, нет так нет.
Он и правда принялся нянчиться с этим юным императором как с обычным ребенком; при его-то положении, сколько бы лет ему ни было, вряд ли его прельстят столь заурядные сладости.
Дуань Синчжи беспечно улыбнулся и уже собирался кинуть конфету Дай-дай, который как раз затянул свою бесконечную пластинку про грушевые леденцы, как сладость неожиданно выхватили прямо у него из рук.
— Смеешь ли ты забрать обратно то, что преподнес мне?
— ...Разве ты не отказывался?
— Когда это я говорил подобное?
Дуань Синчжи: «……»
Этот противоречивый нрав чертовски напоминал младшего господина из семьи чиновника Ли — оба те еще бумажные тигры, любящие строить из себя важных персон.
— Раз уж ты взял мою конфету, не соблаговолишь ли рассказать, где мы?
Сяо Сюаньцзи поднял на него странный взгляд и лишь спустя мгновение тихо произнес:
— Город Цихань.
Информация оказалась совершенно бесполезной.
Дуань Синчжи немного поразмыслил над формулировкой и, поняв, что скрывать здесь особо нечего, прямо и непринужденно спросил:
— А в какой стороне находится ваша разрушенная столица?
Выражение лица Сяо Сюаньцзи осталось прежним — судя по всему, он уже давно смирился с гибелью города и гибелью людей, а его голос звучал совершенно ровно:
— Ты имеешь в виду город Бинин?
Почему... он сказал «ваша»?
— Угу.
Отыскав столицу, он легко сможет найти тот водопад, через который можно вернуться в Великую Цянь. На этом его миссия в Великой Чжао будет практически выполнена, да и сопровождающий его Дай-дай не представлял никакой реальной угрозы.
К тому же он уже нашел способ укротить его.
Раз так, то все эти перипетии смутного времени больше не будут иметь к нему никакого отношения.
В худшем случае его можно было бы назвать заурядным человеком, который не любит убивать невиновных, но он отнюдь не был всепрощающим святошей. И почему только Дай-дай умудрился среди тысяч миров выбрать именно его?
http://bllate.org/book/28903/3495540
Готово:
