Он держал в руках бразды правления множеством предприятий, но люди, стоявшие во главе их, были охвачены алчностью. Пользуясь былой властью своего господина, они взвинчивали цены и наживались на покупателях. Поначалу, надеясь, что никто не узнает, они проворачивали свои тёмные делишки и немало на этом заработали. Однако со временем клиенты стали уходить, доходы резко упали, и ситуация вышла из-под контроля. Прежний хозяин, решив проверить отчёты, обнаружил массу злоупотреблений. В приступе ярости он наказал многих виновных, полагая, что, убив курицу, напугает обезьян, но это, очевидно, не принесло желаемого результата.
Гу Шэнь в уме прикинул состояние всех активов княжеской резиденции и быстро составил план. Отложив бухгалтерские книги, он посмотрел на дядю Цзяна:
— Сегодня после обеда я наведаюсь в торговые лавки, дядя Цзян, подготовься.
Дядя Цзян был ошарашен. Прежде князь редко вникал в такие дела, почему же теперь проявил такой интерес? К тому же он отменил множество тайных операций... Неужели недавнее ранение так сильно повлияло на его душевное состояние?
Вспоминая образ действий и перемены в поведении господина за последние дни, дядя Цзян почувствовал, как к горлу подступил ком. Столько лет князь был скован ненавистью, причиняя вред себе и другим, отгородившись от всего мира. Неужели теперь он наконец готов отпустить прошлое?
***
Говоря по правде, это был первый раз, когда Гу Шэнь вышел из дома с тех пор, как оказался здесь. Он полулежал в просторной и удобной карете княжеской резиденции, глядя через окно на оживленные улицы, и в его глазах читался редкий живой интерес.
На широкой улице толпились люди, вдоль дороги торговцы выставляли на продажу бесчисленное множество товаров, не смолкали то громкие, то напевные зазывающие крики. На балконах домов, выходящих на улицу, молодые красивые девушки выглядывали из окон.
Весенний ветер был в самом разгаре, и кто знает, сколько тайных мыслей он навевал.
Не прошло и много времени, как карета остановилась, и снаружи раздался ясный и мягкий голос мужчины:
— Ваше Высочество, пора выходить.
Услышав это, Гу Шэнь поправил одежду и приподнял штору. Он увидел, как кучер спрыгнул с козел и расторопно подставил подножку. Рядом с ним стоял молодой статный юноша, от которого веяло ученым духом; он больше походил не на прожженного торговца, а на прилежного книжника.
Этого юношу звали Цзян Тинсюй, ему было двадцать два года, и он был единственным сыном управляющего Цзяна.
Управляющий Цзян женился уже в зрелом возрасте, но его жена при родах сильно подорвала здоровье и через несколько лет скончалась, оставив отца и сына наедине друг с другом. Дядя Цзян был человеком глубоко порядочным и преданным, поэтому после смерти супруги больше не женился, посвятив жизнь воспитанию единственного сына.
Прежний хозяин был на три года старше Цзян Тинсюя. Когда-то в резиденции вана Бэйян они были очень близки: вместе учились, тренировались, играли и почти не расставались. Но после тех событий характер прежнего господина круто изменился, взгляды молодых людей разошлись, и Цзян Тинсюй, не в силах мириться с его поступками, но будучи сыном слуги, не мог ничего сказать и со временем отдалился. Если бы не преклонный возраст отца, он, скорее всего, давно покинул бы резиденцию регента.
Дядя Цзян был проницательным человеком и всё видел. Старик часто предавался воспоминаниям, вздыхая о шумных, но теплых днях в Северной княжеской резиденции. Видя, что князь меняется к лучшему, он обрадовался и надеялся, что его сын сможет вновь сблизиться с ним — пусть даже прежних отношений не вернуть, но хотя бы исчезнет накопившаяся за эти годы неприязнь. Поэтому сегодня, выезжая из дворца, Гу Шэнь взял Цзян Тинсюя с собой.
Гу Шэнь спустился по подножке, слегка поднял голову и увидел перед собой изысканно оформленную лавку. На позолоченной вывеске красовались пять крупных иероглифов: Цинъюнь — Ювелирная мастерская.
Какое властное название, подумал Гу Шэнь, потирая нос. Впервые вижу, чтобы лавка с драгоценностями носила такое имя, больше похоже на кузницу оружия.
Размышляя об этом, он не остановился. Как только он переступил порог, хозяин лавки в спешке выбежал навстречу вместе с приказчиками и с подобострастием опустился на колени:
— Ваш покорный слуга приветствует князя.
Гу Шэнь не привык к этим древним правилам с вечными поклонами, но менять ничего не стал: лишние слова — лишние ошибки. Если он вдруг запретит себя приветствовать, это только вызовет подозрения, лучше оставить всё как есть.
— Вставайте. Я просто прогуливаюсь, не нужно церемоний.
Хозяин и двое приказчиков поднялись и, согнувшись в поклоне, последовали за Гу Шэнем вглубь лавки. Один из приказчиков побежал на задний двор заварить чай, но Гу Шэнь взмахом руки дал понять, что не собирается пить. Он подошел к прилавку и скользнул взглядом по выставленным украшениям.
Нефрит был отменного качества: даже самые простые изделия сияли чистотой, играя на свету. Мастерство исполнения было на высоте, всё отполировано до блеска. Единственным минусом была монотонность стилей: на кольцах, заколках и подвесках почти не было узоров, всё повторялось из раза в раз, что выглядело довольно скучно.
Гу Шэнь обошел помещение и сел на стул в углу. За это время в лавку зашло не больше пяти человек. Две молодые женщины посмотрели и ушли без объяснения причин; молодая дама с прислужницей — то же самое. Последняя посетительница, знатная женщина средних лет, положила глаз на нефритовый набор, но, узнав цену, решила поторговаться.
Набор стоил двести двадцать лянов и включал заколку, ожерелье, пару сережек и два браслета. После долгих споров хозяин согласился уступить двадцать лянов, но женщину это не устроило, и она продолжала настаивать на своем. Хозяин нервничал, но дешевле продать не мог, и то и дело тревожно поглядывал на Гу Шэня, боясь, что хозяин будет недоволен его нерасторопностью.
— Какова нынче ситуация на рынке нефрита? — Гу Шэнь, слегка опустив голову, просматривал бухгалтерскую книгу за этот месяц, хотя каждое слово в споре хозяина и женщины уловил.
Цзян Тинсюй, сидевший рядом, понял, что вопрос адресован ему, и ответил:
— В последние годы в столице украшения из нефрита пользуются большим спросом, знатные дамы их очень любят. Качество нефрита здесь отменное, цены раньше были завышены, но с тех пор как Ваше Высочество сурово наказали тех, кто спекулировал ценами, нынешние расценки вполне разумны. Тот набор, что приглянулся госпоже, действительно стоит этих денег.
Гу Шэнь кивнул и больше ничего не спросил, но, когда хозяин в третий раз бросил на него быстрый взгляд, он закрыл книгу и встал.
Знатная дама наконец заметила, что хозяин постоянно смотрит в сторону Гу Шэня. Любопытствуя, она проследила за его взглядом и увидела высокого, прекрасного лицом молодого человека с аристократической статью, который неспешно приближался. Женщина замерла, ошеломленная: в жизни она не видела людей такой красоты, и на мгновение даже оцепенела.
Гу Шэнь давно привык к таким взглядам. Невозмутимый, он подошел к прилавку, элегантным жестом взял из деревянной шкатулки нить жемчужно-нефритового ожерелья, внимательно осмотрел его и с одобрительной интонацией произнес:
— Этот материал высшего сорта, исполнение безупречно, в нем чувствуется достоинство и размах. В сочетании с благородным образом госпожи оно будет смотреться просто великолепно.
Его голос, глубокий и бархатный, обладал необъяснимым очарованием. Дама невольно покраснела, и её речь стала сбивчивой:
— Г-господин, вы... вы правда так считаете?
Гу Шэнь слегка кивнул:
— Разумеется.
Получив подтверждение, женщина снова посмотрела на ожерелье в руках Гу Шэня. Теперь оно казалось ей ещё прекраснее, особенно на фоне тонкой и белой руки, державшей украшение. Возникло ощущение, что эта вещь — бесценное сокровище, и она окончательно решилась на покупку.
Она не знала, что Гу Шэнь — настоящий владелец лавки. Она снова взглянула на хозяина, раздумывая, не попросить ли ещё скидку, но не успела открыть рот, как тот же красивый юноша добавил:
— Если госпоже этот набор кажется слишком дорогим, можно присмотреть что-то другое, у нас есть великолепные вещи по отдельности.
После этих небрежно брошенных слов женщина услышала лишь легкое: слишком дорого, и снова залилась краской — на этот раз от стыда. Она тут же отбросила мысли о скидке и решительно заявила:
— Хозяин, я беру этот набор, заверните его!
— Слушаюсь! Сейчас же заверну! — воодушевленно отозвался хозяин и поспешил к прилавку. Двести лянов для обычной семьи — расходы на добрый десяток лет, а князь лишь парой слов заставил её купить товар.
Купив украшения, женщина всё равно мешкала, не желая уходить, и даже спросила, из какого дома этот господин. Гу Шэнь, чуть приподняв уголки глаз, произнес:
— Зачем вы спрашиваете, госпожа? Неужели у вас есть дочь на выданье, и вы хотите сосватать её?
В его словах сквозила дерзкая романтичность, но для дамы это прозвучало как ушат холодной воды. Женщина мгновенно пришла в себя, вспомнив, что она уже почтенная мать семейства, чьи дети сами готовы вступить в брак, а она тут размечталась.
Эта мысль мелькнула в голове, она в панике пробормотала пару слов, дала знак прислужнице забрать сверток и поспешно вышла из лавки.
После её ухода Цзян Тинсюй и хозяин в изумлении уставились на Гу Шэня. Это... это правда их князь?
Сам регент лично взялся за торговлю, да ещё и прибег к уловке с красавцем — все они чувствовали, что их глаза их обманывают.
Гу Шэнь спокойно выдержал их оценивающие взгляды, и когда он открыл губы, следующая фраза повергла всех в шок.
Гу Шэнь произнес:
— Дела в лавке идут плохо, я собираюсь её закрыть.
— Ч-что? — лица хозяина и приказчиков изменились. Они не ослышались? Князь хочет закрыть ювелирную мастерскую? Хотя доход от неё был невелик, лавка проработала шесть-семь лет, и они ежемесячно получали жалование, чтобы кормить семьи. Если её закроют, как им жить дальше?
Гу Шэнь, оставив их переваривать сказанное, не стал вглядываться в изменившиеся лица и направился к выходу.
Цзян Тинсюй смотрел вслед удаляющейся высокой фигуре мужчины, в его глазах читалось глубокое недоумение и другие чувства, которым он не мог найти названия. Неужели, как и говорил отец, князь наконец решил всё отпустить?
Выйдя из мастерской Цинъюнь, они прогулялись ещё по десяти заведениям. Дела везде шли ни шатко ни валко. Гу Шэнь заметил, что все предприятия, принадлежащие резиденции, носили в названии приставку «Цинъюнь»: ресторан Цинъюнь, постоялый двор Цинъюнь, кондитерская Цинъюнь и так далее...
http://bllate.org/book/28908/3496297
Готово:
