Он всё же не отступил, лишь сохраняя дистанцию меньше двух чи, и сидел себе тихо, скрестив ноги. Его взгляд то и дело перебегал с раны, из которой толчками сочилась алая кровь, на слегка опущенные длинные ресницы.
Черно-фиолетовый яд вперемешку с алой кровью почти насквозь пропитал рукав, а намокшие пряди волос у висков прилипли к коже.
В сочетании с неестественно бледным, изящным лицом он походил на фигурку из фарфора, которую можно раздавить одним лишь небрежным движением. От него веяло пугающей, захватывающей дух хрупкостью.
И всё же этот человек был не чем иным, как выточенным из нефрита острым клинком.
Во время медитации время незаметно подползло к рассвету. Дуань Синчжи однажды открыл глаза, чтобы взглянуть, и увидел, что Сяо Сюаньцзи, словно деревянное изваяние, всё так же неподвижно сидит на прежнем месте.
— ...
Он не знал, как долго наблюдал за ним, но это зрелище почему-то заставило его спину похолодеть.
Этот пацан что, совсем не хочет спать?
Да даже если и не хочет, зачем сидеть и смотреть всю ночь напролёт, как кто-то другой культивирует и лечит свои раны… это просто не укладывалось в голове.
Впрочем, у него не было желания заводить пустые разговоры, поэтому он вскоре снова закрыл глаза. Раз уж он бесцеремонно занял чужую территорию, ставить какие-то условия хозяину было бы уже чересчур.
От того, что на него посмотрят, куска плоти не убудет.
Так они и просидели в молчании до самого рассвета. Когда первые лучи солнца косо упали в башню, Сяо Сюаньцзи, просидевший без движения всю ночь, наконец пошевелился. Он повернул голову, глядя на восходящее светило, а затем медленно пополз в сторону стаи собак, изгнанных в угол.
Как только пришло время, служанка по привычке поднялась по ступеням, неся поднос с едой. Когда до вершины башни оставалось еще немного, Сяо Сюаньцзи, словно почувствовав что-то, вытащил из-под подстилки крошечный, длиной с указательный палец, складной нож и, не дрогнув лицом, глубоко вогнал его себе в руку. Кровь тут же хлынула потоком.
Дуань Синчжи в тот же миг открыл глаза, собираясь выпрыгнуть в окно, чтобы избежать встречи с пришедшими, но, случайно увидев эту сцену, застыл:
— ...
Неужели у пацана от заточения помутился рассудок? К чему это добровольное членовредительство?
Однако у двери уже послышался стук. Даже если ему и хотелось что-то спросить, пришлось повременить, и в мгновение ока он исчез из башни.
Едва служанка толкнула дверь, как, увидев окровавленного юношу, в ужасе рухнула на колени и потянулась к его запястью, чтобы разглядеть рану:
— Ваше Величество, что с вами?!
Канцлер Фу держал Сяо Сюаньцзи в этой башне под предлогом молитв о благополучии покойного императора и приказал им ежедневно приносить еду. Положение Сына Неба было незавидным, это верно, но если с ним что-то случится, никто из них не выйдет отсюда живым.
— Собаки покусали.
Сяо Сюаньцзи холодно скользнул взглядом по служанке и резко выдернул руку.
Служанка прикусила язык. Если бы причина была в чем-то другом, еще куда ни шло, но если виноваты эти дикие псы… это были те самые "приемыши", о которых приказал заботиться сам господин Фу.
В сложившейся ситуации они были почти равны по положению с Сыном Неба, и трогать их было нельзя.
— Рабыня сейчас же пошлет за лекарем. — Служанка быстро взяла себя в руки, с достоинством поклонилась и уже собиралась уйти, как вдруг ее окликнули.
— Я хочу искупаться. Сейчас же.
Служанка на мгновение задумалась:
— Слушаюсь, Ваше Величество, сейчас принесу новую одежду.
Сказав это, она махнула рукой, и вскоре шестеро стражников в черных доспехах один за другим вошли в комнату.
Вместе с принесенной ванной и ширмой лидер черной стражи наконец снял тяжелые цепи с запястий Сяо Сюаньцзи.
Погрузившись в горячую воду, Сяо Сюаньцзи равнодушно взглянул на несколько фигур за полупрозрачной ширмой, чье присутствие невозможно было игнорировать, а затем внезапно повернул голову в сторону окна.
Слуги оказались расторопными: не прошло и четверти часа после того, как он облачился в подобающие императору темные одежды, как к нему притащили запыхавшегося старика.
— Эта рана...
Стоило пожилому лекарю приподнять рукав и бегло взглянуть на рану, как он попытался пододвинуться ближе, чтобы осмотреть ее внимательнее, но был оттолкнут юным императором, который всё это время сверлил его ледяным взглядом.
— Проваливай.
Стражники и служанки, дежурившие рядом, переглянулись. Впрочем, Сяо Сюаньцзи всегда был переменчив в настроении и никогда не отличался вежливостью, так что этот выпад никого особо не удивил.
— Ваше Величество, вы...
Служанка попыталась было убедить его, но внезапно получила пинок.
— Все вон отсюда.
Сяо Сюаньцзи грубо рванул принесенный лекарем мешочек с лекарствами, и всё его содержимое посыпалось на пол.
— Я сам.
Все присутствующие были наслышаны о капризном нраве юного императора. Хотя они и не понимали, чем именно вызвали его недовольство, но, привыкнув к подобному, не стали углубляться в раздумья.
Следуя прежнему опыту, они покорно закивали:
— Мы отберем для вас нужные снадобья и тут же уйдем, не будем мозолить вам глаза.
Несколько лет назад один человек, видя, в каком положении находится Сяо Сюаньцзи, возомнил, что его можно безнаказанно унижать, вел себя крайне высокомерно и позволял себе дерзкие высказывания. До тех пор, пока в одну из ночей Сяо Сюаньцзи, неведомо каким образом, не заманил его в башню.
Вспомнив о том жутком зрелище, которое она увидела, толкнув утром дверь, служанка невольно вздрогнула. Она никогда не думала, что взрослый мужчина может принять столь искаженную, устрашающую форму.
Темно-алая кровь залила всю комнату, даже собаки забились в угол и не смели подойти к еде. Юноша, сидевший в центре кровавой лужи среди останков, поднял на нее глаза, и в них не читалось ни единой эмоции — именно это пугало больше всего.
Позже, узнав об этом, канцлер Фу лишь понимающе усмехнулся, беспечно махнул рукой, пустив всё на самотек, и даже расправился с другими слугами, которые вели себя не столь вызывающе.
Именно тогда они поняли: в каком бы положении ни находился этот человек, пока он жив, он остается верховным правителем Великой Чжао. Пока Сяо Сюаньцзи не покидает эту башню и не идет против воли канцлера Фу, они не смеют проявлять ни малейшего неповиновения.
К тому же, Сяо Сюаньцзи оставался единственным законным наследником императорского рода. Весь клан, от близких принцев до далеких удельных князей, был уничтожен под корень.
Это означало, что пока Сяо Сюаньцзи ведет себя тихо, он может жить в безопасности. И если проживет достаточно долго, то, возможно, однажды настанет день, когда он вырвется из этой ловушки.
Уходя, люди не забыли снова надеть на него тяжелые оковы. Никто не задавался вопросом, как он собирается обрабатывать раны в таком состоянии, они просто послушно удалились, исполняя приказ.
http://bllate.org/book/28903/3495545
Готово:
