Вэнь Хай помолчал, глядя на сына сложным, глубоким взглядом. Он тихо вздохнул и с нажимом произнёс:
— Сейчас настали неспокойные времена, за каждым твоим шагом следят. Столица — не Северная граница. Будь осмотрителен в своих поступках, не давай другим повода для кривотолков.
Вэнь Яньсюэ ответил с небрежным видом:
— О? Это кто-то сказал вам нечто подобное сегодня во время совещания при дворе?
Он держался так, словно ему было всё равно, что происходит на небесах и на земле, и никто для него не существовал. Вэнь Хай даже не знал, что на это ответить. Его жизненным кредо всегда было умение уцелеть и сберечь себя. Однако нынешняя ситуация переменчива, и его старший сын вернулся в Столицу вовсе не в одиночку, не налегке — за городскими воротами расквартированы пятьдесят тысяч отборных воинов. Если кто-то и захочет сейчас выступить против Вэнь Яньсюэ с обвинениями, им придётся как следует взвесить свои силы.
— Оставим это, — Вэнь Хай резко сменил тему, и его тон стал суровым. — Я позвал тебя сегодня, чтобы спросить о важном. В тот день, когда ты вернулся в Столицу, чтобы спасти государя, почему ты не отправился первым делом в Императорский дворец, чтобы обеспечить его безопасность? До меня дошли слухи, что ты отказался прислать войска, а вместо этого пробрался через северные ворота всего с несколькими сотнями воинов. Где ты был?
Вэнь Яньсюэ изобразил глубокое раздумье, а затем внезапно усмехнулся:
— А я-то думал, вы уже знаете.
Его легкомысленный, бесстрашный тон вывел из себя даже славящегося своим терпением Вэнь Хая:
— Безумие! Даже если он никчёмен, он всё же ван!
— Ван? — Вэнь Яньсюэ слегка вздрогнул, издал глухой смешок и насмешливо добавил: — Маркиз не маркиз, ван не ван. О каком ване вы говорите? Государь не государь, подданный не подданный. Мятежники сеют хаос, а в Столице некому навести порядок. Зато под защитой императорской стражи они бежали на юг, не оглядываясь. Все эти чиновники и военачальники — не более чем стадо обезьян в человеческих одеждах, которые только и знают, что проедать казённое жалование.
Вэнь Хай понимал, что сын прав, но его тон не смягчился:
— Не важно, что делают другие. Когда вернёшься на свою Северную границу, где небо высоко, а Император далеко, я, разумеется, не смогу тебе указывать. Но пока ты здесь, в Столице, помни: каждый твой шаг порочит Семью Вэнь.
Вэнь Яньсюэ слушал его с безразличным выражением лица. Видя, что сын совсем не внемлет его словам, Вэнь Хай пришёл в ярость — он даже не знал, дошли ли его наставления до ушей юноши.
Впрочем, мысли Вэнь Яньсюэ были заняты совсем другим. Как отреагировал бы его А-е, человек, столь дорожащий репутацией рода, если бы воочию увидел Ли Шэна, запертого в глубине внутреннего двора?
— Всего лишь никчёмный отброс. Когда он исчезнет, люди будут только рукоплескать — кому есть дело до того, куда он делся? — Подумав об этом, он неожиданно вспомнил жалкий, покорный вид Ли Шэна, и внутри у него шевельнулось какое-то странное чувство.
Карета слегка качнулась — они прибыли в Поместье государева герцога. Оба вышли и направились вглубь поместья пешком.
Внутри поместья клёны горели багрянцем, а терема и беседки утопали в яркой зелени. Вэнь Хай шёл по длинной галерее, ветер раздувал его широкие рукава. Он не спеша произнёс:
— Я подал прошение Вдовствующей императрице, чтобы ты подольше задержался в Столице. В окрестностях свирепствуют разбойники, тебе нужно взять людей и навести порядок.
Лишних слов не потребовалось: оба прекрасно понимали истинный подтекст этих слов.
— Слушаюсь, — холодно отозвался Вэнь Яньсюэ. Его взгляд скользнул по двору, и выражение лица стало отрешённым, будто бы этот пейзаж пробудил в нём давние воспоминания. Он помедлил и спросил: — А-е уже виделся сегодня с Вдовствующей императрицей. Какова ситуация во дворце?
— У государства нет наследника, теперь всеми важными делами при дворе заправляет Вдовствующая императрица, — Вэнь Хай остановился, обернулся, посмотрел на равнодушного старшего сына и добавил: — Благородная супруга Чжуан и Третий принц пока в безопасности.
Вэнь Яньсюэ произнёс:
— В последний раз видел Хань-эр пять лет назад, сейчас он, наверное, уже вот такой, — он провёл рукой на уровне пояса.
Вэнь Яньсюэ ждал в передней, не собираясь уходить. Наконец появился Вэнь Хай, переодетый в даосскую мантию, с веером из хвоста оленя в руках. С его худощавыми скулами и ухоженной бородой он действительно выглядел как даос, чуждый мирской суете. Семья Вэнь всегда славилась военачальниками, и большинство её членов закалялись на поле боя, но Вэнь Хай был исключением. Хотя он занимал лишь номинальную должность в Бюро Астрологии, он был искусным дипломатом, к тому же имел такого сына, как Вэнь Яньсюэ. Поскольку Семья Вэнь из поколения в поколение передавала свой титул, а Вэнь Яньсюэ за боевые заслуги был пожалован титулом маркиза, никто не осмеливался недооценивать этого мужчину, чей облик напоминал бессмертного, но который на деле не казался угрозой.
Следом за ним шла женщина в скромном одеянии, с лицом, круглым, как полная луна. Император недавно скончался, и вся страна носила траур.
— Почему ты ещё не ушёл? — спросил Вэнь Хай, по-видимому, удивлённый тем, что сын задержался.
Не дожидаясь ответа Вэнь Яньсюэ, стоявшая рядом женщина добавила:
— Господин, вы тоже хороши! Да-лан с таким трудом выбрался домой, а вы снова гоните его прочь.
Вэнь Яньсюэ, сложив руки за спиной, ответил:
— Давно не был дома, хочу навестить А-уна и А-нян.
Вэнь Хай больше ничего не сказал и направился в главный зал. Вэнь Яньсюэ проводил взглядом его удаляющуюся фигуру, а затем отвёл глаза. Они с отцом не виделись довольно долго. Впрочем, при каждой встрече им всё равно не о чем было говорить. Возможно, ещё давным-давно между ними не осталось слов. Женщина, стоявшая рядом, была Яо-ши, вторая жена Вэнь Хая. Эта сцена отеческой любви и сыновней почтительности доставляла ей явное удовольствие.
Она улыбнулась во весь рот:
— Да-лан, сколько времени собираешься пробыть дома? Я прикажу слугам подготовить твою комнату.
Семья Вэнь передавала титул герцога по наследству, но пост Наследного князя всё ещё принадлежал Вэнь Яньсюэ, рождённому от законной супруги. Он был не только Наследным князем, но и имел титул маркиза. Яо-ши не раз казалось, что Вэнь Яньсюэ — бельмо у неё в глазу. Раз уж он получил титул маркиза, зачем удерживать за собой место Наследного князя? Почему бы не уступить его её сыну, Третьему принцу?
Вэнь Яньсюэ посмотрел на её вымученную улыбку, и в голове у него вдруг мелькнула дурная мысль. Он с такой же неестественной улыбкой ответил:
— В этот раз я вернулся надолго.
Разумеется, в следующее мгновение улыбка Яо-ши застыла на губах, а Вэнь Яньсюэ улыбнулся ещё шире:
— Мятежники не сломлены, я вернулся в Столицу по императорскому указу для подавления беспорядков, так что пробуду здесь как минимум год-полтора.
Яо-ши знала, что его слова — не пустой звук. Хоть она и была женщиной, но прекрасно понимала, насколько беспощадна борьба за власть при дворе. Похоже, отец и сын собираются использовать подавление мятежа как предлог для каких-то своих целей.
Она вновь нацепила на лицо безупречную улыбку:
— Все же свои люди! Да-лан может оставаться сколько пожелает, не нужно стесняться. Как хозяйка дома, я, конечно же, позабочусь обо всём.
Вэнь Яньсюэ не хотел тратить на неё лишние слова и с холодком в голосе произнёс:
— Тогда побеспокою вас, эр-нян.
http://bllate.org/book/29062/3533032
Готово:
