— Эй, о чём задумалась?
Тень заслонила обзор Чжуан Вэйчоу, возвращая её к реальности.
Оказалось, что это Цзян Иин махала рукой прямо перед её лицом.
— Ни о чём. — Чжуан Вэйчоу покачала головой и поднесла фантик к самому свету.
— И что на этот раз разглядываешь? — любопытно поддалась вперед подруга.
— Даже если луна не выходит на смену, уличные фонари будут гореть всегда, — неторопливо зачитала Чжуан Вэйчоу короткую фразу, спрятанную на внутренней стороне фантика.
Эту забаву она обнаружила совершенно случайно: на обертке каждой конфеты таилась вот такая незаметная строчка, и если бы не счастливое стечение обстоятельств, вряд ли кто-то вообще обратил бы на нее внимание.
Но именно эта короткая строчка некогда стала для Чжуан Вэйчоу опорой, позволившей пережить самые мрачные дни.
Цзян Иин не прониклась глубоким смыслом написанного — ее мысли по-прежнему занимали сами конфеты:
— Помнишь, ты говорила, что сейчас в супермаркетах и круглосуточных магазинах такие конфеты больше не продают? Тогда почему они есть в этой кофейне?
— Ранее я интересовалась этим, говорят, владелец заведения заказывает их по специальному рецепту через знакомых, в свободную продажу они не поступают, и никаких каналов для их покупки на рынке нет, — ответила Чжуан Вэйчоу.
Цзян Иин немного посмаковала услышанное и в изумлении широко раскрыла глаза:
— То есть выкупили все права?
Чжуан Вэйчоу пожала плечами:
— Возможно.
Во время разговора донесшийся из расположенной за ними отдельной кабинки звук привлек внимание Цзян Иин.
Обе обернулись на шум и увидели, как из уединенной комнаты медленно выезжает женщина в инвалидном кресле.
Сидевший неподалеку человек быстро поднялся, большими шагами направился вслед за женщиной и привычно взялся за ручки ее кресла:
— Босс.
Судя по всему, это был некто вроде помощника.
— Возвращаемся в столицу, — распорядилась женщина, после чего ее руки перестали контролировать пульт управления на подлокотнике и безвольно овниз повисли.
Это была хрупкая, с болезненной бледностью рука, где кожа туго обтягивала кости, на тыльной стороне чуть выступали вены, между суставами проступала синева, а лунки у корней ногтей были почти неразличимы.
Это почему-то заставило Чжуан Вэйчоу вспомнить женщину, с которой она мельком пересеклась много лет назад.
Вот только если перевести взгляд выше, сидевшая в кресле женщина носила маску и кепку, скрывая лицо даже тщательнее, чем сама Чжуан Вэйчоу — известная на всю страну звезда.
Прошло всего несколько мгновений, и помощник уже вывез женщину на улицу.
Чжуан Вэйчоу не стала вдаваться в подробности и, тряхнув головой, отогнала прочь сумбурные мысли.
Подоспевший как раз вовремя официант с подносом кофе был остановлен Цзян Иин:
— У вас есть еще отдельные кабинки?
К слову, Цзян Иин и Чжуан Вэйчоу бывали здесь уже много раз, но никогда прежде не слышали, чтобы в этом заведении имелись ВИП-кабинеты.
— Это не совсем обычная кабинка, — пояснил официант. — Небольшая комната, которую наш босс подготовила специально для того, чтобы в будние дни принимать здесь друзей.
— Вот как, — Цзян Иин приняла из рук официанта кофе и снова спросила: — Кстати, а бесплатные конфеты из вашего заведения можно купить для гостей, которые приходят сюда попить кофе?
Оцифиант поставил чашку Чжуан Вэйчоу на стол и с улыбкой ответил:
— Бесплатные конфеты не продаются, но мы всегда рады видеть вас в нашем кафе, заходите полакомиться ими в любое время.
— Ах... — Цзян Иин немного расстроилась из-за такого ответа и, повернувшись к Чжуан Вэйчоу, развела руками: — Похоже, кроме как регулярно заглядывать сюда и утаскивать парочку конфет, другого выхода нет.
Не успела Чжуан Вэйчоу ничего ответить, как Цзян Иин снова обратилась к сотруднику:
— Ну а если каждый раз, когда я прихожу, я буду забирать все конфеты из ящика подчистую — это ведь не слишком нагло?
Ее прямота слегка ошеломила официанта, тот с натянутой улыбкой долго не знал, что и ответить.
— Ладно тебе, не ставь человека в неловкое положение, — Чжуан Вэйчоу лишь улыбнулась шутке подруги, выручила сотрудника и сделала небольшой глоток кофе.
Уникальный сладковатый аромат иргачеффе окутал губы и язык, и Чжуан Вэйчоу сама того не заметив, расслабилась, что тут же заметила Цзян Иин:
— И чем же этот фирменный «На усмотрение» так пришелся тебе по душе?
По правде говоря, забавно, но этот кофе в руке у Чжуан Вэйчоу назывался «На усмотрение», а рекламный слоган гласил: «Бариста заваривает как попало, а клиент пьет что дают».
Вероятно, когда его только ввели в меню, это было лишь минутной прихотью владельца, никто и не рассчитывал на каких-то поклонников.
Да их по сути и не было — количество продаж за месяц черным по белому красовалось в меню, не оставляя простора даже для воображения.
Но Чжуан Вэйчоу почему-то полюбила именно его.
— Мм, — подтвердила Чжуан Вэйчоу. — Очень нравится.
Любовь к иргачеффе уходила корнями еще в студенческие годы, вот только в ранний период, когда ей приходилось крутиться ради куска хлеба, у нее не было ни материальных условий, ни времени разбираться в тонкостях вкуса — лишь бы помогало взбодриться.
Позже финансовое положение улучшилось, но Чжуан Вэйчоу никак не могла отыскать тот самый вкус из прошлого.
Пока она не зашла в это кафе.
Попробовать здесь кофе по своему вкусу оказалось чистой случайностью, и это была одна из причин, почему Чжуан Вэйчоу стала постоянной гостьей заведения.
Хотя зерна высшего сорта везде везли из Эфиопии, только иргачеффе из этого кафе обладало настолько насыщенным ароматом, который пришелся Чжуан Вэйчоу по сердцу, да и кислинка в нем была значительно ниже.
— Неужели и правда так вкусно? — любопытство одолело Цзян Иин, и она сделала маленький глоток из чашки Чжуан Вэйчоу. — Ой?
— Что такое?
— Этот вкус... — Цзян Иин пригубила еще раз, немного посмаковала и только потом произнесла: — Почему он отличается от того, что я пила здесь раньше?
— Быть того не может, — возразила Чжуан Вэйчоу. — Каждый раз, когда я заказываю, вкус ровно такой же.
— Да не пойму, — Цзян Иин не стала зацикливаться, подняла свою чашку и нашла первое попавшееся оправдание: — Наверное, я просто только что пила другой напиток, еще не привыкла.
Чжуан Вэйчоу сделала еще пару глoтков, действительно не заметив ничего необычного, и оставила это дело.
Раз уж они сидели без дела, да к тому же расслабились, Цзян Иин перестала сдерживаться и напрямую спросила:
— Чоу-Чоу, как ты планируешь жить дальше?
Новости в интернете пестрели как правдой, так и ложью: нанятые тролли задавали нужный тон, конкуренты пользовались моментом, чтобы мутить воду, а беспочвенных слухов было пруд пруди. Даже Цзян Иин, хорошо знавшая Чжуан Вэйчоу, не могла отличить, где правда, а где вымысел. Единственным несомненным фактом оставалось то, что на международном кинофестивале у Чжуан Вэйчоу произошел громкий и крайне неприятный скандал с Цимин Энтертейнмент.
http://bllate.org/book/29063/3533196
Готово:
