Готовый перевод Donggou Lane: Blue Green Yellow Red / Эхо переулка Дунгоу: Спустя годы: Глава 1

Глава 1. Пролог

Зимой 1999 года в Переулке Дунгоу стояло необычайное оживление.

В семьях Цяо и Ли на свет появились два пухленьких, розовощёких младенца. Соседи толпами приходили навестить малышей, принося с собой корзины и свёртки с угощениями и укрепляющими отварами. Конечно же, в ответ полагалось дарить памятные подарки — такие как сахарные черепахи, квадратные новогодние няньгао или крашеные красные яйца.

Вот только все вокруг замечали, что в обеих новоиспечённых семьях творится что-то странное, о чём не принято говорить вслух. Жена господина Цяо даже после завершения месяца отдыха после родов выглядела измождённой и больной, а возиться с ребёнком и вовсе поручала мужу. В семье Ли дела обстояли ещё страннее: не дожидаясь Нового года, они в спешном собрались навестить родственников в родных краях и уехали, прихватив с собой малыша.

Конечно, когда все вернулись по домам, на обеденных столах обнаружилось несколько диковинных угощений, которые никому не удавалось приготовить самостоятельно. На какое-то время соседи были счастливы, продавцы сладких новогодних хлебцев тоже радовались, и эта необъяснимая странность благополучно вылетела у всех из головы.

Если уж очень сильно придираться, оставалось лишь сожалеть, что новорождёнными не оказались мальчик и девочка — иначе, расти они вместе с пелёнок, получилась бы прекрасная история детской дружбы.

Глава 2. Спустя годы

— Эй, Сяо-Цяо, мы пошли!

Закатное солнце только что скрылось за горизонтом, небо стемнело. Уголок небольшой забегаловки в Переулке Дунгоу заливал мягкий свет. Заведение было забито до отказа, а у входа расставили шесть круглых столов с пластиковыми табуретами. Горы пластиковой посуды и бутылок из-под пива, оставшихся после трапезы, пёстрыми кучами громоздились на столах — убирать их предстояло позже.

Цяо И, зажав в пальцах пачку сигарет, стоял на пороге и раздавал парням по одной:

— В следующий раз предупреждайте заранее, я хоть место вам придержу.

— Обязательно, братуха, непременно! Слышь, брал я еду во многих местах, но твои раки — лучшие на районе, самые ароматные!

Цяо И слегка нахмурился, но виду не подал, лишь хлопнул главного по плечу и наигранно непринуждённо бросил:

— Давай, ступайте осторожно.

Пачка почти опустела, внутри криво валялись всего две сигареты.

Цяо И вытащил одну, зажал между пальцами и принялся крутить, но зажигать не стал.

Он не курил и терпеть не мог запах никотина, но от некоторых вещей — чем больше их не любишь, тем труднее сбежать. Столовая с наступлением ночи заливалась ярким светом и тонула в клубах дыма. К какой бы гадости ты ни испытывал отвращение, если вдыхать её изо дня в день и проводить в этой атмосфере часы напролёт, любовь к ней, конечно, не появится, но вот в плоть и кровь она въестся наверняка, став привычкой.

С людьми то же самое: когда отчаянно хочешь кого-то забыть, этого человека почему-то сложнее всего выбросить из головы.

Зловещие алые иероглифы демонтажа наконец добрались от глухих кварталов Переулка Дунгоу до двухэтажного домика у самой дороги, штукатурка на углах облупилась, обнажая покрытую мхом кирпичную кладку. Цяо И подумал про себя: раньше всё было совсем иначе.

— Четыре человека, говорите? Только что освободили столик, проходите внутрь, пожалуйста! — официант как раз провожал гостей.

Услышав это, Цяо И вздохнул, сунул пачку сигарет в карман брюк и направился обратно на кухню.

— Сяо-И.

Стоило Цяо И сделать шаг, как этот тихий, летящий голос, донёсшийся из общего гамёжа, буквально пригвоздил его к месту.

Он помнил эту интонацию: голос стал чуточку ниже, чем годы назад, но он ни за что бы не ошиблся. Кроме родителей, за все эти годы больше никто не смел так ласково называть его по имени.

Человеческое восприятие времени порой удивительно размыто: Цяо И казалось, что пять лет разлуки пролетели так быстро, словно выкуренная сигарета — перетерпи едкий табачный дым, моргни, и они останутся позади. Зато эти несколько секунд воссоединения тянулись бесконечно долго, словно те самые пять лет, и каждое старое воспоминание одно за другим пронеслось перед его глазами.

Прошло не меньше нескольких секунд, прежде чем он медленно повернулся вполоборота и взглянул на стоящего рядом человека.

Ли Хао был выше него по меньшей мере сантиметров на десять. Разница в росте, которую не удавалось ликвидировать с юных лет, сохранилась и по сей день.

Цяо И поневоле пришлось запрокинуть голову, скользнув взглядом по кончикам волос и уголкам губ. Густые брови, яркий взгляд, чётко очерченные черты красивого лица — всё это складывалось воедино, наконец-то вытесняя и заменяя застывший в памяти образ.

Ли Хао ответил ему таким же пристальным взглядом, не отрывая глаз.

Заметив, что Цяо И больше никак не реагирует, он снова повторил, словно вздохнув:

— Сяо-И.

Всего лишь имя, каких-то два слога, но от них у Цяо И защипало в уголках глаз, в носу и в самом горле.

Он с трудом сглотнул подступивший ком, выдавил из себя глухое «мгм» в ответ, затем едва заметно кивнул и бросился прочь так быстро, будто за ним гнались.

Заранее подготовленные раки отправились в кипяток, а затем обжаривались в раскаленном масле до тех пор, пока их хвостики не закручивались колечком. После этого шел черед ароматного масла, на котором тушили чили, чеснок, зелёный лук и имбирь. Когда пряности давали насыщенный аромат, к ним возвращались раки, добавлялась вода, пиво, фирменный секретный соус — всё это тушилось на сильном огне до загустения, а напоследок блюдо раскладывалось по тарелкам.

Закусочная располагалась в перестроенном помещении старого образца, места было немного. Если пройти от входа вглубь, за бетонной перегородкой начиналась кухня. И хотя там висел кондиционер и крутился вентилятор, стоять целыми днями перед раскаленным котлом посреди лета всё равно было невыносимо жарко.

Когда Ли Юйтун предложил ему заняться совместным бизнесом, Цяо И как раз уволился со стажировки в юридической фирме. Днем он от звонка до звонка вкалывал в офисе, выполняя обязанности помощника юриста, а по вечерам засиживался за книгами до самого рассвета, упрямо намереваясь одолеть всевозможные экзамены. Как бы Ли Юйтун ни расписывал всё в красках, до хрипоты срывая голос, Цяо И был непреклонен и наотрез отказывался.

Однако после оглашения результатов — очередного провала на квалификационном экзамене для юристов и неудачи на госслужбе — он не преуспел ни в чём. На сей раз, не дожидаясь, пока Ли Юйтун в одиночку разыграет весь спектакль, Цяо И вдруг прозрел: возможно, он и впрямь не создан для юриспруденции. Плюнув на всё, он сбросил с плеч этот тяжкий груз и открыл эту самую раковню.

http://bllate.org/book/29033/3529917