В конце концов, конкуренция жестока, а излишняя мягкость ведет лишь к тому, что тебя будут притеснять.
Гу Чжилань любила сама вести машину, причем ездила быстро: ощущение от управления давало ей чувство контроля, а чувство контроля приносило уверенность в безопасности. Она гоняла, когда была в хорошем настроении, и гоняла, когда настроение было скверным; сегодня настроение выдалось отличным, так что она опустила стекло, скинула набок туфли на высоких каблуках, резко надавила на педаль газа, и ярко-красный спортивный автомобиль с ревом сорвался с места.
Время было раннее, в жилом районе еще царила тишина, и этот грохот наверняка разбудил нескольких спавших чутко стариков поблизости.
До начала работы или учебы оставалось еще полно времени, на дороге почти никого не было. Машина пролетела мимо пруда с лотосами, где она играла в детстве, взметнув лишь легкий порыв ветра. Столсезон цветения лотосов, и нежно-розовые бутоны неспешно и беззаботно раскрывались точно так же, как десять или двадцать лет назад.
Выбрав довольно быстрый рейс, даже до Гонолулу на Гавайях лететь не менее шести часов. Впрочем, и за эти шесть часов Гу Чжилань не сидела сложа руки: кроме небольшой порции самолетной еды, все остальное время она потратила на работу. Раз уж сама начальница не отдыхала, ее секретарю, мисс Салли, тоже не оставалось ничего другого, кроме как трудиться вместе с ней.
В эту деловую поездку она взяла с собой лишь одного подчиненного — секретаршу, планируя пробыть на Гавайях около трех дней; после завершения переговоров по проекту ей предстояло отправиться в американский штат Мэриленд и на несколько дней заглянуть в Университет Джонса Хопкинса.
Настало время выпускных, и в этом году бизнес-школа пригласила назад немало выдающихся выпускников. Для тех, чья жизнь связана с деньгами, связи чрезвычайно важны, и раз уж Гу Чжилань оказалась в числе приглашенных, она, разумеется, с радостью согласилась поехать.
Кроме того, ей нужно было навестить три небольших проекта, в которые они вложили средства на этапе инвестиций и разработки, а также встретиться с несколькими профессорами, как она делала каждый год...
Секретарь листала ежедневник, перечисляя планы на ближайшие дни, и не успела она договорить, как самолет приземлился в аэропорту Гонолулу, и трап откинулся.
В лицо пахнуло влажным, теплым воздухом тропического острова, и даже верхушки пальм казались пропитанными атмосферой отдыха. В таком месте строгий деловой костюм Гу Чжилань выглядел несколько неуместно — слишком чопорно и закрыто.
Впрочем, она приехала сюда вовсе не ради туризма, так что думать об этом было некогда. Гу Чжилань тут же пересела на поданный отелем небольшой трансферный самолет и полетела в сторону побережья Нью-Коаст.
Добравшись до нового отеля, где проходило мероприятие, она почувствовала себя естественнее — по крайней мере, в этом конференц-зале по-прежнему царила привычная деловая атмосфера.
Официальное заседание было назначено на десять часов утра следующего дня.
Около трех часов пополудни Гу Чжилань переоделась в только что купленную легкую одежду, прошла через прохладный, наполненный кондиционированным воздухом вестибюль гостиницы и вышла на улицу, ведущую к пляжу. Швейцар в перчатках открыл ей дверь и с улыбкой произвел с акцентом по-английски: Желаю вам прекрасного дня.
Однако настроение у Гу Чжилань было неважным. Конкуренты оказались богаты и влиятельны, предложив условия намного лучше их собственных; мало того, что проект заполучить не удалось, так она еще и съездила туда буквально для массовки. Именно поэтому она ушла раньше.
Раз уж так вышло, делать здесь было больше нечего, и проще стоило бы сразу улететь в Мэриленд. Но, судя по сообщению секретарши, билеты на самолет закончились, и перенести вылет с завтрашнего вечера на сегодня не получалось.
Что ж, оставалось немного перевести дух и отдохнуть: в конце концов, провалился этот проект — найдутся другие.
Гу Чжилань надела солнцезащитные очки и окинула взглядом залитую ослепительным солнцем улицу.
На маленьком тропическом острове на Гавайях всегда царит атмосфера вечного отпуска. По улице плывет ленивый ритм регги, мелькают солнцезащитные очки, пляжные шорты, шлепанцы, майки, бикини и яркие доски для серфинга, торчащие из кузовов пикапов. Как молодежь, так и пожилые люди стараются обнажить как можно больше кожи, демонстрируя самые разнообразные татуировки, шагают неспешно и с улыбками на лицах.
Только что приехавшие люди отличались бледной кожей, те же, кто собирался в обратный путь с чувством глубокого удовлетворения, успели приобрести легкий бронзовый загар курортников. Самыми загорелыми, естественно, были те, кто зарабатывал здесь на жизнь круглый год.
На редкость трудолюбивая мисс Гу выделила себе законный день отдыха, и мисс секретарь наконец-то смогла украсть один свободный день, устремившись к своему заветному пляжу.
Отослав секретаршу, Гу Чжилань задумалась, как ей самой скоротать это неожиданно выпавшее свободное время.
Через дорогу располагалось небольшое ресторанное заведение у самого моря с красивым навесом, где за столиками сидело всего несколько гостей — они читали книги или что-то писали. В такое время суток большинство людей уходило развлекаться к морю, и в ресторане вряд ли было многолюдно. У входа стояла простая дощечка, на которой от руки были написаны предлагаемые напитки.
Гу Чжилань издалека заметила нарисованный там бокал ледяного пива.
Обычно она бы не стала выбирать пиво — напиток, способный подпортить репутацию, от которого после чрезмерного употребления начинается икота. Но в таком месте и с таким настроением она вдруг подумала, что освежающее пиво может оказаться неплохим выбором.
Как раз когда она переходила дорогу, направляясь к ресторанчику, мимо проехал темно-зеленый пикап, в кузове которого сидело несколько молодых белых парней и девушек — судя по всему, они направлялись на дайвинг. Находившиеся в машине люди тепло поприветствовали ее, а парень в пестрой бандане даже свистнул громко и звонко.
Курортное побережье всегда способно заразить людей большей открытостью и непринужденностью, чем обычно, и даже этот свист от совершенно незнакомого человека не вызывал ни малейшего раздражения. Из вежливости Гу Чжилань ответила им легкой улыбкой и взглядом.
Кожа у тех шестерых в машине была еще совсем белой — судя по всему, они прибыли сюда всего день-два назад. Гу Чжилань лишь бегло скользнула по ним глазами, но успела заметить, что все они, независимо от пола, выглядели очень привлекательно, да и фигурами обладали отличными.
По сравнению с лицами Гу Чжилань предпочитала оценивать хорошую фигуру. В конце концов, лицо дано от рождения, а вот телосложение гораздо ярче отражает и природные данные, и отношение к жизни. Четверо парней и две девушки, встреченные случайно, радовали глаз, и это было приятно.
Машина промелькнула в одно мгновение, и, строго говоря, времени на оценку мужчин и женщин Гу Чжилань потратила поровну.
Пикап проехал мимо, Гу Чжилань отвела взгляд, но улыбка еще не успела сойти с ее губ... и именно в этот момент она совершенно неожиданно встретила Хэ Хэюнь.
Машина Хэ Хэюнь ехала следом за тем темно-зеленым пикапом. Заметив ее, та остановилась:
— Эй! Какая встреча.
Оперевшись рукой о край опущенного стекла, она слегка высунулась наружу, окликая Гу Чжилань. Когда она улыбалась, были видны ровные белые зубы — хм, только левый клык чуть-чуть выдавался вперед и стоял кривовато.
Она поистине никак не ожидала столкнуться с Хэ Хэюнь именно здесь!
http://bllate.org/book/28978/3508942
Готово:
