За окном завывал пронизывающий ледяной ветер, а в воздухе едва уловимо витал тонкий, холодный аромат.
Фу Яо, сидевшая у окна, словно почувствовав этот холод, поёжилась и втянула в плечи свою белоснежную шею. Она подняла глаза и украдкой взглянула на сидевшую во главе стола мачеху, чьё лицо оставалось невозмутимым.
Внезапно раздался резкий, неприятный звук. Фу Яо с опаской покосилась на свою вторую сестру, Фу Юй, которая выглядела так, будто сошла с ума.
— Я не согласна! Матушка, он же просто нищий оборванец, у которого за душой ни гроша! Вы правда собираетесь выдать меня за него? — Фу Юй в ярости вскочила на ноги и с размаху швырнула чайную чашку, стоявшую рядом.
Раздался звонкий треск — чашка разлетелась вдребезги. Все служанки в комнате повалились на колени; их лица выражали подобострастие, но тела мелко дрожали от страха, что гнев госпожи может обрушиться и на них.
Госпожа Се, перешагнувшая тридцатилетний рубеж, восседала на почётном месте. Она была облачена в алый парчовый наряд с вышитыми узорами облаков. Её кожа была белее снега, а иссиня-чёрные волосы подчеркивали благородную, ослепительную красоту женщины, привыкшей к роскоши и всеобщему почтению.
Сейчас эта высокопоставленная супруга генерала выглядела сурово. Она тяжело смотрела на свою дочь, чьё лицо, залитое слезами, напоминало цветок груши под дождём, и правой рукой крепко сжимала платок.
— Матушка, умоляю, спасите меня! Я правда не хочу выходить за него! — Фу Юй припала к коленям госпожи Се, непрерывно всхлипывая. Казалось, на неё обрушился удар, который она не в силах вынести. Её губы дрожали, готовые выплеснуть бесконечные жалобы.
Услышав это, Фу Яо поспешно опустила голову, пряча выражение глаз, в котором читалось нечто неописуемое.
Эта её вторая сестра с самого рождения была законнорождённой дочерью поместья генерала Цзинъюаня, любимицей мачехи, которую та баловала, словно драгоценность на ладони. Разве могла она когда-либо терпеть подобную несправедливость?
Странное дело: Фу Яо с детства даже не подозревала, что у дочери генеральского поместья есть некая детская помолвка. И вот теперь одна из участниц этого союза стояла прямо перед ней.
Что касается будущего зятя, то он преспокойно дожидался в соседнем зале.
Госпожа Се бросила взгляд на стоявшую рядом матушку Чжоу. Та без лишнего шума сделала два шага вперёд, и двое служанок помогли второй барышне подняться. Матушка Чжоу с притворной жалостью произнесла:
— Вторая барышня, не волнуйтесь. Пока ещё ничего не решено. Господин Шэнь лишь сказал, что хочет жениться на законнорождённой дочери нашего дома, но ведь вы у нас не одна.
Не успела она договорить, как Фу Юй резко вскинула голову и посмотрела на тихо сидевшую в стороне Фу Яо. В её глазах мелькнуло изумление — отчаяние на лице сменилось полным шоком.
Убедившись, что её любимая дочь приведена в порядок, госпожа Се холодно взглянула на послушную Фу Яо и медленно произнесла:
— Матушка Чжоу, пригласи господина Шэня войти.
Матушка Чжоу развернулась и вышла.
Вскоре она вернулась в сопровождении мужчины. Он был словно высечен из нефрита: прямой, с глубоким и ясным взглядом, густыми бровями, чётким профилем и высоким носом. Широкие плечи, узкая талия и небрежная, благородная осанка — именно таким Фу Яо увидела Шэнь Чжаосяня впервые. Он был прекрасен, воплощая собой образ безупречного джентльмена, и когда он остановился перед госпожой Се, Фу Яо даже показалось, что он стоит с ней на равных.
Шэнь Чжаосянь, казалось, не замечал пристального взгляда Фу Яо. Он сложил руки в приветственном жесте и поклонился госпоже Се.
— Шэнь Чжаосянь приветствует госпожу Се, — произнёс он чуть хрипловатым голосом. С этими словами он ловко подобрал полы халата, опустился на колени и трижды поклонился до земли.
На лице госпожи Се появилась улыбка, похожая на материнскую; непосвящённый мог бы решить, что она крайне довольна своим будущим зятем.
Фу Яо и её сестра не прятались за ширмой — не потому, что не знали правил приличия, а потому, что здесь присутствовала старшая госпожа Се, а вокруг стояли слуги, внимательно следившие за каждым движением.
Госпожа Се прикусила губу и мягким тоном начала расспрашивать Шэнь Чжаосяня о его семье. Буквально за несколько мгновений дистанция между ними заметно сократилась.
— Чжаосянь, я уже знаю о цели твоего визита. Разве есть в нашем доме дочь, которую не лелеяли бы и не берегли, словно зеницу ока? — голос госпожи Се звучал нежно, она выглядела как добрая и заботливая старшая родственница.
— Матушка, разве не так? — Фу Юй крутила в руках платок с вышивкой ландышей и, прикрыв рот, усмехнулась: — Старшая сестра всегда была в нашем доме всеобщей любимицей, даже меня, родную дочь, она затмевала.
Госпожа Се, услышав это, лишь улыбнулась, не моргнув глазом.
В глазах Фу Яо на мгновение мелькнуло замешательство. Она подавила внутренний порыв и мягко произнесла:
— Вторая сестра, неужели ты…
Однако, прежде чем она успела закончить, госпожа Се тихо рассмеялась и холодно добавила:
— Этот господин Шэнь желает взять в жёны законнорождённую дочь нашего дома. Яо-Яо, ты с малых лет записана на моё имя, и твоё происхождение — идеальная пара для господина Шэня. Я надеюсь, что вы будете жить в мире и согласии.
Даже у жестокосердной госпожи Се были свои мягкие места. Женщина становится сильной, когда защищает своих детей, и Фу Юй была её единственной слабостью. Как она могла позволить, чтобы её родная дочь вышла замуж за человека без роду и племени, у которого даже родителей не осталось в живых? Но материнское сердце не могло перечить воле старой госпожи Фу.
В империи Дачжоу процветал культ воинской доблести, а Шэнь Чжаосянь был лишь слабым книжником из бедной семьи, который не соответствовал стандартам госпожи Се для будущего зятя.
Завтра старая госпожа Фу, свекровь госпожи Се, должна была вернуться из поместья в пригороде. Госпожа Се не могла позволить, чтобы эта старуха разрушила её планы. По характеру старой госпожи Фу, она непременно настояла бы на том, чтобы за Шэнь Чжаосяня вышла Юй-эр, а этого госпожа Се допустить не могла.
Шэнь Чжаосянь молча стоял в стороне. Он не упустил испуга, мелькнувшего на лице Фу Яо, и торжествующую улыбку Фу Юй. В душе он начал понимать, что происходит.
Впрочем, он не собирался вмешиваться. Его цель — лишь взять в жёны дочь семьи Фу, чтобы исполнить предсмертную волю родителей. А кто именно это будет — не имело для него никакого значения.
— Яо-Яо, матушка помнит, что ты больше всего любила ходить молиться в храм Баохуа за городом. Если подсчитать, то в этом году как раз пора, — госпожа Се с презрением взглянула на Фу Яо, как ни в чём не бывало упоминая имя, которое для девушки было одновременно родным и чужим.
Храм Баохуа!
Фу Яо вздрогнула. В том храме хранилась табличка с именем её родной матери. Упоминая её, мачеха лишь хотела заставить Фу Яо подчиниться.
В сердце девушки боролись нежелание и невыносимая горечь, но она была вынуждена согласиться, ведь её родная мать в семье Фу даже не имела официального статуса.
Она оставалась в поместье генерала Цзинъюаня лишь ради одного — восстановить доброе имя матери. Матушка… она так скучала по ней!
http://bllate.org/book/28914/3497297
Готово:
