Но он никогда не сомневался в решениях Владыки и быстро согласился. Погодив немного и убедившись, что больше никаких указаний не будет, он действительно удалился.
После его ухода огромный кабинет снова погрузился в безмолвную пустоту, не нарушаемую ни единым звуком. Юй Чжэн продолжал выводить иероглифы на бумажной полосе. Писал он всё быстрее и быстрее, пока почерк не стал диким и необузданным, словно сорная трава в диком поле. Четыре иероглифа «успокой сердце и выровняй дыхание» выписать больше не удавалось.
Его сердце, казалось, последовало за уходом Тяньцюаня — оно стало пустым, зияющим, и его ничто не могло заполнить.
За дверью снова кто-то появился. Юй Чжэн нахмурился, но в конце концов позволил вошедшему ступить внутрь.
На этотсей раз пожаловал И Чэнь.
* * *
Вернувшись в комнату для медитаций павильона Линьлан, Тяньцюань увидел, что А Чу сидит на том же месте, где он его оставил. Тот аккуратно положил обе руки на стол и застыл, потупив взор и глядя на собственные ладони. Он сидел тихо и неподвижно, казалось, почти весь день не сдвинувшись с места — словно сошедший с идеального полотна рисунок, в который не смело вторгнуться ни одно живое существо.
Тяньцюань слышал, что из-за своей первородной сути цветочные демоны с самого рождения рождаются в человеческом обличье куда более красивыми, чем прочие духи. И хотя прародительницей этого цветка была самая обычная и хрупкая травинка, человеческий облик демона вышел столь выдающимся, что превосходил многих небожителей Горы Куньу. Неудивительно, что в период, когда Владыка сошел в смертный мир, у него мог завязаться с ним роман.
Но это было личным делом Владыки, и Тяньцюань не собирался допытываться или давать какие-либо оценки. Лишь на мгновение замешкавшись, он шагнул в эту ожившую картину и промолвил бесстрастным голосом:
— Раз ты не хочешь никаких наград, Владыка сам выбрал для тебя кое-какие вещи.
Собеседник снова не отреагировал, точно погрузившись в медитацию. Тяньцюань не стал продолжать ждать, вошел вглубь павильона Линьлан и быстро отобрал назначенные Владыкой предметы. Сложив их в мешочек-накопитель, он вернулся в комнату для медитаций и положил мешочек перед А Чу:
— Возьми. Скоро кто-нибудь придет, чтобы отправить тебя домой.
Он уже уведомил Юйхэна, и тот вот-вот должен был прибыть.
Будучи Владыкой Бессмертных, стоящим на Горе Куньу под одним лишь небожителем и выше всех остальных, он даже со своим холодным, лишенным интонаций голосом в общении с ничтожным маленьким демоном неизбежно излучал въевшуюся в самую кость надменность, отчего его слова невольно отдавали милостивой барской подачкой.
Наконец А Чу подал признаки жизни: его опущенные пушистые ресницы слегка затрепетали, словно крылышки хрупкой бабочки, без всякой на то причины вызывая жалость.
Он протянул руку и легко сжал изящный мешочек-накопитель, с усилием вцепившись в него пальцами.
Раз принял — значит, на сердце у Тяньцюаня отлегло. Его миссия была выполнена.
Ему казалось, что он должен сказать что-то еще, но утешать он не умел, так что в итоге ничего не произнес.
Хотя он хранил абсолютную верность Владыке, этот роман казался ему крайне неуместным. Что из себя представляет Владыка? Даже если бы у него появился партнер по даосизму, на эту роль с натяжкой мог подойти разве что Божественный Владыка И Чэнь, не говоря уже о том, что Великий Путь бездушен, и Владыка вовсе не нуждается в спутнике жизни. Для какого-то крошечного цветочного демона уже выпало величайшее счастье в трех жизнях просто познакомиться с Владыкой, и будет лучше всего, если на этом все и закончится.
— У меня есть еще одно дело, — услышал он голос цветочного демона. Голос был мягким и тихим, что невольно вызвало у него легкое удивление.
Всю дорогу цветочный демон вел себя тихо. Не считая нескольких обращений «муж» в самом начале, Тяньцюань больше не слышал от него ни слова, но теперь у того появились новые требования.
Человеческая жадность безгранична, словно змея, пытающаяся проглотить слон. Стоило вкусить сладости, как ему, естественно, захотелось большего. Впрочем, пока требования не переходили разумные границы, он мог их удовлетворить — в качестве компенсации от лица Владыки. И тогда он спокойно произнес:
— Говори.
А Чу поднял взгляд и уставился прямо на него:
— Я хочу увидеть его еще раз.
Глава 11 Защита
Юй Чжэн не отличался терпением, а еще сильнее ненавидел тех, кто таит всё в себе, мятется и никак не решается высказать вслух. Поэтому вскоре после того, как И Чэнь вошел, он поторопил его:
— Выкладывай, зачем пришел.
И Чэнь стоял у резного окна спиной к нему, вглядываясь в плывущие облака:
— Я ждал тебя с самого вчерашнего вечера и прождал до сей поры. У тебя наконец-то нашлось время. Сильно занят?
Его голос звучал холодно, но в словах отчетливо сквозила насмешка. Юй Чжэн пропустил это мимо ушей и, не поднимая головы, парировал:
— Ты явился ко мне только для того, чтобы справиться, занят я или нет?
И Чэнь произнес:
— Разве я не могу о тебе побеспокоиться?
— Не нужно.
Пожалуй, подобное отношение случалось не впервые, и он лишь легко усмехнулся:
— Мы с тобой все-таки товарищи. Теперь, когда у тебя появилась жена, я, естественно, должен прийти с поздравлениями.
Он равнодушно скользнул взглядом по соседней комнате:
— Что такое, неужели творения твоей супруги прячут? Даже мне нельзя на нее взглянуть?
Он с особым нажимом выделил слово жена, чего оказалось достаточно, чтобы заставить Юй Чжэна нахмуриться.
— Есть что сказать — говори прямо, не нужно язвить и метать стрелы.
Юй Чжэн отложил кисть, и его голос тоже похолодел:
— Это тебя не касается.
И Чэнь опустил глаза и замолчал.
Он слишком хорошо знал Юй Чжэна и понимал, что тот скорее податлив на мягкость, чем на жесткость, а больше всего терпеть не может ходить вокруг да около, но совладать с собой не мог.
— Ты ничего не хочешь мне рассказать.
Он понизил голос, сделав его мягким и уязвимым, а растянутая концовка прибавила речи тоскливых ноток и сожаления:
— Я-то думал, мы по крайней мере друзья.
Юй Чжэн ответил:
— Ты слишком много надумываешь.
Хотя он и сказал так, тон его стал значительно мягче. Семь лет тот старательно трудился ради него, а в итоге он сам развлекался на стороне с другим, так что обида была вполне естественной.
К И Чэню он всегда относился несколько отстраненно — не чета Семи Звездам, которых он взрастил собственноручно, или Цяньяню, с которым был знаком давным-давно, но годы совместной жизни всё же делали их ближе, чем прочих. И тем не менее он до конца не мог доверять этому человеку. В конце концов, какова была истинная цель Божественного Владыки, который не просил ни о чем, кроме как примкнуть к нему? Разгадать это он не мог.
Он не любил людей, которых не мог раскусить. От таких расчетливых личностей в любой момент можно было ожидать удара в спину.
— Так, пустая ошибка молодости, — он вновь прибегнул к отговорке, которой воспользовался с Цяньянем, и коротко пояснил: — Чему изначально не следовало существовать. Я уже прогнал его, больше мы не увидимся. Будем считать, что за эти семь лет ничего не произошло.
И Чэнь резко развернулся и в упор уставился на Юй Чжэна. Юй Чжэну показался слишком уж жгучим и странным его взгляд. Подняв глаза, он встретился с ним взглядом и заметил в глазах И Чэня удивление, радость и даже приподнятые уголки губ.
Всё это казалось ему диковинным. Ведь И Чэнь всегда держался холодно и отчужденно, редко проявляя подобные эмоции — бывало, они проводили вместе целый день и не перекидывались ни единым словом.
— Хорошо, ты по-прежнему тот Юй Чжэн, которого я знаю, — голос И Чэня сделался оживленнее и наполнился одобрением. — Раз ты способен это понять, так тому и быть. Я лишь боялся, что ты очарован тем цветочным демоном и потерял представление о собственном месте. Верно, минувшим семи годам изначально не следовало появляться, и ничего не произошло. Мы останемся такими же, как прежде...
Он редко бывал столь разговорчив, и по мере того, как он продолжал говорить, казалось, будто он обращается вовсе не к Юй Чжэну, а беседует сам с собой. Под конец он словно что-то осознал, умолк и тихо окликнул Юй Чжэна:
— Юй Чжэн.
Юй Чжэн больше не смотрел на него. Опустив глаза, он неспешно продолжал писать иероглиф за иероглифом:
— Говори.
Похоже, собираясь с духом и принимая тяжелое решение, И Чэнь долго колебался, прежде чем наконец еле слышно вымолвить, и голос его прозвучал тихо, словно парящие за окном облака:
— Тебе нравятся... мужчины?
Цветочный демон обладал ослепительной, подобной цветению красотой, но несомненно являлся мужчиной-демоном, и с этим И Чжэн смириться не мог никак.
Рука Юй Чжэна вновь замерла. Словно пытаясь что-то скрыть, он ответил без долгих раздумий, чуть ускорив темп речи:
— Я же сказал, это была ошибка. То, мужчина он или женщина, не имеет значения. У меня нет подобных мыслей.
Последняя фраза прозвучала настолько избыточно, что совсем не была на него похожа, но И Чжэн все равно успокоился и слегка кивнул:
— Хорошо.
На его лице редко играла улыбка. Он не уходил и ничего больше не говорил, просто молча наблюдая за Юй Чжэном. Тот же внезапно поднял голову и второпях поднялся на ноги.
Он только что получил звуковое послание от Тяньцюаня: тот сообщил, что А Чу хочет увидеться с ним еще раз.
Уголки его губ неосознанно дрогнули в подобии улыбки, но тут же сменились раздражением. Забыв о том, что в кабинете кто-то есть, он пару раз прошелся туда-сюда, думая о том, до чего же этот цветочный демон неблагодарный и ненасытный: получив и так столько всего, он все равно требует встречи, и кто знает, чего ему вздумается потребовать на сей раз.
Впрочем, пока тот не докучает ему домогательствами, он отдаст всё, что потребуется.
Он велел Тяньцюаню привести гостя. В груди бушующе и невнятно метался какой-то странный импульс, из-за которого он никак не мог успокоиться — ровно до тех пор, пока И Чжэн с недоумением не спросил:
— Что случилось? Что-то произошло?
— Ничего, — стараясь взять себя в руки, холодно ответил он. — У меня гость, ступай обратно.
Едва слова сорвались с губ, у порога замерцал звездный свет. И Чжэн помрачнел лицом, и пока Юй Чжэн еще медлил, первым распахнул дверь, тут же столкнувшись взглядами с А Чу.
Так вот кто был гостем. Тем самым «не долженствующим существовать» гостем.
Сопровождавший А Чу Тяньцюань никак не ожидал застать его здесь. Опешив на мгновение, он по всем правилам отдал почесть:
— Божественный Владыка.
И Чжэн с аристократичным видом слегка кивнул и небрежно бросил:
— Ищешь его?
Когда местоимение «он» употреблялось в отношении кого-то конкретного, в нем неизменно появлялся интимный оттенок — так называют лишь самых близких, единственных в своем роде людей.
А Чу узнал этого человека. Птицы рассказывали ему, что это возлюбленный Владыки, с которым они испытывают друг к другу взаимную страсть. Неудивительно, что он держится здесь полновластным хозяином.
А Чу медленно отвел взгляд и посмотрел на распахнутую дверь кабинета. Юй Чжэн как раз выходил оттуда; он бросил на него мимолетный взгляд и тут же отвернулся.
Судя по всему, третьих лиц в кабинете не было — только что они уединились вдвоем.
Он не понимал, почему Юй Чжэн не смотрит на него. Было ли это проявлением бессознательной вины или же презрением?
Скорее всего, второе. В конце концов, проводить время наедине с любимым человеком — вполне естественное дело, и стыдиться здесь нечего. Он же сам — всего лишь досадная случайность, и то, что ему позволили сохранить жизнь, — проявление милосердия Владыки.
И хотя горькая правда уже открылась ему, ему по-прежнему было так тяжело, что захватывало дух. Он машинально прижал руку к груди, затем медленно опустил ладонь ниже, прикрыв живот.
Он совершал это движение с самого вчерашнего вечера. Стоило ему ощутить тревогу или напряжение, как он принимался гладить живот, и это уже вошло у него в привычку — он боялся, что его собственное душевное состояние навредит ребенку под сердцем.
Он одновременно жаждал, чтобы этот ребенок существовал, и страшился этого, поэтому мог лишь непроизвольно успокаивать себя — словно так он мог почувствовать присутствие малыша и убедиться, что не остался в этом мире один-одинешенек и беспомощен.
— Раз у тебя гости, я тогда пойду, — непринужденно бросил И Чжэн Юй Чжэну, словно они о чем-то заранее договорились, и, не дожидаясь ответа, обратился вспышкой света и исчез на прежнем месте.
Юй Чжэн не обратил на него внимания — его привлекло то, как А Чу гладит себя по животу, отчего его брови сошлись на переносице. Он уже хотел было спросить, не болит ли у А Чу что-нибудь, но вовремя остановился.
Какое ему дело до того, болит у А Чу что-то или нет?
Тяньцюань давно удалился, остались только они вдвоем. За пределами кабинета раскинулась облачная терраса. Высотный ветер свистел резковато, заставляя волосы и одежды А Чу непрерывно развеваться на ветру. Хрупкая фигурка казалась цветочком, раскачивающимся в бурю — беззащитным, чахлым, готовым сломаться в любую секунду.
http://bllate.org/book/28937/3505264
Готово:
