Сюй Чанцин сжал в руке несколько серебряных слитков и немного поразмыслил. Спустя полдня он издал легкий усмехающийся фырк. Стоило законной жене из Семьи Сюй узнать, что он покрылся рябью, как она перестала бы давать ему хоть полмедяника и уж точно ни за что не прислала бы за ним людей, чтобы забрать в поместье. Сейчас всё, что удалось выудить, — это и были те тридцать лянов серебра. С этими мыслями он повернулся, завернул серебро в ткань и спрятал под подушку.
После наступления весны настал июнь, и тот муж Тетушки Юнь, что не расставался с лекарственным горшком, ожидаемо не протянул долго. Не сделав последнего вдоха, он испустил дух. Тетушка Юнь скорбела в душе, а глядя на рябые шрамы на лице Цин-эра, и вовсе предавалась горю. Она не удержалась и горько поплакала, обняв мальчика.
Сюй Чанцин понимал всю ее душевную боль и терзания. Всё, что он сейчас мог сделать, — это своими тонкими ручонками и ножками обнять Тетушку Юнь и, утешая ее твердым голосом, произнести:
— Тетушка Юнь, не печальтесь. Цин-эр будет послушным. С этого дня Тетушка Юнь — мама Цин-эра, а когда Цин-эр вырастет, он станет для вас опорой.
Только вот после этих слов Тетушка Юнь заплакала еще сильнее, но руки, обнимавшие Сюй Чанцина, сжались только крепче.
Вскоре ее душевное состояние немного улучшилось, и она через силу завершила хлопоты по похоронам мужа.
Поскольку стояла летняя жара, каждую ночь Сюй Чанцин брал таз со свежей водой, чтобы обмыть тело. В воду, разумеется, капля за каплей падала зеленая жидкость. Принять ванну в бадье, пожалуй, было бы лучше, но условия оставались ограниченными, поэтому приходилось протираться смоченной в воде хлопчатобумажной тряпкой. Хотя после такого обтирания во всем теле ощущалась приятная легкость, из-за того, что капля зеленой жидкости была, возможно, слишком мала, а шрамов на теле оказалось слишком много, изменения кожи казались не столь заметными. Наощупь она лишь перестала быть такой грубой, да и цвет немного посветлел.
Однако Сюй Чанцин ничуть не пал духом, напротив, стал обтираться еще тщательнее — до тех пор, пока всё тело не покраснело и не разогрелось. В те дни Тетушка Юнь через знакомых покупала для него мазь от шрамов. В этих деревенских краях хороших мазей не водилось, и все эти секретные рецепты служили лишь для успокоения души.
Понаблюдав за ним несколько дней, Тетушка Юнь вдоволь нагляделась на мальчика, подвела к окну, взяла за маленькую руку и радостно воскликнула:
— А та коробочка с мазью всё-таки очень хороша! Кожа у Цин-эра стала заметно лучше, чем раньше, да и шрамы на лице уже не такие страшные.
Зеркала у Сюй Чанцина не было, поэтому рассмотреть свое лицо как следует он, конечно, не мог, но знал, что шрамы на теле побледнели на две-три части. На местах рубцов даже вырос тонкий слой нежной кожи, хотя ямки от них все еще оставались. Чтобы те исчезли полностью, вероятно, требовалось умываться и лечиться еще какое-то время, но вот заслуги этой желтой мази в том не было ни на йоту.
— Та коробочка ведь почти закончилась, да? М-м, завтра я снова попрошу кого-нибудь купить еще несколько коробок… — погрузившись в раздумья, произнесла Тетушка Юнь.
Губы Сюй Чанцина невольно зашевелились, собираясь что-то сказать, но он вовремя промолчал. Впрочем, подумав о том, что это готовое прикрытие для проявления зеленой жидкости, он закрыл на все глаза и молча согласился.За последние несколько дней Тетушка Юнь уже прибралась в комнатах у себя дома и собиралась забрать Сюй Чанцина обратно. Сюй Чанцин, разумеется, был этому только рад: в этом крошечном, размером с орех месте он уже сидел взаперти так долго, что, казалось, скоро покроется плесенью.Маленький внук той старухи, которому было всего восемь или девять лет от роду, оказался ростом с Сюй Чанцина. Увидев, как из комнаты, где держали тигра, вышел ребенок, который был даже младше него самого, мальчик вытаращил глаза от изумления, не в силах поверить в увиденное.Сюй Чанцин улыбвшись ему, мысленно поблагодарил за брошенную мышь. Впрочем, хоть ему уже исполнилось больше десятка лет, он оказался меньше какого-то восьми-девятилетнего ребенка. Получалось, что он прожил на два-три года дольше, но ростом не вышел. К тому же он родился недоношенным, поэтому с самого детства рос меньше сверстников, а после болезни и вовсе осунулся и стал совсем крошечным. На его личике величиной с ладонь остались лишь огромные, черные и сияющие глаза.
К счастью, за последнее время оспины на его лице от умывания зеленой жидкостью сравнялись по цвету с остальной кожей. Теперь они не выглядели такими страшными и безобразными, и если смотреть издалека и не вглядываться, то никаких изъянов и вовсе не замечалось.
Всю дорогу Сюй Чанцин шел, опустив голову. Тетушка Юнь, словно почуяв его тревогу, крепко сжимала его маленькую ручкую Прохожие по большей части бросали на них лишь беглые взгляды издалека: хотя на лице ребенка и виднелось что-то странное, оно не бросалось в глаза, и люди обычно не обращали на это внимания.Сюй Чанцин мысленно с облегчением выдохнул: вдова с ребенком, покрытым рябью от оспы, заставила бы всех шарахаться от нее как от чумы. Меньше всего ему хотелось, чтобы из-за него Тетушка Юнь снова, как в прошлой жизни, терпела презрительные взгляды окружающих.
Весь этот путь выдался слишком долгим, но они наконец-то добрались до места. Сюй Чанцин тут же выпустил руку Тетушки Юнь и, словно у себя дома, быстро пересек внутренний двор, направляясь к спальне. Войдя внутрь, он бросился к зеркалу на столе из благовонного дерева, долго разглядывал себя в него и наконец вздохнул: оспины на лице так и остались оспинами.
Правда, после больше чем десяти дней протираний зеленой жидкостью цвет кожи выровнялся изнутри наружу, поэтому теперь лицо выглядело не столь пугающе, да и в самом деле стало намного приятнее. Ванны с этой зеленой жидкостью приносили огромную пользу: хотя восстановление шло медленно, такое постепенное исцеление казалось наиболее правильным.
В тот же вечер Тетушка Юнь согрела для него воды. Сюй Чанцин уселся в деревянной бадье, которая была выше его самого, и с наслаждением окунулся в полуведро горячей воды. Зеленая жидкость превосходно растворялась в воде: стоило капнуть туда всего пару капель, как от бадьи тут же исходил легкий тонкий аромат. Раньше, когда он просто обмывался водой с добавлением зеленой жидкости, его тело уже ощущало необычайную легкость, а теперь, погрузившись в эту целебную воду, он почувствовал, как кожа слегка покалывает, словно в ней резвились бесчисленные крошечные рыбки. Это было так приятно, что мальчик чуть не заснул прямо на месте.Эта ванна затянулась больше чем на час. Лишь после того, как Тетушка Юнь несколько раз поторопила его, он с неохотой снял влажную хлопковую повязку с лица и выбрался из бадьи. Одеваясь, он невзначай потрогал места, густо покрытые шрамами: кожа казалась мягкой, и те грубые рубцы, что были раньше, словно исчезли. На сердце у него невольно стало радостно.
Тетушка Юнь вошла в комнату с закусками и увидела, что Сюй Чанцин аккуратно завязывает белую нательную рубаху. Его личико, раскрасневшееся после купания, выглядело таким милым, что она не удержалась, подошла, обняла его и чмокнула в щеку. Сюй Чанцин густо покраснел, но, подумав, что это всего лишь его родная тетушка, решил, что стесняться тут нечего, и успокоился.
Чмокнув его, Тетушка Юнь усадила мальчика к себе на колени и внимательно осмотрела его лицо, после чего с улыбкой произнесла:
— Наш Цин-эр обязательно будет счастливчиком. Смотри, прошло всего несколько дней, а шрамы на лице заметно побледнели. Сейчас Тетушка Юнь еще раз поможет тебе намазать мазь...
Услышав это, Сюй Чанцин тут же затряс головой, словно погремушкой, и ответил:
— Не нужно, Тетушка Юнь, Цин-эр уже вырос и может сам наносить лекарство.
Эта мазь была такой липкой и неприятной, куда ей до освежающей зеленой жидкости, поэтому он, конечно же, хотел избежать ее использования, если это было возможно.
Тетушка Юнь легонько ткнула его пальцем в лоб и рассмеялась:
— Ты, малыш, еще совсем кроха, до взросления тебе еще далеко. Смотри у меня, не ленись и обязательно намажься.Сюй Чанцин тут же обхватил её за руку и с лукавой улыбкой ответил:
— Вовсе нет, тетушка Юнь самая лучшая!
Взгляд тетушки Юнь сразу смягчился. Улыбаясь, она взяла лежавшую рядом сухую хлопковую ткань и принялась бережно вытирать его слегка влажные волосы.
Сюй Чанцин хотел было воспользоваться этим моментом, чтобы обсудить кое-какие дела, но, взглянув на лицо тетушки Юнь, проглотил слова обратно. Тетушка Юнь в последнее время действительно слишком устала: муж умер всего несколько дней назад, в доме навалилась куча забот. Раз уж времени предостаточно, ему не стоит спешить. Подумав об этом, он расслабил нахмуренные брови, перекинулся с ней еще парой фраз, а затем, устроенный тетушкой Юнь, уснул.
Последующие дни Сюй Чанцин проводил весьма безмятежно. Тетушка Юнь постоянно была рядом, заботливо справлялась о его самочувствии, собственноручно шила ему одежду и обувь. Ощущение того, что о тебе так пекутся, грело душу, и Сюй Чанцин почти жадно наслаждался этим теплом. Своих детей у тетушки Юнь не было, а Сюй Чанцин, будучи единственным ребенком её родной сестры, приходился ей почти родным сыном. Разумеется, она берегла его как зеницу ока. Эта идущая от самого сердца любовь была несравнима с той роскошной жизнью в Семье Сюй — он не променял бы её даже на тысячи золотых.
Стоит отметить, что в комнате тетушки Юнь он нашел небольшую чарку, в которую можно было собирать зеленую жидкость. Это стало для него своего рода приятным сюрпризом — наконец-то не нужно каждый день подставлять куриное перышко. Хотя чарка была из чистого серебра, она была крошечной и особой ценности не представляла, поэтому, увидев, что она ему понравилась, тетушка Юнь позволила Цин-эр оставить её себе для игр.Использовать этот винный кубок для хранения зеленой жидкости было просто замечательно. Капли, налитые в него, напоминали росу на листе лотоса: насыщенно-зеленые, они перекатывались по дну, не оставляя на стенках ни следа — очень забавная вещица.
Так незаметно пролетело полмесяца, и Тетушка Юнь вновь воспряла духом. Если говорить начистоту, Семья Ли, за которую она вышла замуж, когда-то была весьма состоятельной. Однако после того, как старые господин и госпожа Ли отошли в мир иной, дела пошли на спад. К тому же ее покойный муж долгие годы болел, и постоянные визиты лекарей и покупка лекарств почти до нитки разорили семью. От былого богатства остались лишь небольшие участки земли да пара лавок с мелочовкой. Доход от полей был невелик, а лавки хоть и приносили какие-то деньги, едва позволяли сводить концы с концами. В последнее время Тетушка Юнь совсем помрачнела, и Сюй Чанцин прекрасно понимал: дела идут из рук вон плохо.
Раньше, даже при больном муже, ради Семьи Ли никто не решался открыто притеснять их. Теперь же, когда члены Семьи Ли скончались, нашлись охотники, решившие, что у вдовы не осталось опоры и она не сможет держать удар. Они начали вставлять ей палки в колеса, и Тетушке Юнь, потерпевшей убытки, приходилось лишь молча проглатывать обиды, не имея возможности пожаловаться.
Сюй Чанцин, видя, что время пришло, достал сверток с тридцатью таэлями серебра.
Увидев деньги, Тетушка Юнь изумилась и поспешила спросить, откуда они. Сюй Чанцин лишь ответил: Это серебро дала мне Семья Сюй, я все это время хранил его и не говорил тебе, Тетушка Юнь.
Услышав это, руки Тетушки Юнь задрожали. Она сжала платок, долго смотрела на Сюй Чанцина, а затем осторожно и с сомнением спросила: Цин-эр, ты, должно быть, соскучился по дому?
Сюй Чанцин покачал головой и, глядя на лежащее перед ним серебро, произнес: Мой дом там, где ты, Тетушка Юнь. В других местах мне не место.
Глядя на своего маленького племянника — чистого, умытого и приятно пахнущего, — Тетушка Юнь невольно прослезилась: надо же, такой малыш, а говорит такие трогательные вещи.
Вспомнив о чем-то, она печально добавила: Цин-эр, ты ведь все-таки кровь Семьи Сюй, тебе положено жить в достатке, а со мной ты только страдаешь.
Сюй Чанцин отбросил серебро в сторону и звонко возразил: Тетушка Юнь, я не глупый и прекрасно понимаю, кто ко мне хорошо относится. Я уже давно выздоровел, но никто так и не пришел, чтобы забрать меня обратно. В сердце у меня все ясно как божий день: я им не нужен. Они презирают меня из-за того, что я рябой. Раз я им не нужен, то и они мне даром не сдались. Главная жена Семьи Сюй с самого начала невзлюбила мою мать, вечно урезала мое содержание, при людях отчитывала меня и издевалась, зная, что за меня некому заступиться. Я больше не хочу туда возвращаться. Я хочу остаться только с тобой, Тетушка Юнь…
Он не успел договорить, как Тетушка Юнь крепко прижала его к себе, осыпая поцелуями его ушки и тихо всхлипывая: Бедный мой, сколько же ты натерпелся за эти годы. Вини меня, все это из-за меня…
http://bllate.org/book/28984/3510303
Готово:
