С тех пор как их план стал секретным, все слуги вокруг Тан И были бесследно высланы, а Ху Лаоци переселили в комнату по соседству. В этот момент из соседней комнаты доносились раскатистые, жизнерадостные смешки Ху Байяна и Дядюшки Лун Эра — они снова потешались над Ма Чичи и Ху Лаоци.
— Ху Байян... — слабым, лишённым всяких сил голосом позвал Тан И, валяясь на кровати. Его живот то сжимало, то отпускало в приступах острой боли, а лицо покрылось градом холодного пота. Он чувствовал, что за почти год отношений, выстроенных с Ху Байяном в этом удивительном мире, у них уже должна была развиться какая-то телепатическая связь. Но он ошибся: в соседней комнате Ху Байян смеялся только громче, и никаких признаков приёма его ментальных волн не наблюдалось.
— Ху Байян! — накопив сил за полдня, во всю мочь заорал Тан И.
Стоило ему закончить крик, как живот сжался ещё сильнее, пронзив тело такой болью, что он свернулся калачиком. Не прошло и двух секунд, как Ху Байян распахнул дверь и влетел в комнату. Он бросился к постели, откинул со лба Тан И прилипшую от холодного пота чёлку и участливо спросил:
— Чего тебе?
— Живот болит... — глядя на обеспокоенную физиономию Ху Байяна и вспоминая, что скоро на свет появится их ребёнок, Тан И мгновенно почувствовал прилив тепла, и его голос невольно стал мягче.
Ху Байян тут же нахмурился и принялся массировать ему живот:
— Съел что-то не то? Я же просил не налегать на снеки, это вредно.
— ... — Тан И подумал, что если бы у него сейчас были хоть какие-то силенки, он бы непременно подскочил и разодрал эту наглую морду в клочья.
Вошедший следом Старейшина Ма при виде этой картины тут же засуетился, поспешно подскочил к кровати, схватил Тан И за руку и принялся мерить пульс. Закончив диагноз, он с напряжённым лицом обратился к Ху Байяну:
— Боюсь, он начинает рожать.
— Но ведь утром же всё было хорошо? — Ху Лаоци запрыгнул на кровать, глянул на Тан И, а затем перепрыгнул на плечо Ма Чичи. С тех пор как он забрюхател, Ху Лаоци при каждом удобном случае превращался в лисицу, утверждая, что так намного комфортнее.
— Такие дела не терпят отлагательств, кто же станет подбирать для тебя подходящее время, — пробурчал Лун Цзысюань, вышагивая с курительной трубкой в зубах, чтобы оценить обстановку.
В мгновение ока все четверо замерли перед кроватью Тан И, словно глухая стена.
Глядя, как эти четверо только и делают, что глазеют на него без всякой пользы, Тан И ощутил, как на пике дикой боли в нём зародилась колоссальная ярость.
— Вы закончили обсуждение?! — рявкнул он.
Тут же сообразив, в чём дело, Ху Байян подскочил, подхватил его на руки, взвалил на спину и, обернувшись белым тигром, бросил на ходу:
— Крепче держись, сейчас взлетим повыше!
Как раз вовремя: терзаемый болью Тан И отчаянно нуждался в выходе эмоций, так что он мёртвой хваткой вцепился в шею Ху Байяна, заодно оценив на ощупь вполне неплохую мягкость его шкуры.
— Н-не настолько же крепко, я сейчас задохнусь... — дрожащим голосом пропищал Ху Байян, пытаясь передними лапами поскрести руки Тан И.
Тогда Тан И ослабил хватку и переключился на шерсть по бокам тигриной шеи, сжимая и разжимая пальцы в такт схваткам, чтобы Ху Байян тоже сполна прочувствовал всю прелесть родовых схваток. Терпя боль в шкуре, Ху Байян оторвал четыре лапы от земли и помчался по воздуху наперегонки с ветром.
Позади следовал статный вороной конь с рыжеватым отливом, на спине которого примостилась рыжая лиса, а рядом с ней восседал попыхивающий трубкой Лун Цзысюань. Закинув ногу на ногу и поглаживая конскую гриву, Лун Цзысюань протянул:
— Подумать только, и трёх месяцев не прошло, а твоя шерсть блестит лучше, чем в прежние годы. Все твои жалобы на тяготы — не больше чем игра на публику перед чужаками?
— Что ты сказал?! На такой высоте ветер слишком свистит, я ни... чего... не... слышу! — почти орал Ма Чичи. Ветер оглушительно завывал в ушах, и слова Лун Цзысюаня казались жужжанием комара.
Ма Чичи ничего не разобрал, зато чуткие уши Ху Лаоци уловили каждое слово. Он приподнял переднюю лапу и прижал руку Лун Цзысюаня, шарившую по конской спине:
— Второй принц Лун, а чего это вы сами летать не изволите? Даже самые отборные бока старого Ма не созданы для столь нещадной эксплуатации.
Лун Цзысюань изогнул бровь и с меланхоличным видом протянул:
— Эх~ времена нынче не те... Раньше Ма Чичи без труда тащил на себе сотню цзиней сухпайка да ещё и меня в полных доспехах подвозил. А теперь я исхудал донельзя... — Тут он почувствовал, как когти на прижатой к его руке лапе Ху Лаоци начинают постепенно выдвигаться, и поспешил сменить тон: — Просто у меня истинная форма дракона слишком крупная, в небесах сразу все глаза намозолю.
Объяснение прозвучало вполне разумно, так что Ху Лаоци втянул когти обратно. А Лун Цзысюань, глядя на еле заметные царапины на тыльной стороне ладони, вдруг затосковал по Ма Байчуню, который сейчас сидит дома и присматривает за пятью непоседами.
— Ху Байян, кажется, я умираю, — простонал Тан И.
Очередная волна боли схлынула, и он расслабленно распластался на спине у тигра, переводя дыхание и вытирая пот о мягкую, густую шерсть зверя.
— Ничего подобного, все роженицы так говорят, но ещё никто не умирал, — жизнерадостно отозвался Ху Байян. К тому же тело Тан И три клана по очереди лупили несколько лет подряд, и оно до сих пор не окочурилось — с чего бы ему умирать от родов? — Ой! — только успел он выкрикнуть, как Тан И вырвал клочок шерсти у него на шее.
Сдув тигриные волоски с ладони, Тан И внезапно кое о чём вспомнил, принялся массировать тигриные уши и завел разговор:
— Ху Байян, в моих краях есть поговорка: хочешь разбогатеть — меньше плоди детей, больше сажай деревьев. Возвратимся домой — ступай сделай себе вазэктомию.
— Это ещё что такое? — Ху Байян никогда не слыхал подобных мудрёных выражений, но был уверен, что опасения Тан И насчёт их неспособности прокормить потомство совершенно беспочвенны. — Не переживай, наша семья довольно богата, да и озеленение кругом отменное, так что пара-тройка новых детишек нас не разорит... Ой!
Не успел он договорить, как снова почувствовал резкую боль в шее. Не выдержав, тигр обратился к Тан И с предложением:
— Тан И, если так больно, можешь меня щипать или драть шерсть, но только не выдирай всё время на одном и том же месте, а то образуется плешь, это некрасиво... Ой!
— Почему Великий Король летит какими-то скачками? Это новый стиль пилотирования? — заползший на голову лошади Ху Лаоци озадаченно наблюдал за тем, как летящий впереди Ху Байян продвигается вперёд прыжками.
— Наверное, от радости, что скоро станет папой, — авторитетно заявил Ма Чичи.
http://bllate.org/book/28996/3514266
Готово:
