Готовый перевод Southern Consort / Южная наложница: Опальный принц: Глава 8

Небо было чистым и лазоревым, словно вымытым, солнце светило ярко, земля утопала в зелени, синева небес и алость цветов сливались воедино, и виды Императорского сада напоминали живописную картину.

Длинная, словно извивающийся дракон процессия безмолвно следовала за императором Цяньхуа Ци Чжанем. Придворные держались на почтительном расстоянии — ни слишком близко, чтобы не нарушать умиротворение и досуг правителя, но и не слишком далеко, чтобы в любой момент поспешить на зов и выслушать приказ, если государю потребуется их помощь.

В полдень клонило в сон, солнце разгоримо томную лень, и Ци Юй слегка отставал от Ци Чжаня на шаг. Уголки его губ чуть приподнялись, глаза были лениво прикрыты, и всем своим видом — от макушки до пят — он словно говорил: мне бы сейчас найти местечко и как следует вздремнуть.

Под ногами вилась дорожка, вымощенная тщательно отобранной, гладкой галькой. По обеим сторонам пути алели пышные, словно закатное зарево, цветы абрикоса; легкий весенний ветерок колыхал их, создавая хрупкую, трепетную красоту, и живописные пейзажи казались поистине бесконечными в своем великолепии.

Ци Чжань, решивший воспользоваться моментом и отдохнуть от дел среди абрикосовых аллей, чтобы полюбоваться прекрасными видами, слегка повернул голову. Боковым зрение он внезапно заметил уныло бредущего сзади Ци Юя. Брови императора взлетели вверх, лицо на мгновение окаменело, а в сердце вскипело раздражение. Интерес к созерцанию пейзажей тут же пропал больше чем наполовину. Только что он непринужденно и весело беседовал с наложницами, чувствуя себя легко и свободно, а стоило этому человеку оказаться рядом с ним, как напускная скука и сонное выражение лица стали такими невыносимыми, что так и норовили сорваться с языка слова: находиться рядом с императором тебе вроде как невыносимо тоскливо.

Ци Чжань отвернулся, в уголках его глаз мелькнула свирепость, и он неожиданно холодно бросил:

— Любимая супруга, каков тебе пейзаж Императорского сада?

Ци Юй изо всех сил попытался широко раскрыть глаза, поднял голову и, устремив взгляд на его ледяной взор, с улыбкой произвел:

— Пейзаж императорского сада вбирает в себя всё самое прекрасное со всего света, он, разумеется, поистине великолепен.

Про себя же Ци Юй подумал: находиться рядом с правителем — все равно что спать рядом с тигром, и это сущая правда. Он сам велел сопровождать его на прогулке, но при этом хранил молчание и не произносил ни слова. Угождать ему — поистине тяжкий труд.

Услышав слова Ци Юя, Ци Чжань слегка замер. Глядя на предельно искреннюю улыбку на его лице, он на мгновение ощутил легкое головокружение. Помолчав немного, император насмешливо фыркнул:

— Судя по словам любимой супруги, в мире сыщутся места еще прекраснее Императорского сада?

Только не думай, будто Я не заметил, что в глубине твоих глаз нет ни капли восхищения, хотя еще мгновение назад на твоем лице отчетливо читалось слово скука. Истинно говорят: у тебя хватило наглости родиться с храбростью леопарда, раз ты смеешь открыто говорить неправду прямо перед Моим ликом.

Ци Юй потер нос, шагнул вперед, вздохнул и сложил руки в почтительном жесте:

— Прошу императора простить грех непочтительности вашей наложницы, я вовсе не собирался умышленно обманывать Ваше Величество.

Ци Юй протянул руку, коснулся свисающих вниз ветвей абрикосового дерева и с улыбкой продолжил:

— Хотя виды Императорского сада и прекрасны, в них все же слишком заметны следы человеческого труда, отчего им не хватает природной, простодушной дикой прелести, какой обладают полевые цветы и травы, полные живой энергии.

Каждая травинка и каждое дерево в Императорском саду были выращены в результате кропотливого труда лучших мастеров Поднебесной. В пору цветения они пестрели яркими красками, пленяя своей прелестью, но требовали за собой тщательного искусственного ухода. Разумеется, им было далеко до диких трав и полевых цветов, сохранивших первозданную простоту и природную красоту без всяких украшений.

Ци Чжань холодно фыркнул:

— Любимая супруга сравнивает себя с дикой травой? Жалуешься, что Я пренебрегал тобой несколько месяцев и не уделял внимания? Или недоволен, что Я не оберегаю тебя, как нежный цветок?

Ци Юй слегка улыбнулся, отвел взгляд, повернулся к Ци Чжаню и неторопливо произвел:

— Наложница по доброй воле вошла в гарем и стала супругой императора, но и по сей день ни на миг не забывала, что я — мужчина благородного происхождения. Разумеется, мне не тягаться с теми прекрасными, словно цветы, красавицами, и я не стою того, чтобы Ваше Величество проявлял о мне особую заботу.

Ци Юй подался вперед и, приблизившись к самому уху Ци Чжаня, тихо шепнул:

— Или, может быть, Ваше Величество сомневается в моей мужественности? Разве прошлой ночью вы не убедились в этом лично?

Лицо Ци Чжаня слегка изменилось. Глядя на ослепительную улыбку на нефритовом лице Ци Юя, он помрачнел:

— Среди бела дня — и такие глупости!

Он немного отступил назад и усмехнулся:

— Я-то думал, ты напрочь лишен стыда и забыл, что рожден мужчиной, раз уж якшаешься с наложницами из задних покоев и совершенно не умеешь соблюдать приличия.

Мужчины и женщины с семи лет не сидят за одним столом — даже малые дети понимают эту истину, он же отринул ее целиком и полностью, устроив поистине балаган.

Ци Юй остался невозмутим. Окинув взглядом изящные пейзажи абрикосового сада, он вздохнул:

— Ваше Величество, женщины нежны, словно цветы, и нуждаются в тщательной заботе. Войдя во дворец, в свободное время я, разумеется, должен исполнять свой долг супруги императора и разделять заботы Вашего Величества.

Услышав это, Ци Чжань замер. В его сердце всколыхнуло раздражение, на лице проступило легкое недовольство, а взгляд стал еще холоднее:

— Неужели любимая супруга обвиняет Меня в том, что Я недостаточно забочусь о наложницах задних покоев и пренебрегаю ими? Или до тебя дошли чьи-то жалобы на то, что Я охладел к ним, и ты затаил на Меня обиду?

Это звучало как самая нелепая шутка на свете. Ци Чжань, рожденный в императорской семье, с малых лет усвоил лишь одну истину: правители безжалостны. С давних времен для венценосной родни братоубийство было обычным делом, и чего стоили узы супружеской или кровной любви по сравнению с этим? Глубокая привязанность мужа и жены — лишь средство, которым в нужный момент пускают пыль в глаза посторонним, а наложницы задних покоев — всего лишь забава для императора, средство скрасить досуг в череде бесконечных забот. Стоило ли тратить на них столько времени и душевных сил?

С тех пор как Ци Чжань взошел на престол почти три года назад, красавицы его гарема сменяли друг друга, каждая блистала по-своему, но все они были лишь плодом политического брака для укрепления власти, о какой нежной заботе вообще могла идти речь?

Даже этот единственный мужчина-супруг перед ним оказался лишь временной мерой, средством загнать неугодных в темницы дворца ради возвращения военной власти. Конечно, безумства прошлой ночи были вызваны лишь сиюминутным помутнением рассудка, жаждой новизны и острых ощущений.

Пока Ци Чжань думал об этом, уголки его губ тронула насмешливая улыбка. Высоко взметнув брови, он искоса окинул Ци Юя еще более недобрым взглядом.

Ци Юй опустил глаза и слегка склонил голову, приняв чрезвычайно почтительный вид, и с горькой усмешкой произвел:

— Как могло такое прийти в голову Вашему Величеству? Вы меня напугали. Я просто беседовал с Вашим Величеством о повседневных мелочах и болтал о всякой всячине, не стоило воспринимать это всерьез.

Извинения прозвучали на редкость быстро, и вид у него был крайне скромный и естественный, но эта прямая, как стрела, спина почему-то казалась глазам невыносимым бельмом. Ци Чжань холодно фыркнул, и всякое желание любоваться пейзажами пропало окончательно.

Если бы не столь яркое воспоминание о вчерашней встрече, сейчас этот человек выглядел бы сущим простофилей — трудно было и представить, что он только что вел себя в беседке столь элегантно и утонченно. И как такого человека можно связать с тем устрашающим описанием из тайных докладов, где говорилось, что он обладает отталкивающей внешностью и ведет себя в поместье тише воды ниже травы, словно пустое место?

Ци Юй лишь почувствовал, как перед глазами мелькнул широкий рукав императорского халата, а в ушах прозвучал ледяной голос:

— Вкладывал ты душу или нет — не твоего ума дело. Похоже, придворных правил ты по-прежнему не усвоил. Следующий месяц проведешь во Дворце Фэйюй, усердно изучая этикет, чтобы впредь не смел забывать, что значит переходить дозволенные границы.

Подняв голову, Ци Юй увидел, что свита Ци Чжаня уже покинула абрикосовую рощу. Легким движением указательного пальца коснувшись подбородка, он беззвучно улыбнулся. Месяц домашнего ареста куда проще, чем целый день крутиться среди женщин, так что его пустые речи, рассердившие верховного правителя, стоили того.

Ин Хань тихо приблизилась и, глядя на Ци Юя с тревогой на лице, позвала:

— Господин.

Она стояла довольно далеко и не расслышала их разговора, но по мрачному лицу уходившего императора легко догадалась о многом и невольно испугалась, не навлекли ли неосторожные слова господина гнев гоvдаря.

Мужчине и без того невероятно трудно закрепиться во дворце, а уж если прогневить императора, трудно даже представить, что ждет их впереди.

Ци Юй произнес слова, от которых лицо Ин Хань мгновенно побелело, совершенно не заботясь о последствиях:

— Пойдем во дворец. Твоего бедного господина посадили под домашний арест на целый месяц.

Ин Хань мысленно вздохнула: Господин, нельзя ли улыбаться хоть немного сдержаннее? Тот, кто не знает, подумает, будто тебе даровали величайшую милость.

То, что Ци Юй разгневал императора и был сослан под домашний арест во Дворец Фэйюй сроком на один лунный месяц, к исходу дня разнеслось по всему гарему. Наложницы отреагировали по-разному: кто-то презрительно фыркнул, кто-то злорадно ухмыльнулся, а кто-то остался равнодушен, но в целом это известие не вызвало больших волнений.

Благородная супруга Вэй, ухаживавшая в своих покоях за вторым принцем, услышав новость, опустила ресницы, неторопливо подняла только что проснувшегося малыша на руки и ласково похлопала его по спинке, а уголки ее губ скривились в усмешке:

— Всего лишь игрушка, стоит ли тратить силы на то, чтобы на него смотреть? То, что император обратил на него мимолетное внимание — уже величайшая удача для этого выскочки, а всё остальное — пустая суета.

Второй принц, похоже, очень любил, когда матушка возилась с ним. Широко раскрывши круглые глазенки и сияя чистой улыбкой, он принялся радостно махать ручками в воздухе, заставив Благородную супругу Вэй довольно рассмеяться.

Прислуживавшие рядом евнухи и служанки почтительно опустили головы и стояли молча, ожидая приказаний.

На лицах слуг читалось презрение: пусть он даже родится красивее небожительницы, сошедшей с небес, в конце концов, он всего лишь мужчина-фаворит, неспособный принести императору драгоценное потомство. Разве стоило их госпоже унижаться до того, чтобы лично наведываться и проверять, правдивы ли слухи о его ночном принятии государя?

В императорском роду, где превыше всего ценилась преемственность крови, наложницы, не имеющие сыновей или дочерей, были подобны безкорневым травинкам, не способным удержаться на ногах. Недаром даже императрица предпочитала избегать столкновений с их госпожой, что уж говорить о каком-то забавном мальчишке-любимчике.

http://bllate.org/book/28991/3510962