У палатки с барбекю один столик затмевал всех остальных, демонстрируя поразительный аппетит и боевую мощь. Если быть точным, один из сидевших за ним людей поверг случайных прохожих в полный шок. Рослый и крепкий мужчина с длинными волосами ел так, будто не видел еды несколько десятилетий: зажав между пальцами десяток шпажек с мясом, он в одно мгновение счистил их губами — и ничего не осталось. Жареную рисовую лапшу он уплетал по тарелке за пять присестов, и только капризные жареные улитки смогли продержаться на его тарелке на пару минут дольше. Бедный юноша рядом с ним сидел с отвисшей челюстью, а в его руке одиноко покачивался на ветру единственный красный стоюаневый купюр, обнажая лишь уголок.
Хозяин палатки от первоначальной радости постепенно перешел к глубокой тревожности: хватит ли у паренька денег расплатиться? Тот обжора выглядит так, будто имеет за душой пару трюков, и если придется требовать долг, чем вооружиться — железным половником или тесаком для разделки мяса?..
Ши Жокан, за которым наблюдали как за откормленной свиньей перед заклайем, вздрогнул. Ночной ветер был таким холодным.
— Старший брат Лань, вы наелись?
— Принеси еще двадцать шпажек куриных желудков, — Лань Ши даже не поднял головы. У нынешних смертных и аппетит крошечный: мясо нарезают кусочками с ногтей, нанизывают на бамбуковые палочки, а весу во всем этом — кот наплакал, даже между зубами толком не застрянет.
Ши Жокан жалобно заскулил, вытащил из кармана джинсов оставшуюся стопку пятидесятирублевых купюр, и их зеленеющий цвет в точности отражал его скорбное настроение.
— Старший брат Лань, нет, господин, сколько вы еще собираетесь есть? Может, мне сходить в банк снять денег...
Лань Ши с хлопком опустил ладонь на стол:
— Бери.
Ох! Снова золотой самородок! Ши Жокан словно увидел кружащиеся по ветру и источающие золотое сияние бесчисленные купюры. Но он не поддался искушению, шмыгнул носом и решительно толкнул самородок обратно:
— Мы же договаривались, что я угощаю, твоими деньгами платить нельзя.
— Хлопотно, — сметя последнюю жареную сосиску, Лань Ши выпрямился и протянул руку: — Помори старику руки.
— … — Ладно, раз уж ты проявил милосердие к моему кошельку, услужу тебе еще разок.
Он сбегал в соседний магазинчик за упаковкой влажных салфеток — на розовой пачке красовался нежный пухлый малыш, ну, эта марка дешевая и в ней много штук. Проигнорировав странные взгляды окружающих, он с независимым видом швырнул пачку салфеток на стол, вытащил несколько штук и, поддерживая тыльную сторону ладони Божества духов, тщательно протер каждый палец.
— Готово!
Лань Ши сжал кулаки — руки больше не были жирными. Он с довольным видом поднялся, размял шею и повернулся. Ши Жокан тут же сделал шаг вперед, подхватил висевшую рядом куртку и, встряхнув, помог надеть. Из-за огромной разницы в росте ему пришлось изо всех сил встать на цыпочки, чтобы Божество духов смогло просунуть руки в рукава, а когда тот оделся, он перебежал вперед, чтобы поправить воротник. Закончив со всеми приготовлениями, он бодро и радостно поскакал к хозяину палатки рассчитываться.
Предвидя, что ужин обойдется недешево, он привычно разыграл карту постоянного клиента:
— Хозяин, я частенько захожу к тебе перекусить ночью, а сегодня мы съели столько всего, сделай скидку.
Хозяин улыбнулся ему, подошел к столику и принялся считать всё поштучно. Горы бамбуковых палок и тарелок перемещались слева направо:
— Жареная рисовая лапша и жареная рисовая вермишель — по 10 тарелок, шашлычки из баранины и говядины — 98 штук, дюжина пива, лук-порей — 10 шпажек, хот-доги — 5 штук…
— Дядь, не надо считать, — Ши Жокан закрыл лицо руками. — Просто скажи, сколько я должен.
— Ох, четыреста десять, округлим без мелочи — ровно четырехугольный юань, спасибо за покупку! — хозяин расплылся в сияющей улыбке.
…
Вернувшись на территорию жилого комплекса, они обнаружили, что уличные фонари на аллее погасли. Окна и двери квартир выглядели так, будто были заклеены черной бумагой, и даже свет луны и звезд на небе потерял свою видимость под кронами деревьев. Дорога под ногами казалась залитой тушью, в ней ничего нельзя было разобрать.
— Уже так поздно? — бормоча себе под нос, Ши Жокан достал телефон и нажал кнопку. Экран загорелся, и в правом верхнем углу высветилось время: 00:00. — Странно, всего двенадцать часов, неужели в комплексе отключили свет?
Шедший на полшага впереди Лань Ши внезапно остановился. Уткнувшийся в телефон Ши Жокан без всякой подготовки врезался в него лбу о спину. Говорят, что органы чувств связаны между собой, и тупая боль мгновенно отдалась в уголках глаз, заставив их наполниться влагой. Он протер глаза и спросил:
— В чем дело?
— …Старику захотелось лапши.
Тот внезапно схватил Ши Жокана, взвалил на плечо и побежал.
— А? Погодите! Кхе-кхе! — желудок Ши Жокана тяжело врезался в плечо спутника, его чуть не вырвало ночным перекусом, к тому же он с непривычки поперхнулся воздухом и всю дорогу кашлял так, что из глаз ручьями лились слезы, заливая лицо.
Когда его наконец опустили на землю, они уже стояли перед дверью его квартиры. Он поднял голову: лампы на лестнице горели ярко, а лунный свет падал на небольшое оконце лестничной площадки, отбрасывая на пол четкие контуры теней.
— Открывай дверь, вари лапшу.
— Хорошо-хорошо, господин, не толкайте, я сейчас открою.
Войдя, он сразу направился на маленькую кухню. Он с детства был самостоятельным: не только мастерски справлялся с домашними делами, но и готовить умел, а уж сварить лапшу и вовсе не составляло труда. В прошлый раз, обменяв золотой самородок на деньги, он накупил немало свежих продуктов, в том числе дорогую лапшу тех марок, на которые раньше жалел денег. Комок теста был размером меньше половины ладони, но, прикинув аппетит Божества духов, он, махнув рукой, решительно вывалил в кастрюлю всё целиком.
Раз уж они наелись столько мяса за вечер, от этого даже бессмертные заработали бы несварение, поэтому он параллельно поставил маленькую сковороду, чтобы быстро обжарить шанхайскую капусту. Он выложил ее поверх лапши в большой суповой чаше и добавил пару капель кунжутного масла — получилось просто и легко.
Вынеся миску с лапшой в гостиную, он увидел, что Божество духов по-прежнему сидит в той же позе — расставив ноги и выпрямив спину. Единственным отличием от обычного было то, что в правой руке тот держал пульт управления, вытянув руку под прямым углом к телу, и переключал каналы в поисках чего-нибудь интересного.
— Даже свет не включил, от этого портится зрение и устают глаза, — машинально пробормотал он, опуская миску с лапшой на стол, и подбежал к выключателю.
Белый свет несколько раз моргнул и залил комнату ярким сиянием. В тот же момент изображение на экране телевизора зафиксировалось: ведущая развлекательного шоу стояла на причале и вовсю голосила:
— Дорогие сестрички! Я, Эппл, сейчас нахожусь на причале Мэрилу! Да, вы не ослышались! Программа Девичий сон в исполнении Эппл успешно преодолела все препятствия и прибыла на место подготовки к вечеринке братца Вэйдэ! Ха-ха-ха, завидуете? Ревнуете? Не спешите, всю предстоящую неделю Эппл будет вести вас в закулисье и на саму площадку подготовки к вечеринке, чтобы отслеживать все подробности этого грандиозного события воочию…
Лань Ши взял в руки миску с лапшой и зашуршал, с аппетитом уплетая еду. Ши Жокан уселся рядом, делать ему было нечего, и он, подперев щеку рукой, тоже уставился на это повторно транслируемое шоу.
Этот выпуск был посвящен специальному репортажу — дню рождения некоего новоиспеченного обладателя актерской премии Лян Вэйдэ. Не зря он кинозвезда: богат, влиятелен и обладает широкими связями, раз может запрограммировать такую роскошную яхту тогда, когда заблагорассудится. В прошлом году арендовал ее на Рождество, теперь снова снял целиком на день рождения. Красавец с деньгами и талантом, показная роскошь яхты в стиле рококо, вечеринка высшего света — просто воплощение девичьих грез из романов, неудивительно, что подобные сплетни и развлекательные шоу преследуют его по пятам.
Камера неотступно следовала за киноактером, готовая запечатлеть даже момент, когда тот чихнет, чтобы раздуть из этого новость. Ши Жокана такие вещи не трогали: по его мнению, этот слащавый красавчик и в подметки не годился сидевшему рядом с ним суровому громиле — в одном лишь присутствии тот давал актеру сто очков вперед. Он потянулся за пультом, чтобы переключить канал, но Лань Ши перехватил его запястье:
— Старик хочет смотреть это.
— Старший брат Лань, это неинтересно, давай я найду тебе голливудский боевик, вот от него точно дух захватывает. Ты же не девочка-подросток, очнись, у фанатизма нет будущего.
Лань Ши ничего не ответил, обратным движением обхватил его за подбородок и резко повернул его голову к экрану:
— Ты тоже будешь смотреть.
Эй-эй-эй, раз хочешь смотреть — смотри себе на здоровье, я человек широкий и отбирать не собираюсь, но с какой стати я-то должен пялиться на это вместе с тобой?!
К счастью, передача оказалась не совсем унылой: дальше в эфир стали вставлять кадры внутреннего убранства корабля и крутящихся перед камерой красоток. По сравнению с пресловутым киноактером, блестящая золотом мебельная обстановка и жгучие красавицы выглядели гораздо привлекательнее.
Когда камера повернулась в другую сторону, в углу экрана на мгновение мелькнула чья-то фигура — так быстро, что ее едва можно было заметить, но Ши Жокан странным образом уловил ее. Это была женщина. Он втянул голову в плечи:
— Д-давай всё-таки переключим.
— Смотри дальше.
Камера вернулась к прежнему ракурсу. Перед перилами, где только что никого не было, стояла красавица. Ее черные волосы были собраны на затылке в элегантный узел, а белое струящееся атласное вечернее платье было расшито мелкими сверкающими бриллиантами. Даже при дневном свете, лишенном всякой сценической подсветки, она выглядела необыкновенно изящно и утонченно. Она слегка повернула голову, открывая взору розоватые щеки и мягкие черты лица — типичная кроткая и нежная дева.
Значит, ему просто показалось. Напряженные нервы Ши Жокана мгновенно отпустило, и он не удержался от шпильки:
— Старший брат Лань, вам нравятся женщины такого типа?
Лань Ши прищурился, некоторое время молча разглядывая экран, а затем опустил голову и сделал глоток бульона из лапши:
— Не стоит и десятитысячной доли служанок Небесного чертога.
Ши Жокан вмиг лишился дар речи — он ведь совсем забыл, что этот тип — древнее божество, старый демон, проживший черт знает сколько лет. Каких только красавиц он не повидал? Заводить с ним разговоры на такие темы — чистой воды самоуничижение.
Лишившись всякого интереса, он окончательно потерял терпение к этой программе:
— Старший брат Лань, доешь, а миску оставь в кухне, я ее завтра утром сам помою. Я спать, спокойной ночи.
Позади Божество духов сидело с миской лапши в одной руке, с глубоким и мрачным выражением лица.
На следующий день Ши Жокан встал ни свет ни заря, потому что ему нужно было в университет. Он учился на четвертом курсе, специальность менеджмента относилась к гуманитарному направлению. Основные обязательные предметы обычно читались на первом и втором курсах, а со второго студенты могли свободно выбирать элективы. Большинство учащихся старались закрыть все кредиты по спецкурсам еще на третьем курсе, чтобы на четвертом у них оставалось больше времени на поиски работы.
Но Ши Жокану не повезло: все обязательные предметы он сдал на зеленый свет, а вот по двум элективам схватил «хвосты». Один экзамен он пропустил из-за высокой температуры, поднявшейся прямо накануне, а на втором упал в обморок посреди испытания из-за теплового удара. И хотя преподаватели очень сочувствовали его хрупкому здоровью, соперничающему с конституцией Линь Дайюй, правила есть правила: если экзаменационный лист пуст, никакие высокие баллы за текущую успеваемость не вытянут оценку до проходного уровня.
Ему пришлось заново выбирать два предмета, чтобы набрать нужные кредиты. Плюс к этому нужно было оставить время на написание дипломной работы и подготовку проекта, так что, помимо редких подработок, никакой другой деятельностью он заниматься практически не мог.
Сегодня ему предстояло посетить «Анализ библейской литературы». Говорили, что преподаватель был очень хорошим человеком, сдать зачет в конце семестра не составляло труда, но единственным жестким требованием было стопроцентное посещение: он проводил перекличку в случайное время — перед началом пары, после нее и даже в середине лекции. Для Ши Жокана, еще не нашедшего постоянную работу, это не создавало большого напряжения. Он специально выбрал дневной электив, и ощущение от поездки на велосипеде навстречу утреннему солнцу было прекрасным, придавая ему бодрости и сил.
Умывшись, одевшись и вымыв посуду на кухне, он сварил две порции лапши. Наевшись до горячего румянца во всем теле, он навел порядок, подхватил сумку через плечо и уже собирался выходить, как из коридора до знакомого хриплого голоса донеслось:
— Куда собрался?
Оглянувшись, он увидел только что проснувшегося Божества духов, который сдвинул брови и пристально смотрел на него. Застегивая кроссовок на пятке, Ши Жокан пояснил:
— Я иду на учебу. Под крышкой на столе есть хлеб и молоко, старший брат, поешь пока этим. Как закончу две пары, сразу вернусь готовить обед. Чего бы тебе хотелось поесть?
Лань Ши почесал затылок и произнес:
— Старик тоже пойдет. Подойди, помоги одеться и причесаться.
— Старший брат Лань, это же университет, э-э, совсем не то же самое, что знакомые вам школы из прошлого, вы… — Ши Жокан сам не заметил, как перешел на почтительный тон. — Вы бы остались дома смотреть телевизор? Сегодня ведь снова будут те самые Девичий сон.
В комнате воцарило молчание. Ясно: Божество духов закусил удила и твердо решило идти следом. Ши Жокан готов был завыть от безысходности. Кажется, нормальных приятельских отношений у них с этим великим божеством не сложится до конца жизни.
«О небесный дедушка-шалун, пожалуйста, помоги твоему внуку поскорее отыскать замок и ключ от Призрачных Врата, чтобы отправить это великое божество обратно в обитель бессмертных. Ай-яй-яй».
http://bllate.org/book/28955/3506587
Готово:
