Лю Цзями на мгновение замерла и тихонько встала в дверях. Чжима продолжало тянуть её за штанину, похоже, вовсе не чувствуя усталости.
Еле-еле дотянув её обратно, пёсик снова повернул голову и с лёгким, быстрым семенитцом закружил у самых ног Лю Цзями.
Та спросила:
— Ты... это мне хочешь отдать?
Застигнутая врасплох таким вопросом, Чжима на секунду погрузилось в глубокие размышления, доступные разве что редкой собаке. Наклонив голову, оно уставилось на Лю Цзями, долго думало, а затем принялось почёсывать задней лапой за ухом. Лю Цзями протянула руку, чтобы потрогать эту странную лесную косулю — Чжима не шевельнулось, продолжая упорно смотреть на неё парой круглых чёрных глаз.
И правда мне?
Почему же не ест? Оно ведь такое прожорливое.
Лю Цзями пристально вгляделась в него. Заметив её взгляд, Чжима тут же перестало чесаться и вновь посмотрело на хозяйку с ожиданием.
Мордочка щенка была испачкана кровью — этакий маленький убийца... Лю Цзями вздохнула и достала из пространственного хранилища вяленое мясо. Чжима просто обожало его: стоило завидеть лакомство, как его глаза заблестели, а лапки застучали по земле.
Лю Цзями откашлялась:
— Сидеть!
Чжима склонило голову набок.
Лю Цзями пришлось взять дело в свои руки... точнее, опустить его задницу на пол силой. Кашлянув, она произнесла:
— Это называется сидеть. Запомни.
Она отломила небольшой кусочек вяленого мяса и скормила Чжиме. Пёсик проглотил его в одно мгновение и тут же нетерпеливо вскочил на лапы, требуя добавки. Лю Цзями снова придавила его обратно и повторила:
— Сидеть.
На этот раз Чжима послушно уселося, и только тогда она дала ему ещё кусочек. Ломая мясо на части, Лю Цзями думала о том, как хорошо, что вяленое мясо сушилось в тени на ветру, иначе оно и впрямь не годилось бы в пищу собаке...
Эх, в такое-то время у неё ещё хватает духу воспитывать пса собственными припасами, что за привычки дурацкие.
Лю Цзями проговорила:
— Понятия не имею, что из моих слов до тебя доходит... Короче говоря, впредь не смей вот так убегать и на кого попало бросаться. Поймают тебя люди — и сам превратишься в кусок вяленого мяса, понятно?
Она легонько ткнула Чжиму в лоб, отчего то только ошарашенно захлопало глазами:
— Экий ты вымахал пёс, а мяса на один зуд в желудке не хватит. И ещё... пока я не разрешу, никуда не вылазить.
Чжима то ли поняло, то ли нет, но его хвостик-шарик весело покачивался из стороны в сторону. Лю Цзями вздохнула и наконец повернулась к туше косули. Зверь был не слишком велик и не слишком мал — как раз хватит, чтобы возместить то мясо, что Чжима слопало втихаря; она уже почти подозревала, что эта собака нарочно всё подстроила.
Хоть глубокая ночь и не самое подходящее время для дел, места в пространственном кармане больше не оставалось, так что ей непременно нужно было сегодня же спустить кровь из косули, а затем разделать тушу на куски для хранения. Рамки для вяления вроде бы ещё целые, так что вполне можно управиться и под покровом ночи. Лю Цзями не привыкла жаловаться по пустякам, поэтому сразу разыскала ветку покрепче, привязала к ней задние ноги косули верёвкой и медленно подвесила тушу.
Зубы Чжимы перекусили трахею косули наотмашь. Лю Цзями бросила ещё один взгляд на испачканную пасть пса, но ничего не сказала.
Надёжно завязав верёвки, она достала охотничий нож, перерезала горло животному и подставила снизу ведро, чтобы собрать кровь. Когда кровь почти перестала течь, она принялась аккуратно снимать шкуру.
Всему этому её научил бывший напарник, старый егерь и в прошлом охотник, которому едва перевалило за пятьдесят. Он погиб, прикрывая отход их молодёжи, свято веря в то, что молодые смогут принести в этот мир новую жизнь. Никто из выживших не стал спорить с его решением; Лю Цзями молча приняла охотничий нож и с тех пор ни разу не оглянулась назад.
С такой же молчаливой сосредоточенностью она пустила нож в ход. Клинок был отменным, невероятно красивым — в брезгливом свете зарождающейся луны он казался серебристой акулой. Когда выделанную шкуру распластали и подвесили сушиться, Лю Цзями принялась разделывать туловище и конечности, а голову отложила отдельно — потом её можно будет сварить и скормить Чжиме.
Когда системные часы пробили три часа ночи, она наконец закончила со всеми делами. Чжима сидело неподалёку, наблюдая за ней, даже не просило еды, но видно было, что оно здорово уморилось и веки так и норовят слипнуться.
Лю Цзями развесила на сушильных рамах около пятидесяти фунтов мяса, остальное убрала в пространственное хранилище, и после всей этой беготни работа была полностью завершена. Опасаясь привлечь диких зверей, она кое-как прибрала место водой и землей, подумав, что завтра, пожалуй, придётся сменить стоянку.
В любом случае им предстояло искать новую базу, так почему бы не воспользоваться случаем.
К тому моменту, как она со всем покончила, Чжима уже спало без задних ног. Лю Цзями оставалось только вздохнуть, поднять на руки зачинщика всех бед и забраться на чердак.
Глубокой ночью стояла тишина, лишь изредка доносился стрекот цикад, смешиваясь с прохладным дуновением летнего ветерка. Если бы не тот факт, что в радиусе ста лин вокруг обитали лишь одни зомби, это была бы поистине прекрасная деревенская ночь.
Чердак оказался небольшим, ровно под одно спальное место. Там лежало несколько полотенец, а рядом с подушкой покоилась потрёпанная тоненькая книжонка со Стариком и морем на обложке — обложка была из обычной бумаги и выглядела немного нелепо. Лю Цзями бережно уложила черный пушистый комочек рядом с книгой, сбросила верхнюю одежду и штаны, ловко нырнула под одеяло и задула свечу.
Изначально она смастерила для Чжимы отдельную конуру, но после сегодняшнего происшествия лучше не оставлять его ночевать внизу.
Чердак, рассчитанный от силы на двоих, мгновенно погрузился во тьму, и лишь сквозь крошечный просвет в черепице, оставленный нарочно, пробивался слабый лучик света. Только теперь Лю Цзями смогла перевести дух и глубоко вздохнула, отпуская напряжение.
Чжима, похоже, проснулось: его маленький зад пару раз шевельнулся, и, безошибочно определив во тьме местонахождение Лю Цзями, оно прижалось к её груди. Тёплый пушистый ком примостился рядом, заставив Лю Цзями вздрогнуть, но, вспомнив, что это всего лишь Чжима, она не стала его отталкивать.
Чжима ещё сильнее зарылось лицом в её объятия.
Не удержавшись, Лю Цзями прижала его к себе покрепче.
От щенка исходил странный неуловимый запах, напоминавший свежесть воды. Но чего у него не отнять, так это мягкой и тёплой шёрстки — настоящий живой греющий талисман. Лю Цзями вовсе не чувствовала сонливости, но стоило ей обнять щенка, как её тут же сморило, и она словно провалилась в темноту. Стоило ей закрыть глаза, как она погрузилась в лучший сон за последние два года.
Она уже и забыла, каково это — спать крепким сном.
Года два-три назад Лю Цзями вечно любила понежиться в постели по утрам. В студенческом общежитии жила староста, вечно засиживавшаяся за полночь, и зубрилы, встававшие спозаранку. Лю Цзями была самой обычной среди них — из тех, кто иногда заваливал экзамены, но неизменно успешно пересдавал их.
Тогда ночные бдения казались ей чем-то бесконечно далеким.
Староста ночи напролёт болтала с парнем по телефону, хотя всегда уходила для этого в коридор и разговаривала шёпотом. Отличницы порой засиживались за учебниками допоздна, но стоило соседкам раз напомнить про яркость лампы, как они сразу же убавляли свет.
А ленивую Лю Цзями по утрам неизменно будили добрым словом, когда сами собирались на пары.
http://bllate.org/book/29034/3529987
Готово:
