Более того, если опозорится Су Вэнь — невелика беда, но как быть с достоинством принцессы Чанлэ? И в каком свете предстанет Наследный принц?
Некоторые присутствующие подсознательно взглянули на Сы Чэня. Несмотря на то что его лицо заметно побледнело, он продолжал сидеть на главном месте, храня молчание. Впрочем, после недолгих размышлений его поведение становилось понятным: сейчас Великий князь на пике своего влияния, и с ним действительно лучше не вступать в открытое противостояние. Никто не стал бы рисковать всем ради одного слуги.
Весь зал затаил дыхание, переживая за Су Вэня, и только сам он казался невозмутимым. С едва уловимой улыбкой он подхватил винный кувшин и вновь наполнил чарку:
— Раз уж Великий князь в добром расположении духа, почему бы нам не выпить еще?
— Звуки твоей цитры подобны журчанию ручья, они словно небесная музыка — поистине непревзойденно, — Сы Цзи на мгновение задумался, нахмурив брови, а затем с силой ударил ладонью по столу: — Дарую тебе имя — Лан Куй, как тебе такое?
Все знали, что обычно так называют самых известных куртизанок в публичных домах. Смысл был очевиден: Сы Цзи пытался приравнять Су Вэня к продажной девке. В сложившейся ситуации было ясно, что без оскорблений с одной из сторон дело вряд ли обойдется.
Гости гадали, как же Су Вэнь выпутается из этой сети, когда из угла донесся ленивый голос Сы Му:
— Если у старшего брата накопилось раздражение после Северных Границ, он может сходить развлечься в Павильон Чанъинь. Запишите всё на мой счет.
Глава 7. Лан Куй — звучит неплохо?
Взгляды присутствующих, до этого прикованные к Су Вэню, в одно мгновение переметнулись на Сы Му. Тот, словно очнувшись ото сна, вздрогнул, и на его лице тут же засияла простодушная улыбка. С видом человека, который не до конца осознает происходящее, он невинно проговорил:
— Б-брат, зачем же… так притеснять слугу?
Су Вэнь, стоявший к нему спиной, мог представить эту смену масок. Весь холод, вся ядовитая жестокость, что таились в Сы Му, в этот миг обратились в пепел — казалось, на его лице просто не могло отразиться ничего подобного. Лишь те, кто прошел через это, знали, какая страшная натура скрывается за этой безобидной улыбкой.
Именно благодаря тому, что никто по-настоящему не понимал Сы Му, он, прикрываясь маской наивности, сумел вырвать у императора реальную власть, которой завидовали все принцы — контроль над Стражей Чжуу. Стража Чжуу была последним элитным кавалерийским отрядом, охранявшим Столицу; она подчинялась напрямую императору, но находилась под управлением Сы Му. В Столице даже самый могущественный дракон не мог тягаться с местным хищником: пусть у Сы Цзи и были под началом сто тысяч воинов на границе, это не шло ни в какое сравнение с пользой от нескольких тысяч бойцов Стражи Чжуу.
— Шестой брат, твои слова звучат так, будто это я его обижаю, — Сы Цзи, будучи настоящим драконом, а тем более драконом на пике славы, сидел во главе стола, подавляя Сы Му одной своей аурой. Он вскинул голову и спросил у Су Вэня: — Разве я тебя обидел?
Су Вэнь тут же потупил взор, изображая испуг. В уголках его глаз даже блеснула слезинка, и он пробормотал:
— Нет.
Эта сцена застала Сы Цзи врасплох. Разве минуту назад всё было иначе? Почувствовав, что его водят за нос, он пришел в ярость:
— Что это значит? Неужели ты, ничтожный слуга, думаешь, что если пустишь пару слез, я стану жалеть тебя?
В глазах окружающих Су Вэнь действительно выглядел крайне униженным. Впрочем, разве в этом огромном дворце найдется хоть один слуга, который не подвергался унижениям? Но Су Вэнь все эти годы жил легко и беззаботно, не зная тех бед, что обычно выпадают на долю прислуги. Именно это рождало в людях жалость к нему. Люди склонны сочувствовать слабым, но, как правило, не готовы рисковать ради них, поэтому смельчаков часто считают глупцами. В глазах присутствующих Сы Му был самым глупым из таких глупцов.
Имея реальную власть, он говорил так тихо, словно боялся издать лишний звук, подобно ягненку под взором волка, и лишь робко возражал:
— Имя Су Вэнь само по себе хорошее, а то, что предложил старший брат, отдает пылью борделей. Э-это неприлично.
Последние слова он почти проглотил, пробормотав их невнятно. Сказав это, он опустил голову, будто потратил весь запас храбрости, и поспешил спрятаться в свою норку, мастерски изображая слабого.
Часто случается, что сила не означает правоту. Слабость имеет свои преимущества: формально здесь были волк и овца, но по статусу — столкновение двух тигров. Если одна сторона ведет себя слишком властно, она лишь оказывается в проигрыше. Сы Му был открытым сторонником Наследного принца, а Су Вэнь — доверенным лицом принцессы Чанлэ. Чанлэ же была родной сестрой Наследного принца, поэтому Су Вэня тоже можно было считать частью этого лагеря. То, что сейчас «партия принца» оказалась прижата к стене, для Сы Цзи не было поводом для радости. Даже загнанный в угол зверь может укусить, что уж говорить о людях, в руках которых находится власть.
Сы Цзи понимал это, но все равно считал, что Су Вэнь — всего лишь слуга, и даже если его убить, ничего страшного не случится. Тем более, речь шла всего лишь о смене имени — разве стоило из-за этого вынуждать принца крови отступать?
Сы Цзи выпрямился, уставившись на Су Вэня своими темными, блестящими глазами. Его лицо с резкими чертами излучало невольную властность:
— Смеешь ли ты сказать, что имя, которое я выбрал, тебе не подходит?
Су Вэнь опустил взгляд, его тонкие веки чуть покраснели, а слезинки в глазах застыли — точно роса на траве, готовая вот-вот сорваться. Изображая смирение муравья, он низко поклонился, коснувшись лбом пола:
— Мое происхождение ничтожно, любое имя мне подойдет.
Происхождение ничтожно? Многие бы с этим поспорили. Если бы в свое время наставник Су Пи согласился выбрать сторону, то сегодня Су Вэнь как минимум был бы наследником титула хоу. Хотя это были уже дела давно минувших дней, многие старейшины при дворе до сих пор вспоминали об этом с сожалением.
Сы Цзи в те времена был еще мал, к тому же жил на Северных Границах, поэтому мало что понимал в таких тонкостях. Он слышал, что Маленький учитель из Наньцзина — персона весьма примечательная, и, пользуясь благосклонностью принцессы, ведет себя слишком высокомерно. Сегодня, увидев его лично, он лишь разочарованно усмехнулся: такой же никчемный, как и его шестой брат.
Услышав желаемый ответ, Сы Цзи самодовольно произнес:
— Раз ты не против, то я не стану настаивать.
Он был уверен, что тот не посмеет отказаться, а он своего добьется. Посмотрим, сможет ли этот прославленный Маленький учитель еще хоть раз поднять голову в его присутствии.
Су Вэнь позволил слезам, которые так долго сдерживал, скатиться по щекам. Он прикусил губу до алого цвета, выглядя крайне несчастным. Казалось, он долго боролся с собой, но так и не смог произнести ни слова против. Его губы дрожали, в душе он уже просчитал время: помощь была близко. Наконец, он покорно сказал:
— Благодарю Великого князя за дарован…
Не успел он закончить слово «имя», как снаружи раздался голос евнуха:
— Принцесса Чанлэ!
Сы Нянь с силой распахнула двери, и еще до того, как войти, пронзила зал своим властным голосом:
— Кто здесь такой смелый? Кто посмел давать имя моему человеку?
Сегодняшнее представление в тронном зале заставило чиновников замереть, боясь дышать. Сы Цзи, выпивший немало вина, при подъеме слегка пошатнулся, и, получив поддержку от слуги, все же устоял на ногах. Он сделал вид, что удивлен:
— Сестра, с чего вдруг ты пожаловала?
Сы Нянь, привыкшая к своей вседозволенности, не собиралась церемониться:
— Если бы я не пришла, боюсь, мой человек уже оказался бы в твоем поместье, старший брат.
— Что ты такое говоришь, сестра, — Сы Цзи бросил взгляд на коленопреклоненного Су Вэня, делая вид, что всё понял: — Ах, прости, брат был невнимателен. Оказывается, это твой человек, а слуги не удосужились объяснить…
— С каких это пор мой человек стал «слугой»? — не дала ему закончить Сы Нянь, перехватив инициативу.
Ходили слухи, что принцесса Чанлэ своенравна, но Сы Цзи не ожидал, что настолько. Человек сам называет себя слугой, а ему даже сказать об этом нельзя? Как бы ни кипел внутри гнев, Сы Цзи не хотел при всех ссориться с женщиной — это было ниже его достоинства. Ему пришлось отступить:
— Раз это твой человек, значит, конечно, не слуга, а младший господин.
— И «младший господин» — тоже неверно, — внезапно подал голос Сы Му, наблюдавший за всем со стороны: — Это больше похоже на…
На фаворита.
Сы Му не закончил фразу, словно испугавшись собственной смелости, и проглотил самое важное слово. Смысл был передан, а присутствующие здесь были не глупее его и всё поняли.
— Старший брат долгое время командовал войсками на границе, не знать Су Вэня можно, — Сы Нянь подхватила тему, подыгрывая Сы Му: — Но как брат мог назвать его моим «внутренним человеком»? Я еще не вышла замуж, неужели брат хочет погубить мою репутацию?
Сы Цзи чувствовал, что попал в ловушку, где любое слово оборачивается против него. Будто он ввязался в нечто грязное: вреда немного, а противно до тошноты.
— Я не это имел в виду, — Сы Цзи, привыкший к прямолинейности суровых воинов границы, растерялся в этой женской паутине: — Я просто знал, что есть такой Маленький учитель.
Он хотел поскорее закончить эту битву без дыма и огня. Но Сы Му, казалось, вошел во вкус и не унимался:
— Значит, старший брат всё же знал о Маленьком учителе! Неужели ты намеренно пошел против Чанлэ?
Тьфу, нести такую чушь! Он просто хотел ударить по Наследнику, при чем тут эти дворцовые игры? Сы Цзи думал так, но вслух этого не сказал. Он замахал руками:
— И в мыслях не было! Я узнал о Маленьком учителе с чужих слов.
После такой слаженной атаки Сы Цзи, еще недавно выглядевший грозно, сдулся, как проколотый мяч, и рухнул на стул, больше не желая ничего говорить. Чем больше скажешь, тем больше ошибок допустишь.
Су Вэнь, поняв, что всё идет как надо, тихонько дернул Сы Нянь за край юбки. Та, словно получив сигнал, подняла его и обратилась к присутствующим:
— Я позволила ему играть на пиру, чтобы вы тоже насладились этой небесной музыкой, а не для того, чтобы его здесь использовали как игрушку.
— Разумеется, разумеется, — закивали чиновники, словно клюющие зерно куры.
Формально эти слова были обращены ко всем, но каждый в зале прекрасно понимал, к кому именно они адресованы. Выплеснув гнев, Сы Нянь, не заботясь о том, что окончательно втоптала в грязь достоинство Великого князя, потянула Су Вэня за собой и вышла из дворца Хуацин.
http://bllate.org/book/29074/3534971
Готово:
