Четвертая глава
Всё вышло именно так, как он опасался.
Спустя несколько месяцев после расставания он надеялся, что его настойчивые увещевания вразумят Тяньсюаня и заставят того разойтись с демоном-волком. Однако он недооценил глубину чувств, связавших Звездного Владыку с этим существом. Их узы, сплетенные за долгие годы, давно пустили глубокие корни, и вырвать их было невозможно.
Поэтому, когда Звезда У Цюй, поддерживавший близкие отношения с Тяньсюанем, поспешил сообщить, что Звездный Владыка Цзюмень всё-таки преступил Небесный закон, а его звездная сущность, оскверненная демонической силой, почти скатилась на путь зла, Тяньшу был поражен до глубины души.
Он не мог предугадать, что Тяньсюань, тысячи лет не знавший желаний и остававшийся равнодушным ко всему на свете, окажется столь упрям и решится на неоднократное нарушение небесных запретов. Впрочем, сейчас было не время для упреков. Звездные Владыки связаны своим предназначением, и заменить их никто не может. Звездная карта изменилась, указывая на появление демонической звезды, и скрыть это от Небесного Владыки, взирающего на мир из Небесного Двора, было невозможно.
Тяньшу поспешно вернулся в Небесный Двор.
Ступени из нефрита сияли так ярко, что в них можно было увидеть свое отражение. Тяньшу не впервой ступал по этим величественным залам.
Многоярусные дворцы сверкали золотом и нефритом, ошеломляя своим величием и напоминая о превосходстве небес над миром смертных. Проходя по галереям, он видел могучие колонны, обвитые золотыми драконами, что лишь подчеркивало незыблемую мощь небесной власти. Это было место, о котором мечтали все смертные культиваторы: тысячелетия изнурительных тренировок ради того, чтобы вознестись и ступить на эти нефритовые ступени.
Однако каждый раз, входя сюда, Тяньшу чувствовал необъяснимое желание остановиться.
Возможно, потому, что в конце дворца, на золотом троне, восседал Небесный Владыка — тот, кто держит в руках нити судьбы и перемены мироздания.
Настал час утренней аудиенции, и, войдя в зал, Тяньшу увидел выстроившихся по обе стороны небожителей.
Бессмертные, сжимавшие в руках нефритовые пластины, были облачены в роскошные шелка и переливающиеся одежды. Их облик был исполнен неземного изящества. Хотя достигшие просветления культиваторы и не были привязаны к мирским благам, они всё же придавали большое значение внешнему виду, ведь одежда — лицо человека, а золото — украшение Будды. Даже в мире смертных подношения богам совершались с использованием драгоценных тканей. Простой люд носил грубую пеньку, чтобы защититься от холода, и шелк, а тем более нефритовые украшения, ценились невероятно высоко.Поэтому бледный зелено-голубой длинный халат на Тяньшу — его длинный бледно-зеленый халат — казался здесь неуместным пятном, словно дикий ястреб, залетевший в стаю пестрых фазанов.
Заметив поспешно вошедшего Звездного Владыку Танлана, небожители бросили на него удивленные взгляды. Будучи соратниками по службе, они не проявили радости, лишь холодную, едва уловимую отчужденность.
На золотом троне восседал Небесный Владыка. Несмотря на молодое лицо, его облик был полон величия, а взор, казалось, пронзал насквозь всё сущее.
— Приветствую Владыку.
Увидев Тяньшу, Небесный Владыка ничуть не удивился. Слегка взмахнув рукой, он позволил ему подняться:
— Ты поспешно вернулся. Нашел ли ты драгоценную жемчужину, способную запечатать Пагоду Подавления Демонов?
Этот вопрос заставил небожителей обернуться. Инцидент с Пагодой Подавления Демонов потряс три мира и встревожил даже повелителя царства демонов.
Тяньшу ответил:
— Пока нет. У меня другое донесение.
Небесный Владыка приподнял бровь. Он подался вперед, опираясь левым локтем на поручень трона и подперев подбородок:
— О? Что заставило тебя так встревожиться?
Тяньшу замолчал, подбирая слова. Затем он изложил всё как есть: как Звездный Владыка Цзюмень завладел силой сотни демонов, как устроил бойню у подножия горы Ланъя, истребив сотни демонических существ, и был на грани падения на путь зла. Он говорил сухо и беспристрастно, как будто зачитывал свиток с отчетом.
Зал наполнился ропотом. Превращение Звездного Владыки в демона было чем-то неслыханным. А ведь небесные законы гласили, что небожителям запрещено поддаваться мирским страстям, тем более вступать в порочную связь с демоном! Как это могло быть дозволено в Небесном Дворе?!
Один из бессмертных вышел вперед и потребовал от Небесного Владыки направить небесные войска, чтобы схватить падшего Цзюменя. Многие поддержали его, добавляя, что Цзюмень пренебрег важным заданием по поиску жемчужины и сеял хаос в мире смертных, за что заслуживает сурового наказания.
Шум в зале напоминал рыночную площадь, но Небесный Владыка оставался невозмутимым. Его глаза, видевшие всё поднебесье, оставались чистыми и отстраненными.
Именно это спокойствие внушало Тяньшу еще больший трепет. Мир переменчив, но, казалось, всё было подвластно Владыке. Словно он — режиссер, сидящий в стороне и наблюдающий за представлением, где смертные, бессмертные и демоны лишь актеры, играющие по заранее написанному им сценарию.
Наконец, Небесный Владыка слегка поднял руку, призывая к тишине, и медленно произнес:
— Мне уже доложил об этом Ясновидящий, ты можешь не утруждаться. — Он рассеянно добавил: — Ты пришел сюда, чтобы просить за Звездного Владыку Цзюменя?
— Не просить.
— Тогда какова цель твоего визита?
Тяньшу внезапно расправил полы халата и опустился на колени.
Пол в Небесном Дворе был сделан из тысячелетнего холодного нефрита, и даже небожители с трудом переносили пронизывающий холод, исходящий от него. На колени здесь вставали лишь демоны или падшие бессмертные, совершившие тяжкие преступления.
Тот факт, что сейчас на коленях оказался Звездный Владыка Танлан, совершивший немало подвигов во славу Небесного Двора, поверг присутствующих в изумление.
Тяньшу не обращал внимания на взгляды окружающих и твердо произнес:
— Я пришел просить наказания для себя.
Взгляд Небесного Владыки стал острым:
— О? И в чем же заключается твоя вина?
— Звездный Владыка Семи Звезд спустился в мир смертных по приказу Небес. Я, как Глава, обязан был следить за его действиями. То, что Цзюмень поддался демонической силе — плод моего нерадивого надзора. Я готов понести наказание, прошу Небесного Владыку вынести решение.
Мужчина на троне не проронил ни слова, лишь холодно глядя на коленопреклоненного человека. Он не даровал прощения, но и не объявлял приговора.
Пока Небесный Владыка молчал, Тяньшу не мог подняться. Хотя его тело защищала бессмертная аура, он так спешил, что не успел вернуться в свой звездный чертог за истинной оболочкой. Сейчас, будучи лишь в теле смертного с Зарождающейся Душой, он не мог долго противостоять леденящему холоду нефрита. Мороз проникал в колени, пронзал плоть и добирался до костей, постепенно сковывая всё тело. Он словно погружался в десятый круг ледяного ада.
Однако он не шелохнулся. Даже стоя на коленях, этот древний Звездный Владыка держал спину прямо, словно копье, вонзенное в плиты.
Прошло время, достаточное, чтобы выпить полчашки чая. Для небожителей — лишь миг, но для него, под тяжестью безмолвного давления Владыки, это были века.
— Ты хочешь сказать, что если я накажу Звездного Владыку Цзюменя, то сначала должен наказать тебя за плохой надзор?
Тяньшу промолчал, что означало согласие. Владыка нахмурился:
— Звездный Владыка Танлан совершил великие подвиги. Если я сурово накажу тебя за это, небожители будут недовольны… Ты что, пытаешься угрожать мне?!
Мощная волна давления сотрясла дворец, облака под сводами были разогнаны яростным ветром. Гнев Небесного Владыки сопровождался рыком драконов, подобным реву океана. Те, кто слышал его, чувствовали, словно их бьют молотом. Золотые драконы на колоннах начали оживать, поднимая головы и скаля клыки, готовые в любой момент броситься вниз.
Небожители в ужасе склонились, хором взывая:
— Владыка, смилуйтесь!
Лишь Тяньшу оставался неподвижен. Он не просил о пощаде, молча принимая на себя тяжесть божественного гнева. В тишине из уголка его рта потекла струйка крови, скатилась по подбородку и упала на белый нефрит, горячая, как искреннее сердце.
Небесный Владыка прищурился. На его лице появилась прежняя улыбка, а голос стал теплым, как весенний ветер:
— Ты проявляешь завидное упорство.
Рык драконов стих. Золотые фигуры снова замерли, слившись с колоннами.
— Ты утомился, разыскивая жемчужину в мире смертных, не стоит так волноваться об этом деле. Ступай, приведи Звездного Владыку Цзюменя, я сам приму решение!
Тяньшу слегка заколебался:
— Владыка…
— Звездный Владыка Танлан, ты хочешь, чтобы я издал официальный указ?
— Не смею. — Тяньшу поднялся. Только теперь он почувствовал, как холод сковал его кости. Но он стиснул зубы и, хотя и медленно, выпрямился. Сложив руки в приветствии, он ответил: — Я исполню приказ.
Покинув дворец, Тяньшу поспешно отправился в мир смертных, но едва поднял голову, как увидел того, о ком шла речь. Мужчина с холодным, отстраненным видом сидел на ступенях дворца.
Даже небесная музыка, звучавшая вокруг, не могла коснуться его души, словно грядущее правосудие не имело к нему никакого отношения.
Его фигура, одинокая и отрешенная, казалась листком кувшинки, плавающим в осеннем пруду.
Тяньшу внезапно почувствовал удушье. Прожив рядом с Тяньсюанем десять тысяч лет, он привык к его холодности, подобной спокойствию древнего колодца, но никогда раньше не видел в нем такой безнадежности.
Неужели этот демон-волк действительно значил для него так много?
Однако деяния Тяньсюаня были недопустимы. Он пытался оправдать его перед Владыкой, но тот остался непреклонен. Тяньшу так и не смог разгадать характер человека, державшего в руках судьбы мира. Небесные законы, созданные Владыкой, были строгими, но в то же время он был мудр и щедр в заботе о мире, вызывая искреннее уважение.
Он не знал, каким будет решение по поводу Тяньсюаня.
Впрочем, неважно. Даже если приговор будет суровым, он, как Глава, разделит с Тяньсюанем его ношу.
Успокоившись, он подошел и негромко позвал:
— Тяньсюань.
Тяньсюань, смотревший куда-то вдаль, не обернулся, лишь слегка кивнул.
— Владыка хочет тебя видеть.
В зале Тяньсюань, вопреки ожиданиям Тяньшу, не стал оправдываться. Он прямо признал свою вину. Тяньшу, охваченный тревогой, мог лишь бессильно наблюдать.
Он думал, что пути назад нет, но Небесный Владыка, уже знавший всё через Ясновидящего, не вынес сурового приговора.
Так как Звездный Владыка Цзюмень осквернился демонической силой, а его звездная судьба исказилась, чтобы не пострадали шесть миров и пять стихий, ему было приказано омыться в священной воде Небесного Пруда, чтобы очистить дух и вернуться к своему истинному предназначению.
Услышав это, Тяньшу ощутил пустоту.
Вода Пруда смывала всё: и бессмертную, и демоническую суть, заставляя забыть прошлое. Память стиралась, словно чистый лист бумаги.
Не только демона, но и все те десять тысяч лет, что они провели вместе — всё будет забыто.
Выражение лица Тяньсюаня оставалось отстраненным, но в его глазах промелькнула невыразимая боль.
Звездная жизнь бесконечна, и тысячи лет для него ничего не значили, но для этого ледяного человека, возможно, лишь те мгновения, что он провел в мире смертных, были настоящей жизнью.
Тяньшу внезапно заколебался. Неужели он должен собственными руками подтолкнуть этого человека, который с таким трудом познал радость, печаль и любовь, в Небесный Пруд, чтобы тот снова погрузился в одиночество и продолжил хранить ту партию в шахматы, что длилась пятьсот лет?!
Эти сомнения лишь на миг коснулись его сердца, но были решительно отброшены.
Звездные пути предопределены небесами. Как можно допустить, чтобы Звездный Владыка путался с демоном, нарушая небесный порядок?!
Тяньшу смотрел на Тяньсюаня, безропотно принимающего волю Владыки, и в его глазах осталась лишь холодная решимость.
Забудь того демона, Тяньсюань.
Даже если во дворце будет одиноко, даже если впереди бесконечные холодные века — ту партию в шахматы продолжу вести я.
http://bllate.org/book/28963/3507462
Готово:
