— Хорошо, — Сюй Янь не стала отказываться от этого удобства.
Уходя, Сюй Янь бросила взгляд на Госпожу Си.
Госпожа Си стояла под лучами солнца и, хотя все правила приличия при встрече гостей были соблюдены, в ее глазах читались лишь холод и оцепенение, словно она наблюдала за каким-то фарсом.
Поскольку посетителей оказалось поистине много, лишь когда солнце уже клонилось к закату, Таохун пришла позвать Сюй Янь и Си Вэй в Сад Минхуа.
Пылающие акульи облака, казалось, хотели сгореть дотла перед самым закатом, окрашивая горную дымку в густой багровый цвет. Сад Минхуа тоже был окутан этой мрачной пеленой.
Сохраняя невозмутимый вид и заметив, что стоявший у входа марионетка исчез, Сюй Янь даже до предела сжала собственную духовную силу и, глядя прямо перед собой, вошла во двор, где переплетались клубки зеленой и кровавой духовной энергии. Си Вэй же поежилась: ей почему-то показалось, что от Сада Минхуа веет жутковатым холодом и кровью.
В главной гостиной собралось лишь несколько человек. Пожилой даос с длинной бородой в даосском халате, выглядевший истинным небожителем; облаченная в страстное алое платье молодая женщина с тяжелым макияжем; а также закутанный в черные одежды с ног до головы человек, у которого виднелись только глаза.
На почетном месте по-прежнему сидела Госпожа Си. Си Минъюэ отсутствовал.
Сюй Янь бегло окинула взглядом присутствующих, после чего отвела глаза и села в стороне.
Си Вэй послушно последовала за ней, мысленно непрерывно бранясь: если бы у этой троицы хоть у кого-то происхождение и цели были чистыми, ее имя можно было бы писать задом наперед. Впрочем, куда подевался тот бродячий даос из романа — злодей с характерными рыжими кудрями? Неужели это тот мужчина в черном?
— Раз все в сборе, давайте отправимся в комнату девушки Яо Хун, — медленно произнесла Госпожа Си. Голос ее звучал холодно, словно ее мало волновало продолжение всей этой истории. — Если у кого-то возникнут вопросы, можете задать их заранее.
— У бедного даоса нет вопросов, — первым отозвался средних лет даос.
— У меня тоже, — вслед за ним произнесли Сюй Янь и женщина в алом платьице.
— Нельзя ли рассказать о болезни? — задал вопрос Мужчина в черном. Голос его был крайне хриплым, а договорив, он еще и дважды кашлянул.
Госпожа Си ничего не ответила, лишь кивнула стоявшей рядом Таохун. Та деловито пояснила:
— Каждую ночь молодая госпожа начинает безостановочно кричать, не может сомкнуть глаз, и отвары не помогают. Остальные симптомы вы увидите сами, как только изволите взглянуть на нее.
— Хм, — Мужчина в черном кивнул и больше ничего не сказал.
— Раз так, пойдемте в комнату Яо Хун, — Госпожа Си огладила подол юбки и поднялась, готовясь уйти.
Сюй Янь встала, отводя локоть, и невзначай задела Си Вэй. Та опешила, в ее голове что-то внезапно мелькнуло, и она быстрыми шагами приблизилась к Госпоже Си.
— Матушка, а где старший брат? Мы ведь идем осматривать сестрицу Яо Хун, почему старшего брата не видно?
При столь важном стечении обстоятельств Си Минъюэ, являвшийся ключевой фигурой, бесследно исчез — разве это не странно?
Обращаясь к своей любимой младшей дочери, Госпожа Си намеревалась утешить ее улыбкой, но уголки ее губ лишь дернулись, не в силах изобразить подобие улыбки, и она лишь сухо бросила в ответ:
— У него есть дела.
— А, э-э, понятно.
Явно заметив, что Госпожа Си не желает вдаваться в подробности, Си Вэй не стала допытываться и послушно поплелась следом за матерью.
Комната, где жила Яо Хун, оказалась весьма скромной, совершенно не вяжущейся с богатством и изысканностью Резиденции Си, — в ней стояло лишь несколько предметов мебели.
Со всех четырех сторон помещение было уставлено зажженными свечами, заливавшими всю комнату ярким светом.
У кровати, опустив голову, застыла пожилая служанка. Завидев Госпожу Си, она суетливо отвесила поклон, а по знаку госпожи отступила далеко в угол.
Госпожа Си, очевидно, привыкла к этой излишне робкой женщине и, не обращая на нее внимания, велела Таохун отдернуть полог постели.
На кровати лежало темное парчовое одеяло, вздымающееся посредине огромным бугром. Таохун сначала робко потянула за край покрывала — то свесилось до самого пола, но на постели никакой реакции не последовало. Замешкавшись на мгновение, она решительно откинула темную ткань.
Под одеялом лежал человек — но на человека это было мало похоже.
Длинные волосы, спутавшиеся в свалявшиеся пакли, заслоняли половину лица. Запястья рук были стянуты грубой пеньковой веревкой, предусмотрительно подбитой мягкой тканью, а другой конец веревки крепился к изголовью кровати.
На ней была лишь белая нательная одежда, покрытая разноцветными пятнами крови, а торчавшие наружу руки представляли собой сущие обтянутые кожей суковатые древесные корни.
— Это...
За исключением Госпожи Си и Таохун, лица всех присутствующих в комнате исказились от изумления и страха. Сюй Янь же и вовсе пребывала в полном недоумении: прошло всего несколько дней, а Яо Хун превратилась в такое чудовище?!
Стоявшая ближе всех Си Вэй обеими руками зажала рот и нос, ее глаза расширились от ужаса. Она почувствовала, как густой запах крови ударил ей прямо в нос, лишая возможности дышать.
— Это и есть девушка Яо Хун. Надеюсь, уважаемые фанши приложат все свои умения для лечения. Если удастся вернуть девушку Яо Хун в норму, Клан Си не останется в долгу перед каждым из вас, — Госпожа Си не собиралась ничего объяснять и сразу перешла к делу, излагая все напрямую.
Даже не дожидаясь реакции окружающих, она с извиняющимся видом обронила:
— У меня есть неотложные дела, так что... — она бросила косой взгляд на Си Вэй, — пусть моя дочь останется здесь и во всем вам содействует.
Едва договорив, Госпожа Си тут же велела Таохун следовать за ней и покинула комнату, словно здесь таилось какое-то чудище, заставлявшее ее бежать без оглядки.
Си Вэй еще не успела оправиться от вони крови, как на нее свалилась столь тяжкая нодача. Ловя на себе взгляды трех или четырех человек, она испуганно вздрогнула и залепетала:
— Если что-то понадобится, можете сказать мне... Я, я распоряжусь, чтобы все во всем помогали, ха-ха...
Все собравшиеся повидали на своем веку немало, а потому, как бы ни бушевали их мысли, внешне они быстро взяли себя в руки.
Снова заговорил средних лет даос:
— Раз уж так сложилось, давайте станем осматривать девушку Яо Хун по очереди. Если ни у кого нет возражений, бедный даос хотел бы взглянуть первым.
— Тогда я буду второй, — женщина в красном платье повернулась и отыскала глазами стул, на который тут же опустилась.
— Третий, — Мужчина в черном прислонился к стене, не сводя глаз с постели.
— Ну а я тогда последняя.
Убедившись, что Госпожа Си удалилась, Сюй Янь подошла прямо к Си Вэй, взяла ее за запястье и отступила к стоявшим сбоку креслам.
Остальные трое при виде этого лишь едва заметно сощурились, но промолчали.
Средних лет даос приблизился к кровати, засучил рукава халату и, опустив пальцы на чужой пульс, погрузился в раздумья.
— Госпожа Си, позвольте поинтересоваться, как зовут вашу спутницу? — моргнув, с улыбкой на устах осведомилась женщина в алом.
— Сюй Янь, странствующий лекарь, — Сюй Янь прекрасно понимала намерения женщины в красном, поэтому не позволила Си Вэй отвечать самой. — А как величать барышню?
— Меня зовут Юй Жао, я немного смыслю в искусстве пилюлеварения и гаданиях.
Заметив, насколько сообразительной оказалась Сюй Янь, улыбка Юй Жао стала еще шире.
— Смотрю, лекарь Сюй прибыла сюда много раньше нас, не удалось ли вам что-то выяснить?
— До этого я не видела девушку Яо Хун, так что мне ничего не известно, — прямо глядя в лицо Юй Жао, с железобетонным спокойствием ответила Сюй Янь. На сердце же у нее скребли кошки.
Хотя она была незнакома с Юй Жао, ей была прекрасно известна некая женщина по имени Рао Юй. Рао Юй приходилась дочерью градоправителю Города Сюань, что располагался всего через одну горную цепь от Города Сань.
Когда Сюй Янь была узницей Мужчины в черном, она случайно заббрела в одну из комнат. В той тесной и обветшалой лачуге она увидела высохшую до состояния скелета Рао Юй с потухшим взором.
Всю жизненную силу и кровь этой несчастной перелили Сюй Янь.
Неужели Юй Жао — это и есть Рао Юй?
— О-о-о... — протянула Юй Жао. Верила ли она словам Сюй Янь, знала лишь она сама.
— Мастер фанши, я уже закончил, прошу вас.
Пока они переговаривались, средних лет даос уже завершил прощупывание пульса. Хотя его брови были тяжело сдвинуты, а мысли спутались, настаивать дальше он не стал — состояние Яо Хун явно превосходило его возможности.
— Хорошо, — Юй Жао поднялась с места и вновь подмигнула Сюй Янь. Красные перышки, приклеенные к ее длинным ресницам, придавали ей крайне соблазнительный вид. — Лекарь Сюй, как только я закончу осмотр, непременно поделюсь с вами подробностями.
— Заранее благодарю мастера Юй, — лицо Сюй Янь осталось бесстрастным.
В отличие от обычного пульсодиагностического метода даоса, Юй Жао извлекла из походного кармана крошечный бамбуковый тубус, из которого вспорхнула прекрасная Красная бабочка. Порхая вокруг Яо Хун, она оставляла после себя легкую россыпь чешуек.
Вззоры всех присутствующих тут же приковались к бабочке.
— Ой, как волшебно! — восхищенно выдохнула Си Вэй, тихонько всплеснув руками.
Мм? Взгляд Сюй Янь на пол-оборота сместился к руке Мужчины в черном, стоявшего у стены.
В парадной зале этот мужчина всегда держался отстраненно и холодно, но сейчас он скрестил руки на груди, а пальцы до побеления впились в собственные предплечья. Его взгляд был прикован к лежавшей на постели Яо Хун, и в нем читалось столько напряжения и... тревоги?
Неужели он знаком с Яо Хун? И к тому же рядится в черные одежды, прячась с ног до головы, — неужели в Резиденции Си кто-то знает его? Быть может, Госпожа Си?
Всего один миг — и в голове Сюй Янь пронеслись самые разные догадки. С трудом подавив этот рой мыслей, она вернулась к происходящему: подошла очередь Юй Жао.
Сделав всего один круг, Красная бабочка приземлилась на кончик пальца Юй Жао.
— Эм? — судя по всему, увиденное застало Юй Жао врасплох, и она изумленно ахнула.
Впрочем, мгновение спустя на ее лице вновь засияла улыбка. Убрав бабочку, она вернулась к столу, за которым сидели остальные.
В отличие от даоса, она не стала вежливо уступать очередь Мужчине в черном.
Тот не обратил на это никакого внимания и прямо направился к кровати. Сюй Янь ожидала увидеть не менее вычурные способы диагностики, но тот применил самый обыкновенный, заурядный осмотр пульса.
Сюй Янь уделяла этому человеку повышенное внимание, а потому ее взгляд задержался на нем чуть дольше обычного.
Спустя мгновение Мужчина в черном отпустил руку девушки. Поднимаясь, он столкнулся взглядом с Сюй Янь. Она не стала отводить глаза, и на секунду между ними повисло напряженное молчание.
— Лекарь Сюй, ваша очередь, — Мужчина в черном сделал приглашающий жест, но прежде чем отвести взгляд, в глубине его глаз мелькнуло какое-то странное чувство.
Не медля ни секунды, Сюй Янь подошла к кровати и опустила пальцы на запястье Яо Хун, а в мыслях тем временем неотступно крутился вопрос: что же за эмоция только что промелькнула в его взгляде?
Это была ненависть. Мужчина в черном ненавидел ее?! Но почему?!
В день покушения на ее лице была маска, в Борделе Чуньсян она звалась Суй Ань, а из-за шрамов на лице мало кто вообще видел ее истинный облик — за что же этот человек презирает и ненавидит ее?
— Хр-р-р...
Сюй Янь вздрогнула и отпрянула от кровати.
Лежавший до этого без движения человек на постели внезапно издал хриплый звук, напоминающий голос восьмидесятилетней старухи. Яо Хун резко повернула голову, устремив пугающий взгляд на присутствующих в комнате, отчего стягивавшие ее запястья пеньковые веревки натянулись до предела.
— А-а-а-а!
Раздался пронзительный визг. Словно обезумев, Яо Хун запрокинула голову и широко разинула рот в крике, из уголка ее рта непрерывной струйкой потекла кровь, капая прямо на белую нательную одежду.
Только теперь все смогли в полной мере разглядеть Яо Хун: ее глаза, одновременно красно-зеленые и зловещие, были начисто лишены какого-либо намека на рассудок.
http://bllate.org/book/29031/3529716
Готово:
