Фан Юйчу внимательно осмотрел стену, но не заметил в ней ничего, что отличало бы её от остальных.
Цзинь Байфэн протянула руки и быстро, с силой надавила на несколько кирпичей в разных местах. Раздался глухой звук, и стена медленно ушла вниз, открывая скрытый за ней склад, полный всевозможного оружия.
Она решительно шагнула внутрь, и Фан Юйчу последовал за ней, оглядывая огромное хранилище. Не дожидаясь, пока он как следует осмотрится, Цзинь Байфэн нетерпеливо поторопила его:
— Бери любую, всё равно ты не умеешь ими пользоваться.
Телосложение у парня было неплохое, но на ладонях не было ни единой мозоли. В его возрасте большинство людей, если только они не были вынуждены бороться за выживание, уже имели какой-то опыт обращения с оружием.
Фан Юйчу понимал это и, смущённо улыбнувшись, потянулся к мечу. Раз уж Секта Минсяо славится искусством владения мечом, ему стоило заранее начать обучение.
Увидев, что он выбрал обычный меч, Цзинь Байфэн на мгновение заколебалась. На охоте, как и на войне, всякое бывает — можно запросто получить ранение. Нехорошо, если старый друг пришлёт ей человека в добром здравии, а обратно он вернётся едва живым.
Подумав об этом, она указала парню:
— Возьми ещё лук и колчан со стрелами.
Меч — оружие ближнего боя, неизбежно будут раны, а с луком можно держаться на расстоянии, так что крови будет меньше. Хотя она понимала, что обучение владению и тем, и другим влетит в копеечку, всё же заставила Фан Юйчу взять снаряжение. Тот хоть и удивился, но спорить не стал — он во всём слушал Цзинь Байфэн.
Выйдя из арсенала, они сели в карету. С виду она казалась самой обычной, но стоило слегка постучать по её внутренним стенкам, как раздавался металлический звон. Если приподнять сиденье, внутри обнаруживалось немало оружия и свёртки с порохом.
Заметив шок на лице Фан Юйчу, Цзинь Байфэн лишь усмехнулась. Она с подростковых лет пропадала в горах и до сих пор не оставила это занятие. За столько лет ни разу не случилось оплошности — во многом благодаря её мастерству, надёжным людям и оружию, которое всегда было под рукой.
— Запоминай: оружие всегда должно быть в пределах досягаемости. Такие люди, как мы, пусть и не кладут нож под подушку, но, выходя из дома, никогда не остаются без защиты.
Фан Юйчу молча слушал наставления женщины, всю жизнь посвятившей охоте.
Вскоре Цзинь Байфэн замолчала, прислушиваясь к стуку колёс и ржанию лошадей. Она прижалась ухом к стенке кареты, замерла на три секунды, а затем внезапно схватила Фан Юйчу и рывком оттолкнула его в сторону. В тот же миг железную обшивку полоснули три мощных когтя дикого зверя.
Цзинь Байфэн отпустила Фан Юйчу, ловко выхватила из его рук меч и, выбрав сторону, где не было зверя, одним прыжком взлетела на крышу кареты. Фан Юйчу осторожно выглянул наружу. Он совершенно не умел драться, а тем более использовать оружие. Когда он был в Мире людей, Сун Цинчуань обучил их лишь технике Цингун для спасения жизни. Он поднял голову: если Цзинь Байфэн окажется в опасности, он хотя бы сможет унести её отсюда.
То, что он увидел на крыше, повергло его в изумление. Цзинь Байфэн стояла во весь рост, а два волка кружили вокруг, не решаясь напасть. Вдруг один из них взвыл, и оба зверя прыгнули одновременно. Однако одним точным ударом меча она отсекла переднюю лапу первого волка, а вторым движением пронзила сердце другого.
Мгновение — и первый волк в страхе бежал, а на крыше остался лишь остывающий труп его собрата. Цзинь Байфэн встряхнула клинок, стряхивая кровь, затем достала висевший на поясе длинный кнут и хлестнула им по воздуху. Запряжённые лошади, испуганно заржав, прибавили ходу.
Как только они прибыли в усадьбу, их окружила толпа. Увидев окровавленную карету, люди невольно зашумели. Цзинь Байфэн вошла внутрь и вытянула Фан Юйчу наружу. Затем она сама залезла в карету и дважды хлопнула ладонью по месту, где прошли когти: хотя следы остались, глубоких вмятин больше не было.
— Сяо Чжао, обучи его искусству меча. Сяо Цянь, научи его стрелять из лука.
Имена звучали похоже, но оба знали, в чём каждый из них силён, и молча кивнули.
— Сяо Сунь, приберись в карете. Сяо Ли, иди сдирай шкуру с волка.
Услышав этот ряд распоряжений, все поняли, что с главой всё в порядке, и переключили внимание на новичка.
— Глава, это наш новый младший брат? — крикнул кто-то из любопытства.
Цзинь Байфэн отмахнулась:
— Пока неясно, просто учите его как следует. Мне нужно отойти по делам, спрашивайте его сами.
Как только глава ушла, толпа оживилась. Кто-то принялся спарринговать, кто-то вернулся к прерванным занятиям, а несколько человек обступили Фан Юйчу. Парень и девушка, с двух сторон, закинули руки ему на плечи. Одни начали допрос, другие — ощупывать его ладони, проверяя на наличие мозолей, и прощупывать мышцы на руках и спине.
Фан Юйчу, зажатый между ними, пытался выбраться, но это лишь позволило им лучше рассмотреть его мускулатуру.
— Неплохо, неплохо! Базы нет, зато нет и вредных привычек. Мышцы есть, и лук натянуть сможет.
Под их постоянные похвалы Фан Юйчу окончательно растерялся и перестал сопротивляться.
***
Цуй Жуюань обыскала все места, куда могли вести массивы телепортации, но так и не нашла следов своего будущего младшего брата. Нахмурившись, она вернулась в секту и увидела, что старшая сестра отправляет письмо Сун Цинчуаню.
Она прислонилась к дверному косяку, наблюдая, как изящно сестра складывает бумагу в бумажного журавлика. Цзян Лай провела по поверхности письма Нефритовым жетоном и на три вдоха прижала ладонь к плоской фигурке. Журавлик округлился, кивнул в её сторону и, подобно падающей звезде, устремился ввысь.
Цуй Жуюань подошла к столу Цзян Лай и молча начала перелистывать список учеников. Раз она не смогла найти его сама, придётся отдать приказ остальным адептам заняться поисками. Видя, как сильно нахмурилась сестра, Цзян Лай отложила кисть, обошла стол и накрыла своей ладонью руку, которой Цуй Жуюань листала бумаги.
Цуй Жуюань знала, что перегибает палку, но не могла сдержать раздражения:
— Третий младший брат обычно не проявлял никаких интересов, казался покладистым, а на деле — никого к себе не подпускает. И вот, он внезапно взял ученика, сам взялся за приготовления… если не удастся его найти…
Цзян Лай похлопала её по руке:
— Я только что попросила людей из Павильона Небесных Тайн погадать.
— Тот самый Вэнь Шаосюань? — Цуй Жуюань нахмурилась. Вэнь Шаосюань считался редким гением в Павильоне, но характер имел скверный и в любой момент мог ударить в спину.
— Это был глава Павильона. Несколько лет назад он был обязан мне услугой, всё не было случая её востребовать, а сейчас как раз кстати.
Цуй Жуюань была поражена. То, что глава целого павильона остался в долгу у её сестры — уже странно, но то, что она использовала этот долг вот так, пугало ещё больше.
Пока они беседовали, в окно впрыгнула красная бумажная лягушка. Цзян Лай взяла её в руки. Внутри была всего одна фраза: В безопасности, появится на Большом отборе Секты Минсяо. Прочитав, письмо самовоспламенилось, оставив лишь горстку пепла.
— И что нам теперь сказать младшему брату?
Цзян Лай уже вернулась за свой стол. Она была завалена делами, и если бы Фан Юйчу не был учеником, лично назначенным Сун Цинчуанем, это известие даже не дошло бы до неё.
— Я напишу письмо младшему брату. Раз Павильон Небесных Тайн так сказал, значит, всё в порядке.
Цуй Жуюань послушалась сестру и больше не спорила. Она пододвинула кресло к столу сестры и принялась за работу.
***
Тем временем на тренировочной площадке Фан Юйчу проходил обучение. Рядом шумно галдела толпа. Сначала была растяжка, затем — стойка всадника на протяжении часа. Даже несмотря на то, что тело Фан Юйчу было неплохим и он уже практиковал культивацию, такая интенсивная нагрузка оказалась ему не под силу.
Видя, что лицо парня покраснело, но он продолжает стискивать зубы, те, кто раньше перешёптывался, замолчали. Через некоторое время один из них ткнул соседа:
— Сколько времени прошло?
— Больше часа, — раздался голос сзади.
Спрашивавший испугался:
— Ты же только что был не здесь? Как ты здесь оказался?
Получил лишь беспомощный ответ:
— Я пришёл, когда он стоял полчаса, это ты не заметил.
Тот, кого недавно подначивали, тоже включился в разговор:
— Как думаете, сколько он ещё продержится?
— Да недолго. В прошлый раз Сяо Чжоу простоял почти час, а потом свалился.
Сяо Чжоу, которого только что упомянули, с досадой отозвался:
— Прошу прощения, что не смог простоять дольше.
— Да ладно, брат, прощаем тебя. — Кто-то накинул руку на шею Сяо Чжоу, едва не придушив его.
Сяо Чжоу закатил глаза и продолжил анализ:
— Я практикую с детства, как и наша глава. А этот парень — нет. То, что он выстоял столько времени, уже предел.
— Не верю! Ты просто не можешь смириться, что кто-то побьёт твой рекорд!
Сяо Чжоу беспомощно вздохнул:
— Не веришь? Давай поспорим?
Как только зашла речь о ставках, все сбежались к ним. Кто-то притащил стол и начал записывать имена.
— Ставим на то, продержится он полтора часа или нет? Раз уж спорим о стойке всадника, проигравший будет стоять столько же! Ровно… час!
— Тогда я ставлю на то, что он не продержится.
Глава 11. Охота на тигра. Ветер свистит в тетиве, снег тает под копытами
— Берите снаряжение, готовимся к выходу в горы!
— Есть!
Приближался конец года, все семьи готовились к празднику. Спрос на дичь резко вырос, а так как в первый месяц нового года охотники в горы не ходят, в этом месяце вылазки стали особенно частыми.
Мужчина и женщина средних лет, обступившие Фан Юйчу с двух сторон, посетовали:
— Жаль, ты пришёл совсем недавно, в горы пока нельзя. А то мы бы показали тебе, что к чему.
Сяо Чжао и Сяо Цянь, оценив стойкость Фан Юйчу в тот день, стали относиться к нему с симпатией и больше месяца по очереди тренировали его. К настоящему времени Фан Юйчу уже освоил основы владения мечом, а стрелял из лука так метко, что не промахивался ни разу.
Фан Юйчу позволил им облепить себя. За этот месяц они привыкли так делать, и он смирился.
— Вы уже уходите, почему до сих пор не собрались? — сказал он, оглядывая их снаряжение, и решил добавить им ещё кое-чего на всякий случай.
http://bllate.org/book/28905/3496002
Готово:
