— Ианъянь, иди сюда.
В широкие черные рукава, отороченные по краю золотой нитью с узорчатым облачным шитьем, были спрятаны руки с отчетливо выступающими суставами. Одна из них легко поманила пальцем, словно призывая бродячую кошку.
Сюй Янь стояла у дверей, опустив голову, а ее длинные черные волосы падали на плечи. Услышав этот голос, она почувствовала, как в груди поднимается кислая желчь. Тем не менее на ее губах заиграла улыбка, и она мелкими, выверенными до малейшей доли секунды шажками приблизилась к мужчине. Покорно опустившись на колени, она тихо позвала:
— Хозяин.
Мужчина в черном негромко рассмеялся. Его бледная ладонь легла на черные волосы Сюй Янь, заскользив от макушки до самых кончиков прядей, и этот жест повторялся снова и снова.
— Сегодня Ианъянь поистине послушна. Как раз вовремя — у нас гости. Ступай переоденься в новое белое платье, что я купил для тебя, и сопровождение меня к гостям.
Чувствуя касания мужских рук, Сюй Янь покрылась мурашками с головы до ног.
И все же она послушно покинула просторный дворец и привычным путем зашагала по извилистым тропинкам среди беседок и павильонов, направляясь в изысканные женские покои.
Подведя брови и подкрасив губы — брови тонкими изящными дугами, губы светло-красные, чуть пухлые, а на лбу непременно должна сиять яркая точка киновари, — она облачилась в простое кипенно-белое платье-жюцюнь, после чего достала из шкатулки с косметикой гладкий и прохладный нефритовый браслет цвета румянца.
Белое и красное, чистая прелесть и манящее очарование.
Вернувшись во дворец, она обнаружила, что людей там прибавилось: служанки разносили вино, звучала томная музыка, а танцовщицы кружились в соблазнительных танцах.
На главном месте по-прежнему сидел облаченный в черные одежды мужчина; он поднял бокал, приветствуя юношу в желтых одеждах, сидевшего справа от него.
Сюй Янь впервые смогла отчетливо разглядеть чужое лицо.
Юноша в желтом выглядел статным и мужественным, его волосы были собраны нефритовой короной, а на лице играла открытая улыбка. Слегка покачивая складным веером, он непринужденно беседовал с мужчиной в черном.
Пока веер двигался, Сюй Янь смогла отчетливо разглядеть на нем начертанный властным почерком иероглиф Юэ.
Заметив Сюй Янь, юноша в желтом на мгновение удивленно приоткрыл рот, а затем сложил веер и упер им в подбородок, с живым интересом осведомившись:
— Брат Се, а это кто? С каких пор у тебя появилась столь прекрасная возлюбленная? Я и не подозревал, что брат Се держит это в секрете!
Се. Мужчина в черном носил фамилию Се. Это была еще одна крупица новой информации. Взгляд Сюй Янь метнулся в сторону, и она до боли впилась ногтями в ладонь, чтобы скрыть волнение: за столь долгое время она наконец-то узнала хоть что-то о мужчине в черном.
Мужчина в черном рассмеялся, в его голосе прозвучали легкие нотки упрека:
— Разве это возлюбленная? — Его взгляд смягчился, упав на Сюй Янь, и в нем проступила невыразимая нежность.
У Сюй Янь дыбом встали волосы на теле, кожу снова обсыпало мурашками. Опустив взгляд, она по привычке натянула на лицо притворно-сладкую улыбку.
— Это твоя невестка. Еще три месяца — и мы с ней поженимся, тогда обязательно приходи на церемонию.
Произнеся это, мужчина в черном поманил Сюй Янь, и та послушно и гравийно устроилась в его объятиях.
— У невестки поистине мягкий нрав. Если бы моя суженая осмелилась вести себя подобно послушной ручной зверушке, тут же поднялся бы грандиозный скандал, — юноша в желтом снова раскрыл веер, говоря мягким и услаждающим слух тоном. — Если подумать, стоит поблагодарить брата Се за то, что помог мне исполнить заветное желание.
— К чему такие слова, твоя невестка с юных лет отличается кротостью, — небрежно вздохнул мужчина в черном. — К тому же я знаю о глубине твоих чувств, вот только... та девушка по имени Яо Хун...
Под угасшей улыбкой и помрачневшим лицом юноши в желтом его голос начал затихать, пока вовсе не растворился в тишине.
Сюй Янь молча прислушивалась, чувствуя, как в голове натягивается тугая струна, управляющая ее оцепенелыми, скованными мышцами.
Музыка достигла кульминации, раздался чистый и звонкий удар колокола. Сюй Янь до боли закусила нижнюю губу, не обращая внимания на сочащуюся кровь, и, вытянув из широкого рукава тоньше запястье, вонзила длинную серебряную шпильку в грудь мужчины в черном.
Мужчина в черном не выказал ни малейшего удивления. Ласково и с бесконечной жалостью он перехватил ее запястье. Силы в пальцах Сюй Янь иссякли, шпилька выскользнула из ладони и со стоном упала на пол.
Лицо Сюй Янь окаменело, застыв в зловещей, неизменной маске привычной улыбки. Она отчаянно забилась, вкладывая в сопротивление все оставшиеся силы, но успела заметить лишь то, что под черными одеждами мужчины не выступило ни единой капли крови.
Ощущение удушливой тошноты стало пугающе реальным, кислая желчь подступила к самому горлу, и в конце концов, не выдержав, она резко отвернулась и заблювала.
— Кхэ... — Сюй Янь резко перевернулась на постели, задев привязанный к краю кровати маленький колокольчик, и, уткнувшись лицом в изголовье, зашлась в сухих позывах.
— Госпожа, — раздался за дверью встревоженный голос дежурившей маленькой служанки, — что-то случилось?
Сюй Янь вытерла рот платком, чувствуя во рту жуткую горечь, и лишь спустя долгое время глухо ответила:
— Ничего.
Когда дыхание немного выровнялось, а жгучее желание вырвать наконец отступило, Сюй Янь тяжело опустилась на постель. Остекленевшим взглядом она уставилась в потолок, затянутый бирюзовой марлей.
И снова этот сон. И снова этот мужчина, чьего лица невозможно разглядеть.
Сюй Янь никогда не отличалась крепким сном, да к тому же Бордель Чуньсян вел дела по ночам, так что ей редко выпадало по-настоящему погрузиться в сновидения. Однако год назад всё изменилось: стоило ей даже слегка задремать, как она проваливалась в этот кошмар.
Место действия во сне неизменно оставалось прежним — роскошный дворец с резными балками и расписными стропилами. Мерцали тусклые огни лампад вечного горения, из курильниц в виде дивных зверей струился тяжелый аромат благовоний, а на возвышении сидел мужчина в черных одеждах и с нефритовой короной на голове. Он терзал Сюй Янь так, будто забавлялся с домашней зверушкой.
Сюй Янь испытывала омерзение, от которого её тошнило, но ее тело, подобное безвольной марионетке из сна, покорно исполняло роль игрушки. Она неизменно опускала голову, чувствуя, будто к шее подвешен тяжелый груз в тысячу цзиней, из-за чего у нее никогда не получалось разглядеть лицо мужчины.
А еще это лицо... Лицо, которое она видела в зеркале во сне.
Прекрасное, как персиковые цветы в весеннем цвету, ослепительно сияющее. Кожа бела и чиста, как нефрит, а брови и глаза выписаны с безупречным изяществом.
Однако...
Сюй Янь подняла руку и коснулась собственного лица, проводя пальцами по бугристой, неровной коже правой щеки. То лицо не имело с ее собственным ничего общего.
Когда Сюй Янь исполнилось двенадцать лет, она тяжело заболела. Мать рассказывала, что девочку тогда сильно простудило: лоб горел огнем, сознание путалось, она бредила целыми днями, и не помогали никакие лекарства.
Ночью дел было невпроворот, и мать велела маленькой служанке приглядывать за больной. Когда же та, услышав странный шум, наконец вошла в комнату, Сюй Янь лежала без чувств на полу, с зажатой в руке окровавленной серебряной шпилькой. Половину ее лица пересекал глубокий шрам, а кровь, стекая по шее, насквозь пропитала воротник одежды.
Хотя подоспевший лекарь сумел спасти ей жизнь, на лице Сюй Янь навсегда остались безобразные рубцы.
Сама Сюй Янь почти не помнила тех событий. Прошло шесть лет, но в памяти не осталось ни единого воспоминания, и она понятия не имела, зачем исполосовала собственное лицо — да еще столь беспощадным способом.
— Госпожа, — раздался за дверью голос служанки Сяоцяо. — Пора вставать.
Звук голоса вырвал Сюй Янь из водоворота мыслей. Приподнявшись на постели, она ответила:
— Я поняла, иди пока, я скоро выйду.
— Слушаюсь.
Сяоцяо не была приставлена к Сюй Янь неотлучно; просто Цуй Чжинян переживала, что дочь вновь одолеют ночные кошмары, и всякий раз отправляла Сяоцяо проверить ее.
Сюй Янь переоделась в темно-синюю юбку до колен и светлую верхнюю накидку, предусмотрительно поддев под темную ткань легкие и удобные штаны. После того как ей начали сниться эти сны, она больше не чувствовала себя в безопасности в одних платьях.
Слегка умывшись и прикрыв лицо тонкой вуалью, она легким, бесшумным шагом вышла из комнаты.
Стоял день, снаружи моросил мелкий дождь, звонко барабаня по синему кирпичу и зеленой черепице. Днем в Борделе Чуньсян было тихо: танцовщицы и певицы отдыхали по своим покоям, и лишь редкие слуги занимались уборкой.
Лицо Сюй Янь выглядело слишком пугающе, поэтому, несмотря на то, что ее матушка Цуй Чжинян была хозяйкой Борделя Чуньсян, сама она обычно не показывалась на глаза чужим, проводя время на кухне или выполняя нехитрую работу по дому.
Проходя мимо главного зала, она заметила нескольких слуг-цзюну, собиравших подмостки и протягивавших под потолком алые шелковые ленты.
Сюй Янь знала, что сегодня кто-то из девушек готовится выйти к гостям и начать самостоятельную жизнь. Не проявляя к этому никакого интереса, она лишь бросила беглый взгляд на происходящее и тут же забыла об этом.
К вечеру улицы возле квартала Чжуцюэ зажглись яркими огнями. Прекрасные куртизанки в платьях с открытыми плечами и обнаженными донельзя, ослепительно белыми и нежными руками уже стояли у входов, зазывая гостей.
Цуй Чжинян окинула взглядом готовые подмостки: четыре опорные колонны поддерживали навес, вдоль которого тянулся ряд красных шелковых лент, а к их концам были привязаны крошечные серебряные колокольчики. Стоило подуть ветерку, как раздавался их звонкий перелив.
Окружающие павильоны были украшены гирляндами белых фонарей, и весь зал сиял так ярко, будто наступил день.
Она довольно кивнула, а затем подозвала стоявшую неподалеку служанку и спросила:
— Где Яо Хун?
Яо Хун была сегодняшней главной жемчужиной заведения — прелестная, словно сошедшая с картины, с нефритовой костью и мягкой кожей, от которой исходил едва уловимый, завораживающий аромат трав и цветов.
— Матушка Цуй, — семеня крошечными шажками, к ней приблизилась Яо Хун. Заправив за ухо выбившуюся прядку, она проворковала нежным голосом: — Вы звали меня? Что-то случилось?
http://bllate.org/book/29031/3529706
Готово:
