Это было не совсем внезапно. С тех пор как Сы Чэнь неожиданно появился в траурном зале, Су Вэнь предчувствовал, что подобная беда не заставит себя ждать.
Су Вэнь всегда писал сценарии крайне дотошно и никогда не допустил бы столь грубой ошибки, чтобы он и Сы Чэнь оказались в одном месте в одно время. Значит, кто-то исподтишка плел интриги против него.
Что же касается того, кто именно это подстроил…
При мысли о Сы Му уголки губ Су Вэня невольно поползли вверх.
— Су Вэнь, я называю тебя Маленьким учителем, но не возомнил ли ты себя и впрямь учителем? — видя, что Су Вэнь даже сейчас умудряется улыбаться, Сы Чэнь действительно пришел в ярость.
По тому, насколько сильно покраснело лицо Сы Чэня, Су Вэнь мог примерно оценить степень его гнева.
На данный момент — всего лишь на три части из десяти.
— Раб всегда помнит свое место и не смеет забывать о нем, — Су Вэнь давно разгадал Сы Чэня на семь-восемь частей, но внешне по-прежнему оставался смиренным.
— Ха, правда что ли? — Сы Чэнь всегда доверял своей интуиции. Он уставился в лицо Су Вэня, способное лгать, и спросил: — Ты посмеешь сказать, что дела дома Гао — не твоих рук дело?
— Это сделал раб.
Сы Чэнь не ожидал, что тот признается так легко. Он взмахнул рукой и отвесил Су Вэню увесистую пощечину; уголки губ несчастного, не выдержав двух тяжелых ударов, начали кровоточить.
— Убивать людей за моей спиной — вот что ты называешь помнить свое место? Неужели это я научил тебя относиться к человеческим жизням как к сорной траве?
Если бы Су Вэнь не знал сценарий наизусть, он, пожалуй, действительно мог бы поверить, что Сы Чэнь — государь, достойный доверия, а он сам — лишь вредитель, прячущийся в тени.
Су Вэнь протянул руку, чтобы стереть кровь, но лишь размазал ее, оставив темный след, и склонил голову:
— Именно потому, что раб четко осознает свое место, он так и поступил.
Не обращая внимания на жгучий взгляд, направленный на него сверху, он продолжил:
— Женщина из дома Гао не годилась на роль супруги наследного принца и не принесла бы никакой пользы Его Высочеству в восхождении на престол. Сейчас Его Высочеству нужна поддержка военных, а не бесполезный книжник, умеющий лишь марать бумагу…
Сы Му резко схватил Су Вэня за воротник, заставляя смотреть прямо на себя:
— Су Вэнь, а разве ты сам не книжник, марающий бумагу? Бесполезный? Как же так, ведь ты убиваешь людей, когда захочешь, причем так, что даже смерть будущей супруги наследного принца, о которой знала вся Поднебесная, выглядит безупречно. Бесполезный? Применительно к тебе это звучит как величайшая нелепость.
Судя по недоброму лицу Сы Чэня, гнев его возрос уже до четырех частей.
Однако, как бы сильно ни злился Сы Чэнь, лицо Су Вэня оставалось спокойным и невозмутимым. Он тихо произнес:
— Его Высочеству наследный принц нужен лишь один полезный книжник — этот раб.
Чем спокойнее вел себя Су Вэнь, тем сильнее, казалось, разгорался гнев Сы Чэня. Тот не мог постичь, как Су Вэнь способен убить человека с таким хладнокровием, будто это был не человек, а кошка или собака, а то и вовсе что-то менее значимое — просто раздавленный муравей.
— Ты и вправду думаешь, что я не осмелюсь тебя убить? — хотя слова звучали жестоко, уровень гнева на глазах шел на спад.
Су Вэнь, попав в этот мир, первым делом изучил своего противника — человека, который в оригинальной истории лишил его жизни. Казалось, что жизнь и смерть Су Вэня всецело зависят от воли Сы Чэня, но рычаг управления его гневом всегда крепко удерживал сам Су Вэнь.
Пока он ведет себя как преданный слуга и сохраняет полезность, Сы Чэнь всегда найдет десять тысяч причин, чтобы его не убивать.
Су Вэнь поднял голову и посмотрел прямо в глаза Сы Чэню:
— Его Высочество — будущий император. Убить десяток таких рабов, как я, — право Его Высочества, зависящее лишь от его настроения. Но до того, как Его Высочество станет императором, прошу, пощадите мою никчемную жизнь.
Сы Чэнь отшвырнул его в сторону и принялся хохотать. Смех становился всё громче, казалось, от него содрогалась вся комната.
Насмеявшись, Сы Чэнь даже не взглянул на коленопреклоненного человека и холодно бросил:
— Проваливай на улицу и стой на коленях. Я не желаю тебя видеть.
Приказ отдал Сы Му. Су Вэнь всё исполнил безупречно, но он никак не мог понять, почему Сы Му внезапно решил сыграть против него, да еще и оставил улики, которые мог увидеть каждый?
Настоящий мастер срывать планы!
…
Когда появился виновник всех бед Сы Му, Су Вэнь стоял на коленях за пределами дворца уже два часа.
Сы Му с интересом присел перед Су Вэнем, наблюдая, как тот обливается потом под палящим солнцем. Он слегка наклонился и своим рукавом отер пот со лба слуги.
Су Вэнь подсознательно отпрянул, но все же намочил рукав Сы Му и слегка склонил голову:
— Испачкал ваш расшитый шелком наряд, Шестой принц.
Сы Му редкостно улыбнулся ему и произнес:
— Сегодня ты неплохо поработал, это тебе награда.
Су Вэнь слегка поджал губы:
— Благодарю Шестого принца за милость.
Сказав это, Су Вэнь выпрямился и снова замер в строгой позе, словно намеренно отдаляясь от Сы Му.
— Обиделся? — глядя на то, как Су Вэнь хандрит, Сы Му, казалось, пришел в отличное расположение духа. Он прищурился и добавил: — Из-за того, что я сказал брату, будто это ты убил Гао Хуэй?
— Не смею, — выражение лица Су Вэня не изменилось, а в глазах, казалось, вот-вот выступят слезы — то ли от ревности, то ли от обиды. — Шестой принц просто воспользовался рукой этого раба, чтобы Его Высочество наследный принц поскорее прозрел и увидел истинное положение дел.
У Су Вэня всегда был готов отдельный образ для каждого человека.
Перед Сы Чэнем он играл преданного слугу, перед Сы Му — глубоко влюбленного — и это срабатывало безотказно.
Сы Му рассмеялся. Он стоял против света, и его тень как раз накрывала Су Вэня.
— Если тебе угодно понимать это именно так — что ж, это не лишено смысла.
Сы Му никогда не любил давать лишних объяснений. Ему нравилось разговаривать с умными людьми, такими как Су Вэнь, — не нужно тратить много слов. Но, подумав, он все же добавил:
— Если слуга не слушается, разве не должен я проучить его, чтобы он усвоил урок?
Су Вэнь поначалу не понял его слов, как вдруг легкая улыбка на лице Сы Му мгновенно исчезла, словно прилив, смывший песок. Последующие слова звучали куда страшнее, чем его недавнее выражение лица:
— Я видел, как твои люди отправились на Курган заброшенных могил копать землю.
Сердце Су Вэня дрогнуло. Он и сам не ожидал, что его люди действуют так грубо — осмелились отправиться на кладбище средь бела дня.
Вернувшись, он обязательно должен будет научить их, как следует выполнять дела.
Хотя в мыслях он уже прокрутил несколько вариантов развития событий, он не позволил Сы Му заметить хоть что-то, сделав вид, будто никогда не пытался ничего скрыть:
— Раб только сегодня, отправившись туда, узнал, что та девица не умерла. Как раз в Павильоне Чанъинь не хватало управляющего, и раб хотел подготовить ее, чтобы она взяла на себя эти обязанности.
Су Вэнь не осмеливался поднять голову и посмотреть в лицо Сы Му. Он не смел, как в случае с наследным принцем, оценивать, насколько тот сейчас зол, — он не мог определить, потому что…
Сы Му умел менять лица!
Дверь кабинета, казалось, отворилась. Увидев человека, вышедшего оттуда, лицо Сы Му мгновенно преобразилось, расцведя яркой улыбкой, будто он носил с собой набор сменных лиц-масок. Бесшовное перевоплощение, без малейшего намека на фальшь.
С улыбкой, готовой к любому случаю, он поддразнил Су Вэня:
— Ой, Маленький учитель, что с тобой сегодня? Почему ты стоишь на коленях за пределами дворца?
Сы Чэнь тоже уже растерял весь свой прежний гнев и добродушно сказал:
— Слуга совершил ошибку, Шестой брат, не обращай на него внимания.
Су Вэнь опустил голову, потупив взгляд. Он чувствовал, как на него устремлены жгучие взгляды. Слушая их, он оставался невозмутимым — ни смирения, ни дерзости.
— Редко вижу, чтобы брат так наказывал слуг. Должно быть, ты был в сильном гневе. Маленький учитель, ты ведь действительно совершил ошибку, так почему не опустишь голову и не признаешь вину перед братом? — Сы Му старательно пытался помочь ему выкрутиться. Стоило тому просто признать вину, как инцидент был бы исчерпан.
Вот только Су Вэнь привык видеть холодное лицо Сы Му и не доверял его притворной наивности. Он не знал, не спрятан ли за этой улыбкой кинжал, готовый вонзиться в него, едва он склонит голову.
Раз уж Сы Му хочет играть — он составит ему компанию.
Но ритм этой игры должен диктовать он сам.
Су Вэнь ударился головой о землю и с видом преданного слуги произнес:
— Благодарю Шестого принца за сочувствие. Раб готов принять наказание Его Высочества наследного принца, но вины своей не признаю.
Сы Чэнь в ярости метнул свой веер, и тот угодил точно в надбровную дугу Су Вэня. Тот даже не шелохнулся, принимая удар молча.
— Брат, язык у твоего слуги и правда острый, — Сы Му улыбнулся еще шире и больше не стал просить за него.
Перед тем как войти в комнату, Сы Му обернулся и сделал Су Вэню знак, который тот мгновенно понял.
Он велел ему прийти к нему ночью!
Глава 4. Разве Его Высочество не понял?
Когда он вышел из резиденции наследного принца, небо уже окутала ночная мгла.
Тусклый желтый свет фонарей вытянулся, превратив тень Су Вэня в длинную полосу. Он, превозмогая усталость, брел вперед, половина его тела онемела, словно потеряв чувствительность.
Находясь в резиденции, Су Вэнь еще мог притворяться невозмутимым, но едва он переступил высокий порог, как силы разом покинули его, и он пошатнулся, едва не упав.
Из темноты возникла фигура и молча поддержала теряющего равновесие Су Вэня.
— Ты становишься все смелее, — Су Вэнь простоял на коленях целый день, и усталость сковала его тело и душу, но неприятности, словно неупокоенные призраки, никак не хотели оставлять его в покое.
Если не проконтролировать все лично, обязательно случится оплошность.
— С тем, чтобы выкопать человека, я сплоховал. Прошу хозяина наказать меня. — Иньцзы хотел было опуститься на колени, чтобы просить о наказании, но почувствовал, как Су Вэнь, ослабнув, навалился на него всем весом, и вынужден был стоять, стиснув зубы.
Иньцзы был единственным доверенным лицом Су Вэня, верным рабом, прошедшим с ним через ад Рабов-грешников.
Су Вэнь обессиленно махнул рукой.
Хотя в этот раз оплошность действительно была на совести Иньцзы, сегодняшний удар судьбы не имел к нему большого отношения.
Еще до того, как Иньцзы отправился на раскопки, наследный принц уже был в траурном зале. Если отмотать время назад, весьма вероятно, что Сы Му успел донести на него еще до того, как он сам вышел из дома.
Этот старый лис Сы Му давным-давно раскусил его мелкие махинации.
— На будущее будь осторожнее.
Хотя в словах Су Вэня не было упрека, Иньцзы не почувствовал облегчения.
Он был теневым стражем Су Вэня, и каждое его действие отражалось на господине. Он даже не мог взять всю вину за провал на себя, как ни старался.
Видя, что Су Вэнь уже может стоять самостоятельно, Иньцзы внезапно опустился перед ним на колени и тяжело ударился лбом о землю:
— Раб совершил еще одну глупость, прошу хозяина наказать меня.
Су Вэнь был удивлен таким поступком:
— Что случилось?
— Цай Вэнь… — Иньцзы запнулся, но, собравшись с духом, объяснил: — Это та девушка, которую люди Шестого принца в тот день потащили на Курган заброшенных могил.
http://bllate.org/book/29074/3534967
Готово:
