Готовый перевод Beast Smells the Rose / Зверь, что полюбил розу: Глава 10

Во дворе Тетушка Юнь посадила несколько кустов розовых роз — семена она попросила у той хозяйки, у которой они снимали прежнее жилье. Каждое утро Сюй Чанцин сам брался поливать розы, потому что мечтал, чтобы они выросли поскорее и цвели точно так же, как у той женщины: весь двор был бы усыпан нежно-розовыми и лиловыми цветами на радость Тетушке Юнь.

Поэтому каждый день для полива он использовал воду, запасенную в глиняном чане в доме. Сюй Чанцин уже капал в этот чан зеленую жидкость, благодаря чему еда — будь то жареные блюда или вареный рис — приобретала невероятно ароматный и сладковатый вкус, а стоило сделать всего пару глотков, как усталость как рукой снимало, и целый день не чувствовал себя утомленным. Прошла даже привычка Тетушки Юнь, из-за которой та раньше от сидения целыми днями страдала от болей в пояснице и спине.

Она лишь думала, что это колодезная вода в Столице так благотворно влияет на здоровье, поэтому особо не придавала этому значения.

Розовые кусты, питаемые жизненной силой зеленой жидкости, росли на редкость буйно и уже выбросили бутоны; если подождать еще несколько дней, они наверняка распустятся. Судя по бутонам, это должны быть розовые розы, и Сюй Чанцин невольно понял: Тетушка Юнь и впрямь больше всего на свете любит розовый цвет.

Больше всего Тетушку Юнь радовало то, что за последнее время Сюй Чанцин немного подрос, а его крошечное личико размером с ладонь заметно округлилось. В последние дни, выдавалась ли свободная минута, она не переставала разглядывать его: Цин-эр, оказывается, был настоящим красавчиком. Его личико — белоснежное и нежное — так и манило ущипнуть, и не осталось и следа от деревенских шрамов от оспы и болезненной желтизны после тяжелой болезни.

Теперь его брови и глаза постепенно расцветали, а взгляд больших глаз, похожих на две виноградинки, приковывал к себе внимание и был полон влажного блеска. Особенно когда он слегка прищуривался, капризничая, и те превращались в два изогнутых полумесяца, а при улыбке на щеках проступали ямочки — этот заискивающий вид заставлял Тетушку Юнь сдаться и лишал сил отказать ему.

Глядя на Цин-эра, Тетушка Юнь испытывала одновременно радость и щемящую боль в сердце. Радовало ее то, что Цин-эр рос писаным красавцем, лицом на семь-восемь походя на старшую сестру. Сама старшая сестра с детства отличалась выдающейся красотой, иначе на нее не пал бы взгляд господина из Поместья Сюй и он не взял бы ее в жены. Боль же вызывало то, что у сестры оказалась короткая жизнь: она скончалась всего через несколько лет после рождения Цин-эра, иначе ни за что не оставила бы его одного натерпеться мук.

В последние дни в свободное время Тетушка Юнь расспрашивала о нескольких близлежащих частных школах — плата за один сезон составляла около десяти лянов серебра. Для нынешней Тетушки Юнь эта сумма была неподъемной, ее не удалось бы собрать, даже продав нефритовый браслет, поэтому она решила повременить с полгодика, пока не накопятся деньги. К тому же Цин-эр только недавно оправился от тяжелой болезни и по сравнению с ровесниками выглядел худеньким и маленьким, так что как раз стоило воспользоваться этими полугодием, чтобы хорошенько поправить его здоровье, а когда накопится плата за обучение, отправить его в школу в следующем году.

Поэтому в эти дни Тетушка Юнь взяла побольше вышивки на дом. С прежними узорами она уже освоилась, и жена лалочника осталась чрезвычайно довольна ее мастерством, так что передала Тетушке Юнь заказы на веерные экраны, женские нательные нагрудники и наволочки. Поскольку у Тетушки Юнь теперь было собственное жилье, а мастерство отличалось изысканностью, жена лавочника отправила ей людей с уже раскроенными полуфабрикатами — это избавляло Тетушку Юнь от необходимости тратить время на самостоятельный раскрой и обметку краев, оставалось лишь нанести рисунок и приняться прямо за вышивание.

Тетушка Юнь целыми днями пропадала за вышиванием, а Сюй Чанцину делать было совершенно нечего, отчего он умирал от скуки. Мало-помалу он сошелся с соседскими детьми у ворот и перезнакомился со всеми.

В конце концов он принялся упрашивать Тетушку Юнь, можно ли ему побегать с ними на улице и все в таком духе. Поначалу Тетушка Юнь была против, ведь Цин-эру предстояло учиться, а стоило ему забросить голову от игр, как потом возвратить его к учебе стало бы непосильной задачей. Но видя, какой Цин-эр послушный и никогда никого не доводит до гнева — стоило запретить ему выходить, как он действительно послушно оставался дома, лишь придвигая скамеечку к дверям и с завистью глядя на снующих туда-сюда людей на улице, — Тетушка Юнь не выдержала. В конце концов, он был мальчишкой, и запирать его целыми днями в четырех стенах двора тоже было неправильно, так что она смягчилась, дала наставления и разрешила ему каждый день после полудня выходить погулять ненадолго.

Сюй Чанцин, разумеется, был на седьмом небе от счастья. Не зря он несколько дней подряд разыгрывал спектакль, аж задница заболела: он ставил на то, что в этот момент сердце Тетушки Юнь дрогнет. Он безоговорочно пообещал выполнить любые условия, выдвинутые Тетушкой Юнь. В дальнейшем Сюй Чанцин строго следовал ее требованиям: следил, чтобы одежда оставалась чистой, ни с кем не дрался, не отбивался от компании и возвращался домой вовремя. Благодаря этому он успешно заслужил доверие Тетушки Юнь, и та больше не ограничивала его прогулки.

На самом деле все эти прогулки были лишь предлогом — мол, не в вине дело, а в компании, — и истинным местом, куда так стремился Сюй Чанцин, было неподалеку расположенное игорное заведение.

Давань был богатой страной с сильной армией. Хотя на границах то и дело появлялись иноземные захватчики, стоило старому генералу Чжань раз в день сесть в заставе, как можно было не беспокоиться об отражении врагов. В последние годы его внук тоже несколько раз прославился на поле боя; говорили, что он отличался исключительной доблестью и воинским искусством, и недавно император пожаловал ему титул генерала Лесной Конницы. Пока в Давань порядок поддерживали эти два полководца — старый и молодой, — любые внешние враги казались не страшны.

Поэтому в последние годы жизнь простого народа протекала в крайнем спокойствии и сытости. Как говорится, в тепле и сытости тянет на праздность и развлечения, так что следом стали возникать всевозможные азартные игры, а игорные дома росли как грибы после дождя. Только настольных игр насчитывалось с десяток: тут были и любо, и го, и мадяо, и маджонг...

А уж ставки на животных — петушиные бои, бои перепелов, состязания певчих дроздов, сверчков и многое другое — отличались таким разнообразием, что их и вовсе было не счесть.

Хотя во все эти игры играло множество людей, они не считались достойным занятием и стоило только заговорить о них, как человека начинали осуждать.

Однако существовал один вид азартных игр, который составлял исключение: за него не только не упрекали в легкомысленности или склонности к бродяжничеству, но напротив, считали чрезвычайно утонченным. Высшая знать при дворе и вплоть до простого народа — не было никого, кто не любил бы это дело. Речь шла об игре на ставки в камнях — в среде знатоков это называлось гаданием по камню.

Происхождение ставок на нефрит восходило к любви жителей Давань к прекрасным камням. Где есть спрос, гласит поговорка, там появляется и выгода, и многие купцы обратили свой взор на добычу нефрита. К настоящему времени добыча и обработка нефритовых камней в Давань достигли исключительной зрелости.

Но от добычи до конечной продажи проходило немало времени, требовались огромные затраты, а также приходилось нести риски, связанные с обработкой и транспортировкой. Поэтому некоторые торговцы обратили внимание на еще необработанные каменные глыбы — с этого и начались ставки на нефрит.

Суть таких ставок заключалась в том, чтобы по добытому сырому камню попытаться угадать его ценность. Подобная игра была одновременно и предельно честной, и несправедливой, ведь снаружи нефритовые валуны обычно покрыты выветрелой коркой или окаменевшей корой дерева, и пока камень не распилят, никто не может знать наверняка, таится ли внутри чистое сокровище или никуда не годный булыжник.Однако, поскольку это азартная игра, риск неизбежен. Случается, что человек покупает невзрачный камень за гроши, а расколов его, находит первоклассный нефрит и в одночасье становится сказочно богат, превращаясь из нищего в богача. Бывает и наоборот: отдав огромные деньги за камень, человек, вскрыв его, обнаруживает, что тот не стоит и ломаного гроша, и в мгновение ока разоряется, превращаясь из состоятельного купца в бедняка.

И всё же это волнение, ореол таинственности и предвкушение того самого момента, когда камень будет расколот, заставляют множество людей сломя голову бросаться в этот омут. Пожалуй, это стало самым популярным развлечением во всей Давани.

Место, куда направлялся Сюй Чанцин, было площадкой для игры на камнях. Там часто околачивалось несколько детей торговцев. Сюй Чанцин с самого начала стал намеренно сближаться с ними и за пару дней достаточно хорошо сошёлся с ребятами, во многом благодаря своей щедрости.

Он втайне сдал в ломбард ту нефритовую шпильку и выручил двадцать лянов серебра. Положив деньги в карман, Сюй Чанцин горько усмехнулся: нефритовая шпилька из бараньего жира, без сомнения, стоила двухсот лянов, но в ломбарде за неё давали только двадцать. Даже понимая это, он не мог поступить иначе, ведь продажа кому-то другому неизбежно вызвала бы подозрения, а навлечь неприятности на себя и Тетушку Юнь было бы слишком большой ценой.

Он спрятал деньги в глиняный горшок под кроватью. Хоть ему и хотелось отдать их на хранение Тетушке Юнь, подходящего предлога не нашлось. Не скажешь же, что нашел их на улице? Тетушка Юнь наверняка заставила бы его вернуть серебро владельцу. Пришлось пока оставить всё как есть, лишь разменяв один лян на медные монеты, чтобы купить дешёвых лакомств и задобрить тех мальчишек, что постоянно крутились на площадке для игры на камнях.

Втеревшись к ним в доверие, он вполне естественно стал ходить с ними поглазеть на азартные игры. Площадка была огромной, а камни делились на категории по качеству и цене.

Камни первой категории лежали на втором этаже — это были в основном гигантские необработанные валуны и редкие виды нефрита, цена на которые была непомерно высока. Камни второй категории размещались на первом этаже и представляли собой крупные глыбы. И первый, и второй этажи были местами для богатых и знатных людей, простые же люди торговали камнями прямо во дворе.

Потому во дворе игровой площадки всегда было шумнее всего: там горами лежали камни всех размеров — от мала до велика, и на каждом стояла честная цена, обмана не было.

В третий свой приход Сюй Чанцин сразу направился к куче камней у самых ворот. Эта куча была самой дешёвой: камни размером с чашку или с куриное яйцо стоили всего по десять монет. Это было так дёшево, что люди побогаче даже не смотрели в их сторону, и копались там лишь те, у кого не было денег, но кто надеялся на удачу.

Мальчишки, с которыми он сдружился, в прошлые разы завидовали Сюй Чанцину, покупавшему много камней, и в этот раз сами принесли деньги, чтобы испытать азарт. Десять монет — сумма небольшая, если немного сэкономить на сладостях, любой потянет.

Каждый из них нашел себе место, присел на корточки и начал перебирать камни. Они были самых разных форм: одни с острыми гранями, другие — идеально гладкие. Разнообразными были и цвета: красная корка, жёлтая, чёрная, наполовину чёрная, наполовину жёлтая или белая... Чтобы выудить из этой груды камень, внутри которого скрывается качественный нефрит, требовалось не только намётанное зрение, но и изрядная доля удачи. Даже дураку было понятно, что большинство этих камней — бесполезный мусор, а по-настоящему ценные экземпляры встречаются крайне редко, иначе они не стоили бы так дёшево.

На самом же деле мысли Сюй Чанцина были далеки от азарта. Он пришел сюда, чтобы отобрать обычные нефритовые заготовки и спрятать их в малом горном хребте, где, используя густую жизненную энергию гор, можно было бы подпитать нефрит. Через некоторое время обычный камень превратился бы в ценный образец. Такой заработок не привлекал лишнего внимания: люди решили бы, что ему просто повезло выбрать удачный камень, а у него появился бы готовый ответ для Тетушки Юнь о том, откуда взялись деньги. Одним выстрелом он убивал сразу несколько зайцев.

Возможно, дело было в том, что он выпил много зелёной жидкости из горной долины, или же так на него влияла сама гора, но его сознание начало улавливать следы жизненной энергии. Если внутри камня скрывался нефрит, он ощущал это смутное предчувствие, и чем выше было качество нефрита, тем яснее становилось ощущение. До сих пор самым удачным его «уловом» был камень с чёрной коркой размером с ладонь, который он нашел здесь в прошлый раз. Он выглядел настолько неприметно, что, скорее всего, даже если бы кто-то перебрал всю гору камней, никто бы на него не взглянул. Однако внутри этой чёрной глыбы скрывалась невероятно густая жизненная энергия. И правда, игра на камнях — это на две части мастерство и на восемь частей судьба.

Сюй Чанцин пока нашел лишь два обычных нефритовых сырца. Оглянувшись, он увидел, что остальные мальчишки, нахмурившись, задумчиво вертят в руках камни, изучая их корку и прожилки — никто так и не нашел ничего стоящего. Он размял затекшую шею и снова уткнулся в работу.

В этот момент у входа послышался шум. Кто-то громко воскликнул:

— Ой, да это же Чжань Уе, внук старого генерала Чжань!

— Точно он. Давно слышал, что старый генерал Чжань в жизни своей был страстным любителем игры на камнях, не думал, что его внук тоже этим увлечется.

— ...Всего пятнадцать лет, ц-ц-ц, посмотрите, какой у него властный вид, сразу видно — порода. Мой сорванец по сравнению с ним — просто ничтожество...

— Это естественно, он же внук старого генерала Чжань. С десяти лет с дедом в седле, врагов рубил. Сколько иноземных захватчиков он за эти годы отбросил, защищая наши земли Давани!

— Однако поговаривали, что Чжань Уе в прошлый раз был тяжело ранен, в животе у него была дыра размером с чашку. Старый генерал тогда в такой ярости был, что чуть всё Поместье генерала не разнёс. Удивительно, как быстро он поправился.

— Скорее всего, слухи. Если бы получил такое ранение, давно бы умер. Как он мог так быстро выздороветь...

Сюй Чанцин, который до этого сосредоточенно выбирал камни, внезапно замер, услышав это, и поднял голову. Он увидел мужчину, вошедшего во двор. На нём был чёрный наряд с широким воротом и пояс с нефритовыми вставками. У него были брови, подобные острым мечам, взлетающие к вискам. Едва он вошел, как от него повеяло такой удушающей свирепостью, что люди во дворе невольно опустили головы в страхе, и разговоры мгновенно стихли.

Мужчина, не выражая ни радости, ни гнева, прошел до середины двора, но, словно что-то почувствовав, внезапно остановился. Он тут же подавил свою ауру и обернулся назад. Его взгляд пробежался по толпе и, наконец, медленно опустился на лицо Сюй Чанцина.

http://bllate.org/book/28984/3510309