Почерк Цуй Чжинян был Сяоцяо, а тонкие страницы исписаны вдоль и поперек плотным текстом. Никаких повседневных разговоров, ни единого вопроса или приветствия Сюй Янь. Первые два слова в начале письма были чуть крупнее обычных — в них выводилось: бессмертные искусства.
Сюй Янь разбиралась в бессмертных искусствах, вот только все они, ей известные, были коварными способами, вредящими другим и не приносящими пользы себе — сплошь приемы, усвоенные ею в прошлой жизни от мужчины в черном.
Однако, если бы для изучения бессмертных искусств требовались лишь письменные наставления, Город Сань не оставался бы без Бессмертных целое столетие. Самое важное в передачах Бессмертных — это циркуляция духовной энергии в меридианах, крови и плоти. Без наставлений старших добиться такого чудесного эффекта можно было, лишь поглощая духовные сокровища, богатые Духовной силой.
Сюй Янь погрузилась в раздумья, ее взгляд скользил по строкам трактата:
Земля держит все сущее, Небо являет знамения, материал берут от земли, закон заимствуют у неба, посему почитают небо и близки к земле...
Слабая, тоньше паутинки духовная энергия медленно заструилась по меридианам, и если бы Сюй Янь прежде не занималась постижением бессмертных законов, она, пожалуй, просто пропустила бы это мимо внимания.
И правда! — мысленно с досадой подумала Сюй Янь.
Вчера она была тяжела ранена, а нынче практически исцелилась. Никакого запаха целебных трав — спасти ее мог лишь духовный дар, что был одновременно и далеко за горизонтом, и прямо перед глазами. Неудивительно, что Си Вэй не пожелала ничего рассказывать: такой великий секрет действительно не стоило выдавать и наполовину.
Конечно, нельзя было исключать и того, что Цуй Чжинян тайком переправила ей духовную энергию. Но, судя по вчерашнему вечеру, Цуй Чжинян явно не собиралась подпускать ее к бессмертным практикам.
Отогнав лишние мысли, Сюй Янь крепко-накрепко запечатлела формулу в памяти, а затем аккуратно спрятала письмо.
Она уже думала, что придется идти напролом и прибегать к каким-нибудь мрачным приемам, но судьба сделала неожиданный поворот. Теперь, когда ей помогало столь чудесное учение, следовало усердно приняться за тренировки.
Тук-тук — звук шагов расшитых туфелек по деревянной лестнице донесся до слуха Сюй Янь сквозь закрытую дверь. Она резко распахнула глаза.
Я вернулась. — В ту же секунду у входа раздался звонкий девичий голос, Си Вэй толкнула дверь и вошла.
Заметив, что Сюй Янь сидит на постели, скрестив ноги, Си Вэй с любопытством спросила:
Что ты делаешь?
Хотя Кукла действительно представляла собой низкомагическую эпоху, где существовала магия, сама главная героиня до самого конца так и не овладела заклинаниями.
Подойди. — Сюй Янь не стала отвечать на вопрос Си Вэй, поднялась с ложа, подошла к столу и поманила ее пальцем. Си Вэй подошла и села рядом с ней.
Сюй Янь взяла руку Си Вэй, соединила два пальца и опустила их на ее тонкое, гладкое и белое запястье.
Си Вэй почувствовала, как сквозь ее меридианы проскользнуло что-то легкое, словно проворная рыбешка, стремительно промчавшаяся мимо.
Прошло всего несколько мгновений, как Сюй Янь изменила движение: она перехватила ее чуть прохладные пальцы и принялась бережно их оглаживать, словно изучая драгоценнейшую реликвию.
Сюй Янь? — Си Вэй безумно щекотало; от этого полукасания, теплого и мягкого, словно нежный пушок, водивший по ее ладони, по телу разливалась сладострастная истомная щекотка.
М? — Сюй Янь подняла на нее взгляд.
Ладонь Си Вэй легко задрожала, она перетерпела раз и другой, но все же решительно выдернула руку.
В чем дело? Мне очень щекотно.
Сюй Янь тоже убрала руку и холодно бросила:
Ничего.
Услышав это, Си Вэй осталась недовольна.
Сюй Янь, неужели ты не знаешь, что все трагедии начинаются с неумения нормально разговаривать? Если ты сейчас что-то от меня скрываешь, а я потом узнаю, то непременно разлюблю тебя.
Сюй Янь замерла с полусловом на устах, чувствуя, что Си Вэй излишне жалеет сама себя.
Впрочем, из чувства благодарности к своей спасительнице она проявила чуть больше снисходительности:
Береги себя впредь.
Ты... — Стоило этим словам слететь с губ, как Си Вэй поняла: то, что она пыталась скрыть, уже обнажилось перед Сюй Янь. Ее удивленный возглас едва сорвался с уст, но Сюй Янь тут же зажала ей рот рукой:
Не болтай глупостей!
Они стояли совсем близко, и Сюй Янь была чуть выше Си Вэй. Белая вуаль, которой та закрывала лицо, мягко упала на щеку Си Вэй — легкая и шелковистая, она плавно колыхалась, вызывая у Си Вэй щекотное онемение кожи.
Та не удержалась и задела ее рукой.
Ленты завязок на вуали держались слабо, и Си Вэй, приложив немного усилий, сорвала белое полотно прямо с лица Сюй Янь.
Лицо подобно цветку гибискуса, чарующие глаза, кожа чище снега, алые тонкие губы — всё это в точности соответствовало изысканному и соблазнительному образу героини классического романа.
Однако шрам длиной в палец, пересекавший правую щеку, притягивал к себе все взгляды, напрочь уничтожая эту красоту.
Си Вэй остолбенела, ее пальцы застыли, позволив вуали бесшумно упасть на пол. Она заторможенно моргнула, не веря своим глазам, и шевельнула губами, не находя слов.
Сюй Янь мгновенно убрала руку, подобрала вуаль и отскочила в сторону.
В комнате воцарилась тишина.
Тебе тогда было больно? — Голос Си Вэй звучал звонко, с детской мягкостью и нежностью. Но сейчас в нем сквозила хрипотца, словно она простудила горло, и глухие нотки в носу.
М? — Сюй Янь полагала, что такая наивная, не ведающая мирских забот девушка, столкнувшись с изуродованной злодейкой, непременно испытает отвращение и злорадство.
Пусть что угодно, но только не то, что она видела сейчас.
Жалость, утешение — столь глубокие, будто пострадала она сама.
Сюй Янь стояла к Си Вэй спиной, ее тело напряглось до предела. Ей не хотелось оборачиваться, и она совершенно не знала, что ответить.
Мягкое тело внезапно прижалось к ней, чьи-то руки обвились вокруг ее талии, и Сюй Янь отчетливо ощутила, как голова Си Вэй уперлась ей в плечо.
Си Вэй было очень горько.
Даже когда она читала этот роман, ей никогда не было так грустно.
Героиня книги Сюй Янь вызывала у нее сильную жалость, но то было лишь сочувствие к двухмерному персонажу женского пола и отвращение к ничтожному мерзавцу.
Здесь всё было иначе: Сюй Янь перед ней была живой, и девушка знала, что у нее мягкие пальцы и белая кожа. Эта подлинность заставляла переполнявшие ее прежде чувства выплескиваться через край.
И все же Си Вэй понимала, что не может расспрашивать слишком много, ведь они с Сюй Янь знали друг друга всего ничего.
Ей оставалось лишь заключить Сюй Янь в утешающие объятия.
Кхм-кхм, — Сюй Янь не любила излишнюю липкость, особенно учитывая, что они с Си Вэй были знакомы всего сутки. Даже для спасения жизни такая близость была чрезмерной.
Эй, — голос Си Вэй вдруг снова стал звонким и живым. Она сама собой разомкнула руки, словно ничего не произошло, и легкой походкой направилась к двери. — Я не наелась толком, пойду куплю еще сладостей.
Лишь когда раздался тихий скрип отворяющейся и затворяющейся двери, Сюй Янь повернула голову. Ее взгляд упал на закрытую деревянную створку, а пальцы едва заметно дрожали, словно всё еще храня тепло прильнувшего к ней мягкого тела.
Небо всё еще было затянуто клоччатой черной пеленой, а утренний рынок в Городе Сань уже кипел жизнью. Голоса зазывал сливались в единую, перекатывающуюся волну обыденной земной песни.
Сюй Янь прислонилась к окну на втором этаже постоялого двора, прикрыв глаза. Ее тонкие пальцы то и дело касались оконной рамы, отбивая сложный, мерный ритм.
Си Вэй сидела рядом, уплетая разнообразные закуски, и молча наблюдала за погруженной в медитацию Сюй Янь. Хотя в ее душе роились вопросы, докучать той она не стала.
Когда несколько тарелок опустели, от тела Сюй Янь словно бы начал исходить сияющий белый свет. Молочно-бледный мягкий ореол очертил ее стройную фигуру, и Си Вэй в изумлении моргнула, решив, что ей мерещится.
Когда Сюй Янь открыла глаза, ее жгло удивление: собственная база культивации заметно продвинулась вперед, а фундамент стал необычайно прочным.
Ты владеешь бессмертными искусствами? — Дождавшись, пока та откроет глаза, Си Вэй тут же бросилась к Сюй Янь, вытаращив круглые абрикосовые глаза и не мигая хлопая ресницами.
Сюй Янь сочла поведение Си Вэй чересчур вольным: задай она подобный вопрос кому другому, ее наверняка сочли бы презренным ничтожеством, зарившимся на чужие тайны.
Она холодно произнесла, сдерживая в голосе предупреждение:
Это не то, о чем тебе следует спрашивать.
Си Вэй, конечно, понятия не имела о внутренних терзаниях Сюй Янь. Мысленно сокрушаясь и находя происходящее одновременно труднопринимаемым и в то же время закономерным, она подумала:
Конечно, всё ведь рушится к чертям!
Раз так, глаза Си Вэй внезапно загорелись. Позволив переполнявшим ее в эти дни эмоциям выплеснуться наружу, она в упор уставилась на Сюй Янь.
Сюй Янь смутился от ее бесцеремонного взгляда; по спине пробежал холодок, словно от тысяч иголок, и она невольно отвернулась.
И тут: Сюй Янь, не переживай, я теперь буду во всем тебя слушать! — Си Вэй ухватилась за рукав Сюй Янь, глядя на нее с абсолютной искренностью.
Внешний мир так опасен, нужно обязательно защитить Сюй Янь! А потому пусть она тоже обучит ее бессмертным искусствам!
Взгляд Сюй Янь метнулся из стороны в сторону, но ответить она не успела.
В этот самый момент с улицы донесся зычный крик зазывалы:
Клан Си ищет прославленных мастеров и Бессмертных, способных войти в резиденцию и исцелить нашу госпожу! Завтра состоится общий осмотр, и того, кто добьется успеха, наградят тысячей лянов золота, а также позволят выбрать любое сокровище из сокровищницы Клана Си!
Сюй Янь подалась к окну, опустя взгляд вниз: по улице шел серенький слуга, выкрикивая на ходу одни и те же слова.
Прошло три дня, и Си Минъюэ наконец подал признаки жизни.
Глава 6 Резиденция Си
Эй, люди из Клана Си? — Си Вэй протиснулась к Сюй Янь, ее взгляд тоже упал на того серого слугу.
Ты знаешь Клан Си? — Услышав голос Си Вэй, Сюй Янь отвела взгляд.
Си Вэй склонила голову набок, недоумевая:
Почему я не могу знать Клан Си?
Сюй Янь и сама поняла, что задала глупый вопрос. Она с досадой нахмурилась, но тут же мысли ее унеслись в гораздо более глубокие дебри. Погодите-ка!
Си Минъюэ, Си Вэй, Клан Си!
Черт возьми! Как она могла просто упустить это из виду?
Нет, Сюй Янь кадр за кадром прокрутила в памяти воспоминания о пребывании в Резиденции Си — ничего, абсолютно ничего, в Резиденции Си отродясь не было никакой Си Вэй!
Гнев от шелушения мерзких воспоминаний и подозрения к стоявшей рядом девушке вмиг заставили Сюй Янь насторожиться. Она сжала руки в кулаки, впившись несовершенными ногтями в ладони так сильно, что лишь это удержало ее от желания расправиться с Си Вэй.
С жесткой поступью она доковыляла до стола и сделала большой глоток остывшего чая.
Сюй Янь уже заметила это: ее эмоции были в полном беспорядке. Если раньше лишенная воспоминаний она казалась безмолвной и увядающей, словно стоячая вода, то нынешняя воспламенила огонь в сердце, способный в любой момент вскипятить эту воду.
Она едва справлялась со своими чувствами.
Кое-как успокоив бурю внутри, Сюй Янь наконец выдавила:
Твоя фамилия Си. Ты из Клана Си?
Си Вэй вовсе не была глупа: Сюй Янь явно переродилась, и раз уж та сейчас расспрашивает про Клан Си, то явно не ради праздного любопытства.
Ее братец Си Минъюэ — первый среди подлецов, и Си Вэй вовсе не думала, что Сюй Янь оставит его в покое.
Между мерзавцем-братом и главной героиней Си Вэй без колебаний выбрала Сюй Янь:
Я вторая барышня Клана Си.
Я только что слышала слова того слуги, дома, похоже, что-то случилось. Могу я вернуться и взглянуть? — Си Вэй воспользовалась моментом и предложила это, опередив просьбу Сюй Янь. А затем добавила, заверяя: — Если ты переживаешь, можешь пойти со мной.
http://bllate.org/book/29031/3529711
Готово:
