Готовый перевод Spring's Slow Bloom / Весна приходит неспешно: Судьба на вершине Башни Молчания: Глава 5

— Нет, в тот день всех, кто знал об этом, зачистили, остались лишь несколько служанок.

— Мм, — отозвался Император Цзинлун. — Чжао Фуцюань.

Чжао Фуцюань согнул спину:

— Раб здесь.

Император Цзинлун приказал:

— Людей во Дворце Чанчунь пора сменить. Что до благородной супруги, пусть пока как следует отдохнет и поправится. Чего бы она ни пожелала, если это не слишком возсмутительно — например, тот же Суп «Сюэцзи», что был сегодня, — разрешайте всё.

— Слушаюсь.

За окном шуршал ночной ветер, и голос Императора Цзинлун был так тих, что его почти невозможно было расслышать:

— Насчет Хуайчжоу больше расследовать не нужно.

Чанъань отныне бесполезна.

Ночная роса густа и тяжела, но в гостинице «Юэлайцзюй» по-прежнему горели тусклые огоньки.

Те Лун только что вернулся с улицы, его тело еще сочилось липким потами, как вдруг кто-то с размаху толкнул его в плечо так, что он едва удержал равновесие.

Подняв взгляд, он увидел Чжао Саня, с которым у него были вполне неплохие отношения в банде. Тот поигрывал бровями и ухмылялся:

— Эй, братец Те Лун вернулся! Как раз кстати, давай-ка расскажи, что в последнее время происходит с сестрицей Хайчуань? И правда подобрала красивую девчонку? Ай да молодец, умеет жить в свое удовольствие.

Те Лун нахмурился и стряхнул руку Чжао Саня, собиравшуюся лечь ему на плечо:

— Не болтай чепухи. Как у тебя язык поворачивается такое сочинять? Разве сестрица Хайчуань из тех людей?

Чжао Сань скривил губы и, не желая отступаться, подался ближе:

— Кто ее знает! Так ты скажи, она и впрямь такая красотка? Прошло уже несколько дней, а ее всё не видать.

Те Лун как раз собирался отделаться от него общими фразами, но не успел и рта раскрыть, как со стороны лестницы донесся тихий скрип: «скрип».

Цзинь Шэнси несла в руке небольшой фонарь, опустив глаза, и ее легкие шаги бесшумно ступали по деревянным ступеням — судя по всему, она собралась спускаться вниз. В эти дни она переоделась в грубую ткань, единую для всей Банды Цао, но ее нежная кожа, казалось, еще не привыкла к столь грубому материалу, и шея вокруг покраснела от трения. Из-за летней духоты распущенные обычно черные волосы были аккуратно собраны, отчего это покраснение бросалось в глаза еще сильнее.

Она медленно дошла до последней ступени, внезапно подняла глаза, и ее угольно-черные зрачки слабо блеснули в тусклом свете фонаря. Голос ее звучал совершенно безэмоционально:

— Вы двое обо мне говорите?

Оба были застигнуты врасплох ее появлением, походившим на выход призрака, и в просторном зале на мгновение воцарилась тишина.

Заметив, что испугала обоих, Цзинь Шэнси почувствовала себя чуточку лучше. Она изначально не планировала показываться в общем зале: раз ей уже было известно, что Банда Цао побывала в Столице, следовало по возможности избегать ситуаций, когда кто-то мог узнать ее истинную личность.

Днями она почти безвылазно сидела в своей комнате, и если бы не глубокая ночь и терзавшие ее мысли, из-за которых она ворочалась и не могла уснуть, она, пожалуй, тоже не вышла бы наружу.

Тот самый парень, что только что отпускал шуточки, вытаращил глаза:

— Так это ты та самая девчонка, которую сестрица Хайчуань подобрала… — Он внезапно умолк. — Ой! Те Лун, какого черта ты мне рот зажимаешь?!

Те Лун отнял руку и зыркнул на него:

— Лучше попридержи язык.

Приятель, которому уже в третий раз затыкали рот, возмутился:

— Все мы здесь одним миром мазаны, а эта ее Цзян Хайчуань корчит из себя правильную и благородную девственницу, так теперь и сказать ничего нельзя, что ли?!

— Дорогу, — нетерпеливо нахмурилась Цзинь Шэнси.

Она шагнула вперед, и ее нетяжелый взгляд скользнул по обоим мужчинам.

Встретившись с ее глазами, Чжао Сань почему-то уловил в них едва заметную ярость и инстинктивно отступил в сторону, уступая дорогу. Цзинь Шэнси легкой поступью скользнула мимо, оставив позади лишь одинокий силуэт.

Чжао Сань быстро пришел в себя, чувствуя себя униженным: с чего бы это ему вдруг испугаться какой-то деревенской бабы, подобранной на дороге?

Масляный светильник в зале догорел и мягко погас. Последние крохи света исчезли, и лишь маленький фонарик в руке Цзинь Шэнси продолжал излучать сияние.

Она пересекла порог гостиницы «Юэлайцзюй», остановилась у входа и задрала голову, с трудом пробиваясь взглядом сквозь многослойные навесы крыши в ночное небо.

Поскольку туч и дождя не было, ночное небо над Хуайчжоу поражало своей почти первозданной, нетронутой чистотой. Лунный свет превращал черепицу крыш в мерцающее черное море. Здесь не было красных стен и кичливых придворных церемоний, но зато было кое-что посложнее для преодоления.

Постояв в тишине какое-то время, Цзинь Шэнси почувствовала, что взгляд Те Луна прилип к ее спине, словно он подозревал ее в попытке сбежать. В конце концов она вздохнула, опустила глаза и решила вернуться в комнату.

В тот самый момент, когда она поворачивалась, мимо нее быстрым шагом проскользнула закутанная в капюшон темная фигура и случайно задела ее плечом.

— Прошу прощения, — голос незнакомки был низким и мягким.

Только тогда Цзинь Шэнси разглядела, что это была девушка в плаще с капюшоном. Не успела она опомниться, как та неотступно шагнула внутрь «Юэлайцзюй».

— Ничего… — начала было Цзинь Шэнси, но тут же осеклась.

Легкий шлейф аромата проскользнул мимо ее носа вместе с фигурой девушки в капюшоне. Цзинь Шэнси замерла, но как ни старалась, не могла вспомнить, где именно она чувствовала этот запах.

— Глава Цзян здесь? Есть срочное дело, — мягко произнесла та, а затем протянула находившимся внутри мужчинам какой-то предмет.

Внутри царил полумрак, и Цзинь Шэнси не могла толком ничего разглядеть, но это явно была не простая вещица, поскольку Чжао Сань с удивительной расторопностью повел гостью наверх.

Цзинь Шэнси не помнила, как вернулась на второй этаж. Ведомая каким-то необъяснимым предчувствием, она остановилась у дверей комнаты Цзян Хайчуань, так и не зайдя к себе.

Через тонкую деревянную дверь доносились обрывки тихих разговоров. Цзинь Шэнси коснулась кончика носа, и ее сердце заколотилось без всякой видимой причины — так, будто она предчувствовала скорое свершение чего-то неизбежного.

Разговор продолжался недолго. Цзян Хайчуань оттолкнула дверь и, заметив стоявшую в коридоре Цзинь Шэнси, слегка удивилась:

— А-Нянь? Еще не ложилась?

Цзинь Шэнси слегка кивнула:

— Не спится, вышла подышать воздухом.

— Нужно срочно заняться делом, — горько улыбнулась Цзян Хайчуань. — Придется уйти пораньше.

Она жестом предложила девушке в капюшоне идти первой, а ее собственная высокая статная фигура заслонила гостью так, что Цзинь Шэнси не смогла разглядеть ее лица. Девушка в капюшоне на мгновение замедлила шаг, чуть скосив взгляд в ее сторону, но тут же продолжила путь.

Цзян Хайчуань последовала за ней, и они обе покинули гостиницу.

Цзинь Шэнси не упустила этот мимолетный взгляд. Стоило их глазам встретиться, как ее окатило с головы до ног ледяной лавиной, отчего тело забило мелкой дрожью.

Этот взгляд был слишком знаком. Но при первом же миге узнавания Цзинь Шэнси вспомнила вовсе не какого-то конкретного человека — перед ее взором встала гора Яньхан.

Гора Яньхан возвышалась у южных застав, ведущих в Столицу, и была неизбежной точкой на пути любого, кто направлялся на юг. С наступлением каждого осеннего равноденствия у подножия горы неизменно можно было заметить бесконечные вереницы улетающих на юг гусиных стай, отчего она и получила свое название.

С вершины Башни Укрощения Дыхания юная Цзинь Шэнси бессчетное количество раз всматривалась вдаль: гора Яньхан непоколебимо застыла на самом краю ее поля зрения, казалось, ничто на свете не способно ее поколебать.

Тогда Хуайчунь не могла прогнать ее прочь, а после и вовсе бросила эти попытки, большую часть времени просто сидя рядом с ней и молча переписывая сутры. Она была старше Цзинь Шэнси на два года, но обладала куда большим терпением и усидчивостью.

Порой Цзинь Шэнси прислонялась к крошечному окошку и украдкой наблюдала за ней: за ее опущенными ресницами, за сосредоточенным выражением лица, за тем, как на ее абсолютно бесстрастном лице проступало нечто бесконечно мягкое, а затем крепко-накрепко запечатлевала все эти детали в своей памяти, раскладывая по полочкам.

Вот только сама она оказалась куда менее стойкой перед разрушительной силой времени, чем гора Яньхан.

Восемь лет протекли подобно текущей воде, и все эти воспоминания о Хуайчунь давно уже канули в бурный поток времени, безжалостно захлебнувшись в нем. Как бы отчаянно она ни пыталась их выловить, на поверхность неизменно поднималась лишь размытая, промытая водой мутная взвесь.

Лишь в редких ночных кошмарах, преодолевая пелену сновидений, ей удавалось вновь увидеть тот силуэт на вершине Башни Укрощения Дыхания.

После исчезновения Хуайчунь она часто ходила смотреть на гору Яньхан. Поскольку у нее не было подорожной грамоты и покинуть Столицу она не могла, то отыскивала высокие постройки и трактиры, часами просиживая у окна по целым дням.

Каждый год дикие гуси пролетают над горой Яньхан, а краски гор прежние, да только старый друг всё не возвращается.

Цзинь Шэнси должна была догадаться раньше.

Это были глаза Хуайчунь.

Это была Хуайчунь.

— …

Цзинь Шэнси бессознательно сделала шаг вперед, но тут же в растерянности отступила назад. Горло словно перехватило, и она никак не могла выкрикнуть это имя, оставалось лишь молча провожать удаляющиеся фигуры взглядом.

Тоска по родному краю одолевает еще до того, как ступишь на родную землю. Раньше она этого не понимала, но теперь осознала: всё дело было в том, что она еще не видела нынешнюю Хуайчунь.

Хуайчунь была жива, здорова и невредима. Наверняка она тоже заметила ее, но помнила ли она ее еще?

В детстве она с такой бесстрашной дерзостью врывалась на самую вершину Башни Укрощения Дыхания, врывалась в чужую жизнь, а теперь, стоило ей перехватить тот единственный взгляд, как у нее выбили из рук всю прежнюю смелость, оставив лишь гнетущую тревогу.

— Барышня А-Нянь, — раздался за спиной гнусавый голос Чжао Саня, словно он все еще не привык к этому имени. — О чем задумалась? Битый час стоишь столбом.

Цзинь Шэнси очнулась от его оклика, но даже не удоставила мужчину взглядом. Молча повернувшись, она толкнула дверь своей комнаты, не оставив ему ни единого взгляда и оставив стоять на пороге в полном недоумении.

Внутри Лин Шуан еще не спала. Она лежала на кровати, обе ее ноги были густо намазаны целебной мазью и закреплены фиксирующими повязками, так что передвигаться самостоятельно она не могла — иначе она ни за что не позволила бы Цзинь Шэнси выйти из комнаты в одиночку.

— Ваше Высочество… — тихо позвала она, заметив, что настроение Цзинь Шэнси явно не в порядке.

— Спи, уже поздно, — бросила Цзинь Шэнси и свернулась калачиком на своей скромной постели.

*

На следующее утро, едва забрезжил рассвет, Цзян Хайчуань вернулась в гостиницу «Юэлайцзюй». Внутри банды циркулировали вести: мол, удалось забрать очередную партию припасов. Наспех распределив поручения, Цзян Хайчуань уже собиралась перевести дух, как за дверью снова послышался шорох.

— Войдите, — не поднимая головы, бросила Цзян Хайчуань.

Она полагала, что это кто-то из братьев по банде с донесением, но, когда дверь отворилась, перед ней предстало бледное, лишенное косметики личико Цзинь Шэнси.

Цзинь Шэнси стояла на пороге с лакированным деревянным подносом в руках. То ли ей порядком надоела грубая ткань, то ли по какой-то иной причине, но сегодня она переоделась в собственную одежду: простое белое исподнее, подпоясанное на талии мягким куском индиговой ткани, отчего во всем ее облике проступило невыразимое изящество.

— Сестрица Хайчуань… — тихо произнесла она. — Я принесла вам завтрак.

Сердце Цзян Хайчуань дрогнуло. Она поспешно поднялась на ноги, перехватила поднос и провела девушку вглубь комнаты.

— Ваше Высочество, не стоит утруждать себя. Парни не знают вашего истинного происхождения, так что если они вздумают поручать вам какую-то работу, просто отказывайтесь напрямик.

Цзинь Шэнси улыбнулась:

— Сидеть в комнате взаперти тоже тоскливо, ничего страшного.

— Вы сами-то поели, Ваше Высочество? — спросила Цзян Хайчуань. — Хотите разделить со мной трапезу? — Она приподняла крышку двухъярусного подноса: внутри поднимался густой пар от белого рисового отвара и двух белоснежных пышных пампушек.

Цзинь Шэнси покачала головой, отказываясь. За последние пару дней она ела очень мало: физические лишения еще можно было стерпеть, но вот к местной пище желудок привыкать никак не желал. За несколько дней ее некогда пухлые щеки заметно осунулись.

— Ночью приходило срочное донесение… Что-то опять случилось? — как бы между прочим поинтересовалась Цзинь Шэнси.

— Ничего подобного, — Цзян Хайчуань подула на остывающий отвар. — Впрочем, от вас здесь нечего скрывать. Гостья, что пожаловала минувшей ночью — та самая особа из Башни Укрощения Дыхания, о которой я упоминала несколько дней назад. Госпожа Святая Дева Великой Сун.

http://bllate.org/book/29059/3532586