Готовый перевод Above the Tower / Над вершиной башни: Обещание, застывшее в вечности: Глава 3

Ни с кем не попрощавшись, Балу в одиночестве покинул окутанную паникой деревню.

В лесу царило привычное умиротворение, то тут, то там пробегали маленькие шуршащие зверьки. Это была лишь внешняя опушка леса, и Балу знал здесь каждый уголок и даже каждое дерево. Хотя странные сны местных жителей заставили его относиться к лесу с большой настороженностью, при виде знакомой обстановки он все же невольно расслабился.

Он собирался передохнуть первую ночь на окраине леса и подстрелить какой-нибудь дичи в дорогу — в конце концов, еще никто не забирался в глубь Леса Таму, и было неизвестно, с какой опасностью там придется столкнуться, так что захватить немного еды на всякий случай было не лишним.

Балу выбрал для ночлега крупное высокое дерево в средней части опушки. Ему уже доводилось бывать здесь во время охоты: у самых корней этого дерева скрывалось большое дупло, заросшее бурьяном, где запросто могли поместиться два взрослых человека — лучшего места для ночного отдыха и не придумать.

Наступила ночь.

Балу как раз запекал разделанного кролика на костре, от мяса вовсю исходил шкворчащий жир, и вскоре по окрестностям разнесся аппетитный аромат жареного мяса.

Поворачивая тушку, Балу рассеянно гадал, что же может встретиться в лесу: быть может, заманивающая путников ведьма? Или мрачный замок из волшебных сказок?

— Сегодня как раз полнолуние, надеюсь, мне приснится хороший сон и я благополучно отсюда выберусь. — Балу верил, что луна приносит удачу.

Легкий ветерок шевелил листву осеннего леса, зеленые кроны шуршали. Несмотря на глубокую осень, деревья в этой части леса по-прежнему оставались пышными и зеленеющими.

Темная туча мягко заслонила луну, и откуда-то издалека смутно донеслось пение.

Балу открыл глаза. На секунду ему показалось, что из-за этого пения он, как и остальные сельчане, провалился в сон. Но, заметив лежавшие у изголовья охотничье ружье и кинжал, а также тыльную сторону ладони со сбитой сегодня на охоте кожей, он понял, что перед ним реальный мир.

Однако в лесу никто не жил, откуда же тогда доносилось пение?

Вспомнив, как односельчане рассказывали о песнях, слышанных ими во сне, Балу насторожился. Он взял ружье, спрятал в сапог кинжал и лишь после этого осторожно выбрался из дупла.

Снаружи никого не было, куда ни кинь взгляд — никаких следов человеческой активности. Не теряя бдительности, Балу осторожно двинулся в ту сторону, откуда доносилось пение.

Песня не смолкала. Поначалу она казалась чистой и благородной, словно способная очистить душу. Но шло время, и звучание постепенно менялось: скрытые в нем обида и отчаяние стали проступать наружу, наводя суеверный ужас.

В этот момент Балу отчетливо услышал описанные односельчанами мольбы о помощи — совсем детский голосок, в котором невозможно было разобрать, мальчик это или девочка. Он жалобно и отчаянно звал его по имени: — Балу, Балу, умоляю, спаси меня.

Балу предусмотрительно заткнул уши кусочками ткани от одежды, но с удивлением обнаружил, что зов о помощи ни капли не ослаб — казалось, он транслируется прямо в его сознание.

Время шло, и мысли Балу начали понемногу путаться. Он забыл, что собирался делать, забыл, зачем здесь находится; ему хотелось лишь следовать за голосом в голове, отыскать молящего о помощи, спасти его и заставить перестать издавать эти отчаянные звуки.

И как раз в тот момент, когда разум Балу затуманился и он уже готов был подчиниться зову и уйти, дневник, хранившийся у него на груди под одеждой, слегка нагрелся. Слабое тепло не сразу привело Балу в чувство, но по мере того, как он шаг за шагом углублялся в чащу, блокнот раскалялся все сильнее, словно собираясь вспыхнуть сам по себе.

Нарастающий жар наконец заставил Балу опомниться. Придя в себя, он обнаружил, что дошел до самого края лесной опушки — еще шаг, и он окажется в глухомани. Балу покрылся холодным потом и в паре бросился назад, к приютившему его дуплу.

Возле дерева все еще валялось брошенное им ружье. Балу поднял оружие, собрал охапку хвороста и развел костер. Усевшись перед пламенем, он почувствовал себя в безопасности благодаря пляшущим языкам огня и ружью на груди.

Жуткое пение в ночном небе умолкло, затих и преследовавший его в мыслях призыв о помощи. В ночном лесу стояла тишина, нарушаемая лишь порывами ветра да треском горящих сучьев. Успокоившись, Балу принялся тщательно анализировать случившееся. Сначала зазвучала зловещая песня, он осторожно взял ружье и выбрался из укрытия, затем в голове раздался голос о помощи — а после этого он не помнил абсолютно ничего. Очнулся же он лишь тогда, когда почувствовал на груди жгучий жар.

Он торопливо распахнул одежду и с удивлением обнаружил, что дневник, лежавший во внутреннем кармане на груди, пожелтел и обуглился.

Балу бережно вытащил записную книжку. Ее уголки почернели, а страницы стали хрупкими и ломкими, словно их действительно подержали на огне.

Он осторожно раскрыл блокнот и заметил, что изнутри страницы остались белыми, без следов гари — изменилась, похоже, только обложка.

Балу захлопнул тетрадь и внимательно осмотрел переплет, но, помимо следов ожогов, не нашел никаких зацепок.

Он поднес блокнот к носу и уловил запах, напоминающий свежую траву. Такой же аромат он чувствовал в хижине Бори, впрочем, они и жили на краю леса, часто ходили собирать дикорастущие травы и ягоды, так что пахнущая зеленью трава не была чем-то удивительным.

Если подумать, в то время, когда в деревне то и дело происходили несчастья, он сам, живя в доме Бори, не пострадал ни капли. Быть может, всё это как-то связано с ароматом этой травы.

Однако откуда именно брался этот запах, Балу сходу сообразить не мог, поэтому ему оставалось лишь спрятать блокнот.

За всеми этими треволнениями на востоке забрезжил рассвет. Когда солнечные лучи залили лес, вчерашний жуткий кошмар показался не более чем сном.

Балу так и сидел на земле, молча наблюдая, как медленно поднимается солнце. Его лучи падали на него, разгоняя вчерашний мрачный страх. Тщательно погасив костер, Балу отыскал залитое солнцем местечко и, греясь в лучах, принялся обдумывать свои дальнейшие планы.

Раньше, движимый неистовым гневом из-за гибели Бори, он думал лишь об одном — отыскать убийцу. А благодаря аромату трав в доме Бори его миновали кошмарные сны, и, зная о случившемся лишь со слов других, он испытывал перед неведомым гораздо меньше страха.

Поэтому, решившись докопаться до истины, он шел вперед без колебаний и страха. Но вчера, испытав на себе то самое состояние, о котором рассказывали односельчане, он ощутил леденящий душу холод, и страх исподволь подточил его разум, заставив одуматься.

Он понял, что должен заново взвесить и спланировать свои дальнейшие действия.

Дневной лес выглядел совсем иначе: шуршание мелких зверьков, щебетание птиц, стрекотание насекомых, шепот ветра и шелест листьев — все дышало буйной жизнью.

Балу сидел на траве, сжимая в руках спасший его ночью блокнот. Солнце согревало его тело, но в костях по-прежнему таился ледяной озноб, словно его погрузили в студеный родник.

— Стоит ли мне продолжать? Если в следующий раз этот блокнот не сможет меня разбудить, усну ли я непробудным сном, как остальные жители деревни? Что, если я так и увязну в иллюзиях...

Бормоча себе под нос, Балу предавался мрачным фантазиям. Постепенно его взгляд затуманился, а в ушах вновь зазвучало ночное пение.

Зажатый в руке блокнот снова стал нагреваться и на этот раз без труда вывел Балу из оцепенения.

Взгляд Балу прояснился, и при мысли о только что случившемся его снова прошиб холодный пот — солнце больше не могло его согреть.

Он заставил себя успокоиться.

Только что он сам поддался сомнениям, проявил слабость духа, и именно поэтому чары проникли в его разум. Значит, если сохранять твердость, можно успешно сопротивляться этому голосу. К тому же у него оставался дневник, оставленный Бори.

Глядя на еще сильнее обуглившийся блокнот, он словно наяву услышал ворчание Бори над ухом.

Он решил, что как бы ни был труден путь, он ни за что не отступит.

Стоило ему это осознать, как окружавший его леденящий холод стал отступать, а мысли прояснились еще сильнее.

— Похоже, влияние Леса Таму начинает действовать с самого момента, когда ступаешь под его кроны.

Балу отломил от дерева ветку и принялся чертить на земле понятные лишь ему знаки. Это была его давняя привычка, помогавшая сосредоточиться и разложить мысли по полочкам.

На данный момент противостоять пению помогали дневник и собственная сила воли: первый уже изрядно обгорел, и ресурсов у него осталось немного, а вторая действовала слабо и давалась с большим трудом.

Однако по ночам пение звучало куда мощнее; днем же, если сохранять стойкость духа, можно было отразить его натиск. Значит, он мог продвигаться днем, а на ночлег устраиваться в безопасном месте, используя блокнот для поддержания рассудка.

Оставался лишь один нерешенный вопрос: как сохранять непоколебимость воли?

Днем влияние Леса Таму слабело, но не исчезало вовсе — оно подтачивало путника незаметно, заставляя сомневаться в себе, чтобы в финальный момент нанести удар.

Пока Балу размышлял об этом, его взгляд снова затуманился, а линии на земле сбились в беспорядочный узор. К счастью, он вовремя опомнился и отвесил себе пару пощечин, возвращая ясность ума.

Он взглянул на покрасневшую ладонь.

Хм-м, возможно, это тоже выход?

Дневной лес кишел жизнью, но Балу уже не был так беспечен, как в первый день.

Он продолжил путь в глубь леса согласно намеченному плану, а стоило разуму затуманиться — отвешивал себе пару оплеух, спасаясь болью от забытья.

И теперь по лесу безостановочно шагал человек с распухшими, алеющими щеками, который время от времени отвешивал себе затрещины, отчего его и без того опухшее лицо страдало еще сильнее.

Метод глупый, но действенный.

С наступлением темноты Балу приложил блокнот к лицу. Изгороди покрасневшей кожи были невероятно чувствительны, и едва тетрадь начала нагреваться, как Балу тут же очнулся.

После двух дней подобных мытарств на лицо Балу было больно смотреть, зато он наконец добрался до чащи леса.

И наконец-то увидел ручей из снов сельчан...

Глава 4. Зеркальный ручей

Это место называлось ручьем, но журчания воды не было слышно — поверхность казалась замерзшим зимним озером. При ближайшем рассмотрении, однако, было заметно, что лед этот образовался вовсе не естественным путем.

Застывшая гладь отражала солнечный свет и какие-то неведомые лучи, из-за чего вся водная поверхность играла всеми цветами радуги. Но при всей своей гладкости она совершенно не отражала окружающий пейзаж, напоминая гигантский драгоценный камень, сияющий сам по себе.

http://bllate.org/book/29014/3528048