Одиннадцатая глава
На следующий день небо было чистым и лазурным, в ушах стоял птичий щебет — выдался на редкость прекрасный весенний день.
Вернувшись после утреннего доклада в Императорский кабинет во Дворце Цяньцин, Ци Чжань даже не успел присесть и осушил подряд три пиалы чая, прежде чем его помрачневшее лицо слегка разгладилось.
Он невольно усмехнулся про себя: Прежний император и впрямь избаловал этих людей. Они думали, что смена правителя на троне ещё не произошла и можно действовать по старинке: одна сторона задирает цены до небес, другая сбивает их на месте, перемигиваясь и торгуясь туда-сюда, пока после нескольких раундов не будет достигнут компромисс.
Но он — вовсе не мягкосердечный Прежний император. Он не собирался позволять императорской власти ускользать из рук, давать кому бы то ни было помыкать собой и неуютно, с замиранием сердца восседать на престоле, похожем на действующий вулкан.
Ци Чжань холодно усмехнулся и опустился на кресло. Цао Дэи, низко опустив голову, наполнил опустевшую пиалу и мысленно проклинал всех предков этих неблагодарных, бессовестных, неверных и вероломных ублюдков. Они посмели сбиться в шайку и теперь нагло наседали, снова подавая меморандумы с просьбой позволить Наследному сыну князя Чжэньнаня прибыть в столицу на аудиенцию к императору, чтобы выразить благодарность за щедрые похороны князя Чжэньнаня. Наследный сын получил титул по милости императорского дома ещё в детстве, и по долгу службы был обязан как можно раньше явиться в столицу, чтобы преклонить колени перед императорской благодатью. По человеческим же соображениям Наследный сын приходился императору двоюродным братом, а его старший брат был наложником императора, так что им тем более стоило заблаговременно прибыть в столицу, чтобы укрепить родственные узы, поболтать о пустяках и явить всему миру гармонию и теплоту кровных уз императорской семьи. К тому же Прежний император и покойный князь Чжэньнань питали друг к другу глубокие братские чувства, так что нынешнему правителю следовало бы последовать доброму примеру предшественника.
Цао Дэи кипел от гнева. Как бы красиво и сладко ни звучали эти речи, они не могли скрыть волчьих амбиций: эти люди хотели поскорее закрепить за Наследным сыном титул князя Чжэньнаня, чтобы тот на законных основаниях взял под свой контроль юньгуйские войска и правил там, в далёких краях, словно удельный царёк.
Ишь возомнили, будто этот титул — репа на грядке, которую можно выдернуть в любой момент, да ещё прихватить другую в подарок по акции: купи одну, получи вторую бесплатно, разве не благодать? Тьфу, губы раскатали!
Он скрежетал зубами, проклиная тех министров, что открыто подавали меморандумы, и главного зачинщика, скрывавшегося за тридевять земель, и отчаянно желал, чтобы с неба прямо сейчас обрушился град и похоронил их всех разом — хотя бы тратиться на похороны не придётся.
Ци Чжань выпустил тяжелый вздох и, взглянув на разгневанного Цао Дэи, почувствовал, как настроение немного улучшилось. По крайней мере, рядом был человек, стоявший на его стороне и разделявший его возмущение, — значит, он не зря возвысил этого евнуха. Не спеша пригубив чай из пиалы, император вдруг услышал за дверью звуки приближающегося доклада.
Ци Чжань нахмурился, а Цао Дэи скривил губы, решив, что это какой-то бестолковый чиновник притащился за ним в Императорский кабинет и намерен снова занудствовать, докучая императору бесконечными уговорами.
— Докладываю императору, о встрече просит главнокомандующий гвардией Гао Биньцзе.
Цао Дэи облегченно выдохнул, а Ци Чжань приподнял бровь: какого чёрта этот малый, вместо того чтобы сидеть в военном лагере и наводить там порядок, без дела тащится во дворец?
Впрочем, он вовсе не опасался, что Гао Биньцзе не справится с той десяткой тысяч солдат. Император изначально не питаил иллюзий, что военачальник сможет полностью подчинить себе людей, особенно после того, как стало известно, что за кулисами стоит Южная Наложница, — даже те крохи надежды испарились без следа.
Если бы Гао Биньцзе услышал эти мысли, его лицо наверняка исказилось бы от горькой обиды: император, неужели ваши требования к вашему слуге пали ниже некуда? Вы же просто ни во что меня не ставите, и правда ни во что не ставите!
Ци Юй со скучающим видом зевнул, подперев голову рукой, и принялся разглядывать пейзаж за окном. Густая крона гигантского дерева закрывала небо, и повсюду пестрела сочная зелень, на которую было приятно смотреть.
Прикрыв рот ладони, он сладко зевнул. Этот Чуаньци слишком уж мешкал, прямо как баба. Одним словом — медленно, двумя — слишком медленно.
По первоначальному плану к этому моменту император уже должен был догадаться, кто стоит за кулисами. Да тут и думать было нечего: любой человек хоть с какими-то мозгами сразу всё понял бы. Он ведь так старательно выложил перед ним все карты на стол, чтобы всё было кристально ясно, ведь это была элементарная вещь, до которой можно додуматься затылком.
Яо Чуаньци внезапно одержал победу над дураком с помощью странного приёма, а затем принялся муштровать войска невиданными способами — такое бросалось в глаза настолько, что даже глупец заподозрил бы неладное. Иначе с чего бы спустя несколько месяцев он вдруг изменил своему обыкновению, перестал притворяться тихим скромником и так покорно склонил голову перед этим дураком? Стоило немного поразмыслить, как становилось очевидно: здесь не обошлось без чьих-то наущений.
Если бы вы спросили Ци Юя, зачем он затеял столь явную и открытую игру, тот лишь презрительно усмехнулся бы в ответ. Стать пешкой в интригах императора, который годами выжидал в тени ради восшествия на престол — не значит ли это лезть на рожон и искать смерти?
Вы видели хоть одного доброго, простодушного и мягкосердечного человека, способного править Поднебесной? Пусть дело и не дошло до гор трупов, но императорский трон всегда возвышается на грудах белых костей.
Недаром говорят: успех одного полководца стоит десяти тысяч высохших скелетов, что уж говорить об императоре — самом могущественном человеке в мире, держащем в руках бразды правления всей Поднебесной и смотрящем на всех свысока.
Тем временем Яо Чуаньци, которого мысленно презирал Ци Юй, косился на перекошенное от боли за свои деньги лицо Лю Шаоцзюня. Офицер отрывал зубами куски говядины от целого куска мяса и уминал их за обе щеки. Проглотив очередную порцию, Яо Чуаньци холодно усмехнулся:
— Вчера ты же выиграл в морской бой у тех двоих и получил шанс насладиться зрелищем, так что плохого в том, что я съел твою порцию говядины? Ты что, настолько не выносишь товарищей по оружию, с которыми делил и горе, и радость, пахал ради тебя на износ? От твоего отношения просто мороз по коже. Такая мелочность из-за какой-то говядины — неужели тебе не стыдно натягивать кислую минду, будто у тебя жена умерла? А ну как подчиненные солдаты увидят? Решат, что их командир не умеет сочувствовать подчиненным и готов бросить на произвол судьбы братьев, которые прикрывают его спину. Разве это не заставит парней харкать кровью от разочарования и осознания, что они доверились не тому человеку? Скажи на милость, ну почему у тебя нет командирской стати? Ох, старик просто жаждет выхаркнуть три литра крови и вволю порыдать, оплакивая судьбу нашего господина! Как он умудрился вырастить такую стадо неблагодарных волков? Разве мы не договаривались, что если у тебя есть кусок хлеба, то братьям достанется хотя бы похлёбка? Если бы господин увидел, как ты из-за порции говядины убиваешься так, будто тебе вырвали сердце и легкие, он бы наверняка подскочил и выругался: когда это я морил вас голодом или жаждой, что вы докатились до такой скаредности? Вы что, в будущем собрались стать самыми жадными скрягами? Что за позор, просто невероятный позор!
Яо Чуаньци почувствовал жажду и замолчал. Игнорируя выражение лица Лю Шаоцзюня, который готов был голыми руками выкопать яму и зарыться в неё от стыда, он с невозмутимым видом сделал большой глоток густого и ароматного говяжьего бульона и восхищенно протянул:
— Ах, как же хороша говядина, купленная на собственные кровные! У меня в животе все черви от этого запаха готовы наружу повылазить.
Лю Шаоцзюнь скосил глаза на выход из шатра и увидел Оу Хуэя и Ли Биня, которые корчили рожи, скалили зубы и прикрывали рты руками, давясь от смеха. Он грохнул кулаком в их сторону: вам смешно, а вы попробуйте сами послушать его нудную болтовню, которая в три раза пострашнее речей монаха Тан Саньцзана! Ни одного нормального слова, зато умение менять тему и балагурить превосходное, и самое жуткое — он может болтать битый час без передышки и даже не запыхается!
Подумаешь, понаблюдал вблизи за тем, как главнокомандующий харкает кровью от бессильной ярости, когда у него нет возможности добиться справедливости и приходится с кислым видом униженно извиняться перед этим балаболом? Легко ли ему пришлось? Он всего лишь посмотрел представление, а теперь из собственного кармана должен оплачивать ему говядину и вино! А попробуй не купи — он же тебя заговорит так, что ты пожалеешь о самом своем рождении в этом мире!
Да взять хотя бы самого главнокомандующего! Вчера этот говорун вдоволь поиздевался над ним, нарядившись женщиной, а потом с чистейшей совестью заявлял: думаете, я сам рвался наряжаться в бабские шмотки? Я ведь тоже мужик хоть куда! Но раз уж я попал в армию и дослужился до чина, то должен показать настоящее мастерство, иначе как заставить людей подчиняться? Вот я и ломал голову: армейская жизнь скучна и тосклива, кругом одни мужики, за целый год женщины не увидишь, даже свиноматку встретишь разве что раз в год. Если так пойдет и дальше, это пагубно скажется на душевном и физическом состоянии солдат. Настоящий отдых, развлечения и чередование труда и отдыха — вот лучший выбор! Вот я и придумал этот способ: во-первых, утолить хрупкую тоску братьев по женщинам, которые беднее монахов-аскетов, а во-вторых, во время учений дразнить их в таком виде, чтобы натренировать у солдат стойкость к женским чарам и соблазнам. Вы только представьте: случись нам однажды сойтись в бою с вражеской страной, а вражеские полководцы тайком пронюхают об этом и решат, что перед ними толпа неотеканных деревенщин, не видевших женщин! Да они же успокоятся и решат, что нам даже мечи обнажать не нужно, готовить ловушки для коней или утыкать поле боя шипами, смертельно устав пытаясь придумать способ утащить врага за собой в могилу! Им достаточно будет притащить из борделей целый отряд извивающихся девиц со змеиными талиями, и враги сами послушно бросят оружие и пойдут за нами домой! Ой, ну скажите, что вам, военачальникам, делать в таком случае? Даже если захочешь остановить этих парней, у которых глаза горят зеленым огнем и рассудок затуманен, разве ж удержишь?
Гао Биньцзе смотрел на двигавшиеся губы Яо Чуаньци, и ему казалось, что перед глазами пляшут искры, в голове шумит, а кровь в груди поднимается бурной волной, которую невозможно унять. Перед тем как потерять сознание, в его голове мелькнула лишь одна мысль: древние не лгали, когда говорили, что Чжугэ Кюнмин своей острой, как меч, речью разнес в пух и прах аргументы Вань Лана в лагере противника и довел того до смерти от разрыва сердца, заставив жаловаться на несправедливость царю подземного мира в загробной жизни. Это вовсе не метафора, а чистая правда, имеющая под собой веские основания! Неужели этот бесстыдный до умопомрачения малый и вправду потомок рода Чжугэ?
Лю Шаоцзюнь поддержал обмякшее тело Гао Биньцзе и принялся трясти его голову своей широкой, как веер, ладонью изо всех сил:
— Главнокомандующий, умоляю, не умирайте! Нам еще под вашим началом родину защищать и службу нести!
http://bllate.org/book/28991/3510966
Готово:
