Когда Се Ваньчжу уже собрался дать согласие, раздался голос с двусмысленными интонациями:
— О чем это Седьмой августейший принц беседует с Младшим генералом Линем? Стоите так близко, не расскажете ли и мне?
Из-за искусственной горки вышел Янь Юй. Сегодня он был облачен в белоснежный шелковый халат, по краям которого золотыми нитями был вышит сложный мелкий узор.
Облик молодого человека был утонченным и грациозным, скрывающим в себе некую притягательную женственность. Будучи мужчиной, он, тем не менее, источал какую-то странную, порочную красоту.
Линь Чжаоянь недовольно прищурился, а уголки его губ изогнулись в полуулыбке:
— Я сказал, что собираюсь обучать Седьмого августейшего принца верховой езде и стрельбе из лука. Что, Наследный княжич Янь считаешь, что твои навыки уступают моим, и тоже хочешь попросить меня о наставничестве?
Хотя он и не был близко знаком с Янь Юем, все потомки знатных родов при дворе знали друг друга, и этот человек был в списке тех, кто в последнее время тесно общался с Сяо Чжу.
Будь на его месте кто-то другой, услышав такое прямое заявление о своей некомпетентности — даже если это была правда, — он бы давно рассердился и ушел. Но Янь Юй был иным. Мало того, что он не обиделся, он с сияющей улыбкой шагнул вперед, бесцеремонно вклинившись между ними:
— Прекрасно! И как же генерал Линь собирается меня учить? Будет держать мои руки, обнимать за плечи, а горячее дыхание будет щекотать мое ухо? Вот так, рука об руку?
Линь Чжаоянь скользнул по нему холодным взглядом и ответил без тени эмоций:
— Если у Наследного княжича Яня есть подобные наклонности, то почему бы и нет.
Янь Юй надул губы, развернулся и, ухватившись за край одежды Се Ваньчжу, начал капризничать:
— Генерал Линь такой грубый, совсем не то, что я — я бы и слова резкого сказать не смог.
Он хлопнул в ладоши, словно внезапно осенило:
— Впрочем, конечно, таким героям, как генерал Линь, привыкшим к копьям и мечам, мне, разумеется, не чета.
На эти язвительные насмешки Линь Чжаоянь не разозлился, а лишь обиженно опустил взгляд:
— Прошу прощения, я не хотел быть таким грубым. Наверное, долгое пребывание в армии наложило свой отпечаток. Приходится иметь дело с жестокими и дикими людьми Чжоу Ци, если не быть жестким, как же их одолеть... Если бы в стране царил мир и не было войн, мне бы не пришлось носить доспехи и становиться таким суровым.
Смысл слов Линь Чжаояня был прозрачен: он стал таким не от хорошей жизни, а ради защиты родины, и Янь Юй, прицепившийся к этому, показал свою мелочность.
В глазах Янь Юя на мгновение мелькнула злоба. Он уже хотел что-то ответить, как к ним подбежал ученик и прервал их разговор:
— Младший генерал, для демонстрации не хватает одного человека. Старый генерал Линь просит вас подойти и помочь.
Линь Чжаоянь с явной неохотой кивнул Се Ваньчжу и поспешил прочь.
Се Ваньчжу хотел последовать за ним, но Янь Юй, обняв его за талию, затащил в бамбуковую рощу неподалеку.
Зеленые стебли бамбука колыхались, тени метались из стороны в сторону.
Спина Се Ваньчжу уперлась в твердый бамбуковый ствол. Его правое веко дернулось — дурное предзнаменование.
Янь Юй прижался к шее Се Ваньчжу, словно волчонок, ищущий человеческого тепла, и ласково зашептал:
— Августейший принц, не нужно его. Пусть лучше я буду единственным, кто станет вашей верной собакой, хорошо?
Его влажные мягкие губы едва ощутимо касались кожи на шее. Се Ваньчжу попытался неловко отстраниться, но руки на талии сжались еще крепче, а двусмысленный шепот наполнил уши:
— Техники колдовства, богатства, власть — я отдам вам всё. Не нужно никого другого, пусть буду только я один, хорошо?..
Се Ваньчжу не ответил прямо. Он поднял руки и обнял Янь Юя в ответ, словно пытаясь успокоить его, как ребенка:
— Я не испытываю привязанности к А-Чжао, но его военная власть сейчас очень важна.
Не получив желаемого ответа, Янь Юй на мгновение помрачнел, но, подняв глаза, снова стал прежним. Его кончики пальцев медленно очертили линию подбородка Се Ваньчжу, а голос внезапно стал крайне уязвимым:
— Но мне так страшно... Что, если я возведу вас на вершину власти, а вы потом отвернетесь и бросите меня?
Се Ваньчжу не ожидал, что тот так точно угадает его мысли. В глубине души поднялась буря, но внешне он мягко ответил:
— Этого не случится. Я клянусь тебе, что никогда не оставлю тебя.
Глаза Янь Юя блеснули, в них отразилась игривость и хитрость. Он потерся о грудь Се Ваньчжу и, покорно подняв голову, прошептал:
— Тогда докажите мне это, Августейший принц...
Подавляя желание немедленно бежать, Се Ваньчжу опустил ресницы, скрывая свои чувства, и поцеловал Янь Юя в уголок губ.
Он хотел закончить на этом, но Янь Юй не собирался его отпускать. Настойчиво прижав голову Се Ваньчжу к себе, он захватил его нижнюю губу, раздвинул зубы и проник языком внутрь.
Лишь когда Се Ваньчжу начал задыхаться, Янь Юй неохотно отстранился.
Се Ваньчжу, опираясь на плечи Янь Юя, тяжело дышал, а взгляд его затуманился.
Янь Юй поцеловал его в тонкую белую шею и зловеще предупредил:
— Если Августейший принц осмелится позволить Линь Чжаояню учить его верховой езде «рука об руку», ночью я заставлю принца познать все прелести любви на ложе.
Се Ваньчжу опустил веки и ничего не ответил.
Когда они уходили, никто из них не заметил, что за густой тенью деревьев кто-то молча наблюдал за ними долгое время.
*
Когда слуга подошел, он увидел, что лицо его господина крайне мрачно. Он осторожно покосился на удаляющихся Седьмого августейшего принца и Наследника князя Вэя, после чего поспешно опустил голову, стараясь сжаться в комок, чтобы стать как можно незаметнее.
Вообще-то, Гоши не должен был сегодня приходить, но Вэнь Цзиньцзинь хотел увидеть Се Ваньчжу, поэтому и явился.
Он был в белом, как снег, одеянии, подобный одинокому лебедю в облаках — чистый и отстраненный от мира.
Его темный взгляд долго был прикован к месту, где только что целовались двое, а на губах Вэнь Цзиньцзиня заиграла мрачная и зловещая усмешка.
Из-за того, что Се Ваньчжу недавно упал в воду, его тело еще не успело окрепнуть, а последние дни его терзали тяжелые думы. В довершение ко всему, недавние полуугрозы Янь Юя лишили его всякого желания напрягаться ради стрельбы из лука. Он лишь издалека наблюдал из беседки, как Линь Юань проводит обучение.
Весенние краски боролись с остатками зимнего холода, зеленые ветви сплетались с засохшими деревьями, и жизненная сила, казалось, пыталась вытеснить гнетущее дыхание смерти.
Се Ваньчжу с вялым видом смотрел, как его старшие братья скачут на конях, бросают стрелы в сосуды для игры тоуху — такие полные жизни и радости.
Он подумал: как же хорошо.
Братья могут бегать и прыгать, в отличие от него: стоит проявить хоть немного лишней активности, как телу становится не по себе.
Сквозь разреженные облака на лицо падали солнечные лучи. Се Ваньчжу они показались слишком яркими, он поднял руку, чтобы прикрыться, но тут же почувствовал, как мир вокруг снова погрузился в полумрак.
http://bllate.org/book/28962/3507427
Готово:
