После того как в доме навели порядок, прошло два дня, и всё здесь стало выглядеть совершенно иначе. Особенно старалась тетушка Юнь: она отмыла до блеска маленькую кухоньку. Сюй Чанцин обожал принимать ванну, поэтому тетушка нашла старую бадью, трижды тщательно её выскребла и выставила во двор сушиться. Старые занавески она тоже сняла, сварила целый котел воды с мыльными бобами и всё утро с ожесточением отстирывала их во дворе. В конце концов, ткань вернула свой истинный цвет: оказывается, за слоем пыли скрывался не серый, а нежно-голубой оттенок.
Затем тетушка Юнь отправилась в соседнюю лавку тканей, купила там подешевле мягкого хлопка и сшила два легких одеяла. Накупив риса, масла и муки, она снова оказалась в трудном финансовом положении, поэтому по вечерам опять стала засиживаться допоздна за вышивкой.
Сюй Чанцин, видя, как сильно устает тетушка Юнь, вызвался помогать ей по хозяйству, но та наотрез отказалась подпускать его к делам.
— Стирка и готовка — это женская доля, зачем тебе этим заниматься? Иди в дом и отдохни, — говорила она.
Закончив, она принялась разбирать вещи из своего узелка. Внутри лежал платок, в который были завернуты немногочисленные ценности, принесенные ею из дома. Неизвестно, когда узелок развязался: стоило встряхнуть одежду, как из неё выпала нефритовая шпилька.
Тетушка Юнь вскрикнула и поспешно наклонилась, чтобы подобрать украшение. Шпилька была из великолепного белого нефрита, с изящными красноватыми прожилками на кончике — невероятно красивая вещь. Она была частью её приданого, и тетушка берегла её как зеницу ока, надеясь, что в трудные времена сможет продать и выручить немного денег. Увидев, что шпилька упала, она не на шутку разволновалась: лишь бы не разбилась!
К несчастью, шпилька была тонкой и искусно вырезанной. От удара на ней появилась глубокая слоистая трещина. Сердце тетушки Юнь болезненно сжалось.
Жители Давани обожали красивые вещи, радующие глаз, и прекрасный нефрит был в их числе. Его ценили все, от императора до простого люда. В Столице были крайне популярны всевозможные изделия из редких камней, которые ни в чем не уступали золоту. В народе даже ходила поговорка: не любишь золото — люби прекрасный нефрит, ибо золото добыть легко, а прекрасный нефрит бесценен, благородный же муж обязан носить нефрит. Поэтому и мужчины, и женщины круглый год носили нефритовые украшения, и даже в бедных семьях старались припасти хоть пару кусочков хорошего камня на черный день.
Шпилька, которая была у тетушки Юнь, оказалась первоклассным белым нефритом. Раньше она стоила пять лямов серебра, но теперь, с трещиной, цена её упала почти до нуля. Даваньцы верили, что нефрит — это воплощение небесной эссенции, оберегающее от зла, и если он разбивался, это считалось плохим знаком, поэтому такие вещи обычно выбрасывали.
Сюй Чанцин вырос в семье Сюй, которая была невероятно богата и вела дела, связанные с нефритом. Он, конечно, был более сведущим в этих вопросах, чем обычный человек, да и прожил уже немало, поэтому сразу понял истинную цену шпильки. Видя, как расстроилась тетушка Юнь, он поспешил её утешить:
— Разбитое — к счастью! Тетушка Юнь, эта шпилька приняла удар на себя и отвела от нас беду.
Видеть, как пять лямов серебра в одно мгновение превратились в ничто, было очень тяжело. Шпилька не только долгие годы была с ней, но и должна была стать подспорьем в будущем, а теперь не стоила и медной монетки. Однако, услышав слова Цин-эра, тетушка немного успокоилась. Если этот нефрит действительно отвел от них беду — что ж, так тому и быть.
Она поспешно проверила браслет, лежавший в платке, — к счастью, с ним ничего не случилось. Аккуратно завернув всё обратно, она успокоилась, быстро спрятала треснувшую шпильку и вернулась к окну, взяв в руки недошитый с вечера кисет.
Сюй Чанцин же в этот момент задумался об одном странном случае. Он вспомнил, как впервые увидел зеленую жидкость: капля упала на камень и тут же впиталась в него.
Это было в высшей степени неестественно, но тогда он только узнал о существовании Маленькой горы и был настолько ошеломлен, что поглощение жидкости камнем показалось ему чем-то обыденным. Позже он забыл об этом, но теперь вид нефритовой шпильки оживил воспоминания. Нефрит — это тоже камень. Кто знает, может, он впитает зеленую жидкость, подобно камням на Маленькой горе? И если впитает — что тогда произойдет?
От этой мысли у Сюй Чанцина зачесались руки. Ему не терпелось провести эксперимент, поэтому он, набравшись наглости, попросил у тетушки Юнь разрешения поиграть со шпилькой. Тетушка сначала не соглашалась, но под его настойчивыми просьбами в конце концов сдалась.
Сюй Чанцин вертел шпильку в руках, рассматривая глубокую трещину. По краям она была покрыта мелкими осколками, и, боясь, что они раскрошатся, он поспешно спрятал украшение в свое внутреннее пространство. Поскольку зеленая жидкость появлялась лишь по капле в день, оставалось только ждать вечера.
Однако вечером он забыл об этом, принял ванну и с комфортом уснул. Вспомнил он о шпильке лишь наутро. К счастью, за ночь накопилась ещё одна капля. Он достал шпильку и, взглянув на неё, замер.
Сюй Чанцин в изумлении расширил глаза: неужели это правда? Он спрыгнул с кровати и подошел к окну, чтобы рассмотреть получше. Вчерашняя глубокая трещина, которую он отчетливо видел, теперь превратилась в едва заметный след. Более того, текстура нефрита стала намного тоньше и теплее, чем была вчера. На свету внутри белого камня появилось равномерное туманное сияние, он стал почти как нефрит сорта бараньего жира. Как тут не изумиться?
Сюй Чанцин тут же подумал о Маленькой горе в своем море сознания. Шпилька пролежала там с вечера до самого утра, значит, эти изменения связаны с ней.
До сих пор он знал лишь то, что чудодейственная зеленая жидкость, капающая с известняковых сталактитов, может улучшать телосложение, стирать шрамы и даже исцелять раны. Остальное оставалось загадкой. А сегодня он случайно открыл ещё одно необыкновенное свойство.
Говорят, нефрит собирает в себе небесную энергию — *ци*. Может быть, Маленькая гора наполнена густой энергией *ци*?
Если вдуматься, это похоже на правду. Зеленая жидкость, скорее всего, и есть воплощение этой энергии, иначе чем объяснить её чудесные свойства?
Сюй Чанцин долго вертел шпильку в руках, а затем, подавив нетерпение, собрал только что упавшую каплю зеленой жидкости. Он налил воды в чашку, капнул туда эликсир — размешивать не потребовалось, густая капля растворилась мгновенно. Затем он взял таз с водой, вылил туда половину содержимого чашки и, с сожалением выпив остальное (зеленая жидкость была слишком ценной, чтобы тратить её без меры), положил шпильку в таз. Сам же вышел умыться колодезной водой и позавтракать вместе с тетушкой Юнь.
Вернувшись в комнату, он сразу подошел к тазу, достал шпильку, бережно протер её хлопковой тканью и поднес к окну. Шпилька выглядела совершенно новой — цельная, полупрозрачная, чистая, как застывший жир. Поверхность будто была покрыта слоем масла, казалось, она может растаять от огня. А от трещины не осталось и следа — поверхность была такой гладкой, что невозможно было найти даже малейшего изъяна.
Сюй Чанцин был потрясен: обычный первоклассный белый нефрит превратился в нефрит сорта бараньего жира!
Стало ясно, что в зеленой жидкости содержится огромное количество энергии *ци*, иначе она не смогла бы за столь короткое время восстановить разбитую шпильку.
Сюй Чанцин задумался: раз в Маленькой горе так много концентрированной энергии *ци*, откуда она берется? Может быть, это гора из нефрита?
Эта догадка заставила его глаза загореться. Спрятав шпильку за пазуху, он нетерпеливо забрался на кровать, сел, скрестив ноги, и закрыл глаза.
В море сознания Маленькая гора выглядела как обычно: окутанная клубами тумана, самая обычная на вид гора с разбросанными по земле ничем не примечательными камнями. Но когда Сюй Чанцин усилием воли соскоблил небольшой кусок уродливой выветренной корки с одного из камней, под ним показалась нежная, похожая на баранье молоко текстура нефрита. Сердце Сюй Чанцина забилось в исступленном восторге.
Он тут же начал осматривать всё вокруг, но спустя полдня вынужден был остановиться.
Потому что в Маленькую гору он мог проникать только своим сознанием, а управлять ею — силой мысли. Но сила мысли истощалась. Раньше он этого не замечал, потому что просто блуждал по горе, не трогая ни камня, ни травинки. Теперь же, сняв несколько слоев каменной корки, он почувствовал, что его воля слабеет.
Однако он точно понял: это Маленькая гора — действительно нефритовая. Причем здесь был не один вид нефрита: белый нефрит сорта бараньего жира здесь был самым обычным камнем.
Будь на его месте жадный человек, он, наверное, первым делом подумал бы о том, как продать гору и обрести несметные богатства.
Сюй Чанцин не был исключением — он любил деньги, ведь они давали человеку достоинство. Но он понимал, что ценность этой горы невозможно измерить деньгами. Он прожил две жизни: был молодым господином в богатом доме и нищим, у которого не было ни гроша. Сейчас никто не мог быть более рассудительным, чем он. Он знал свою жадность, но знал и то, что золото и серебро можно заработать всегда, а вот зеленая жидкость — вещь бесценная, которую не купишь ни за какие деньги.
Зеленая жидкость обладала своим чудесным эффектом именно потому, что была эссенцией этой нефритовой горы.
Значит, пока гора цела — будет и жидкость.
К тому же, даже если бы он захотел прикоснуться к горе, он не смог бы — его сила мысли была слишком слаба. Отколоть хоть кусочек нефрита было невероятно трудно, что уж говорить о целой горе.
Жадность, вспыхнувшая в сердце Сюй Чанцина, утихла. Он окончательно отбросил мысли о продаже горы за золото. Польза, которую приносила Маленькая гора, не шла ни в какое сравнение с деньгами. Он должен беречь её, а не пытаться зарезать курицу, несущую золотые яйца.
Он достал из-за пазухи шпильку. Возвращать её тетушке Юнь было нельзя — он просто не смог бы объяснить, почему она так изменилась.
Но ему очень хотелось заработать денег, чтобы купить тетушке новую шпильку и порадовать её. Он не хотел больше видеть, как она страдает. К тому же, на днях он случайно услышал, как одна женщина говорила своей свекрови: если слишком много вышивать, можно ослепнуть.
http://bllate.org/book/28984/3510308
Готово:
