Бесчисленное множество обычных людей собиралось здесь — одни в погоне за наживой, другие — в поисках убежища.
Если бы на этих землях и пришлось искать место, способное сравниться с этим городом, то им могла быть лишь Наленбия, стольный град темных эльфов. Разница лишь в том, что один город принимал всех без разбора, а второй служил прибежищем для всякого сброда.
— Мне здесь не нравится, — нахмурилась Гном. Её резкий, язвительный голос заставил окружающих очнуться и перевести на неё взгляды. Ева пожала плечами, окинув своих спутников насмешливой улыбкой, полной присущего гномам высокомерия: — Сколько еще вы собираетесь здесь торчать, мои друзья?
Друзья?
Каролина усмехнулась, бросив взгляд на Норму, которая молча опустила глаза, а затем — на остальных участников отряда. В этот раз сопровождающие были набраны из членов альянса, чьи сферы влияния пересекались в расчетных точках. Большинство из них были рангом не ниже Магистра Магии, остальные — воины. Расовый состав был до крайности справедливым и беспристрастным — по крайней мере, внешне: от самых обычных людей до гномов, кентавров, орков и крылатых.
Что до остального, Каролина лишь слегка изогнула губы, не произнеся ни слова.
— Наша первая остановка — Долина Взгляда, неподалеку от Города Белого Золота, — прозвучал спокойный и размеренный голос Нормы. — У нас предостаточно времени.
Гном пожала плечами и отвесила Норме небрежный, шутовской поклон:
— Разумеется, госпожа. Раз вы говорите, что времени достаточно, значит, так оно и есть.
Норма номинально была лидером этого похода и обладала правом определять маршрут, а Каролина — её вторым номером с правом вето. Таков был приемлемый итог скрытой борьбы за власть, бушевавшей внутри отряда. Раз уж Норма высказалась, а Каролина приняла это как должное, Ева, разумеется, спорить не стала.
Норма поджала губы и слегка притопнула ногой. Земля отозвалась глухим гулом, и из неё показался круглолицый великан, сплошь состоящий из белого камня. Сочленения его конечностей были скреплены металлическими кольцами, которые при каждом движении издавали тихий скрежет. Элементаль земли огляделся, склонил голову перед своей хозяйкой и, протянув руки, бережно подхватил Норму, усаживая её на ладонь.
— Можешь заодно подвезти и меня? — спросила Каролина, глядя на Норму. В ответ на безмолвный отказ и бесстрастное лицо собеседницы, Каролина лишь улыбнулась: — Два мага, два элементаля земли — это чересчур заметно и не слишком экономно. К тому же, мы могли бы меняться местами.
— Не стоит, — холодно ответила Норма. Вслед за её словами элементаль земли снова склонил голову и протянул вторую руку к Каролине.
Каролина усмехнулась, сдула пыль с грубой ладони каменного гиганта и, приподняв подол своей мантии, медленно и грациозно уселась. Элементаль выпрямился; между их ладонями высилась массивная каменная грудь гиганта, и расстояние это казалось Каролине бескрайним — словно до самого края света.
— ... — Каролина на мгновение замолчала, но, сохраняя улыбку, всё же не удержалась и пробормотала ругательство в духе Королевства Падуба. Она произнесла его так быстро и невнятно, что слова тут же потонули в тяжелых шагах элементаля.
Айлин невольно обернулась, взглянув на Каролину. Она тут же отвела руку, снова стаскивая со своей спины старую подругу, и прорычала сквозь зубы:
— Ева, я уже много раз тебе говорила. Не езди на мне верхом.
— Как ты, будучи старой подругой, можешь позволить мне с моими короткими ножками поспевать за тобой, — у тебя четыре копыта, а впереди еще этот огромный булыжник? — Гном тщетно попыталась брыкаться, но в итоге сдалась и покорно уставилась на кентавра.
— Можешь тоже призвать себе элементаля земли, — равнодушно отозвалась кентавр, подхватив подругу за шиворот и зашагав следом за каменным гигантом.
— Ты же знаешь, мы не такие, как вы, здоровяки. У вас огромные тела, вы сохраняете тепло и не склонны к перерасходу энергии. А мне при моих габаритах нужно постоянно восполнять запас сил, — приговаривала гном, доставая из кармана шоколадку и отправляя её в рот. — Что до магии, то она истощает нас еще быстрее. Не думаю, что у тебя хватит жестокости так со мной поступать, правда?
Айлин стоически терпела болтовню гнома. Она не до конца понимала рассуждения старой подруги: ветвь магии, которую та называла технологией, вечно наполняла речь гномов терминами, чуждыми остальным расам. Не говоря ни слова, Айлин подхватила Еву под руку и уверенно прижала к себе. Ева поняла, что это своего рода уступка со стороны старой подруги — пусть верхом ехать нельзя, но та всё равно согласилась её нести.
Довольная гном замолчала, и вокруг снова воцарилась тишина, нарушаемая лишь грохотом шагов элементаля. В небе раздался пронзительный свист. Племена на земле подняли головы и увидели лишь белую полосу, рассекающую лазурный небосвод — то расправили крылья Крылатые.
— Это особый сигнал Крылатых, означает, что он ведет разведку.
Норма долго смотрела вслед удаляющейся фигуре, как вдруг у самого уха раздался мягкий и до боли знакомый голос. Норма инстинктивно повернула голову, но увидела лишь широкую каменную грудь элементаля, которой сама же намеренно отгородилась.
Норма: «...»
Каролина: «Чувствуешь, как я эрудирована, моя наставница? Не хочешь, чтобы я пересела к тебе?»
Норма: «...»
В конце концов Норма отвернулась и больше не стала реагировать на Каролину. Та тихо рассмеялась, но тоже умолкла. Норма коснулась мочки уха — этот смех был таким легким и игривым, что, казалось, оставил после себя едва ощутимое покалывание, которое долго не желало проходить.
Гном развернула карту, на которой была отмечена Долина Взгляда — иных пометок там не было. Нахмурившись, она посмотрела на подругу:
— Мы учились в Башне Платины целых тридцать лет. У тебя остались хоть какие-то воспоминания об этом месте?
Башня Платины была городом Заклинателей. Там обучали всех, кто владел стихиями, давая знания не только в теории, но и на практике. А лучшая практика всегда постигалась в операциях и сражениях. Поэтому Башня Платины постоянно публиковала множество заданий, позволяя Заклинателям добывать необходимое, одновременно обеспечивая работой как нуждающихся в деньгах Заклинателей, так и наемников-ближников, сопровождавших их.
http://bllate.org/book/28960/3507048
Готово:
