Су Вэнь лишь безразлично ответил:
— Верный чиновник и должен быть таким.
Однако Иньцзы знал, что Су Вэнь никогда не был верным чиновником.
Если и существовал в этом императорском дворце кто-то, способный пробудить в Су Вэне хоть искру искренних чувств, то это, без сомнения, был главный герой «В шаге от края света» Сяо Юньни.
Искренне и всей душой ненавидел!
Этот Сяо Юньни изначально был наследным принцем Бэйсяо, но десять лет назад, во время войны между Севером и Югом, Бэйсяо потерпел поражение!
Государственная власть в стране рухнула, она распалась на несколько удельных мелких государств. В такой ситуации Бэйсяо запросил мира и был вынужден отправить собственного наследного принца в Наньцзин в качестве заложника.
В книге хватало вредных сорванцов, но Сяо Юньни определенно был самым невыносимым из всех.
Каждый раз, когда до него доходило имя Сяо Юньни, у Су Вэня неизменно начинала болеть голова.
Сегодня был день экзамена принцессы Чанлэ, и Су Вэнь, захватив со стола книгу, по заведенному порядку вошел во дворец.
У Су Вэня было множество личин, но самой благовидной и открытой среди них считался статус компаньона принцессы по учебе.
Ведь недаром говорится: стоит одному человеку возвыситься, как и его собаки с курами взлетают в небо.
Именно потому, что Сы Нянь была самой любимой и обласканной вниманием законной принцессой Наньцзин, Су Вэнь, хоть и не занимал никаких официальных должностей, удостаивался от каждого встречного почтительного обращения: Маленький учитель.
А этот заложник из Бэйсяо был лишь еще одной собакой из тех, что грелись в лучах славы под защитой крыльев Сы Нянь.
Продать себя ради славы и богатства — эта фраза подходила Сяо Юньни лучше всего.
……
Прежде чем переступить порог Дворца Яохуа, до них донеслись голоса.
— Наша А Нянь, кем была в прошлой жизни, неужто небесной феей цветов? — доносился из двора чрезвычайно чарующий голос Сяо Юньни.
Во Дворце Яохуа в изобилии лелеяли самые разные цветы: встречались и простые, но еще больше было редких и драгоценных, так что сам Дворец Яохуа казался местом, где собрались все четыре времени года.
Весной любовались сакурой, летом наслаждались лотосами, осенью созерцали хризантемы, а зимой вдыхали аромат сливы.
Но самыми ослепительными среди них были те пышные и сочные тюльпаны…
Сяо Юньни поманил пальцем, легко провел по кончику носа Сы Нянь и мягко усмехнулся.
Когда его палец скользнул по уголку губ Сы Нянь, она чуть приоткрыла рот и легонько цапнула его за кончик пальца, словно сердитый маленький котенок, и произнесла:
— Вырастить цветы на самом деле проще простого. Стоит лишь относиться к ним от всего сердца, и они непременно распустятся в благодарность.
— А Нянь это упрекает меня в том, что я плохо обращаюсь с цветами? — Сяо Юньни притворился обиженным.
— Братец Сяо вечно мастак придираться по пустякам, — Сы Нянь едва не рассмеялась от его слов, схватила стоявшую рядом лейку и принялась поливать Сяо Юньни во все стороны. Тот не успел увернуться и с головы до ног промок под струями воды.
В следующее мгновение мягкое тело врезалось в его промокшие объятия, и легкий аромат тюльпанов окутал их двоих:
— Братец Сяо, я хорошо отношусь к тебе, так расцвети же и ты мне на радость, ладно?
Взгляд Сяо Юньни затуманился, и он невнятно выронил одно слово:
— Хорошо.
Увы, цветение еще не означает появление плодов!
Су Вэнь, стоявший неподалеку и наблюдавший эту сцену от начала до конца, невольно нахмурился. Видя, как оба они прониклись страстью и их губы почти соприкоснулись в поцелуе, он поспешно кашлянул, прерывая любые вольные помыслы.
Завидев гостя, парочка с явной неохотой отстранилась друг от друга.
Сы Нянь, у которой внезапно испортили все настроение, выказала вполне заметное раздражение и язвительно парировала:
— Маленький учитель и впрямь явился вовремя. Уж до чего ревностно исполняет свой долг, незнающий со стороны подумал бы, что он здесь настоящий наставник!
На бесстрастном, словно гладь древнего колодца, лице Су Вэня проступила легкая улыбка, но лишних церемоний разводить он не стал и сразу перешел к делу:
— Принцесса Чанлэ, настало время повторить пройденное.
— Целыми днями только и делаешь, что зубришь книги, а ведь мне вовсе не сдавать экзамены на ученые степени, — Сы Нянь снова подняла с земли лейку и, продолжая поливать цветы себе под нос, недовольно забормотала.
— Женщина, не обладающая знаниями, способна лишь уподобиться птичке в золотой клетке, которую балует мужчина. Ваше Высочество не должно жить ради мужчин, — терпеливо пояснил Су Вэнь.
— А что плохого в том, чтобы жить ради мужчины? — подумав о своем Братце Сяо, Сы Нянь решила, что в этом нет ничего страшного, и даже охотно согласилась: — Я бы с радость позволила Братцу Сяо заботиться обо мне вечно.
— Нельзя так, — Су Вэнь слегка нахмурился. — Женщина, любящая учиться, способна отличать добро от зла и отличать правильное от неверного.
— Зачем мне различать правильное и неправильное? Зачем знать, что такое добро и зло? — Сы Нянь сердито надула щеки. — Разве Шестой братец не может помочь мне отличить правду от лжи? Разве Братец Сяо не может подсказать мне, где добро, а где зло? Когда старший брат наследный принц взойдет на престол, во всем мире не сыщется безумца, который посмел бы меня обидеть!
Тот, кого осыпали бесчисленными милостями и любовью, действительно имел право говорить подобное. Су Вэнь бессознательно скользнул взглядом по стоявшему в стороне Сяо Юньни.
Не будь здесь Сяо Юньни, возможно, она и впрямь прожила бы всю жизнь беззаботно.
Прямолинейные увещевания еще могли подействовать на двух других принцев, но с этой своенравной принцессой такой номер не проходил.
Прохладный взгляд Су Вэня постепенно омрачился. Словно чувствительный кролик, оскорбленный неуместным словом, он опрокинул воображаемый кувшин с уксусом:
— Раз у Вашего Высочества есть на кого опереться, то и нужды нет обращать внимание на преданные помыслы раба.
С этими словами его хрупкая фигура развернулась, собираясь уходить.
— Я вовсе не это имела в виду, — сердце Сы Нянь смягчилось, она потянула Су Вэня за край одежды и поспешно принялась оправдываться: — Они, конечно, ближе ко мне, но Маленький учитель всегда заботился о мне больше всех остальных.
— Вот как? — Су Вэнь слегка скосил глаза, казалось, его задели эти слова: — Ваше Высочество и впрямь так думает?
— Конечно, — Сы Нянь повернулась, подмигнула Сяо Юньни, выставила вперед три пальца и покачала ими: — Мне нужно повторять уроки, так что приходи в другой день, Братец Сяо.
Су Вэнь подавил рвущуюся наружу улыбку и только собрался войти в кабинет, как услышал за спиной голос:
— А Нянь пока поучись сама, а мне нужно пару слов сказать Маленькому учителю.
Сы Нянь поморгала глазами и послушно скрылась в кабинете.
Су Вэнь не оборачивался, на его лице в тот же миг исчезли все наигранные эмоции, обнажив холодные и резкие черты.
— Тц-тц, до чего же Маленький учитель мастак притворяться! И как только его занесло в этот дворец вместо того, чтобы играть на сцене, поистине жаль, — донесся сзади саркастический голос Сяо Юньни.
Су Вэнь презрительно фыркнул:
— Стоите друг друга, Ваше Высочество наследный принц тоже может не скромничать понапрасну.
Во всем императорском дворце Наньцзина только Су Вэнь упорно продолжал называть его наследным принцем, тогда как остальные либо не ведали, что он тоже является наследником престола Бэйсяо, либо попросту делали вид, что забыли об этом.
Сяо Юньни лучезарно улыбнулся, шагнул на два цуня ближе, и голос его зазвучал так нежно, будто кошачьи коготки царапали сердце:
— А мне сдается, что настоящий Су Вэнь куда привлекательнее.
— Ваше Высочество избавьте меня от своих лицемерных лести и похвал, я вам не принцесса Чанлэ, чтобы поддаваться на ваши чары, — Су Вэнь неторопливо обернулся, глядя прямо в лицо Сяо Юньни, и холодно произнес: — Меня интересует лишь выгода и польза. Только когда мне это выгодно, я удостаиваю кого-то лишним взглядом.
Сяо Юньни сменил обольстительную улыбку на раскатистый смех:
— Раз Маленький учитель не против взглянуть на меня, значит, наше дело можно обсудить.
Су Вэнь приподнял брови:
— Хочешь вернуться на родину?
Смех внезапно оборвался, после чего Сяо Юньни чуть заметно кивнул.
— Ни за что, — эти слова словно выдавили из себя губы Су Вэня. Он изначально не питаил добрых чувств к этому заложнику из Бэйсяо, а уж тем более не желал одарять его приветливым выражением лица.
Сяо Юньни беззаспешно пожал плечами и произнес:
— Маленький учитель рано или поздно поймет, что вести дела со мной — это выгода для обоих.
Су Вэнь не горел желанием продолжать эту тягомотину, но перед уходом, заметив его развязный вид, все же не удержался от предупреждения:
— Можешь не испытывать к ней чувств, но ты не смеешь ее ранить.
Сяо Юньни небрежно прикусил лепесток цветка, пожевывая сердцевину, чтобы распробовать сладкий нектар:
— Она — законная принцесса Наньцзин, каких мужчин ей сыскать не по силам? Вроде тебя, к примеру, очень даже неплох. Ну а я... всего лишь прохожий на ее жизненном пути, кто знает, в какой момент она меня забудет.
Человек, которому суждено вернуться на родину, и впрямь заслуживал лишь звания странника-прохожего.
Отчасти и по этой причине Су Вэнь терпеть его не мог: прекрасно зная, что он лишь мимолетный гость, тот все равно отвечал на чувства и намеренно заигрывал.
Еще когда он только читал это грандиозное произведение «В шаге от края света», Су Вэнь люто ненавидел этого главного героя. Встретившись же с ним вживую, он мог лишь констатировать: он и впрямь не ошибся в человеке, тот оказался ровно таким же отвратительным, как и на страницах книги.
— Раз не любишь, так и нечего околачиваться возле принцессы и расточать свои чары, от тебя за версту разит лисьей вонью, — Су Вэнь редко позволял себе столь резкие выражения, но стоило ему столкнуться с Сяо Юньни, как он неизменно терял контроль над собой.
Так и подмывало взять молот и размозжить этому типу голову.
Ледяной взгляд Сяо Юньни в упор уставился на Су Вэня, пару мгновений он молчал, а затем внезапно рассмеялся:
— Я всего лишь заложник. Разве смог бы я жить так вольготно, если бы не ублажал законную принцессу? Смог бы трижды в день наполнять желудок? Обзавелся бы теплой одеждой в морозы? Смог бы слушать наставления учителя с началом учебы?
Все сказанное было сущая правда, но Су Вэнь все равно презирал его.
Презирал до мозга костей. Называй он это лестью, но в его поведении не усматривалось ни малейшего намека на подхалимаж — это очарование было в нем от природы, казалось, будто он с рождения создан источать глубокие чувства.
Он не носил ни белых, ни черных одежд, не походил ни на книжника, ни на воина, а выглядел точь-в-точь распутным гулякой.
Как в Бэйсяо мог уродиться столь нелепый наследный принц?
Если в нем и было что-то стоящее, так это разве что его невероятно соблазнительное лицо: объемные и изящные черты, чистая белоснежная кожа — казалось, будто божество, лепя человека, вложило в это лицо все свои старания, и было оно настолько прекрасным, что придраться не получалось ни к единой мелочи.
— Умерь свой пыл, смотри как бы в будущем не заигрался, — на этот раз Су Вэнь произнес предупреждение искренне.
Законная принцесса была вовсе не из тех девушек, с которыми шутки плохи. Она — младшая и самая любимая дочь императора, та, чье сердце Шестой принц носит на ладони, и родная сестра главного злодея Сы Чэня, единственного во всей книге, кто смеялся последним.
Самые влиятельные фигуры Наньцзина собрались именно здесь, неужели этот наглец думал, что сможет поиграть с чужими чувствами, а потом отряхнуть штаны и безнаказанно уйти?
Сяо Юньни с улыбкой окинул его взглядом и неторопливо произнес:
— Благодарю Маленького учителя за напоминание.
Сколько бы предостережений ни звучало, для Сяо Юньни все они были словно пустой звук. Тогда Су Вэнь перешел прямо к угрозам:
— Если ты и впрямь поступишь с ней подло, я уж точно не спущу тебе этого.
И все же на лице Сяо Юньни не промелькнуло и тени сдержанности, не изменилось ни единое выражение: его приветливая улыбка осталась неподвижной, лишь чуть шевельнулись тонкие губы:
— И что же тогда сделает Маленький учитель? Перебьет всю мою семью?
Редко кому удавалось вывести Су Вэня из себя, но Сяо Юньни был одним из тех, от кого у него зубы сводило от злости. Сквозь стиснутые зубы он процедил два слова:
— Возможно.
После чего, не желая больше возиться с этим человеком, он развернулся и зашагал в кабинет.
У него за спиной Сяо Юньни наконец стер с лица улыбку, и его взгляд холодел с каждой секундой.
http://bllate.org/book/29074/3534969
Готово:
