Чжань Уе? Неужели это имя так знакомо…
Уголки губ Сюй Чанцина невольно скривились, в глубине глаз промелькнула насмешка над самим собой. Он еще помнил, как во времена, когда он был нищим в Столице, все остальные произносили имя Чжань Уе с благоговейным трепетом или восхищением, и лишь он один, сжимаясь в комочек в темном углу, прятал голову между колен, снедаемый жгучим чувством неполноценности и унижения.
Глядя на него, Сюй Чанцин испытывал сейчас целую бурю невыразимых, смутных чувств, и это ощущение определенно нельзя было назвать приятным.
Этому мужчине исполнилось пятнадцать, а через пять лет он должен взять в жены Юйяо… Выражение лица Сюй Чанцина сделалось сложным.
Юйяо, Линь Юйяо — это невеста, которую сосватала ему мать еще при жизни, и стоило ему достичь шестнадцатилетия, как он мог ввести ее в свой дом в качестве жены.
Линь Юйяо приходилась ему суженой, и с того самого момента, как состоялась помолвка, она уже наполовину принадлежала семье Сюй.
На мгновение взгляд Сюй Чанцина затуманился. Он все еще помнил, какой Юйяо была в детстве: совсем маленькая, в пухлой одежонке, она каждый раз, приходя в особняк семьи Сюй, тревожно теребила пальцы, застенчиво поглядывала на него и нежным, похожим на кошачье мяуканье голоском звала его братцем. Позже, когда она немного подросла и обучилась вышиванию, то часто дарила ему собственноручно вышитые мешочки для благовоний. И хотя вышивка была далека от идеала, Сюй Чанцин никогда не смеялся над ней — всякий раз он просил служанку убрать подарок на хранение в ларец.
Но стоило ему заболеть оспой, как законная мачеха отправила его в деревню, и с тех пор он ее больше не видел. По мере того как его внешность уродовалась, а последовавшие за этим события превратили помолвку в луну в воде и отражение в зеркале, он тем не менее никогда не забывал ее. Образ девушки крепко засел у него в душе, и в свое время он даже пытался ее разыскать. Однако после того, как разразилась засуха, семья Линь тихо съехала, неизвестно куда направившись. И даже когда он сам скатился до положения нищего, в глубине души он продолжал считать ее своей женой.
И вот, в самый мрачный период его жизни, до него дошли вести, что Юйяо вышла замуж в Столицу и стала генеральшей.
Тупая боль, охватившая его сердце в тот миг, горечь и самоуничижение едва не заставили его сгореть со стыда. Он беспрестанно твердил себе, что это великое благополучие для Юйяо, раз уж он сам не мог дать ей счастья, он должен желать ей лучшей доли.
Однако то, что твоя несостоявшаяся невеста стала чужой молодой женой — вещь, которую не в силах стерпеть ни один мужчина. Это было крайнее оскорбление, и тогда Сюй Чанцину казалось, что последние крохи самоуважения в его душе разлетелись в прах, погрузив его в пучину полного отчаяния.
Всю глубину этой боли не мог понять никто лучше нынешнего Сюй Чанцина.
А тем генералом, который взял в жены Юйяо и даровал ей высокий статус и почет, оказался стоявший прямо перед ним Чжань Уе!
Хотя нынешний Чжань Уе чуть уступал тому грозному и мощному облику из его воспоминаний, пронизывающий до костей взгляд и внушительная аура уже выделяли его среди лучших мужей Поднебесной. И что с того? — холодно усмехнулся Сюй Чанцин.
Всего лишь грубый вояка!
Даже проживи он жизнь заново, в нем не появилось ни капли симпатии к похитителю его жены.
Заметив, что Чжань Уе смотрит в его сторону, Сюй Чанцин даже не попытался скрыть отвращение в глазах. Обменявшись с ним холодным взглядом, он демонстративно, словно вокруг никого не было, отвел глаза и продолжил рыться в камнях.
Чжань Уе слегка растерялся: разве он успел в чем-то перед ним провиниться? Этот взгляд, полный открытой враждебности…
В этот момент хозяин и управляющий игорного дома суетливо выбежали навстречу, громко рассыпаясь в улыбках: Какая честь для нашего камнерезного двора принимать генерала Лесной Конницы! Внутри подготовлен отдельный кабинет, прошу генерала пожаловать внутрь, прошу…
В Давани кого угодно можно было оскорбить, но только не клан Чжань. Не говоря уже о том, что старый генерала Чжань в свои почти сто шестьдесят лет преклонного возраста помогал уже трем поколениям императоров, одних его выдающихся воинских заслуг за всю жизнь и выданной двумя поколениями императоров золотой таблички, дарующей право на помилование, было достаточно, чтобы никто не смел смотреть на них свысока. К тому же, Чжань Уе в свои пятнадцать лет уже завоевал славу первого полководца Давани, и от одного его боевого мастерства бросало в дрожь — разве смел кто-либо проявить непочтительность?
Чжань Уе слегка отвел взгляд, тут же кивком выразил хозяю согласие и негромко произнес: Прошу, — после чего последовал за обоими мужчинами внутрь игорного двора.
Каждый раз, когда на каменьях появлялся новый завоз, наводчики двора лично рассылали уведомления по особням. Разумеется, подобной чести удостаивались лишь постоянные клиенты, чей статус неизменно был либо богат, либо благороден. Главным же покупателем по праву считалось Поместье генерала — хозяин этого места отличался редкой щедростью и не скупился на азартные ставки. А к собственному богу богатства управляющий относился с поистине трепетным почтением, не позволяя себе ни малейшей оплошности.
Детишки, пришедшие вместе с Сюй Чанцином, только что от страха перед Чжань Уе не смели даже вздохнуть полной грудью, и лишь теперь смогли перевести дух.
Какая у генерала мощь! Вот бы и мне в будущем стать генералом…
Другой тут же насмешливо подколол: Ты бы для начала перестал в постель мочиться, а потом уже о генералах мечтал.
Последовали дружные взрывы смеха.
Тот мальчишка, что страдал от ночных конфузов, обладал тонкой кожей и, конечно же, обидевшись, толкнул насмешника. Между ними тут же завязалась шуточная драка камнями, и лишь после того, как их ратащили, на площадке наступил мир.
А вам не показалось, что генерал только что все время смотрел в нашу сторону? — один из мальчишек озадаченно нахмурился и не выдержал вопроса.
И правда, мне тоже казалось, будто он смотрит прямо на меня, я аж пошевелиться боялся.
Может, мы слишком шумели?
Да нет, мы же только что молчали.
…Неужели среди нас есть кто-то знакомый ему?
…
…Да с чего бы генералу знать кого-то из наших краев…
…
…
Толпа погрузилась в молчание. Разве могли такие люди, как они, водиться со столь высокопоставленными персонами, как генерал? Вмиг потеряв интерес к беседе, мальчишки снова закрыли рты и принялись копаться в грудах камня.
Настроение Сюй Чанцина в этот момент было сквернейшим. Уткнувшись носом в землю, он на одном дыхании отобрал четыре-пять камней, поднялся, расплатился, а затем, словно у него под хвостом загорелся огонь, не желая задерживаться ни секунды, прижал камни к груди и зашагал прочь, не оглядываясь и никого не дожидаясь.
Всю дорогу он шел, опустив голову и погруженный в тяжелые мысли. Войдя во двор и завидев Тетушку Юнь, которая как раз развешивала белье, он кое-как выдавил из себя подобие улыбки. Тетушка Юнь слегка удивилась, увидев его так рано: Чего это ты сегодня спозаранку?
Они сказали, что идут обедать домой, вот все и разошлись раньше, — опасаясь дальнейших расспросов, он тут же торопливо добавил: Я пойду помою руки… — и юркнул в комнату.
С тревожным сердцем отворив дверь, он плюхнулся на табурет. Брови хмурились все сильнее, как вдруг, словно отгоняя назойливых мух, он несколько раз взмахнул рукой перед лицом, поднялся и забрался на кровать. Лишь кое-как успокоившись, он мысленно перенесся в пространство.
В последнее время в камнерезной лавке он приобретал за раз всего по четыре-пять камней, и на холмике уже успело скопиться больше десятка зародышей нефрита разных размеров.
Эти камни были мелкими, и даже при наличии внутри нефрита особой ценности они не представляли. Однако стоило поместить их на несколько дней в пространство, как все менялось: обычный нефрит и нефрит высшего сорта ценились по-разному, а выручить за них хоть какие-то деньги все же удастся.
Не будь он стеснен детским телом, в котором еще ничего толкова не умел делать, в деньгах нужды точно не испытывалось бы.
Сюй Чанцин думал о том, что теперь у него есть чудесный маленький холмик, защитная зеленая жидкость, а рядом о нем заботится Тетушка Юнь. Пережив смерть и прожив жизнь заново, он избавился от ряби на лице, да и здоровье его было отменным.
Он задал себе вопрос: почему он все еще испытывал чувство неполноценности?
Верно, он больше не прежний Сюй Чанцин, его судьба изменилась — так с какой стати ему страшиться этого Чжань Уе?
Этому Чжань Уе сейчас всего пятнадцать лет, чего в нем бояться? К тому же он еще не женился на Юйяо, и на сердце у Сюй Чанцина постепенно прояснялось.
Нынешней Юйяо всего десять лет, до сватовства и замужества пройдет еще как минимум пять лет. А значит, у него есть в запасе целых пять лет на подготовку, и он вполне может потратить это время на то, чтобы заработать денег, а затем преуспеть в учебе и добиться высокого положения, снискав заслуженную славу.
Тогда заполучить и богатство, и признание, и руку Юйяо станет делом самым естественным.
Только на этот раз он больше не позволит себе смотреть сложа руки на то, как его жену выдают за другого.
Разобравшись во всем этом, Сюй Чанцин тут же вышел из пространства. Ощущение того, что любые преграды исчезли, принесло ему долгожданное душевное облегчение и ясность. Взяв со стола зеркало, он оглядел себя и с издевкой усмехнулся: и что с того, что этот человек генерал? Семья Линь извечно благоволила образованным и утонченным юношам, больше всего презирая неотесанных вояк — в этом отношении у него имелись веские причины для уверенности.
С легким сердцем спрыгнув с кровати, он толкнул дверь и вышел на улицу. Тетушка Юнь как раз выходила из комнаты с вышитыми изделиями в руках и, завидев Сюй Чанцина, ласково поинтересовалась: Цин-эр, проголодался? Подожди, пока Тетушка отнесет это в лавку, а как вернусь — приготовлю тебе поесть.
Сюй Чанцин на цыпочках заглянул в сверток: там лежали наволочки с готовой вышивкой, и он тут же предложил: Тетушка Юнь, это нужно отнести в лавку вышивки? Хотите, я сбегаю за вас?
Раньше Сюй Чанцин уже пару раз ходил туда вместе с Тетушкой Юнь и дорогу помнил. Тетушка замерла, вспомнив слова жены лавочника о том, что детям полезно побольше бегать и прыгать для здоровья, немного поколебалась и в итоге согласилась, дав напоследок несколько наставлений.
Сюй Чанцин закивал: Тетушка Юнь, можете не волноваться, — и тут же упорхнул за порог.
Хозяйка лавки вышивки прекрасно знала Сюй Чанцина. Завидев его с товаром, она без лишних слов пересчитала количество и живо выдала деньги. Сюй Чанцин спрятал за пазуху чуть больше сотни монет и неспешно побрел обратно.
Издалека повеяло цветочным ароматом: впереди на телеге привезли куст дикой розы, добытый неизвестно где, и вокруг столпилось немало зевак. Тетушка Юнь очень любила розы, поэтому Сюй Чанцин свернул с дороги, решив тоже посмотреть на диковинку.
Хозяин цветка носил фамилию Сюй и уже несколько поколений промышлял шелковым бизнесом. Пару дней назад, находясь в отъезде, он случайно увидел, как некто продает дикую розу, выкопанную прямо в глухих горах — это и был тот самый куст.
Данный вид дикой розы отличался обилием листвы, толстыми корнями и высокими ветвями, а главное — редчайшими крупными цветами. Густо переплетенные лепестки отливали розоватым в сердцевине, переходя в алый и слегка отдавая лиловым. Весь куст был сплошь усыпан розовато-лиловыми бутонами невероятной красоты. Покупатель по фамилии Сюй тогда пришел в такой восторг, что немедленно приобрел растение, после чего трое суток напролет гнал телегу с грузом домой.
Некоторые женщины даже успели завести разговор о том, чтобы впоследствии выпросить у него побеги для посадки.
Поглазев немного, Сюй Чанцин заметил, что роза выглядит на удивление испуганной — иначе почему бы ее листья так подозрительно скручивались? Вероятно, ей недоставало влаги. Вспомнив о звенящих в кармане монетах и опасаясь, что Тетушка Юнь начнет волноваться, он потерял интерес к зрелищу и поспешно протиснулся сквозь толкучку.
Вернувшись домой, он отдал деньги Тетушке Юнь и вскользь упомянул о встреченном цветке. Выслушав его, Тетушка долго вздыхала: Дикая роза по природе своей растет в глубоких горах, сколько лет она там прожила, а ее взяли и варварски вырвали с корнем. Столичные земля и вода наверняка отличаются от горных, боюсь, долго ей не прожить.
Сюй Чанцин изначально хотел предложить Тетушке сходить и раздобыть побег для посадки, если уж цветок ей так приглянулся, но никак не ожидал, что вызовет у нее лишь тоскливые вздохи. Посчитав это скучным, он молча уткнулся в пиалу с рисом.
Проснувшись на следующее утро в бодром и легком расположении духа, он извлек из пространства те самые три камня, что закинул туда первыми. Поочередно погладив их, Сюй Чанцин ощутил, что скрытая внутри них жизненная сила стала значительно плотнее прежнего, после чего сложил их в холщовый мешок.
Отправляясь гулять после завтрака, он захватил мешок с собой, а по пути набрал еще горсть обычных камней и смешал их с первыми тремя, дабы не вызывать лишних подозрений.
Те самые мальчишки, с которыми он вчера ходил в игорный дом, уже поджидали у стены, вертя в руках камни. Заметив приближение Сюй Чанцина, один из них тут же окликнул его: Сюй Чанцин, мы сегодня идем распиливать камни, с нами?
http://bllate.org/book/28984/3510310
Готово:
