Глава пятая
Небесные громы грохочут, девять небес сотрясаются, свирепые звери принимают истинный облик, прорываясь сквозь Бучжоу.
Никто и помыслить не мог, что тот демон-волк из нижнего мира в погоне за небесным Звёздным Владыкой осмелится штурмовать единственный путь, соединяющий смертный мир и небеса — гору Бучжоу!
За северо-западными морями, на краю Великих Диких Топей, стояла гора, чьи пики не смыкались, и звали её Бучжоу. Гора Бучжоу, скрытая за цепью других гор, служила единственной тропой, ведущей из мира смертных в Небесный Двор. Простые смертные, желавшие постичь Небесный Путь, должны были подниматься пешком, укрепляя свою плоть и закаляя кости. Однако гора Бучжоу круглый год была занесена снегами, делая путь практически непроходимым, а дорогу охраняли могучие небесные звери, и эта тропа была невероятно опасной, труднее, чем кто-либо мог вообразить.
Более того, даже те, кому удавалось преодолеть гору Бучжоу, столкнулись бы у Южных Врат Небес с небесными стражами и полководцами, которые вовсе не были простыми воинами.
И потому, когда то чудовище, превратившееся в громового зверя — лазурного льва, с переломанными шестью хвостами и вырванным левым глазом, всё в жутких ранах, было приволокно небесной стражей к Небесному Озеру, становилось очевидно, сколь жестокой и страшной была эта ожесточенная битва.
В глазах сурового мужчины постепенно проступал жутковатый, багровый отсвет закатного неба.
Тяньшу уже не успевал его остановить: запятнанная звездная сущность мгновенно поглощалась аурой демона, превращая его в демоническое создание с алыми, превосходящими кровь глазами и волосами, подобными летящему снегу. Ставший демоном Тяньсюань нежно и крепко прижимал к себе тосковавшего по нему демона, скорбя о его утраченном левом глазе.
— Тяньсюань, мы ведь вернемся домой, правда?
Тихая просьба, полная смирения и ожидания. Однако Тяньшу, видевший всё своими глазами, знал: этот исступленный демон-волк своими горячими, пылающими каплями звериной крови вырвал холодного, бездушного Звёздного Владыку из недосягаемых девяти небес и заключил в свои объятия.
В сердце на миг стало пусто, и какое-то время он просто не знал, как поступить.
Преградить путь? Или отпустить?
Но события уже не подчинялись его воле: небесная кара разгневалась, и Небесный Владыка издал указ изгнать Звездного Владыку Цзюменя из Небесного Двора.
Звёздный Владыка нарушил Небесный Путь и обратился в демонического бессмертного, из-за чего неминуемо должен был пережить несметное множество бедствий. Первое бедствие — разрушение души — было самым тяжелым.
Перед лицом всего этого Тяньсюань уже ни о чем не заботился. Вместе со своим громовым зверем он покинул тюрьму Небесного Дворца, державшую его взаперти целых десять тысяч лет. Обрести в этой жизни спутника в лице демона-волка — даже если придется пройти через небесные бедствия и душа развеется прахом, он ни о чем не жалеет.
Безучастно глядя на решительную спину Тяньсюаня, он не стал преследовать его.
Потому что знал: даже если он погонится за ним, Тяньсюань не оглянется.
А даже если оглянется — что толку?
Звезда Таньлан — зловещее светило, сулящее одиночество и проклятие судьбы. Встретившие его обречены на бедствия, так как же можно еще сметь надеяться на спутника рядом?
Тяньсюань в конце концов всё же выбрал свой собственный путь, отбросив бессмертный ранг и божественный титул и даже разорвав единые корни происхождения со Звездным Владыкой Семи Звезд. С этого момента их жизненные пути окончательно разошлись.
С той поры один — небесный небожитель, а другой — демон и еретик.
Сделать для него что-то еще он уже почти не мог.
Вокруг веял чистый ветер и плыли прозрачные облака, но на краю неба раскатывались громы, словно чувствуя изменения в небесном провидении...
Цинлуань опустился на землю и потерся о его рукав. Тяньшу опустил голову и погладил его гладкие, шелковистые перья:
— Цанлу, отправляйся-ка в Пагоду Подавления Демонов.
…По крайней мере, перед этим он поможет ему преодолеть первое бедствие — разрушение души.
Холм Куньлунь, Пагода Подавления Демонов.
Лишенная драгоценной жемчужины, Пагода Подавления Демонов, хоть и возвышалась до самых облаков, а ее черное железо казалось незыблемым, теперь представляла собой лишь мертвый скелет башни, лишенный души, похожий на иссохшие кости.
По иронии судьбы, стоило исчезнуть этой пагоде, бывшей явно не от мира сего, как на холме Куньлунь вновь зародилась жизнь: вновь зазеленели весенние листья, летом распустились цветы, осенью созрели тяжелые плоды, и зима вернулась к своему круговороту. Прежде здесь редко удавалось встретить даже живое существо, а теперь трехфутовый слой льда сменился зеленой травой, среди которой пробивались редкие полевые цветы.
Цинлуань опустился на пустую площадку перед пагодой. Мелкого зверья в горах хватало, но из-за присутствия здесь Цинлуаня — царя всех птиц — никто не смел приближаться безрассудно.
Тяньшу приказал:
— Цанлу, подожди меня здесь.
Цинлуань, казалось, тоже ощущал исходившую с вершины башни зловещую ауру демонов, от которой у любого невольно замирало сердце и пропадало желание подходить близко, поэтому он издал тихое курлыканье, опустил голову и замер в ожидании.
Тяньшу вошел в Пагоду Подавления Демонов. Сюда он не ступал уже две тысячи лет — именно он своими руками заточил здесь демонического дракона на самой вершине пагоды.
Без магической силы драгоценной жемчужины эта пагода, даже будь у нее стены из меди и железа, не смогла бы удержать дракона, который был не то демоном, не то божеством.
Внутри пагоды царила мертвая тишина. Тяньшу встал перед винтовой подвесной лестницей и поднял взгляд: девяносто девять ярусов в высоту, словно вершина горы, казались недосягаемыми.
Тяньшу произнес заклинание, и в тот же миг его тело стало легким, словно пушинка, взмывая вверх по полому пространству в центре лестницы.
В мгновение ока, стоило ногам коснуться пола, он очутился на самой вершине, на девяносто девятом ярусе.
Камера заточения на вершине башни ничем не отличалась от нижних этажей: хотя от палящего солнца ее отделял всего один скат крыши, здесь всегда было мрачно, холодно и сыро, а воздух был пропитан густым туманом. Множество тяжелых цепей пересекали пространство крест-накрест, выглядя невероятно хаотично, но если присмотреться внимательнее, становилось понятно, что это сложнейшая формация!
На полу также валялись странные скелеты диких зверей, жуткие и мертвенно-белые: здесь были и рогатые черепа львов, и позвоночники тигров с остатками крыльев. Причем кости поражали своими огромными размерами, под стать быкам или слонам, и вовсе не походили на остатки обычных земных зверей.
Трудно было представить, какого рода свирепый зверь томился в неволе, раз он был способен сожрать столь мощных древних диковинных существ.
Словно в ответ на его мысли, из южного угла донесся звук натянутых цепей. В безмолвной камере слышалось лишь тяжелое звериное дыхание — казалось, в темном углу затаился исполинский зверь, припавший к земле в тени, выжидающий с хищным блеском в глазах и готовый в любую секунду сорваться с места и броситься из темноты.
Тяньшу ничуть не испугался. Он легко щелкнул пальцами, и в четырех углах стен башни вспыхнули ярким пламенем спрятанные светильники, мгновенно осветив всё вокруг и не оставив ни единого уголка для тени.
Там, куда пал свет, жуткие очертания, казалось, ползшие по полу и стенам подобно темному песку, словно обожженные яростным пламенем, издали пронзительный визг и стремительно сжались назад, полностью вжавшись под южную стену.
Никаким зверем там и не пахло. На полу сидел лишь человек.
Он весь был закутан в черные одежды, и даже в сидячем положении казался невероятно высоким. Его руки и ноги были окованы толстыми, в обхват человеческого запястья, цепями. Судя по одному лишь весу этих оков, отлитых из черного железа, человеку было бы трудно даже просто поднять руку, чтобы что-то взять.
Яркий свет потревожил его, и мужчина слегка приподнял голову. В отблесках огня ярко вспыхнули его золотые зрачки. Глядя на его правильные черты лица и благородную осанку, трудно было представить, что столь выдающийся человек носит тяжелые кандалы и является узником.
Увидев Тяньшу, он даже приподнял брови и усмехнулся:
— Ого, сам Звездный Владыка Таньлан пожаловал! Прошу меня извинить, я не вышел встретить вас должным образом!
В его словах звучала непринужденная легкость, а манеры были исполнены изящества и спокойствия. Казалось, холодная камера в одно мгновение лишилась всей своей зловещей мрачности, и то место, где он сидел, превратилось в роскошный драконий дворец из чистейшего золота, где он, восседая с величием истинного Короля Драконов, приветствовал издалека прибывшего Звёздного Владыку!
Тяньшу не изменился в лице и ответил:
— Давно не виделись, Царь Драконов Инлун.
Человек, заточенный на вершине башни, был не кто иной, как Император Демонов — Инлун, который некогда поднял миллионы демонических полчищ на мятеж против небес!
В той жестокой битве Инлун потерпел поражение от рук Тяньшу и был заточен на вершине Пагоды Подавления Демонов. Прошло уже целых две тысячи лет. Та великая война между бессмертными и демонами действительно потрясла три мира.
Пусть даже созвездия сместились и времена переменились, а те, кто пережил эту катастрофу, давно обратились в прах и заново вошли в круговорот перерождений, на девяти небесах одно лишь упоминание имени Инлуна до сих пор заставляло сердца многих бессмертных трепетать от страха.
Этот владыка, лично спланировавший восстание против небес, ныне глубоко увяз в темнице, скованный кандалави, но по-прежнему не утратил своего прежнего невозмутимого величия. По идее, раз он проиграл Тяньшу и к тому же потерял две тысячи лет свободы, при встрече заклятых врагов глаза должны были налиться кровью от ненависти. Однако Инлун не только не бросился немедленно сражаться насмерть, но вместо этого с улыбкой, используя свет факелов, принялся неторопливо разглядывать Тяньшу:
— Вид у Владыки нынче неважный. Должно быть, выбиваетесь из сил, бегая повсюду с делами Небесного Дворца? — с глубоким вздохом добавил он: — Прошли десятки тысяч лет, а Небесный Владыка, похоже, только искуснее научился погонять людьми.
В его словах звучало неподдельное участие, словно они были не заклятыми врагами, а старыми добрыми друзьями.
Тяньшу холодно отрезал:
— Не стоит беспокойства, Царь Драконов.
Инлун, казалось, почувствовал крайнюю досаду из-за столь бесчувственного отношения собеседника.
— У смертных есть поговорка: без причины и в храм трех сокровищ не заглядывают. Раз уж Звездный Владыка пожаловал сюда лично, вряд ли он просто прогуливался, чтобы проверить, достаточно ли крепки цепи? — Инлун слегка приподнял руки, и на запястьях со звоном зазвенели цепи. Эти холодные, тяжелые оковы символизировали безжалостность небесной кары. — Использовать собственную звездную душу в качестве основы для создания этой великой формации подавления демонов — поистине огромный труд.
Тяньшу произнес:
— Пагода Подавления Демонов изначально не была рассчитана на то, чтобы удержать тебя вечно.
Инлун с явным одобрением кивнул:
— Звёздный Владыка и впрямь обладает дальновидностью. Только вот я помню, как в тот день на поле боя Звёздный Владыка сказал... — цепи издали резкий скрежет от движения его рук. — «Выступающим против небес — пощады нет».
Внезапно всё вокруг словно перенеслось обратно на реку Тяньхэ, где мириады звезд сияли, словно бурный поток великой реки. Вопли демонических солдат, барабанный бой небесной стражи, трепещущие на ветру знамена и взметнувшаяся до небес жажда убийства.
Перед строями двух армий они стояли лицом к лицу. Это была их первая встреча, и жестокая битва уже висела на волоске.
Инлун задумчиво прищурился, словно этот вопрос пришел ему в голову только что, а не мучил все те долгие две тысячи лет:
— Изначально Звездный Владыка Таньлан намеревался казнить меня. Почему же в конце концов проявил милосердие?
Фениксовы глаза Тяньшу слегка сузились, скрывая убийственный замысел.
В той битве он действительно намеревался убить его. За великое преступление против небес полагалась неминуемая смерть, однако...
— Почему?
Инлун продолжал настаивать, но Тяньшу сохранял ледяное выражение лица и, не колеблясь, ответил:
— Небесную волю нельзя нарушить.
Золотые глаза Инлуна стали темнее — очевидно, он никак не ожидал услышать такой ответ.
Смысл слов Тяньшу был очевиден без всяких пояснений.
Инлун был древним божеством, искусным в управлении водной стихией. Поскольку в свое время он помог Желтому Императору Сюанюю одолеть Чи Ю и Куафу, ему запретили возвращаться на Небесный Дворец, оставив на Южном полюсе скрываться в горах и озерах. Там, где селился Инлун, естественным образом скапливались облака и влага, что приводило к частым дождям. Именно поэтому на юге земли изобиловали дождями, в то время как север страдал от засухи.
Если бы Инлун погиб, на юге страны началась бы жестокая засуха без единой капли дождя, перевернув с ног на голову весь баланс мироздания. Этот поступок действительно шел бы вразрез с законами Небесного Пути, поэтому, даже несмотря на то, что преступление Инлуна против небес не подлежало прощению, ему можно было даровать жизнь.
— Ха-ха-ха-ха-ха... — Инлун вдруг громко рассмеялся, и в этом безумном смехе отчетливо слышались нотки издевки, а цепи в башне зазвенели от мощи его голоса.
Тяньшу смотрел на него с полным безразличием, не проронив ни слова.
Смех резко оборвался, и Царь Драконов с игривым интересом уставился на стоявшего перед ним божественного мужа в одеждах цвета цин:
— Небесная воля.
Слова были простыми, но вес их был огромен.
— Теперь, когда Пагода Подавления Демонов разрушена, сотни демонов вырвались на свободу, демоническая нечисть бесчинствует, а в мире смертных происходят потрясения. Мне очень хочется узнать, раз уж Звездный Владыка связан Небесной волей, как именно вы собираетесь поддерживать этот ортодоксальный Небесный Путь?
— Восстановлю пагоду и вновь заточу сотню демонов.
— Неужели Звёздный Владыка всерьез думает, что те демоны, которые с таким трудом сбежали из мрачной, не видящей света Пагоды Подавления Демонов, покорно вернутся обратно нан наказание?
Тяньшу без малейших колебаний холодно произнес:
— Тех, кого не удастся вернуть, уничтожу на месте.
Убийственный дух звезды Таньлан проявился сейчас в полной мере, и его взгляд, устремленный на Инлуна, стал еще леденящее.
— Далеко не каждое демоническое создание похоже на Царя Драконов — обремененное Небесной волей.
http://bllate.org/book/28963/3507463
Готово:
