Готовый перевод Widower's Secret / Тайны соседа: Сказ о морском вдовце: Глава 9

Сюй Чжао лишь мельком взглянул на телефон, где высветилось имя, и тут же сбросил вызов. Собеседник, похоже, уже привык к подобному отношению: звонок тут же повторился, снова последовал сброс, и лишь после множества повторений туда-сюда Сюй Чжао наконец сдался.

— Алло, — его голос звучал совершенно обессиленно.

— Чжаочжао, ты отдохнул? Можешь уже приступать к работе, ладно? На этот раз мы ни в коем случае не должны затягивать с рукописью, давай просто рисовать по чуть-чуть каждый день.

Тон Чжао Линъай был очень мягким — в конце концов, времени у них оставалось предостаточно. Впрочем, позже её тон неизбежно менялся по мере того, как давал о себе знать его синдром прокрастинации.

— Я знаю.

— Давай составим план-график, м? Если будем вовремя выполнять дневную норму, то сможем баловать себя заслуженными наградами.

— Нет.

Чжао Линъай: «……»

Чжао Линъай глубоко вздохнула и снова произнесла:

— Чжаочжао, с прокрастинацией действительно пора завязывать.

Одной рукой Сюй Чжао удерживал телефон, отделавшись дежурной отговоркой, а в другую взял лейку, чтобы полить цветы. Однако, выйдя на балкон, он заметил нечто странное: какая-то неведомая тварь проползла по его балкону, оставив на полу причудливый блестящий след.

След шириной примерно с метр тянулся от балконного пола до стекла, перебирался за окно, и на наружном стекле балкона виднелся точно такой же. Сюй Чжао даже прижался лицом к стеклу, разглядывая его: обрывался этот след на внешней стене дома, куда его взгляд уже не доставал.

Слишком уж знакомым был этот блестящий след. Не будь он столь внушительных размеров, его можно было бы принять за творение улитки или слизня.

— Чжаочжао, ты меня слушаешь?

Присев на корточки, Сюй Чжао с предельно серьёзным видом обратился к человеку на том конце провода:

— Редактор Чжао, вы когда-нибудь видели улиток размером с человека?

Чжао Линъай на мгновение умолкла, а затем осведомилась:

— Ты теперь даже придумывая отговорки за срыв дедлайнов, вообще перестаёшь заботиться о логике?

— Я вполне серьезно, — отозвался Сюй Чжао.

— Улиток человеческого роста ведь в природе не существует.

Озадаченная Чжао Линъай недоверчиво спросила:

— К чему ты вообще задаешь такие вопросы? Неужели собрался рисовать мангу в жанре хоррор?

С каждым словом она становилась всё более настороженной и испуганно завопила:

— Ты что, решил работать над двумя тайтлами сразу?! Ни за что!

— Ничего я не решил, просто спросил.

Чжао Линъай произнесла с ноткой сомнения в голосе:

— Правда? Тогда сначала закончи то, что рисуешь сейчас.

— Угу.

— Не просто угукай! Ты опять от меня отмахиваешься!

Сюй Чжао оборвал вызов, присел на корточки и принялся изучать те странные следы. Вглядевшись внимательнее, он понял, что эти блестящие отметины и впрямь представляют собой некую слизь, от которой исходил едва уловимый, странный запах.

Прикасаться к ней он не рискнул, лишь подцепил какую-то палку и потыкал — кроме того, что эта дрянь появилась невесть откуда, никаких иных отклонений заметно не было. К тому же, эта неведомая тварь ограничилась одним лишь балконом и внутрь квартиры не лезла.

Немного подумав, Сюй Чжао развернулся и вышел из дома.

Многоэтажный дом, где он жил, стоял на краю жилого комплекса: передний фасад выходил во двор, а остальные три стороны окружали газоны и деревья. Под балконом его квартиры тоже зеленела лужайка и шумели деревья, а поскольку эта сторона выходила наружу комплекса, место было куда более уединенным, и в такие уголки обычно никто не захаживал.

Пересекая газон, Сюй Чжао подошел прямо под свой балкон. Подняв голову, он отчетливо увидел, как следы огибали угол здания, поднимаясь к его окнам, а затем спускались обратно.

Его взгляд скользнул вниз по блестящей полосе и уперся в... Сюй Чжао сделал пару шагов в сторону и заметил, что на траве неподалеку действительно отчетливо виден чей-то тяжелый след, примявший стебли, откуда тянуло дурным, тошнотворным запахом гниения.

Сюй Чжао почуял неладное. Он замер, боясь даже пошевелиться, и помимо воли задержал дыхание. Он сам не понимал, чего именно ждет и есть ли вообще кто-то в той стороне, но какое-то шестое чувство подсказывало ему не приближаться.

— Бульк!

Вскоре он и вправду услышал странный звук. До него донеслось влажное шуршание, с каким крупное существо медленно волочило свое тело, а спустя пару секунд оно показалось.

Из-за угла стены высунулись два глаза. Самые настоящие человеческие глаза.

Они были заключены в ком серовато-розовой, слегка прозрачной плоти, сидевшей на длинных стеблеподобных отростках. Сюй Чжао понятия не имел, от какого чудища эта часть тела могла оторваться — происходящее давно вышло за рамки любых его представлений.

Органы зрения двигались на удивление проворно: стебельки то вытягивались, то сжимались, а беспрестанно вращающиеся зрачки мгновенно уставились в его сторону.

Оно меня заметило!

Стоило его взгляду столкнуться с той парой глаз, как эта мысль молнией пронеслась в пустой голове, а первобытный ужас брызнул наружу из каждой поры. Не раздумывая ни секунды, Сюй Чжао крутанулся на месте и бросился наутек. В его мозгу, помимо омерзения и паники, билось лишь одно: оно ведь и правда похоже на улитку, на улитку размером с человека!

Хотя дурное предчувствие было у него давно, удар от увиденного воочию едва не заставил его вывернуть желудок. Почему у него человеческие глаза? С какой стати у подобной твари человеческие глаза?!

— Бульк-бульк...

Звук шуршания и сминания огромной плоти донесся из-за спины.

Сюй Чжао отчаянно взмолился о том, чтобы эта тварь, раз уж она смахивает на улитку, обладала и соответствующей улиточной скоростью — иначе, если он здесь подохнет, об этом никто и не узнает!

Улитки обладают мощнейшей разъедающей слюной и зубов у них больше, чем у любого другого существа на свете, а их радула сотрет его в мясной фарш, словно терка...

Сделав пару широких шагов, Сюй Чжао выскочил с газона, промчался сквозь низкий кустарник и побежал вдоль пешеходной дорожки. Лишь заметив впереди человеческие силуэты, он немного успокоился.

— Ха... ха...

Упершись руками в колени, он тяжело и прерывисто дышал. Но стоило ему немного перевести дух и собраться идти дальше, как боковым зрение он снова уловил какую-то уродливую массу.

Он резко замер. Его взгляд медленно, миллиметр за миллиметром, сместился в сторону, после чего он разглядел чудовище во всех подробностях.

В ливневой канаве прямо у его ног лежала серовато-розовая полупрозрачная масса. На спине громоздился кривобокий панцирь, а на самом теле проступало искаженное человеческое лицо. Пара глаз вылезла прямо из глазниц и теперь, то вытягиваясь, то втягиваясь обратно, пялилась на него.

Во взгляде этого существа читалось недвусмысленное издевательство.

Сюй Чжао приоткрыл рот, собираясь закричать, но понял, что губы пересохли от ужаса, а горло наглухо сжалось, не позволяя издавить ни звука.

— Нет...

Перед глазами поплыло, и из глубины горла вырвался лишь слабый, хриплый выдох.

— Чжаочжао!

— Чжаочжао, ты в порядке?

Лин Дезюэ с беспокойством всматривался в лицо стоящего перед ним человека. От пережитого страха запах Сюй Чжао стал настолько густым и концентрированным, что зрачки Лин Дезюэ неестественно сузились.

Его голос пробился сквозь пелену в ушах Сюй Чжао. Разум парня постепенно прояснялся, он поднял голову и судорожно вцепился в руку стоявшего рядом мужчины.

— Там... там монстр... у него человеческие глаза и лицо... фух, он меня видел!

— Что?

Сюй Чжао было не до того, чтобы замечать странности в чужом поведении; на его лице застыло выражении человека, готового расплакаться:

— Здесь монстры, пошли отсюда, скорее...

— Хорошо, уходим.

Лин Дезюэ протянул руку, обнял Сюй Чжао за плечи и притянул к себе. Глядя на жмурившегося в его объятиях парня, он довольно сощурил глаза.

Сюй Чжао всем телом прижался к нему, бодаясь оглянуться назад.

На встречных прохожих, бросавших на них странные взгляды, он уже не обращал ни малейшего внимания — его мозг был безраздельно захвачен тем кошмарным созданием. Это человеческое лицо, то проклятое человеческое лицо... У-у-у.

Лин Дезюэ привел его к себе домой, усадил на диван и даже принес стакан горячей воды.

Сюй Чжао забился в угол дивана, подтянув колени к груди, и тупо уставился на пол перед собой.

Лин Дезюэ мягко коснулся его волос, а затем силой повернул его лицо к себе и, всматриваясь в бледное до синевы лицо, спросил:

— Чжаочжао, что ты там увидел?

— Я видел улиток... Нет, это не улитки.

Кожа Сюй Чжао побелела настолько, что даже губы лишились всякой краски. Одержимый паникой, он заговорил:

— Оно огромное, с человеческими глазами и лицом...

— Поверь мне!

— Конечно, я верю тебе, — мягко отозвался Лин Дезюэ.

Он поднес к губам Сюй Чжао стакан, заставив того сделать пару глотков, и утешил:

— Чжаочжао, давай сначала успокоимся.

— Оно приходило ко мне домой...

Сюй Чжао содрогнулся:

— Прошлой ночью оно заползло на балкон, это его следы.

— Оно ведь еще вернется?

Лин Дезюэ промолчал пару секунд, а когда заговорил снова, в его голосе прозвучало странное искажение:

— Ты говоришь, оно оставило следы у тебя дома?

— Угу.

Лин Дезюэ одарил его успокаивающей улыбкой и предложил:

— Тогда оставайся у меня на пару дней.

Сюй Чжао и сам толком не понял, как это вышло: к тому моменту, как он немного пришел в себя, он уже сидел за столом в квартире Лин Дезюэ и уплетал еду.

Готовил Лин Дезюэ куда лучше, чем он мог вообразить — пожалуй, даже великолепно. Блюда выглядели аппетитно, источали восхитительный аромат и радовали глаз, вот только с чего-то хозяин дома явно питал страсть к дарам моря: весь стол был уставлен исключительно морепродуктами.

Сюй Чжао даже растерялся, гадая, где тот раздобыл столько высококлассных морских деликатесов.

Заметив выражение его лица, Лин Дезюэ поинтересовался:

— Что такое, не нравится?

Сюй Чжао покачал головой:

— Нет.

Напротив, Сюй Чжао очень даже любил морепродукты, особенно если учесть, что в их континентальном городе они попадались на столе нечасто.

Наевшись досыта, он наконец окончательно пришел в себя. Оглядев Лин Дезюэ, он ощутил внутреннее смятение: ему хотелось вернуться домой. Собственный дом был его норой, его безопасной гаванью, где он ощущал свободу и покой. По поводу же той самой улитки... пожалуй, ему просто стоило плотнее запирать окна.

Глубоко вздохнув и собираясь уже озвучить эту мысль, Лин Дезюэ повернулся к нему и опередил его на шаг:

— Чжаочжао, хочешь принять душ?

Сюй Чжао посмотрел на его участливое лицо и в конце концов проглотил слова отказа:

— Да, я сбегаю к себе за одеждой.

Лин Дезюэ поднялся на ноги и произнес:

— Разве тебе не страшно? Давай я сам схожу и принесу твои вещи.

http://bllate.org/book/29099/3538094