Тетушка Чжан резала овощи, но на секунду замерла, соображая, о ком идет речь:
— Ты про барышню? Мы и сами ничего не знаем, все только по углам шепчутся. Весь дом опустел, только она изредка ночевать возвращается.
Цзян Лай, которая помогала мыть рис, замерла на пару секунд и сделала струю воды посильнее:
— Разве до моего приезда она бывала здесь реже?
Звук льющейся воды заглушил ее голос, выдававший неестественное напряжение.
— Как ты это сказала... Пожалуй, в последнее время она действительно возвращается чуть чаще, чем раньше.
Тетушка Чжан задумалась на несколько секунд, плеснула в каток немного масла:
— Цзян Лай, барышня просто нрава тяжелого, а на самом деле человек...
— Что сегодня на ужин?
Цзян Лай сегодня не выглядывала в окошко, да и подумать не могла, что женщина, обычно возвращающаяся лишь глубокой ночью, неизвестно когда оказалась у входа на кухню.
Ей было лень поворачиваться; она нажала на крышку рисоварки и включила ее в розетку.
— Ой, барышня вернулась! Скоро будет рис, Цзян Лай как раз помогла мне его приготовить.
— Замени на лапшу.
Этот ледяной голос, казалось, от рождения не должен был иметь ничего общего с такой земной, домашней обстановкой. Цзян Лай мысленно выругалась: до чего же эта женщина противная, ну вылитый капризный трех-четырехлетний ребенок!
Нет, хуже ребенка. Будь на ее месте малышка, в этом было бы хоть какое-то очарование, а тут — лишь со всех сторон сочащееся высокомерие.
Если бы они находились не в чужой вилле, она непременно ответила бы: ешь что дают или вали отсюда. Но сейчас она была в гостях, а вспомнив судьбу прежнего настройщика и водителя, Цзян Лай совершенно не желала подобной участи для тетушки Чжан.
Поэтому она промолчала и просто нажала кнопку паузы на рисоварке.
Она мысленно пересчитала те деньги, что бережно хранила в кошельке, гадая, хватит ли ей сейчас повода уйти и поесть где-нибудь в одиночестве.
— Хорошо, барышня, я сейчас же приготовлю. Цзян Лай, не беспокойся, я все сделаю и вас позову.
Тетушка Чжан явно не ожидала, что Юань Цзиньюй, которая обычно ела лишь овощи, вдруг станет предъявлять требования.
— Я...
Цзян Лай и вовсе расхотело с ней разговаривать. Она уже собиралась объяснить, что сегодня у нее плохой аппетит, как вдруг, обернувшись, увидела, что женщина подошла прямо от столовой и смотрит в упор.
— Не нужно. Сегодня утром я заметила в шкафу пачку лапши быстрого приготовления, у нее скоро истекает срок годности. Одной мне не осилить, съешь ее со мной.
Цзян Лай давно поняла, что чудимости этой женщины нет предела. Прожив здесь несколько месяцев, разве видела она хоть раз, чтобы Юань Цзиньюй ела подобную нездоровую пищу? С какой стати ей нарушать свои правила ради пачки просроченной лапши?
Не только она, но и тетушка Чжан теперь не знала, за нож ей браться или за лопатку — она же сама только на прошлой неделе наводила порядок в шкафах, откуда вообще взялась эта вещь?
Она уже хотела было переспросить, не подбросил ли кто-нибудь яду, но, взглянув на непреклонное лицо хозяйки, тут же прекратила все движения:
— Хорошо-хорошо, я приготовлю...
— Не нужно, тетушка Чжан, у меня живот разболелся, я не буду ужинать, пойду наверх повторять уроки.
Женщина с пачкой лапши в руках стояла прямо перед ней. Ее вид так сильно диссонировал с кухней, что Цзян Лай невольно вспомнила себя, впервые попавшую в эту виллу.
В тот вечер она больше не спускалась вниз, а на следующее утро вышла из комнаты только тогда, когда услышала, что Юань Цзиньюй ушла.
Она не стала спрашивать тетушку Чжан о судьбе той пачки лапши, лишь проходя мимо кухни, бросила взгляд на мусорное ведро.
Черный пластиковый пакет был совершенно пуст, словно вчерашней эксцентричной Юань Цзиньюй никогда и не существовало.
＊＊＊
Дверь машины захлопнулась с такой силой, что Лу Юнь, пытавшаяся доспать, подскочила от неожиданности. Бросив взгляд на лицо спутницы, она сразу поняла — ничего не вышло.
Будучи давней подругой, Лу Юнь последние годы часто помогала ей улаживать вопросы, связанные с оркестром.
— Я же говорила, дело дохлое. Твое имя само по себе чего-то стоит, с какой стати кому-то дарить на день рождения пачку лапши быстрого приготовления?
Она зажгла двигатель и, вспомнив, как вчера они с Юань Цзиньюй объехали добрый десяток супермаркетов в поисках той злосчастной лапши с истекающим сроком годности, с усмешкой добавила:
— И ведь просила заказать торт — уперлась. Сама не знает, чего хочет.
— Чему там быть заказанным? Раз уж не удалось перетянуть ее на свою сторону, через несколько месяцев в любом случае удастся отправить ее обратно.
При мысли о том, что этот стул в столовой однажды будет убран, мрачное настроение Юань Цзиньюй немного рассеялось.
Она-то думала, что девчонку удастся испугать без труда, но та оказалась абсолютно ничего не боится.
Раз уж метод проявления мягкости не сработал, ей больше незачем ломать голову и тратить силы — рано или поздно она все равно найдет способ избавиться от девчонки.
＊＊＊
Наступил конец октября. В понедельник утром класс был наполнен зевками. Цзян Лай сидела, уткнувшись носом в учебник, когда спереди ей передали записку.
— Цзян-Цзян! С днем рождения! Ты ела торт в субботу?
На этой неделе ее место было у окна. До начала отопительного сезона еще было далеко, и холодный северный ветер без устали бился о стекло, раз за разом просачиваясь ледяными струйками сквозь щели.
Мелкие буквы на записке казались Цзян Лай до боли колючими.
Яо Ин, не дождавшись ответа и решив, что передала записку не тому адресату, оглянулась, пока учителя не было в классе. Цзян Лай выдавила из себя слабую улыбку и покачала головой.
Те дни стали для Цзян Лай первым опытом полнейшего отсутствия концентрации. Она много раз размышляла: была ли та пачка лапши знаком внимания от Юань Цзиньюй, решившей поздравить ее с днем рождения по-своему, или же это просто совпадение?
Лишь неделю спустя, во время очередного совместного приема пищи, когда Юань Цзиньюй в одиночку умяла полторы порции лапши с соусом, Цзян Лай окончательно убедилась, что просто нафантазировала лишнего.
Подумать только — это же Юань Цзиньюй! С чего бы ей поздравлять кого-то с днем рождения?
В тот вечер она легла спать рано, не слыша, как уходила Юань Цзиньюй, и уж тем более не подозревая, что глубокой ночи женщина изнуряла себя тренировками в спортзале, зажевывая таблетки для улучшения пищеварения.
Поэтому теперь, сменив чайную на лапшичную, она нарочно заказала дополнительную порцию.
— Разве тебе не нравится? Если не хватит, я закажу еще.
Юань Лай сидела в дальнем углу маленького заведения с мрачным лицом и, глядя на то, как улыбающаяся Цзян Лай перекладывает лапшу к ней в тарелку, тяжело вздохнула, пытаясь себя утешить.
Разве она не знала об этом с самого начала? Эта девчонка вовсе не так проста, как кажется.
http://bllate.org/book/28952/3506236
Готово:
