Готовый перевод Three Thousand Miles Farewell / Три тысячи ли разлуки: Император и цветочная фея: Глава 2

Лин Цяо очень понравилось, когда его погладили, и он послушно опустил голову, чтобы потереться о его руку. Озабоченный состоянием маленького демонического зверя, он скормил ему каплю собственного цветочного нектара. Его цветочный нектар обладал удивительной силой и исцелял абсолютное большинство ран — в свое время А Е ежедневно принимал цветочный нектар, прежде чем пошел на поправку.

Видя, как тот привязался к зверьку, А Е не стал его торопить. Он сам подошел к крысиному демону, чтобы договориться о цене и заночевать в постоялом дворе. Поскольку Лин Цяо был совсем маленьким, крысиный демон великодушно взял с них полцены, но при этом его глаза неотрывно следовали за спиной А Чу, отчего брови А Е снова сошлись на переносице.

После принятия человеческого облика цветочные демоны выглядели гораздо привлекательнее большинства прочих духов, а А Чу и вовсе отличался невероятной, редкой красотой — одним на миллион. Каждый раз, когда они покидали деревню Лоянь, он привлекал к себе жадные взгляды, и именно поэтому А Е всеми силами стремился встать на путь бессмертия: он боялся, что в один прекрасный день случится беда, и он не сможет защитить А Чу.

Загородив А Чу от взглядов крысиного демона, он подошел, взял его за руку, и А Чу, с сожалением погладив Лин Цяо на прощание, последовал за ним внутрь постоялого двора.

Комната на постоялом дворе тоже оказалась обветшалой, от сырых постелей веяло затхлостью. А Чу стянул грязное постельное белье, с сомнением бросил его на скамью и с помощью собственных лепестков создал новые простыни и подушки, кое-как обустроив место для сна. Оглянувшись, он увидел, что А Е проверяет дверные задвижки, окна и все незаметные углы, убеждаясь в отсутствии подвоха.

Время стояло слишком смутное, и покинуть привычную деревню Лоянь означало обречь себя на постоянную опасность. Даже в государственном постоялом дворе нельзя было ручаться за отсутствие лихих людей.

— Ложись спать, — произнес А Е после проверки и потушил свет.

Он уложил А Чу с внутренней стороны, лег рядом и, повернувшись, прижал его к груди, укрывая собой. Хрупкое тело А Чу легко умещалось в его объятиях, и со стороны было даже незаметно, что он прячет кого-то под одеждой.

Дождь продолжал моросить, складываясь в прерывистую, полную меланхолии мелодию. Воздух был насквозь пропитан изысканным и сладким ароматом маленького цветка, и на сердце внезапно тяжело заскребла тоска: эта ночь вполне могла оказаться последней.

Впереди лежала долгая и туманная дорога, и никто не знал, когда удастся вернуться и встретиться вновь. Неудивительно, что маленький цветок так сильно привязался к нему и не хотел отпускать.

Побыв немного тихим и спокойным в его объятиях, А Чу заерзал. Его рука медленно опустилась ниже, а сам он поднял лицо и уставился на него своими прекрасными, немигающими глазами, в которых даже в полумраке мерцали капельки влаги.

— Не искушай меня, — А Е торопливо перехватил его руку, не позволяя двигаться дальше, и беспомощно прошептал: — Завтра с утра снова в путь.

А Чу разочарованно опустил ресницы, глухо произнес «угу» и больше не шевелился.

— Перестань думать о плохом, — А Е погладил его по волосам. Ему страстно хотелось поцеловать его, чтобы успокоить, но, боясь потерять над собой контроль, он не решился коснуться губ и лишь легко, словно падающий цветок, прижался губами ко лбу: — Спи давай.

А Чу послушно закрыл глаза.

В ночь разлуки желание близости и утешения достигало предела. Охваченный страхом и тревогой, он в то же время понимал, что время неподходящее, и мог лишь крепче прижаться к любимому человеку.

То ли дело было в наступившей беременности, но он чувствовал себя донельзя чувствительным и сентиментальным. Хотя это звучало невероятно, незадолго до этого деревенский лекарь-призрак действительно сказал ему, что его пульс похож на пульс при зачатии, правда, слишком слабый для точной уверенности, и велел на всякий случай подготовиться.

Даже среди демонов еще не слыхивали о том, чтобы мужчина мог забеременеть. Глубоко сомневаясь в этом, он пока не говорил А Е, опасаясь ошибочного диагноза и напрасной радости.

И вот теперь им предстояло расстаться. Ему казалось, что А Е должен знать об этом — знать, что в далекой деревне Лоянь его ждет не кто-то один. Но в то же время он боялся, что эта новость потревожит его душу и помешает великому делу поиска бессмертия. Поразмыслив так и эдак, он в конце концов промолчал.

Около третьей стражи А Е открыл глаза.

Его сон всегда был чутким — от природы он обладал настороженностью к внешнему миру, и шорох в углу не укрылся от его внимания.

Не успев толком разобрать, что это за звуки, он инстинктивно уловил запах опасности. Не колеблясь ни секунды, он подхватил еще спавшего А Чу и бросился к окну, но не успел он приблизиться, как дорогу ему преградила черная тень.

Это был огромный серо-бурый крыс размером с человека. Его багровые глаза сияли в темноте подобно паре висящих у входа фонарей — зловеще и жутко. Он уставился прямо на человека в объятиях А Е, отчего сонный и ничего не понимающий А Чу мгновенно вздрогнул от испуга.

Стоило завестись в каком-то месте хотя бы одной крысе, как это означало, что здесь их уже укрылось великое множество.

Шорох вокруг вмиг усилился в бесчисленное количество раз. Из темных углов на них хлынули сотни серых крыс, покрывших собой всю землю. Множество слившихся в сплошное алое марево глаз заставляло волосы вставать дыбом. А Чу в панике рассыпал пригоршню Цветочной пыльцы: стоило крысам соприкоснуться с ней, как они растерянно замирали и начинали кружиться на месте, а во взгляде гигантского крысиного вожака на мгновение промелькнуло помрачение рассудка.А Е протянул руку и прямо вцепился в шею крупной крысе, стоявшей перед ним. Резко взмахнув запястьем, он с сухим хрустом без всяких усилий свернул ей шею. Бросив туловище на пол, он распахнул окно и сначала вытолкнул на улицу А Чу, а следом спрыгнул сам. Высота второго этажа не причинила ему ни малейшего вреда.

Крыс было не счесть: часть застряла в помещении, но еще больше почуяли неладное и хлынули из постоялого двора сплошным потоком, преследуя их. А Чу на ходу рассыпал позади себя Цветочную пыльцу, однако крыс оказалось настолько много, что остановить их всех не получалось, и это приводило его в ужас.

— Расходуй экономнее, — бросил А Е, хватая его за руку. — Идем к Звериному двору.

Цветочная пыльца А Чу могла создавать иллюзии, а Цветочный нектар исцелял, но запасы не были бесконечными — на то, чтобы накопить новую порцию после истощения, уходило немало времени.

А Чу кивнул, понимая, что тот хочет оседлать Лин Цяо и улететь — это был самый быстрый способ. Беда в том, что распорядителем постоялого двора был Крысиный демон, и еще оставалось неясным, станет ли Лин Цяо повиноваться им сейчас, так что в нужный момент снова придется задействовать Цветочную пыльцу для контроля.

Звериный двор находился недалеко. Не успела их наводнить лавина крыс, как они добежали до домика Лин Цяо. Зверь не спал и возбужденно носился по загону. Заметив хлынувшую волну грызунов, он на мгновение замер, но тут же увидел мчавшихся во весь опор двоих юношей и невероятно обрадовался. Послушно опустив голову, он позволил А Е прилепить к своему лбу жетон заключения договора.

Похоже, Лин Цяо остался послушным. А Е подсадил А Чу на спину зверя, вскочил следом сам и, опередив погоню, взмыл в воздух. Постепенно они растворились вдали на фоне занебесья, оставив стаю крыс далеко позади.

Возле ушей непрерывно свистел ледяной ветер, от него у А Чу невыносимо защипало глаза. Ему волей-неволей пришлось зажмуриться и вцепиться в гриву на шее Лин Цяо. А Е обнял его сзади, полностью заключая в свои объятия, и лишь тогда юноша обрел опору.

Ночь простиралась вокруг туманной пеленой, в мире царила абсолютная тишина. Лин Цяо расправил крылья и парил высоко в небесах, и все вокруг вновь стало прекрасным.

Человек за спиной защищал от ветра, и А Чу постепенно приоткрыл глаза. Оглядывая крошечную землю внизу, он различал лишь кое-где рассыпанные огоньки звезд-фонарей. Изредка они пролетали над спящим городом, и его ослепительное сияние заставило А Чу распахнуть глаза еще шире. Он немигающе всматривался вдаль, пока город не остался позади и совсем исчез из виду, и лишь тогда с тяжелым сердцем отвел взгляд.

— Вернусь — и мы пойдем в город смотреть на фонари, — А Е все это время не сводил с него глаз и, заметив его тоску, мягко пообещал: — К тому моменту сможешь пойти куда угодно.

А Чу тихонько выдохнул: «Угу». Голос прозвучал настолько слабо, что его тут же разметал ночной ветер.

Он знал, что А Е просто хочет его приободрить, но пустые обещания без точной даты всегда оставались лишь горным туманом или вечерней дымкой — их невозможно ни схватить, ни потрогать.

Вместо капли ожидания в нем поднялась лишь тревога, ставшая еще тоскливее. Опустив голову на нежный светло-желтый пух Лин Цяо, он поджал губы и больше не произнес ни слова.

А Е понимал, о чем тот думает, и лишь погладил его по макушке.

— Кажется, мы улетели слишком далеко.

После побега от смертельной опасности люди всегда на какое-то время расслабляются. И лишь когда это состояние прошло, А Е сообразил, что они так и не определились с пунктом назначения. Лин Цяо же летел по ранее заданному маршруту — они держали путь на Гору Куньу.

А Е горько пожалел о собственной рассеянности: ему следовало с самого начала сказать Лин Цяо лететь в деревню Лоянь. Оставалось лишь попытаться всё исправить, связавшись с птицей через договорной жетон:

— Можешь полететь в деревню Лоянь?

Лин Цяо словно не понимал, о чем он говорит, и продолжал нестись вперед на всех парах, целиком погруженный в радость и возбуждение.

Под вечер Лин Цяо выглядел совершенно изнуренным, а теперь полностью изменился: перья на его макушке даже приобрели слабый багряный отлив — такое состояние наблюдалось только у взрослых особей.

Даже взрослая птица не способна летать так высоко. Судя по всему, Лин Цяо сможет добраться до Горы Куньу за день-два, обходясь без еды, питья и отдыха.

А Е на мгновение задумался, и до него вдруг дошло:

— Ты накормил его Цветочным нектаром?

— Под вечер ему было плохо, совсем тяжело, — с тревогой признался А Чу в содеянном. — Я дал ему всего каплю. Что-то случилось?

Одна капля — это действительно слишком много. Раньше, когда к нему за помощью приходили демоны из деревни, он всегда давал нектар, сильно разбавленный водой. Для обычных недугов хватало пары капель такой водички.

— Все в порядке, похоже, он просто досрочно повзрослел, а лекарство еще не до конца усвоилось, — успокоил его А Е и добавил: — Хорошо, что ты его накормил, иначе мы бы не удрали.

А Чу наконец успокоился.

Судя по состоянию Лин Цяо, израсходовать силу лекарства удастся, пожалуй, только по прибытии на Гору Куньу, а до тех пор остановить его вряд ли получится.

— Только из-за меня тебе придется тащиться в такую даль.

А Е нежно гладил его растрепанные ветром длинные волосы, и в его голосе звучала глубокая вина. Туда и обратно — целых шесть тысяч ли; если сложить весь путь, что Сяо Хуа прошел за всю жизнь, выйдет короче.

Оба впервые отправились в столь дальнее путешествие, и предусмотреть все возможные случайности было просто невозможно.

— Зато я провожу тебя, — А Чу говорил легко и непринужденно, и на душе у него снова посветлело. — Доставлю тебя туда, и тогда я буду спокоен.

Сначала речь шла лишь о том, чтобы проводить до околицы деревни, потом он тайком последовал за ним до постоялого двора и, наконец, добрался вместе с ним до самой Горы Куньу. Всё это сплелось в тугой узел, который никак не удавалось ни распутать, ни оборвать, ни отпустить.

Услышав его непринужденный тон, А Е тихо рассмеялся. При всей своей неиссякаемой детской наивности он ухитрялся произносить такие зрелые слова.

http://bllate.org/book/28937/3505255