Постыдная степень этого ужасает.
Цзян Эрфань едва не дрожал от злости, он глубоко вздохнул, но ком так и застрял в горле. Гнев подступал к самому сердцу, порой лишая возможности даже вымолвить слово.
Он горько усмехнулся и приподнял бровь:
— Свиньи они и есть свиньи, отличная пара.
Насмехавшись вдоволь, он захотел лишь поскорее уйти отсюда — от одного взгляда на происходящее на душе становилось тошно. Помимо гнева, нахлынула легкая тоска, в горле запершило от горечи, и он даже не сообразил, как именно выбежал на улицу.
А едва он покинул кондитерскую, как внутрь неторопливой походкой вошел человек в черной пластиковой оправе очков.
Стоило ему переступить порог, как он тут же положил глаз на ту самую витрину. Словно случайно заметив ее, он изобразил крайний восторг:
— Это как раз то, что мне нужно! Скажите, сколько стоит этот торт с вишней? Я готов заплатить втрое.
Обратившись к тому самому покрасневшему от смущения гостю, он произнес:
— Тройной цены хватит? Десятикратной?
Затем он вежливо повернулся к продавцу:
— Пожалуйста, сделайте так, чтобы этот торт обязательно попробовали мои домашние. У этого человека скверный характер, к тому же он ужасно привередлив, а денег у него куры не клюют — если не купить то, чего хочется, он непременно разозлится.
Цзян Эрфаньбрел вдоль дороги, его лицо постепенно бледнело. Он массировал виски, не понимая, в чем дело — в душевном ли расстройстве или в капризах тела.
В глазах потемнело, ухватившись за припаркованную рядом машину, он медленно присел на корточки.
В этот момент ему приобщение пришло сообщение от Чэн Е.
— Сегодня отдыхаю.
Он молча уставился на экран. Стоило моргнуть, как по ресницам покатились слезы. Он даже не заметил этого, пока не ощутил на лице прохладу — провел рукой и нащупал мокрые дорожки.
Он вовсе не собирался демонстрировать кому-либо затаенную в глубине души хрупкость, поэтому просто хотел спрятаться.
Пережду немного, и все пройдет, еще чуть-чуть... — непрерывно внушал он себе.
Он никак не ожидал, что у машины, возле которой он присел, все же есть хозяин.
Дверь открылась. Цзян Эрфань потер покрасневшее лицо, торопливо сделал несколько шагов в сторону и отвернулся, прячась.
— Извините, вам не нужны салфетки?
Это был мужчина.
И к тому же мужчина, который только что стал свидетелем его слабости.
— Не нужно, спасибо, — не оборачиваясь, глухо ответил Цзян Эрфань, прикрывая глаза руками.
Шум за спиной стих.
Лишь спустя долгое время он немного оправился от накатившего уныния.
Ну и позор же.
Он повернулся и заметил на земле небольшой пакетик с салфетками — такой же одинокий, как и он сам.
Как назло, этот мужчина обычно не ходил по этой улице, но стоило ему припарковаться, как кто-то прислонился к стеклу его машины.
Силуэт казался неустойчивым: высокий, худощавый, хотя и не до истощения, сейчас он выглядел донельзя хрупким, источая едва уловимую уязвимость, словно с ним обошлись несправедливо.
Мужчина тоже не отличался особой добротой, но он не мог просто уехать, а стоять на месте и слушать чужие рыдания было неэтично.
Нахмурившись и испытывая редкое для себя смятение, он тихо приоткрыл дверцу и спросил, не нужны ли салфетки.
Сжавшийся в комок человек от неожиданности отпрыгнул на несколько шагов назад.
Пришлось просто оставить салфетки.
Возвращаться в машину было бы неловко, поэтому он отошел за угол, ожидая, пока тот успокоится.
Совсем еще студент, — мельком отметив внешность незнакомца, подумал мужчина, с первого взгляда разгляв его юношескую неопытность.
Его интересовала вовсе не красота, но даже он по каждому движению понял, что перед ним парень, у которого наверняка много поклонников.
— Спасибо вам, господин.
Цзян Эрфань списывал часть своего нервного срыва на упавший уровень сахара в крови, но быстро взял себя в руки и громко поблагодарил спасителя.
Машина не уехала, а значит, этот незнакомец, возможно, все еще где-то поблизости, так что он решил попытать удачи.
Мужчина не откликнулся — он знал, что если подаст голос, это лишь сильнее смутит парня.
Кто бы мог подумать, что Цзян Эрфань не из тех, кто живет по шаблону. Успокоившись, он мгновенно избавился от большей части стыда, и теперь, вместо того чтобы смущаться, он безумно заинтересовался загадочным незнакомцем.
Раз тот не ушел, а здесь было лишь одно укромное местечко...
Цзян Эрфань двинулся в ту сторону, постепенно сокращая расстояние, пока между ними не осталась лишь одна стена.
Еще шаг — и он сможет разглядеть лицо этого человека, так думал он.
Но в следующий момент там никого не оказалось.
А?
Цзян Эрфань приподнял бровь и с удивлением огляделся по сторонам.
И впрямь пусто, а он ведь так хотел поблагодарить его лично.
Не застав никого, он лишь легко вздохнул от мимолетного разочарования и решил больше не искать.
Но стоило ему собраться уходить, как до него донеслось почтительное обращение:
— Господин Чэн.
Господин Чэн:...
Оказывается, он был за следующим поворотом.
С позиции Цзян Эржаня это место было незаметно, но услышав голос, он сразу всё понял.
Он подошел к тому самому господину Чэну, поднял голову и улыбнулся, лукаво согнув глаза:
— Спасибо вам, господин Чэн.
Уголки его глаз все еще слегка покраснели, выдавая нездоровый вид, из ворота выглядывали ключицы, тонкие, словно птичьи крылья. Из-за недавней бессонницы он осунулся еще сильнее, чем прежде.
Одетый в строгий костюм мужчина слегка кивнул. Плавные линии подчеркивали его подтянутую фигуру, густые брови, глубоко посаженные черты лица и чуть хмурый взгляд.
Другой мужчина, стоявщий в полупоклоне, озадаченно уставился на них.
Никто из них не придал этому значения, сочтя происходящее лишь забавным эпизодом из повседневной жизни.
Цзян Эрфань отправился в другую кондитерскую и купил готовый торт — эта лавка находилась ближе всего к их дому, оттуда было удобно возвращаться.
Магазинчик оказался крошечным, владелец — хромым пожилым мужчиной, у него даже не было помощников.
Из-за своего физического недуга он не мог найти другую работу, поэтому ему оставалось лишь держать кондитерскую ради куска хлеба. Выпечка у него была самая обыкновенная, ничем не примечательная, да и вкусной ее не назовешь, но хозяин отличался добротой и брал недорого, поэтому покупатели заглядывали сюда время от времени.
Цзян Эрфань обошел витрину, не найдя ничего лучше, и в итоге взял тот же вариант, обсыпанный шоколадной пудрой.
Упаковывая покупку, кондитер пошутил:
— Сегодня этот торт берут уже второй раз за день, неужели нынче настала шоколадная пора?
Цзян Эрфань принял коробку, пропустив слова мимо ушей, но на лице застыла вежливая улыбка.
В этот раз он не планировал устраивать Чэн Е сюрприз, а просто предупредил, что уже возвращается.
—
Когда Чэн Е увидел сообщение, он как раз спешил домой.
Те люди объявились снова, их перепалка закончилась ничем, и они разошлись в дурном настроении. Грунтовая дорога изобиловала ухабами, а под дикой травой скрывались камни разного размера, так что в какой-то момент он не удержался и поскользнулся.
Острый край камня распорол ему предплечье, оставив длинную рану до мяса, к которой прилипли мелкие осколки. Наспех промыв порез, он присыпал его какими-то травами.
Жаль только торт: его верхний слой и так был темным, а теперь и вовсе превратился в сплошное месиво, в котором невозможно было разобрать первоначальный вид.
По настойчивым расспросам Цзян Эрфаня о том, работает ли он сегодня, Чэн Е сразу понял, что тот вернется. В конце концов, он вырастил его с пеленок, и все мальчишеские замашки были ему прекрасно знакомы.
Так и оказалось, чуть позже пришло то самое сообщение.
Не желая добру пропадать, Чэн Е все же прихватил помятый торт с собой.
Сам Чэн Е к собственным дням рождения относился равнодушно, но он отлично помнил, как Цзян Эрфань обожал сладости: в детстве, проходя мимо витрин, он всегда заглядывался на них с мольбой в глазах, и покупал он этот торт исключительно для него.
Теперь же торт был испорчен, и он думал о том, чтобы приготовить сытный ужин, чтобы к возвращению Цзян Эрфаня дома его ждала горячая еда.
Травяной компресс на руке по-прежнему жгло огнем, видимо, рана воспалилась и начала опухать.
Однако Чэн Е не придавал этому особого значения — он мог без единой эмоции вытащить вонзившуюся в плоть железную шпильку. Он хлебнул столько лиха, что уже не различал его сорта, а боль стала привычным фоном жизни.
Купив продукты, он всё же не успел вернуться раньше. Заметив, что дверь приоткрыта, а Белая вовсю мяукает, он сразу понял: Цзян Эрфань опередил его.
Тут он вмиг пожалел, что притащил с собой злосчастную коробку — ему совсем не хотелось, чтобы Цзян Эрфань узнал о случившемся, проще было бы умять все самому.
Отыскав неподалеку укромные заросли, он спрятал торт там, планируя забрать его позже и выбросить.
Затем он опустил длинный рукав правой руки, пряча травму, и шагнул за порог.
—
Едва Чэн Е переступил порог, Цзян Эрфань тут же бросился к нему навстречу.
— Брат Е, с днем рождения!
Прислонившись подбородком к кошке, он взял ее за лапку и помахал ею в знак приветствия.
Белая привстала на цыпочки и в ответ согласно мяукнула.
Заглянув в комнату, Чэн Е увидел точно такой же торт и слегка замер.
Цзян Эрфань принял это за изумление — мол, неужели он и впрямь запомнил дату — и с сияющей улыбкой произвел:
— Брат Е, подожди секунду, я сейчас принесу твой подарок!
С этими словами он бросил кошку и умчался вглубь комнаты, откуда вернулся с ноутбуком в руках.
В его глазах плескалось чистое ожидание, когда он протянул коробку Чэн Е.
— Брат Е, ты же сам говорил, что с ноутбуком будет намного удобнее? Посмотри, что я тебе купил, я специально советовался со старшекурсниками, чтобы знающие люди помогли выбрать...
Чэн Е слегка наклонился и потрепал его по макушке.
— Мне на самом деле не особо нужно, оставь себе, — мягко пояснил он: — Я тогда просто подумал, что ты пошел в университет, а своего компьютера у тебя нет, вот он и понадобился.
Он балующе улыбнулся:
— Теперь-то Эр-эр и сам может зарабатывать, так что мне тратиться без надуманности.
Цзян Эрфань ошеломленно уставился на него, а затем резко отвернулся и угрюмо бросил:
— Я ведь покупал это для брата Е, зачем ты так говоришь? Мне самому он вовсе не обязателен.
Крепко прижимая ноутбук к груди, он корил себя за невнимательность — он так и не смог купить то, что действительно было нужно Чэн Е.
В конце концов, все его подарки все равно доставались ему же самому, а у самого Чэн Е ничего не было.
— Разве мы не купили торт? Поем, как только я приготовлю ужин.
Стараясь не портить и без того праздничную атмосферу, он с небольшой заминкой растянул губы в улыбке:
— Хорошо.
Устроившись в гостиной, он все еще чувствовал себя скверно. Немного посидев там, он отправился на кухню, но Чэн Е тут же выдворил его оттуда.
Белая крутилась у его ног, словно зазывая куда-то.
Последовав за кошкой, Цзян Эрфань вышел на улицу.
Он думал, что кошке просто скучно и она ищет компаньона для игр, пока не увидел, как Белая носом выталкивает из кустов точно такую же коробку из-под торта.
http://bllate.org/book/28966/3507780
Готово:
