Водопад Цзычуань — это не один-единственный поток, их там насчитывается не меньше тысячи. Бурные воды низвергаются в глубокую заводь, а внизу сливаются в подземную Реку Цзычуань, которая с огромной силой бьёт фонтаном прямо из Озера Цзычуань. Гигантские водяные столбы устремляются в самую выси, уходя в бесконечную даль. Говорят, что они вливаются обратно в небесную реку, создавая удивительное зрелище водного круговорота, возвращающегося на небеса. Каждый, кому довелось это увидеть, замирает от изумления.
Император Юй Зхэн находился как раз в самом центре Водопада Цзычуань, у самой крупной его заводи. Когда Цяньянь вошел внутрь, то сквозь бушующую белоснежную водяную завесу разглядел его фигуру: Император стоял на скале посреди глубокой омутной воды под водопадом. Его глаза были опущены, лица не разглядеть, а нан у уме блуждали мысли — оставалось лишь гадать.
Одежды на нем по-прежнему оставались сухими: вода из водопада обрушивалась на его макушку и плечи, но тут же скатывалась вниз, не оставляя и следа.
— Эти семь лет, пока ты был в бегах, я честно пытался тебя отыскать, — Цяньянь заговорил первым, спеша оправдаться. — Только вот где бы я ни искал, отыскать не удавалось — уж слишком всё странно. Куда тебя вообще занесло?
Говоря это, он внимательно разглядывал Юй Чжэна. Тот был облачен в светло-золотые длинные одежды, на голове красовался венец в тон наряду. Подняв взгляд, он сохранял на лице выражение абсолютного спокойствия — ни печали, ни радости, точь-в-точь как семь лет назад. Никаких зацепок.
— Помоги мне кое в чем разобраться, — Юй Чжэн пропустил его слова мимо ушей и сразу озвучил свою просьбу.
Он говорил медленно, голос его звучал глуховато, с оттенком редкой усталости — судя по всему, ему довелось пройти через невообразимые испытания.
Цяньянь стер с лица улыбку и посерьезнел:
— Что за вещь?
— Эта вещица зовется Единство Двух Сердец, представляет собой пару колокольчиков, — спокойно пояснил Юй Чжэн. — Мне нужно узнать о ней всё: откуда она взялась и как ею пользоваться.
— Единство Двух Сердец… — пробормотал Цяньянь. — Никогда о таком не слыхал.
— Вот почему я и прошу тебя это выяснить.
— Ладно, понял, — отозвался Цяньянь. — Завтра же займусь.
— Прямо сейчас.
— ...Но ведь еще даже не рассвело!
Ночь — время разгула нечисти, в такую пору никто не осмелится пуститься в путь. Даже небожители и божества не станут действовать опрометчиво.
Юй Чжэн на мгновение умолк:
— Тогда жди рассвета.
— Раз всё так срочно, мне теперь и вовсе не терпится узнать, — с любопытством спросил Цяньянь. — Что ты вообще делал все эти семь лет?
— Просто сон, — холодно бросил Юй Чжэн.
Сны лживы: проснешься — и они рассеиваются, не оставляя после себя и следа. Смысл его слов был более чем очевиден: больше об этом заговаривать не стоит.
Похоже, ему выпали поистине невероятные приключения. Но раз собеседник не желает распространяться, допытываться дальше Цяньянь не стал. Он уже собирался направиться в хранилище сутр на Горе Куньу, как вдруг что-то вспомнив, многозначительно произнес:
— Все эти семь лет Горой Куньу ведали И Чэнь и Семи Звезд. Особенно И Чэнь: он лично прикладывал руку ко всем делам, большим и малым, да к тому же разыскивал тебя — словом, выбился из сил. Смотри же, не забудь его труды.
Закончив говорить, он даже сам умилился собственной доброте. Хотя И Чэнь вечно ревновал его и считал соперником в любви, он никогда не держал на того зла, а напротив, то и дело замолвлял за него словечко и сводил их вместе. Такое великодушие — редчайшая вещь на белом свете.
Юй Чжэн слегка кивнул:
— Я сам по достоинству оценю каждого за заслуги.
В его словах по-прежнему не было и намека на личные чувства. Цяньянь лишь покачал головой от досады и, больше ничего не говоря, удалился. Похоже, у этого человека от рождения отсутствовала нить страсти к долгой привязанности: мало того, что в сердечных делах он полный невежда, так еще и продолжал относиться к бедняге И Чэню как к обычному подчиненному. И Чэню стоило бы проявить чуть больше прямоты, иначе в этой жизни ему ничего не светит.
Когда Цяньянь ушел, Юй Чжэн послал за пределы барьера божественное повеление, приказывая ожидавшей там страже удалиться и не мешать. Получив приказ, Семи Звезд тут же рассеялись, и лишь И Чжэн продолжал неотрывно смотреть на водопад, упорно дожидаясь аудиенции. Однако вскоре перед ним сомкнулась водяная завеса, скрывавшая всю округу, так что перестало быть видно даже смутные очертания фигуры. Поняв, что хозяин не намерен с ним видеться, И Чжэн с тяжелым сердцем и против воли был вынужден уйти.
Убедившись, что все посторонние взгляды исчезли, Юй Чжэн медленно прикрыл глаза, отдаваясь во власть потоков водопада.
Ему требовалось побыть одному и хорошенько во всем разобраться.
До сих пор он не мог поверить и принять, что минувшие семь лет были реальностью. То, что он получил тяжелые ранения и, утратив память, превратился в простого смертного — еще полбеды. С чем он действительно не мог смириться, так это с тем, что связал себя узами брака с каким-то демоном, целых семь лет прожив в теснейшей близости, и уж тем более он не верил, что перед этим созданием его человеческая природа могла проявиться столь полно — он был нежным, чутким, окружал заботой и проявлял трепетное внимание к малейшим деталям. Как ни крути, подобное было абсолютно не в его характере.
Чем сильнее он пытался выбросить всё из головы, тем настойчивее воспоминания сверлили мозг: первая встреча, трепет в груди, свадьба… Каждая картинка стояла перед глазами с пугающей четкостью, каждая мелочь врезалась в память, он даже помнил свои собственные чувства и душевный настрой в те минуты.
Стоило лишь вспомнить об этом, как в горле вставал ком, кровь приливала к голове, и даже духовная энергия водопада не могла усмирить бушующие внутри раздражение и гнев.
Всё это ложь, сплошная ложь.
Он должен вернуться к привычной жизни и окончательно порвать с теми нелепыми семью годами. Что же до того мелкого демона, то он наверняка уже убрался восвояси — Гора Куньу не потерпит нечисти, и вздумай тот заявиться сюда следом, его немедленно изгонят. Будем надеяться, что этот прощелыга хватит ума сидеть дома тихо и он больше не станет тешить себя несбыточными надеждами.
А Чу не существует, это была лишь иллюзорная, туманная греза. Здесь — реальность, здесь есть лишь Император Юй Чжэн, и только он имеет право на существование.
Будучи некогда Богом Войны небесного мира и высочайшим, всемогущим Владыкой, он испокон веков взирал на любые расы, кроме бессмертных, богов и людей, как на исчадий зла и смертных врагов. В былые годы он лично уничтожил бесчисленное множество тварей, а демонов от рождения считал коварными и вероломными, и одно лишь упоминание о них вызывало у него презрение.
Коварные и вероломные…
В голове Юй Чжэна что-то мелькнуло, и он резко распахнул глаза.
Точно. Демоны все до единого таковы, и Цветочный демон — не исключение. Этот парень казался слабым, его демоническая сила была столь мала, что ее почти не ощущалось, зато уловок в арсенале хватало: цветочный нектар, Цветочная пыльца, благоухание… Всё это — не что иной, как средства туманить чуйку и затуманивать разум. Он ведь помнил, до чего же был одержим ароматом, исходившим от того существа, и стоило ему хоть на миг утратить этот запах, как он терял рассудок от тоски. А та Цветочная пыльца и вовсе обладала страшной мощью: даже могущественные демоны падали жертвой ее воздействия, погружаясь в кратковмоременные иллюзии — обычному мелкому демону такое было просто не по силам.
Раздражение в душе внезапно улеглась. Он нашел корень проблемы.
Он вовсе не предавался чувствам к низкому, презренному и подлому демону — им просто манипулировали при помощи демонических чар, затянув в фальшивый морок. И этот образ А Чу тоже родился лишь по злому умыслу искусителя, а вовсе не являлся истинным отражением его собственной сути.
Ничтожность Цветочного демона тоже была лишь маской. Тот наверняка раскусил его истинное происхождение и попытался удержать возле себя столь жалкими и грязными методами, рассчитывая в будущем извлечь из этого выгоду и в один миг взлететь на вершину.
Всё так и было. Потерявший память и скатившийся до уровня смертного он был тогда игрушкой в чужих руках — вот и вся разгадка.
Его вмиг отпустило. Тяжеленный камень, не дававший ему вздохнуть, будто рассыпался в прах, принеся с собой невиданную легкость.
Именно так всё и обстоит. Он во всем разобрался, сомнений больше не осталось.
Все проблемы решились сами собой. Стоит лишь выбросить это из головы и перестать ворошить прошлое, как те семь лет словно испарятся. Оставалось уладить лишь две вещи: разобраться с Единством Двух Сердец и поквитаться с этим преисполненным коварных планов Цветочным демоном.
Происхождение странного артефакта оставалось загадкой — даже он был не в силах разрушить его чары. Вросший в его сердце за долгие годы, колокольчик сросся с самой плотью, и избавиться от него можно было, лишь вырезав кусок мяса прямо вместе с застрявшей внутри реликвией. Пока что ему оставалось лишь запечатать ее, чтобы хоть как-то оборвать связь с Цветочным демоном. Однако вечно держать печать не получится: в любой момент колокольчик мог снова зазвенеть, втягивая его в новые отношения с демоном.
Сам же Цветочный демон подлежал уничтожению, но сейчас для этого не время. К тому же это пустяки; главной задачей для него оставалось отыскать того, кто покушался на его жизнь в прошлом. Злоумышленник действовал невероятно искусно и сумел расправиться с ним втайне от всех, а значит, простого расследования по горячим следам было недостаточно — требовался обстоятельный и глубокий подход.
А сейчас прежде всего ему следовало вернуть себе прежнее состояние Императора Юй Чжэна.
Семь лет — срок не такой уж долгий, но времена нынче неспокойные. Стоило ему внезапно уединиться для затворничества, как нечистые на руку злоумышленники наверняка начали строить планы. Ему необходимо было как можно скорее показаться на людях и созвать грандиозный совет, чтобы открыто заявить о своем благополучном возвращении. Лишь так можно было устрашить все стороны и восстановить порядок на Горе Куньу.
Сяо Хуа до потери памяти был чистокровным бойцом с отсеченными нитями страсти, глухим к любым любовным делам — все слухи он неизменно пускал мимо ушей, не принимая их всерьез.
Начиная с пятницы главы будут выходить ежедневно, если не случится непредвиденного — примерно в девять утра.
А Чу тайком проскользнул в Туманные Земли.
Проявив крайнюю осторожность, он обратился в свой истинный облик и так, дюйм за дюймом, пробирался вперед. Вероятно, из-за ничтожно малой силы его собственная демоническая аура казалась настолько слабой, что заметить ее было практически невозможно, а надежное прикрытие в виде цветочного аромата позволяло оставаться совершенно незамеченным для окружающих.
Истинный облик его выглядел весьма заурядно: это был невзрачный бледно-фиолетовый цветок, чьи семь лепестков робко полуприкрывали бледно-желтую тычинку. Размером он был не больше кошачьей лапки, без единого листочка, с коротким стебелком того же розовато-лилового оттенка. Одиноко притаившись среди густой травы, он выглядел столь незначительно, что даже отдыхающие неподалеку духовные звери не удостоили бы его взглядом.
Ночь стояла темная и безмолвная. Успешно проскользнув внутрь, А Чу вновь растерялся. Гора Куньу оказалась необъятной: она простиралась не просто грядой холмов, а целыми сотнями ли вокруг, и всё это пространство принадлежало небожителям. Колокольчик Сердечного Единства молчал, связь между ним и А Е оборвалась — где же теперь искать А Е?
Спрятавшись в траве и убедившись, что поблизости, кроме спящих духовных зверей, никого нет, он осторожно коснулся окружающих растений, вопрошая, не видел ли кто из травы или цветов простого смертного. Травы на границе владений обладали слабым разумением и пребывали в полусонном дурмане, так что уловить суть его вопросов они не смогли. Лишь обойдя всех вокруг, он наконец встретил орхидею, которая сообщила: да, сегодня сюда действительно пробирался смертный, но его тут же обнаружили семеро бессмертных владык и куда-то увели. Поговаривали, будто тот смертный посмел оскорбить самого Императора Юй Чжэна.
Сердце А Чу рухнуло в пропасть, а в голове на миг стало абсолютно пусто.
Сбылось то, чего он боялся больше всего. Столкнись он с обычным бессмертным владыкой, у них еще оставалась бы надежда вымолить милость, но на беду им встретился легендарный, безжалостный Император Юй Чжэн! Да к тому же они умудрились провиниться перед ним — тут уж не то что о мольбе о пощаде, о спасении самой жизни нечего было и думать.
Но с чего бы А Е оскорблять Императора Юй Чжэна? Такой мягкий, заботливый, понимающий, неизменно сдержанный, он никогда даже голоса ни на кого не повышал — как он мог прогневить Владыку? Быть может, произошла какая-то ужасная ошибка?
Ему казалось, что кровь в его жилах застыла, а руки и ноги оцепенели от холода. Лишь спустя долгое время он немного пришел в себя и с трепетом расспросил орхидею во всех подробностях: как именно всё произошло, куда увели смертного и остался ли хоть малейший шанс на спасение? Однако орхидея толком ничего не знала — она лишь передавала слухи, долетевшие от других растений, и собственными глазами ничего не видела. Разговоры между травами и деревьями передавались по ветру и через почву, искажаясь до неузнаваемости по пути, поэтому она посоветовала А Чу поспрашивать где-нибудь в другом месте.
http://bllate.org/book/28937/3505258
Готово:
