Представители всех сект молча ожидали открытия горных врат, однако взгляды многих то и дело невольно устремлялись в сторону Чжай Ваньюй.
Хотя три великие секты редко поддерживали тесные связи, они были достаточно хорошо осведомлены друг о друге.
Особенно это касалось Чжай Ваньюй из секты Тяньцзянь: эта Старшая Сестра не только обладала выдающимся талантом, но и красотой, подобной бессмертному небожителю, за что ученики других сект прозвали её Сяньцзы Ванью.
Ходили слухи, что Чжай Ваньюй обладает крайне холодным нравом, всецело погружена лишь в культивацию и почти не обращает внимания даже на собственного жениха.
Однако сейчас это казалось не совсем верным, так как в одной руке она держала меч, а в другой — цветочный горшок. И росло в нём вовсе не редкое сокровище, а обыкновенная трава.
Самая заурядная Трава Сновидений, чьё единственное предназначение — создание пилюль сновидений: принявший такую пилюлю человек позволяет другим проникнуть в свои грёзы.
По сути, вещь почти бесполезная.
В глазах окружающих это выглядело странно: прекрасная, словно персик, Сяньцзы Ванью с её равнодушным, холодным и неприступным видом — и вдруг цветочный горшок с растением, которое не несёт ни эстетической, ни практической пользы.
Как ни посмотри, это вызывало явное, даже сильное чувство диссонанса.
В этот момент раздался протяжный звон колокола. Несколько учеников Зала Дел направились к ним, ведя за собой около тридцати юношей и девушек, чьи лица светились любопытством.
Правила приёма новых учеников были просты: сначала проверка на Духовный корень, затем представители трёх великих сект рассказывают о своих преимуществах, и, наконец, право выбора остаётся за одарёнными подростками. Разумеется, секты также могли отказаться от того или иного кандидата.
Из тридцати с лишним человек Духовный корень обнаружился менее чем у половины.
Более того, нашелся лишь один обладатель одиночного Духовного корня, а учеников с двойным корнем не было вовсе. Остальные обладали лишь посредственными тройными или четверными корнями, с которыми в секте им светило место лишь внешних или служебных учеников.
В этом году пополнение оказалось даже хуже, чем в прошлые годы.
Ученики трёх сект, редко в чём-либо единодушные, дружно вздохнули про себя.
Единственный юноша с одиночным Духовным корнем стал объектом борьбы всех трёх сект, а остальные... что ж, это были лишь будущие слуги, и было не так уж важно, куда именно они отправятся.
По традиции, настало время представлять свои секты.
Первой выступила секта Тяньцзянь. Чжай Ваньюй сделала шаг вперёд и холодно произнесла:
— Секта Тяньцзянь, первая среди сект, мы постигаем Дао через меч.
Кратко и по существу, в отличие от прежних глав делегаций, любивших пускаться в долгие разглагольствования.
Лу Цяньлу на мгновение опешил, придя в себя, он мысленно вычеркнул из своей заготовленной речи длинные абзацы, чтобы не выглядеть слишком многословным.
— Секта Укротителей Клинков, мы постигаем Дао через клинок. Наш Глава секты и оба Старейшины — культиваторы на Стадии Зарождающейся Души, наши ресурсы для культивации…
Он выпалил всё это и в конце подытожил:
— На данный момент среди трёх великих сект мы обладаем наибольшим числом культиваторов на Стадии Золотого Ядра и выше.
Хотя на Стадии Зарождающейся Души были только Глава секты и двое Старейшин, это не мешало им хвастаться, ведь Старейшина Бэйшань из секты Тяньцзянь пропал, и у тех остались лишь Старейшина Наньшань да Глава секты — тоже двое на Стадии Зарождающейся Души.
У Тяньцзянь двое, у них трое — разве это не больше всех?
А секта Медицины в основном занималась созданием пилюль и алхимией, там на Стадии Зарождающейся Души был только Глава, а даже главный Старейшина обладал лишь культивацией на Стадии Золотого Ядра.
Юношу с одиночным Духовным корнем звали Чжоу Байхуэй, он был третьим принцем из Мира Смертных. Ещё до прибытия сюда он изучил информацию о трёх сектах и заранее принял решение.
Разумеется, его первым выбором была секта Тяньцзянь — он вовсе не собирался слушаться отца-императора.
Люди из секты Укротителей Клинков запаниковали и невольно взглянули на своего Старшего Брата. Наставник приказал им во что бы то ни стало привести в секту нескольких учеников Внутреннего Круга, а сейчас, когда единственный подходящий по таланту кандидат выбирает Тяньцзянь, их по возвращении ждало суровое наказание.
Лу Цяньлу же не спешил. Он бросил взгляд в сторону Чжай Ваньюй: Сяньцзы Ванью, ты сама вынудила меня, похоже, придётся использовать последний козырь.
— Постойте.
Когда Чжоу Байхуэй уже собирался направиться под знамёна секты Тяньцзянь, Лу Цяньлу подал голос.
Стоявший рядом главный Старейшина секты Медицины проглотил слюну и прикусил язык. Раз уж кто-то решил вмешаться первым, он предпочтёт наблюдать за схваткой тигров со стороны.
Лу Цяньлу, сжимая свой длинный нож с рукоятью в форме головы феникса, решительно вышел прямо перед Тяньцзянь и замер.
Чжай Ваньюй сохраняла безмятежность, словно не замечая его:
— Принимайте новых учеников.
Услышав это, Чжоу Байхуэй на автомате сделал шаг вперёд.
Однако длинный нож преградил ему путь.
Только тогда Чжай Ваньюй посмотрела на Лу Цяньлу:
— Собрат из секты Укротителей Клинков, чем обязаны?
С этими словами ученики секты Укротителей Клинков мгновенно сменили построение, выстроившись не в ряд, а в боевой порядок, направленный против секты Тяньцзянь.
Заметив это, ученики Зала Дел также выстроились в ряд и вслед за Старейшиной Цинлю быстро двинулись вперёд.
Старейшина Цинлю встал между сектой Тяньцзянь и сектой Укротителей Клинков и громко произнёс:
— Самостоятельный выбор секты новыми учениками — правило, установленное тремя великими сектами совместно с Залом Дел. Если это правило будет нарушено, в Мире Культиваторов воцарится хаос. Готова ли секта Укротителей Клинков понести за это ответственность?
Он обвёл взглядом учеников секты Укротителей Клинков, открыто обозначая свою позицию.
Но Лу Цяньлу не отступил, напротив, он сделал шаг вперёд и вытащил колокольчик:
— Старейшина Цинлю, не спешите. Секта Укротителей Клинков, конечно, не станет нарушать правила. Этот мой колокольчик поиска демонов — древний магический артефакт, он реагирует на присутствие демонической Ци. Только что он пришёл в движение, указывая прямо на секту Тяньцзянь. Долг каждого Культиватора — истреблять зло и защищать праведный путь, как мы можем оставить без внимания козни демонов? Секта Укротителей Клинков обязана вмешаться.
На площади воцарилась тишина. Старейшина Цинлю смотрел на вибрирующий колокольчик, и его решимость пошатнулась. Он взглянул на секту Тяньцзянь: помимо Чжай Ваньюй и Гуаньланя, стоящих впереди — одна на Ранней стадии Золотого Ядра, другой на Поздней стадии Закладки Основы, — за ними стояли десять учеников, у всех культивация на Поздней стадии Очищения Ци, и никаких признаков демонической Ци не ощущалось.
Может ли быть, что среди них действительно скрывается демон? Но почему же он сам ничего не чувствует?
В этот момент главный Старейшина секты Медицины тоже вышел вперёд и обратился к Старейшине Цинлю:
— Собрат Цинлю, почему бы не позволить юному другу из секты Укротителей Клинков всё проверить? Успокоим сердца людей. Думаю, секта Тяньцзянь чиста перед своей совестью и не станет отказываться.
Секта Тяньцзянь всегда держалась особняком, а теперь, лишившись одного Старейшины, если они потеряют ещё и Чжай Ваньюй — ученицу на Стадии Золотого Ядра с выдающимся талантом…
Старейшина Цинлю в нерешительности посмотрел на Чжай Ваньюй. Не дожидаясь её ответа, стоявший рядом Гуаньлань не выдержал:
— Старшая Сестра, они просто издеваются над тем, что нас здесь мало, и намеренно ищут повод для ссоры. Ни в коем случае нельзя соглашаться!
http://bllate.org/book/29070/3533845
Готово:
