Артур носил черный капюшон, был высокого роста, с висящим на поясе мечом, глазами цвета чистейшего летнего неба, короткими золотистыми волосами и красивым, мужественным лицом.
Узнав Юно, Артур протянул руку, сбросил капюшон, его отстраненное выражение лица смягчилось, и он улыбнулся:
— Юно, давненько не виделись.
Юно тоже обрадовался:
— Артур, ты что здесь делаешь?
Он подошел и обнял друга.
Ночью нужно было беречь силы малышей, поэтому Юно подыскивал место, чтобы ненадолго остановиться.
Вполне естественно, что Артур пригласил Юно и двоих малышей в свой отряд провести ночь, а завтра утром снова разойтись.
Ведь отряд Артура собирался двигаться дальше вглубь Леса Вечной Ночи, в то время как Юно с детьми уходили обратно.
— Значит, вы хотите добыть кристаллическое ядро магического зверя, чтобы сделать из него зелье и исцелить дочь герцога, — Юно узнал цель, с которой Артур и остальные вошли в Лес Вечной Ночи, и озадаченно спросил: — Что за ядро магического зверя такое, неужели его нельзя отыскать снаружи?
С влиянием герцога Империи Тас чего только нельзя было купить.
Артур ответил:
— Это ядро мутировавшего четырехглазого серебряного волка.
Мутировавший четырехглазый серебряный волк является разновидностью Золотисто-Серебряного Волка.
Золотисто-Серебряные Волки обычно живут стаями, и время от времени в стае появляется один мутировавший Золотисто-Серебряный Волк.
Когда узоры, похожие на золотые нити, сходятся под глазами и образуют вторую пару золотых глаз, Золотисто-Серебряный Волк мутирует в четырехглазого серебряного волка.
Способности Золотисто-Серебряного Волка довольно специфичны: хотя он относится к магическим зверям стихии огня, он способен испускать золотое пламя.
Температура этого пламени также намного жарче обычного.
Обычно уровень Золотисто-Серебряных Волков не слишком высок, а вожак стаи достигает лишь шестого высшего ранга.
Но самое страшное то, что стаи волков не действуют поодиночке.
Более того, мутировавший четырехглазый серебряный волк эволюционирует в двустихийного магического зверя: помимо первоначального золотого пламени, когда золотые нити собираются в двойные зрачки, у него пробуждаются способности элемента золота.
В этот момент мутировавший четырехглазый серебряный волк вытесняет прежнего вожака и становится новым вожаком стаи.
Находясь под защитой других Золотисто-Серебряных Волков в стае, добыть ядро мутировавшего четырехглазого серебряного волка на охоте чрезвычайно трудно.
Поскольку охота на них сложна, а численность крайне мала, герцог Империи Тас, естественно, не мог их отыскать.
Его дочь была отравлена и лежала без сознания, ей срочно требовалось лечение зельем, и нельзя было терять ни минуты, поэтому он немедленно опубликовал награду в гильдии: требований немного, вознаграждение щедрое.
Артур с товарищами обсудили всё и приняли это задание.
— Ареал обитания стай Золотисто-Серебряных Волков находится ближе к внутренней части Леса Вечной Ночи, тебе нужно быть осторожным, Артур, — сказал Юно.
Это было рискованное задание.
— Я буду.
Друг Артура, держа в руках миску с мясным супом, со смехом произнес:
— Не переживай, мы тщательно подготовились к этому заданию и уж точно не станем идти напролом против стаи Золотисто-Серебряных Волков.
— Расставим ловушки и приманим их, проблем точно не возникнет, верно, Артур?
Артур угукнул и кивнул.
Система Пушистик цыкнула языком: [Этот друг, кажется, накликает беду.]
Находясь вне дома, Юно не раскрывал свою личность.
Товарищи Артура принимали его за обычного эльфа, а на двух полузверей-малышей лишь с любопытством взглянули пару раз и перестали расспрашивать.
Среди ночи.
Цзи Айси крепко спал, как вдруг АрЬяка толкнул его, будя. Он потер глаза, с растерянным выражением лица, но послушно молчал, чтобы не создавать лишних хлопот.
Поскольку АрЬяка выглядел настороженным, а Юно, Артур и остальные, казалось, тоже были начеку, сон как рукой сняло.
Они услышали слабый шум — громкий, приближающийся издалека.
Наконец он стал настолько близким, что даже Цзи Айси смог его расслышать.
Система Пушистик, пользуясь свободой полета и будучи невидимой ни для кого, кроме Цзи Айси, сначала не спеша отправилась разведать обстановку, но вернулась так, будто за ней гналась стая собак: [Охренеть, волки, стая волков идет!]
Не собаки — волки гнали.
У эльфов было лучшее зрение, Юно запрыгнул на дерево, вглядываясь вдаль, и тут же в лице изменился, крикнув:
— Артур, это стая Золотисто-Серебряных Волков окружает нас!
Артур и остальные испугались.
Кто-то тут же произнес:
— Ты ничего не путаешь? Откуда здесь стая Золотисто-Серебряных Волков, с чего бы им без всякого предупреждения объявиться здесь?!
Ведь они еще даже не дошли до места ближе к середине Леса Вечной Ночи, это не ареал обитания Золотисто-Серебряных Волков, тут что-то не так.
Юно был уверен, что ему не показалось.
К тому же ему не пришлось повторять свои слова: едва тот человек закончил говорить, как силуэты магических зверей появились в поле их зрения.
Одна, две, три головы... Золотисто-Серебряные Волки появлялись один за другим.
Серебряные волчьи тела казались окутанными лунным светом, по шкуре струились золотистые узоры — словно аккуратно расчесанные нити, которые колыхались вместе с развевающейся шерстью. Сдержанное и скромное серебро соседствовало с ярким сиянием золотых нитей.
Если судить исключительно с точки зрения эстетики, Золотисто-Серебряные Волки были прекрасны, а их мех стоил огромных денег.
Но сколь бы красивыми они ни были, суровая реальность заключалась в том, что их со всех сторон окружала стая воков, тая смертельную опасность. Ситуация почему-то вышла за рамки их ожиданий, и внезапное нападение Золотисто-Серебряных Волков застало их врасплох.
Кто-то не удержался от ругани:
— Черт, не говорили же, что Золотисто-Серебряные Волки просто так покидают свои земли, что здесь творится? Какая муха их укусила?
Почему эта стая Золотисто-Серебряных Волков словно заранее узнала, что они собираются охотиться на мутировавшего четырехглазого серебряного волка, и примчалась первыми, чтобы нанести удар?
Во всем этом сквозила какая-то странность.
Но в этот момент им было некогда размышлять: Золотисто-Серебряных Волков было немало, и пары тускло-зеленых глаз меж деревьев походили на горящие в темноте блуждающие огни — зловещие и жуткие, от которых кровь стыла в жилах.
Артур тихо произнес:
— Прости, Юно, я втянул тебя в это. Защити двоих малышей.
С этими словами он протянул Юно свиток.
Это был свиток с вырезанными защитными рунами, способный отразить часть атак.
Если Золотисто-Серебряные Волки пойдут на штурм, и у Юно случится хоть малейшая просадка в обороне, малыши неизбежно пострадают под ударом.
Он понял добрые намерения Артура, поблагодарил его, принял свиток и ответил:
— Эти Золотисто-Серебряные Волки ведут себя странно, будь осторожен.
Артур встретился с ним взглядом и кивнул.
http://bllate.org/book/28906/3496098
Готово:
